Denis-Benjamin Hude

“ RUTH, après un moment de silence.
Me voilà donc tout à fait sur la terre étrangère ! Elle m'a laissée, ma soeur, la compagne de mon enfance ! Ah ! comme ce départ étend autour de moi la désolante solitude !... Orpha, dans quelques jours tu reverras nos amies et le toit que nous avons habité si longtemps ensemble!... O mon Dieu ! je me suis crue plus forte que je ne le suis en effet.
Après une pause.
Parle plus haut, saint devoir que j'offense, Mon pauvre coeur sera plus fort que toi !...
RUTH ET NOÉMI 231
Non, non, adieu ! berceau de mon enfance !.. Doux souvenirs, éteignez-vous en moi ! ”

“ ORPHA
Le miel qu'on a ravi est comme l'absinthe aux lèvres du voleur.
RUTH ET NOÉMI 221
NOÉMI
C'est qu'il ne faut attendre aucune joie d'un bien acquis au prix de la douleur d'autrui.
ORPHA
C'est vrai.
NOÉMI
Une mère peut-elle être heureuse, si son bonheur lui coûte le bonheur de ses filles ?... Puis-je jouir de votre douce présence, ô mes filles, si pour cela je vous ravis à vous les joies que je cherche?... Non, non, cette seule pensée changerait en amertume les plus douces jouissances, votre affliction pèserait sur moi plus que la mienne. ”

“ NOÉMI, à Ruth.
Oui, tu seras, un jour, chez la race nouvelle, De l'amour filial le plus parfait modèle.
240 RUTH ET NOÉMI
Tant qu'il existera des pères malheureux, Ton nom consolateur sera sacré pour eux.
CHOEUR
On bénira sa mémoire Des cèdres du Liban aux cimes du Carmel ! O filles d'Ephrata, chantez, c'est votre gloire,
C'est l'honneur d'Israël !
NOÉMI, à Ruth.
Ton nom peindra toujours la pitié douce et tendre, Jamais, sans tressaillir, ils ne pourront l'entendre !
Ah ! le Seigneur n'est plus notre ennemi !... Mais quel jour inconnu m'éblouit ?... mes yeux s'ouvrent.. ”

“ Eh bien ! telle maîtresse, telle fille de chambre; telle cuisinière, telle intendante.
ANNETTE
Intendante!... je ne veux pas de dame Françoise chez moi, pas même en raccourci.
LA FÉE
Soit! Elle disparaît! (Un coup de baguette) . Je t'ai donc fait des domestiques à ta taille. Quand on n'est pas grand, on rapetisse les autres, ça dispense de s'élever ; c'est une recette très connue, pour se mettre au-dessus d'eux... Une maîtresse de maison ne peut pas être audessous de ses domestiques!...
ANNETTE
Vous raisonnez juste, Madame la Fée; mais ma marraine n'est-elle plus maîtresse chez elle ? ”

“ ANNETTE
Comment ! vous vous occupez de si peu de chose ?
LA FÉE
L'être le plus petit a, comme les autres, sa tâche qu'il doit faire et sa vie qu'il doit vivre, et clic importe beaucoup à lui et à tant de petits-êtres qui l'entourent. Les plus petits sont-ils toujours ceux qui seraient les moins importants? Si la fleur pouvait répondre, clic serait, je gage, de mon avis!... aussi
Lorsque la douce brise Lui fait faute, au matin, C'est moi-même qui brise Son bouton de satin ; Moi, pour le faire éclore, Qui dirige sur lui, Un rayon de l'aurore, Dès que l'aurore a lui ! ”

“ S'il accueille à notre table, Ces voeux formés de concert, Le moment le plus aimable Est le moment du dessert.
UNE VOIX
Que du banquet de la vie Les derniers moments sont doux, Lorsque le ciel y convie Des convives comme vous ! Plus de douceur, plus de grâce, Charme dans les mets qu'il sert, Et la sagesse s'y place, Plus à son aise, au dessert.
Tout est exquis, tout abonde, D'un grand âge, heureux produits : Vertus, science profonde Mêlent leurs fleurs et leurs fruits; Monseigneur, à cette table, Goûtez ce que Dieu vous sert : Le moment le plus aimable Est le moment du dessert. ”

