Cordier

“ Les défaillânces guettent le soldat à chaque pas sur le champ de bataille : il doit bien les connaître pour leur résister et ramener sur le droit chemin le camarade qui s’abandonnerait aux tentations de la peur. ”

“ Le roi se mit donc en route pour Paris, vers une heure de l'après-midi. Le cortège était précédé par les bandes de brigands, au milieu desquels on remarquait l'affreux Jourdan et un autre scélérat qui portaient triomphalement, au sommet d'une pique, les têtes des deux gardes-du-corps massacrés dans la matinée. Les voitures du roi et de sa famille roulaient entre deux rangs d'hommes et de femmes déguenillés, de forts de la halle, de harengères, de grenadiers, de malheureux gardes-du-corps désarmés ou blessés, et de députés. ”

“ Revenu à bord, je fis recommencer le feu et quelques coups de canon et de la mitraille balayèrent la partie visible du fort et M. Bouet ouvrit la porte avec l'obusier de montagne. En entrant, il y eut quelques coups de fusil de tirés, la garnison s'étant sauvée dans les rochers et les buissons qui garnissent
d'une manière impénétrable l'îlot du côté de l'ouest. On fit une quarantaine de prisonniers, le reste se tint caché, afin d'attendre la nuit pour fuir. Le fort contenait 18 canons dont plusieurs d'un calibre très-fort. Presque toutes ces pièces sont en bronze fondu dans le pays. ”

“ Quelle fameuse capture, si je pouvais prendre ce brigand-là! pensait notre aimable sans-culotte. Comme ma vengeance serait bien servie, si je débutais par ce Quercy, qui, non content d'avoir osé mettre la main sur moi et me retenir prisonnier dans son château de Fontenailles, a eu encore l'outrecuidance de me faire passer pour un voleur et un incendiaire ! Ha! ha! mon cher parrain, il paraît que vous aviez aussi de l'Angleterre par-dessus la tête!... ”

“ Il ne trouve dans la chambre de sa femme que six gardes-du-corps meurtris et blessés qui lui annoncent le massacre de leurs camarades. L'infortuné monarque leur dit de se rendre à l'OEil-de-Boeuf, et retourne précipitamment auprès de la reine. Les voilà réunis! Le danger est toujours le même ”

“ Ce jour affreux, qui vit se lever en France le dernier soleil de la royauté, fut un siècle de fureurs populaires, de massacres et d'horreurs. Une armée de soixante mille insurgés assiégea les Tuileries, égorgea les Suisses et força le roi à aller chercher un asile dans le lieu même des séances de l'Assemblée législative. Le château- royal fut pillé; tous les serviteurs qui s'y trouvèrent furent massacrés. La populace furieuse brisa tout ce qu'elle put briser; elle s'abreuva du sang des mourants ; elle arracha le coeur des morts, mutila leurs cadavres et mangea leur chair ”

“ Il faut avoir de ces chevaux dans les manéges, et surtout dans les régimens, du genre des six premiers, pour accoutumer le cavalier à résister sans force, et par ses seuls moyens de ressorts, à toute espèce de secousses, que peut lui faire éprouver le cheval, sans s'attacher à la main, ni serrer les jambes, et en général d'être aussi libre de l'emploi de ses aides, sur les chevaux qui ont, les réactions dures, que sur ceux qui en ont de douces. ”

“ Un vieux commandant de gendarmerie en fait les honneurs. Il interroge ces hommes avec une sévérité paternelle. Ceux qui parlent français répondent avec un empressement souple. L’un d’eux dit qu’il est « négoziant, mon commandant ». Les autres rient, se poussent du coude, amusés, comme de grands gosses. Et sur notre passage, ils accourent, claquant l’un contre l’autre leurs talons ferrés, tandis que le vieux commandant les salue gravement.
— Une maman, répétant ce qu’écrit son fils, dénigre les Anglais asservis à leurs coutumes, le thé, le tub, perdant ainsi des tranchées qu’il faut reprendre. ”

“ Ils seront logés dans les forts à l'abri des voleurs et des brigands. Leur service militaire sera rare et léger ; ils auront beaucoup de temps de reste pour se livrer à l'agriculture qui leur procurera une surabondance de bien-être dont ils jouiront paisiblement. En faisant l'oeuvre commune, ils travailleront aussi pour leur intérêt particulier. ”

“ Il y a toujours un soldat qui explique la manœuvre. Beaucoup d’enfants qui font jouer manettes et leviers. Dans ces badauds, y en a-t-il qui pensent : « C’est peut-être ce canon-là qui a tué mon fils ? » ”

“ Les visiteurs venus de l’arrière ont eonstaté chez quelques individus d’élite, ou chez quelques com-hattants dont la vie matérielle était moins rude que normalement, une tendance à maintenir l’eifort intel-lectuel intégral. Les livres sont admis dans latranchée avec un éclectisme variable. Mais, à la vérité, le chef et le soldat orientent toute leur activité sur la tranchée d’en face. Ils le doivent : le succès est à ce prix. ”

