Léo Lespès

“ Tout musulman tombe à genoux chaque fois qu'il voit à travers les orangers en floraison flotter un coin argenté de vos voiles, chaque musicien fait retentir son luth en chantant les louanges, de vos yeux qui font oublier le diamant aux éclairs de feu, et l'émeraude aux reflets verts ; de vos cheveux les uns noirs comme le crin des plus belles cavales de l'Arabie, les autres ressemblant aux fils brillans de la robe du prophète. Enfin, jusqu'à ce jour terrible qui vient de luire, pour vous la vie a été rose, l'air embaumé, le ciel riant, l'avenir joyeux, le coeur tranquille. ”

“ Le miroir brilla d'une nouvelle clarté.
— Oui, je suis bien ce soir, fit la jeune fille : peau blanche, oeil noir, cheveux dorés ; que faut-il de plus? Je suis belle, je suis heureuse.
Tout-à-coup, en ôtant sa robe, quelque chose en tomba; c'était le parchemin noir. Elle brisa le cachet en riant et lut ce qui suit :
« Quand une jeune fille regarde trop longtemps dans un « miroir, elle finit par y voir le diable! »
— Ah! ah! ah! s'écria Iris; quelle folie! comme si le diable venait encore sur la terre. ”

“ La liqueur à laquelle vous attribuez tant de prix, répondit le derviche, n'est qu'un extrait de fleurs de cerisier, un cordial assez ordinaire que j'ai placé moi-même au bord de la mer, dans votre filet, pour vous rendre l'espérance. Ce qui a sauvé votre soeur, c'est sa grâce d'érudition, sa richesse d'esprit, son éducation précoce qui lui ont fait connaître, à un âge si peu avancé, les plus belles chroniques de l'empire. Ce qui a désarmé, ainsi que cela était écrit par le destin, ce bourreau brutal et sanguinaire, c'est le charme du savoir. ”

“ Voyez, la nuit est noire, les étoiles scintillent à peine à travers les sombres monticules du paysage, le monde s'est endormi dans une léthargie profonde... La première heure a sonné.
Soeur Contrite est levée, elle laisse flotter au vent ses cheveux, dont les ciseaux de la tourière ont diminué l'éclatante beauté !... Elle est seule dans sa cellule, attendant le moment où doit s'accomplir sa pénitence.
Sa fenêtre est ouverte, du regard elle peut embrasser les gigantesques proportions du couvent, qui a l'air, dans l'ombre, d'un géant accroupi... ”

“ Toute la soirée elle fut pensive, Iris la jeune fille.
Pourtant, quand elle fut pour se coucher, l'air du soir était si doux, si chargé du parfum des roses, la lune brillait avec tant d'éclat dans son royaume d'azur, qu'elle oublia ses craintes, et, après avoir ôté sa robe, elle interrogea son miroir.
— Suis-je jolie ce soir, miroir, petit ami?
— Tu es belle à rendre toutes les femmes jalouses! répondit le miroir adulateur ; vois comme tes mains sont blanches ! comme les bras sont ronds et potelés ! comme ta bouche est fraîche ! Va, tu n'as nul besoin d'être savante, aimable et soigneuse ”

“ BASILINE ET BASILETTE. 61
— Pardine, tu ne les peignes jamais, répondit aigrement sa soeur.
Le lendemain, à la même heure, la veillée était de nouveau convoquée. Les contes allaient croissant d'intérêt, la légende se dessinait par grandes épopées, esquissées par ces improvisateurs inexpérimentés, quand le garde champêtre entra.
—C'est drôle, mère Martonne, dit-il à la maîtresse du lieu, comme vous avez soin de votre verger.
— Qu'y a-t-il? demanda la mère ; je suis si infirme que je ne peux pas y aller voir ; ce sont mes deux filles, Basiline et Basilette qui s'en sont partagé le soin. ”

“ Et, un moment ivre de colère, il saisit Nicolaï par le bras.
Puis il tira son épée.
En ce moment un cri terrible fit trembler les voûtes du couvent.
Le glaive resta suspendu sur la tête de l'infâme.
Une femme se jeta aux pieds du comte.
C'était dame Léa, la recluse.
Cette scène de fureur dont elle avait été l'invisible témoin, avait réveillé ses souvenirs.... cette commotion lui rendait sa raison.... Dieu était venu en aide à cette bonne et chaste intelligence.
— Oh ! Lionel ! s'écria-t-elle, est-ce lui? Lui encore armé du glaive, oh ! écoute-moi, écoute la voix de ta femme innocente. ”