“ RUTH
Quoi! ma mère, est-ce que nous ne sommes plus vos filles ?
NOÉMI
Vous le serez toujours... Ecoutez-moi donc à ce titre, écoutez, enfants, la dernière volonté de votre mère! Retournez au pays de Moab!... (Elle s'arrête, vaincue
par son émotion et reprend après une courte pause) : Cette séparation,
je la porterai avec courage... Le temps émousse toute souffrance... J'ai fait peu à peu mon coeur à ce déchirement... (En montrant son coeur) Cette séparation, dont
j'avais prévu la nécessité, était accomplie là, avec toutes ses douleurs, avant l'heure qui va la réaliser. ”

“ Comme Abraham bénit Isaac, comme Isaac bénit Jacob, je vous bénis !...
RUTH ET NOÉMI
225
Dans les jours peu nombreux qu'il nous donne, le Ciel
Ménage également et le miel et l'absinthe
J'adore les desseins de sa volonté sainte. Enfants, si c'est pour vous qu'il en garde le miel ! De la vie, ah ! pour moi je ne veux que l'absinthe, Mon Dieu, je t'en conjure, à ton ange défends De mettre un peu de miel dans cette absinthe amère, Si ce peu de bonheur que n'a pas eu la mère Doit s'ajouter au bonheur des enfants !
Elle sort.
SCENE XI
RUTH et ORPHA
Eh bien ! Orpha ! ”

“ Le principal mérite de M. Hude est l'originalité. L'originalité a, pour condition, la richesse. L'oeuvre d'un talent original est nouvelle, sans recherche. Elle est vivante, et sa vie propre lui donne une fraîcheur et un coloris, que les emprunts ne sauraient contrefaire. On sent qu'elle puise dans un trésor profond et personnel, inépuisable comme la nature même. De tels hommes peuvent avoir une juste fierté. ”

“ ANNETTE, à Rosine
Vous, allez dire à mon cocher que je veux faire une promenade après le dîner, qu'il attelle tout de suite. Toutes mes petites amies en seront.
Rosine sort.
SCÈNE XIV
ANNETTE, seule
Oh! comme nous allons rire!... Quel bonheur!... Voyons !... que je règle tous les plaisirs... D'abord le dîner, mais un dîner !... Puis après, promenade en calèche, ventre à terre !... Demain... bon! nous irons en voiture à la frairie de Bellevue... Après-demain... ah!... quel bonheur! Quand on est maître, on fait tout ce qu'on veut... Mais je serai bonne maîtresse d'abord... oh! oui... ”

“ Oui, je le répète, point de meilleure manière de corriger les enfants... Moi, d'abord, j'en suis toujours pour les voies de douceur !
ANNETTE
Tout de même, bonne marraine, quand on fait de si beaux rêves, n'est-ce pas qu'on ne devrait jamais s'éveiller ?
Mme DUMON
Enfant, tu connais mieux le bonheur du monde que personne... Qu'est-ce en effet qu'être plus heureux qu'un autre, sinon pouvoir être plus longtemps et plus sûrement trompé ?
Mme DUMON et JULIE.
On nous l'a dit cent fois, mais ton exemple achève, Pauvre Annette, de le prouver, Oh! oui, le bonheur n'est qu'un rêve! ”

“ RUTH
O ma mère, vous m'entendrez encore...
NOÉMI
Non, non!... se séparer de ses enfants, c'est la destinée des mères!... Le bonheur n'est point ici-bas
Sans cette séparation, il y aurait peut-être une exception pour les mères!... Ajoutez encore que toute joie, dans cette vie, est le fruit d'un sacrifice, et si les mères sont heureuses du bonheur de leurs enfants, plus encore que les enfants eux-mêmes, il doit leur revenir, d'après la loi commune, dans le sacrifice qu'exige le bonheur des enfants, la plus grande part de douleur... ”