“ Cependant les rebelles étaient loin d'être détruits; leurs plus fortes bandes n'étaient pas encore sorties de leurs retranchements dans les montagnes, et on s'attendait à les voir reparaître bientôt plus nombreux et plus redoutables que la première fois ”

“ Que ce commandant crie à son équipage : Branle-bas général de combat ! et en un clin d’œil vous verrez tous ces groupes oisifs et tumultueux se ranger en ordre et en silence, le long de ces canons devenus mobiles, voltiger sur ces vergues suspendues, orienter comme par enchantement ces voiles immenses, et attendre, avec le sang-froid héroïque du courage qui sait obéir, le signal du combat et le moment d’aller à la mort. ”

“ Gette opinion est admise du reste par de bons esprits : « Qui peut dire qu’il n’a pas eu peur .dans le combat », nous dit le coloneb Ardant du Picq 2. Anatole France fait la même constatation lorsqu’il . écrit : « Les hommes se déterminent par leur .senti-mentle plus fort. Ghez les soldats, comme dans toutes les foules, le sentimentle plus fort est la peur3.» ”

“ Venez donc aujourd'hui, lâchement téméraires, Dire à vos tirailleurs : « Méconnaissez vos frères... « Soldats, soyez bourreaux pour servir nos desseins ; « Secondez la police et tous ses argousins. a Dans un lâche repos votre épée est ternie : « Eh bien! retrempez-la du sang de la patrie! « Soyez les instruments de la servilité! « Et quand l'Europe insulte à notre dignité, « Quand au soufflet anglais nous tendons le visage, « Dans l'émeute montrez quel est votre courage!...» Soldats, pour rassurer des lâches alarmés, Il est beau de sabrer des hommes désarmés! ”

“ Desdrapeaux, des lauriers, des cris, du sang, deslarmës, Et de la guerre, encor, retentit le signal ; Le cavalier sourit, il flatte son cheval : Mais à la voix des chefs on repose les armes.
La Paix, à son autel, appelle le guerrier.
Non, plus de pas sanglants empreints sur la poussière, La Paix veut, de ses mains, au fer de la bannière Attacher l'olivier.
Le canon va dormir incliné vers la terre ; Le soldat réunit ses armes en faisceau ; Le glaive, en raisonnant, tombe dans li fourreau ; Mais le coursier, toujours, jette son cri de guerre.
Le coursier des combats aime à braver la mort ”

“ Les forçats se précipitèrent pour les ramasser, se tirant les uns les autres, tombant, s’enchevêtrant dans leurs chaînes. Les gardes-chiourme se ruèrent sur eux à coups de gourdin, criant : « A vos rangs ! à vos rangs ! » Un gendarme vint et dit : « Ne tapez donc pas si fort ! » Puis, poliment et la main au tricorne, il dit à Mme de Cormenin : « Il est défendu de donner. » Je tremblais d’émotion ; nos mères pleuraient, le mouchoir sur le. visage. Les forçats se remirent en ordre, et le cortège reprit sa route au milieu d’un tourbillon de poussière. ”

“ Telle on voit cette horde, en ce lieu d'épouvante, Immoler nos soldats dans sa charge sanglante.
Presque tous ces héros, par le nombre accahlés Sous son fer meurtrier, expirent mutilés.
Pas un chef n'est debout, un sergent seul commande; Sa tâche fut pénible, et sa gloire fut grande.
Parmi tous ces guerriers, quelques-uns seulement, Quoique atteints par le glaive, ont pu revoir leur camp.
Erance ! cette'défaite est plus qu'une victoire ; Tes fils se sont acquis une immortelle gloire En ce combat célèbre, au monde signalé Par leur noble valeur que leur sang a scellé. ”

“ Deux compagnies, soutenues par du canon, attaquent les barricades, et, après une lutte acharnée, les enlèvent. Les insurgés occupaient encore l'église des Cordeliers: les portes s'ébranlent, elles sont enfoncées... Quel spectacle! un sergent, noir de poudre, est là qui anime les siens au carnage et commande le feu. Une décharge terrible fait résonner ces voûtes accoutumées au bruit des cantiques pieux. C'est en vain que des prêtres, ministres d'un Dieu de miséricorde, demandent grâce pour les vaincus; il n'y a pas de pitié dans les guerres civiles. ”

“ Glorieux! car c'est une incroyable audace que d'avoir osé, avec un corps d'armée improvisé et en grande partie formé de recrues, attaquer des forces dix fois supérieures; glorieux, car l'ennemi n'a pu réussir à entamer nos rangs ni à nous prendre un canon ! Je puis en parler sérieusement, car j'y étais, vous le savez, et tenez, voici un brave lieutenant que j'ai vu à mes côtés, ajoute le général en désignant l'officier qui se trouvait le plus près de lui. ”

“ Ils suivent aveuglément leur officier, et quand celui-ci tombe, leur sergent et leur caporal. Une troupe qui prend d'assaut ces hauteurs escarpées, sous le feu de l'ennemi, est au-dessus de tout éloge. ”