“ Après avoir parlé de la manière dont sa soeur avait rempli ses dernières volontés, il est juste que j'abandonne un instant cette infortunée devant la fosse où elle ne trouva plus le corps de son père, pour voir comment s'accomplit la destinée de cette fille cadette, pendue par les deux noirs de l'inconnu.
Dès que l'un des noirs eut tiré sur ses yeux le bonnet fatal et que l'autre eut enlevé la planche qui soutenait ses pieds, Déryabar se sentit serrée au cou, puis elle ne sentit plus rien ; elle avait cessé de prendre part au mécanisme des choses animées, il y avait une lacune dans sa vie. ”

“ Regardez, c'est bien une femme sortie des plaines de Honneur, une grande dame descendue des comtes de Paimboeuf ou de Québec; elle porte une robe de brocard blanc rayée de noir, entourée au corsage par des bouillons de soie et de dentelle que la blancheur de son teint rend terne. Ses épaules, d'un mat admirable, se cachent sous un léger duvet doré, comme le font les pêches vermeilles, ces enfants chéris du règne végétal. Son cou a la grâce de celui du cygne, comme il en a la blancheur; sa bouche est si petite qu'il semble falloir abréger les mots de la langue pour les en faire sortir ”

“ Sur son chemin, elle trouva la supérieure qui rentrait.
- Ma soeur, lui dit celle-ci, je suis contente de votre soumission. Une humilité profonde, une contrition sincère, effacent bien des fautes. Que le souvenir de vos torts soit à jamais évanoui de ma mémoire, je ne veux me souvenir de vous que pour vous mieux aimer.
Contrite fit un profond salut, baisa la robe de la supérieure, et rentra chez elle.
La fenêtre était demeurée ouverte; les douces émanations des roses montaient comme un encens. La nuit était pleine de charmes et de majesté mystique. ”

“ En ce moment une voix fraîche et vibrante se fit entendre, elle chantait la chanson de l'eau, ce refrain des bateliers du Rhin. Et la voix disait:
Vive l'eau! ce cristal limpide, Diamant aux mille couleurs; Vive l'eau ! ce brillant liquide Que le ciel grossit de ses pleurs ; Vive l'eau! qui donne à nos voiles La blancheur du lin le plus pur; Vive l'eau ! miroir des étoiles, Qui reflète le ciel d'azur.
— Frantz ! exclama Dorothée, c'est mon cousin Frantz, le batelier; quelle providence! lui qui veut m'épouser malgré mon père. ”

“ Vis-à-vis de mes fenêtres il y a deux fenêtres semblables; le jour elles sont toujours couvertes par d'épais rideaux de velours rouge, à travers lesquels nul ne peut voir... Mais, Diva, le soir, quand la douzième heure a sonné, ma fille, quand la lune comme une frileuse sortant du bal s'enveloppe dans son manteau de nuages... les rideaux se tirent, les fenêtres s'ouvrent, et l'oeil peut plonger dans ce mystérieux logis.
C'est une femme tout habillée de noir qui tire les rideaux... une femme de quarante ans à peu près... ”

“ Courons au plus vite, et tâchons, si cela est possible, de sauver notre soeur bien-aimée.
Dix minutes après, les sultanes gravirent la plate-forme au moment où le cimeterre de l'inflexible Aragne était levé.
Quand les douze soeurs entrèrent, en tirant la porte qui ne s'ouvrait qu'au dehors, elles virent la pâle Chaste Colombe étendue aux pieds du cruel. Ses pieds et ses mains avaient conservé les liens dont il les avait garottés. Celui-ci après avoir repassé la lame de son sabre, l'avait levé sur sa victime. ”

“ Oh ! ne craignez rien ! vos beaux yeux ne doivent pas se détourner de ce papier, docile confident de mes soupirs, rien n'est plus pur que cet amour de frère que je vous ai voué, je ne veux rien de vous car je n'ai pas le droit de rien demander, ni une boucle de vos cheveux charmants, ni un sourire de vos lèvres vermeilles, ni un regard, fût-il courroucé, de vos yeux divins; je ne suis point un homme, je suis une pensée, je ne suis point un soupirant, je suis une sympathie, je ne suis point une réalité, je suis une ombre, l'ombre de votre esprit et de votre grâce !... ”

“ A Ophélia.
Pourquoi chercher, pauvre Poète, Pauvre rêveuse, âme inquiète,
Dans un ciel noir, Ce doux parfum de toutes choses, Des âmes, des coeurs et des roses,
Qu'on nomme espoir.
De nuages formant leurs voiles Quand la lune et ses mille étoiles,
Astres du soir, Vont s'éteindre dans les ténèbres, Pourquoi, sous leurs manteaux funebres
Chercher l'Espoir?
218 L'OMBRE ET LA RÉALITÉ.
L'Espoir, c'est le soleil qui brille, La rose en fleurs, la jeune fille,
L'azur du ciel ; C'est d'un ami la douce étreinte : Oui, l'espoir, c'est l'amitié sainte
Baume immortel. ”