“ Tenez... laissez-moi...
MATHURINE
Mais...
ANNETTE
Laissez-moi et... demain... quand j'aurai le temps, nous verrons... Obéissez-moi, ou bien vous ne serez plus la fermière de la châtelaine.
SCÈNE XIX
ANNETTE, seule.
Oui, dès demain, j'aurai, j'espère, Un coffre-fort, un secrétaire, De l'argent, pour mes créanciers, Pour mon bétail et mes fermiers.
Je n'ai pas voulu faire agir ma baguette devant Mathurine, car, comme disait ma bonne marraine, dans la fable qu'elle nous récitait :
Rien ne pèse tant qu'un secret !
Le porter loin est difficile aux dames... ”

“ Mme LA PRINCESSE
Vous avez sur l'Allemagne une opinion que je ne partage pas.
MANON
Oh ! Madame la Princesse, c'est bien assurément sans le vouloir. (A part) . C'est cette particuliere-là qui m'aura fait quelque bêtise.
Mme LA PRINCESSE
Ne vous en défendez pas. J'aime quelquefois qu'on ne soit pas de mon avis.
MANON
Oh ! Madame, du tout, du tout.
Mme LA PRINCESSE
Non, non, défendez votre opinion.
MANON
Mon opinion ? Du tout, du tout. (A part) . Ah ! cette autre!... Je n'ai pas mis de brioche dans son chocolat.
Mme LA PRINCESSE
Si fait, si fait. ”

“ Je serai en Moab avec vous, avec les restes chéris de mon mari, de mes enfants... Mettez entre les corps les torrents, les déserts, les montagnes, les lacs immenses... Ah!... tout cela ne saurait séparer les âmes ; chaque soir, j'irai vous retrouver là... vous savez où... sous ce palmier, au bord du torrent de Nemrim... là, où vous serez assises sur la pierre qui couvre nos chers morts... allez, mes enfants!... (Elle les presse dans ses bras) . Recevez, en partant, la dernière bénédiction de votre mère ! — Comme Abraham bénit Isaac, comme Isaac bénit Jacob, je vous bénis !... ”

“ J'ai reçu, il y a quelques jours, une lettre d'Allemagne et quelques bijoux qui ont appartenu à la mère de Louise. J'ai ordre de les lui remettre, s'il arrivait quelque nouvelle fâcheuse d'Allemagne. J'ai eu l'imprudence de lui donner cette lettre. Chose étrange! ce qui semblait le rêve d'un coeur de père, ce désir devient aujourd'hui la chose la plus simple, et c'est l'enfant qui, dans l'étourderie de son amour filial, a désigné elle-même la voie qui pourrait l'y conduire. Soyez, vous aussi, ma chère amie, l'ange qui conduira cette enfant. Aimez-la ! ”

“ C'est moi qui pris, dans le vieil âge, Pour enrichir la pauvreté D'un brave garçon de village, La fourrure du Chat Botté. Je fais le bien... Je sais le taire : Le seul bien qu'on fait ici-bas Est, ainsi que moi, sur la terre, De ceux dont on ne parle pas.
LE CHAT BOTTÉ 263
Ce soir, le hasard nous rassemble, Enfants, ah ! donnons-nous la main ! Dés ce jour, voyageons ensemble : Le bonheur est dans mon chemin ; Son existence est un mystère On dit qu'il n'est pas ici-bas ; Erreur!... c'est qu'il est, sur la terre, Chez ceux dont on ne parle pas. ”

“ Seconde Réponse de M. Hude
Exprimer un regret sincère, Remercier du fond du coeur : C'est tout ce qu'en effet peut faire Votre infirme ancien professeur. Depuis dix ans sexagénaire, Podagre et des deux pieds perclus, Lui qui marchait si bien naguère Aujourd'hui ne marche plus guère Et demain ne marchera plus.
Si bien marcher est l'avantage En tout et partout sans égal, Oh ! combien humble est le partage De l'infirme qui marche mal ! ”

“ Mme Françoise sort. ANNETTE
Pardon !... De plus, j'ai rêvé...
Mme DUMON
Eh bien ! alors, point de fête ni de promenade, ce soir.
ANNETTE
Oh!...
Mme DUMON
Que voulez-vous?... C'est le narcotique... Cependant, je verrai, car mes petites-filles sont arrivées et veulent te voir.
ANNETTE
Ah ! Mademoiselle Julie ?...
Mme DUMON
Oui, que tu ne connais pas, ainsi que ses soeurs... mais la voilà! (A Julie qui entre) : Julie, c'est Annette, ma petite filleule, que tu voulais voir !
JULIE
Ah ! bonjour, Annette !... Elle est charmante !
Elle veut l'embrasser ; Annette recule. ”

“ Mme DUMON
Tu vois, Annette, ma chère filleule, il n'y a que huit jours que nous sommes à mon château de Vernon ; il n'y a que deux jours que mes petites-nièces et petitesfilles sont rendues et ont fait connaissance avec toi. Eh bien ! tout le monde sait déjà ton ambition.
ANNETTE
C'est vrai, ma bonne marraine, c'est vrai. Je ne vois rien de plus beau que d'être comme vous, de faire ce qu'on veut, enfin d'être maîtresse de maison. ”

“ L'idéal est de tous les temps. Une oeuvre ne doit pas être belle pour une époque ou un public, elle doit être belle éternellement, par elle-même, sous peine de ne l'être pas. « Dans le monde de la pensée, comme dans le monde de la matière, c'est d'en haut que viennent la lumière et. la chaleur..... Puisque l'art ne peut descendre des hauteurs de l'idéal, sans se détruire, c'est à nous de nous élever... Cherchons d'abord la perfection du coeur et nous aurons la perfection du goût ! » ”

“ O pauvre Noémi !...
Celle que la faim exile Erre sans pain, sans asile, Pleurant ses enfants chéris!
RUTH ET NOÉMI 217
RUTH
Oui! Errante et pauvre, elle n'a que sa prière pour calmer ses souffrances et aussi le souvenir de Bethléem Ephrata, et des chants joyeux des compagnes de sa jeunesse, dont elle est séparée par tant de montagnes et de déserts !
PLUSIEURS
O pauvre Noémi !...
RUTH
Ephrata, plaine odorante, Rappelle ta fille errante, Sous l'ombre de tes rameaux ! Que la brise de ton fleuve Apporte à la pauvre veuve Les airs qui calment ses maux ! ”

“ Ah ! s'il voulait prendre ma place, Quitter cette niche, ou bien si, Vu l'embarras pour en descendre, Seulement il faisait entendre Deux ou trois sons de lyre ici, Tels cependant qu'on reconnaisse Le vers du poète accompli ! Ce beau vers, tour à tour empli D'éclat, de verve et de finesse, Par votre nom seul ennobli, Eût porté sa toge romaine, Qui jamais ne fait un faux pli, Encore mieux qu'il ne la promène Dans cette maison souveraine, Palais d'un César, embelli Par Virgile, Horace ou Mécène, Ou sous les bois de Tivoli.
La muse est une Sybarite, Que le pli d'une rose irrite ”

“ Quel sommet inconnu, quelle bouche béante Doit lancer, quelque jour, l'étincelle géante ? Est-elle au sein des eaux, de la terre ou de l'air ?... La science en travail enfante Lucifer. Sa lumière, étouffée en des flammes obscures, Au souffle de l'esprit renaîtra de nouveau ; On nous verra, marchant par des routes plus sûres, Du vieil archange éteint rallumer le flambeau. De nos cités la nuit s'enfuira consternée, Et des phares honteux, sur la mer étonnée, Les marins éblouis béniront le plus beau.
LE PHARE DE CORDOUAN 339
Salut dans l'avenir, salut, lumière égale A la splendeur du jour ! ”

“ Le petit oiseau vit des miettes du pain, enfant, que tu laisses tomber. Je vis, moi, des moments de ta vie que tu laisses se perdre, je glane, après chacun de tes jours, les instants qui restent quand tu es passée et, recueillant ainsi une grappe de chaque treille, un épi de chaque gerbe, je me fais ' une ample moisson de beaux jours, avec lesquels je défie la tristesse et la mort. Tu vois, Annette, que je le dois plus que tu ne croyais d'abord. Est-il enfant qui ait plus de droits que toi à ma reconnaissance, qui ait plus fait pour moi ? Juge toi-même ! ”