“ LA SOEUR DE MIGNON. 35
elle adore les excentricités de la foire ; elle dépense tout son argent à voir la baleine de Jonas et la femme qui avale des sabres. Parlezlui des lutteurs, de la petite fille qui a le nom de Napoléon dans les yeux, du boa constructor qu'on nourrit avec des gigots et qui joue aux dominos, du phoque intelligent qui danse la cachucha, de l'homme qui pirouette sur la tête et du chat de Guignole, elle vous répondra à tout. Ce n'est pas sans raison qu'on l'a nommée dans le quartier latin la Dame aux Phénomènes. ”

“ Soeur Contrite venait d'achever cette lecture, quant elle entendit un grand bruit dans le couvent.
— Que se passe-t-il? dit-elle, en jetant à la hâte son voile blanc sur son noble visage.
Et après avoir serré respectueusement les derniers feuillets du manuscrit de la recluse, elle se précipita au dehors.
Le soleil dorait la terre de ses rayons bienfaisants, la nature avait repris son calme et sa radieuse dignité, le bonheur était dans l'air, les merveilles de la création semblaient s'unir pour célébrer la grandeur de Dieu. ”

“ LE MIROIR D'IRIS.
Oh! Vierge sainte du paradis! qu'Iris est belle, Iris, la jeune fille du comte Adalbert! Quel doux regard ! quels yeux charmants! deux diamants enchassés dans l'émail... et les beaux cheveux d'ange que ces cheveux blonds brillants comme du sable d'or!...
Mais que fait Iris? Répondez, jeune camériste au corset rouge, au sourire malin... Cette main de poupée où brillent des ongles rosés, que fait-elle? Trace-t-elle sur le vélin des dessins copiés des grands maîtres? Ces pieds si délicats s'exercent-ils à la danse, l'exercice le plus salutaire aux santés de jeunes filles? ”

“ LA DAME DES MONTAGNES. 111
Et elle porta comme un enfant la main aux décorations qui brillaient sur la poitrine du comte.
- Léa, dit le comte, c'est quelqu'un dont le coeur est toujours à vous, qui vient vous rendre le bonheur !
— Le bonheur! oh! je n'en ai plus.... on me l'a volé. On m'a enfermée; on m'a volé mon enfant !... Oh ! mon enfant chéri !...
A ces mots incohérents, à ce désordre de la pensée, le comte Lionel est demeuré absorbé par sa douleur; cette femme qu'il vient chercher pour la ramener à la vertu, elle a perdu sa raison, elle a été forte contre la mort ”

“ Une jeune femme, délicate et blonde, convoitera des romans bien noirs ; un vieillard aux cheveux d'argent, à la taille courbée par les années, emportera quelque folle fantaisie d'écrivain mondain comme pour y chercher un rayon de ses printemps éteints, tandis qu'un militaire aux longues moustaches, à la figure balafrée, demandera à la muse sentimentale de l'abbé Prevost ou de Bernardin de Saint-Pierre une oasis pour sa belliqueuse et prosaïque imagination. ”

“ Deryabar prit alors un flambeau, et se hâta d'aller dire à sa soeur aînée, que seule elle éveilla, ce qu'elle devait faire.
— Soeur, dit-elle, promets-moi sur ce tout ce que tu as de plus sacré au monde, d'accomplir demain, au point du jour, ce que je te dirai ?
— Pourquoi cette fantaisie? lui dit l'aînée en se frottant les yeux.
— Que t'importe ! me refuserais-tu ?
— Non ! lu es notre guide. Je jure d'obéir.
— Eh bien! promets-moi de laver, à la pointe du jour, avec du jus de champignons vénéneux de notre jardin, le front et les tempes de la personne qui se trouvera dans les ateliers. ”

“ C'était le livre d'heures de Marguerite...
Il était percé d'outre en outre par le fer, le comte avait dû être égratigné légèrement à l'épiderme, car sa reliure blanche était tachetée de quelques gouttes de sang.
— Ventre saint-gris, comme dit le Roi, s'écria-t-il, voilà qui me donne de la foi dans les heures de ma dame, on aurait tort de n'avoir pas confiance en qui vous sauve la vie.
Et ouvrant le livre au hasard, il lut :
Le Seigneur domine sur toutes les nations, sa gloire est au-dessus des cieux. ”

“ Une lettre de l'inconnu!
Comment était-elle venue là ? ce n'était cette fois ni le facteur, ni la camériste, c'était donc véritablement un sylphe, un esprit invisible pénétrant partout sans être aperçu, il y avait bien là de quoi intimider une jeune fille dans son boudoir
— Monsieur le sylphe, murmura-t-elle, ce n'est pas bien et je vais me fâcher. J'aime la fantaisie, mais celle-ci est par trop indiscrète; entrer chez moi sans frapper, sans se faire annoncer, et écrire sur ma cheminée même, c'est un sans gêne inoui. Sortez! sortez vite! m'écoutez-vous! ”