“ Voici la jeune troupe qui passe, les cavaliers montés sur des chevaux ardents, les chariots, les prolonges d'artillerie, les caissons de munitions, les porteurs de drapeaux étoilés, la forêt des piques et des lances. En bordure du cortège, les femmes, les enfants, les vieillards qui acclament. Au-dessus du cortège, les déesses et les oriflammes emplissent l'air de leur vol et de leur déploiement. ”

“ Le 17, le Marceau retourna en rade chercher le Commodore, le Commandant du Catinat, mes attachés, une vingtaine d'officiers et près de cent hommes de débarquement; j'avais étudié avec M. le Commandant Collier, en qui j'ai toujours rencontré un concours aussi zélé que dévoué et plein de tact, aussi ai-je contracté vis-à-vis de lui et des officiers sous ses ordres, une dette de gratitude au sujet de laquelle je prendrai, M. le Ministre, la liberté de vous écrire ”

“ La guerre aura lieu dans un pays difficile, les mouvements de l'artillerie seront lents, l'infanterie attendra que les pièces aient eu le temps de prendre position et de repérer leur tir ; alors le canon frappera fort pour ménager le sang des fantassins. ”

“ Un cortège étrange s'avance du fond de la rue, non pas avec cette roideur de l'ordre militaire qui fait de l'homme une machine perfectionnée, mais avec cette aisance, ce laisser aller du soldat volontaire qui sent l'homme libre, satisfait., passionné pour l'action.
L'ordre est pourtant dans les rangs de cette jeune milice qui s'aligne d'elle-même, fière de s'imposer une discipline improvisée. Un Anglais, qui se trouvait près de nous et qui regardait de tous ses yeux, nous demandait un jour où était la mobile. ”

“ Oui, sans doute, il est beau de voir à la bataille L'ardeur de nos soldats au sein de la mitraille, L'escadron s'élancer en sombre tourbillon Sillonné par l'éclair jaillissant du canon !
Insensible au danger, à son devoir fidèle, Chacun est un héros. ”

“ Il assure en blague que l’une des deux offensives fut faite par erreur, par une confusion de nom, et que ce fut celle-là qui réussit.
— F... me dit qu’il y a dans chaque soldat aux tranchées deux hommes : l’homme de jour, qui crâne, et l’homme de nuit, qui pleure.
— C’est décidément un des grands drames de l’heure de ne pas pouvoir dire son horreur de la guerre en elle-même. Il faut en être fier, et trouver cela beau. ”

“ Nombre de malheureux soldats, en faction la nuit aux avant-postes, lui doivent la mort.
Morne, silencieux, le factionnaire fouille au loin l'horizon d'un oeil anxieux... Soudain, un éclair brille, un coup de feu éclate, le soldat tombe, un maraudeur s'enfuit. ”

“ Il me paraît, Noble Gouverneur, que les trois meurtres juridiques, ordonnés par vous, sont trois actes entièrement dépourvus de sagacité politique. Car vous ne pouvez pas ignorer les moyens de guerre dont disposent les nations de l'Europe. Vous savez que des forces considérables, de terre et de mer, sont aux ordres de S. E. le Gouverneur-Général des Philippines; et Manille n'est qu'à une petite distance de Nann-Ting. Mais ce que vous connaissez, sans aucun doute, le mieux, c'est la puissance de notre Grand Empire Français. ”

“ Ainsi, chaque rang de l’armée a, dans la bataille, l’ennemi en face et l’ennemi sur ses talons, nulle part des semblables, des compagnons, ou des frères d’armes. Partout la violence, la mort et l’épouvante ! C’est avec cela, dit le grand Frédéric, qu’on forme des soldats invincibles. ”

“ Qu’ils voient des armées sanglantes, des coursiers éventrés, des canons pleins d’esquilles, des soldats expirants, des monceaux de cadavres, des Tantales furieux ! Qu’ils sentent pénétrer dans leurs os les ombres de tous les suppliciés étranglés par leurs ordres ! Qu’ils boivent leur sang, tout leur sang ! Qu’ils déchirent leurs chairs avec leurs ongles ! Qu’ils ne puissent de toute l’éternité se détacher de leur proie ! ”

“ Un cortège, formé à la hâte de soldats et d'officiers des différens corps , se mit en marche avec les prêtres , les médecins , les serviteurs du prélat; une longue haie de peuple pénétré de respect, de douleur, d'admiration , la garde nationale et les troupes pleines des mêmes sentimens, et rendant les honneurs militaires, l'accueillaient sur son passage. ”

“ Entre ce double rang de soldats cheminaient lentement, cahotées à chaque pavé, cinq longues charrettes chargées d’hommes ; c’étaient les forçats qui partaient.
Ces charrettes étaient découvertes. Chaque cordon en occupait une. ”

“ Un officier ennemi, grièvement atteint, est secouru par un des nôtres, qui l’assied au pied d’un arbre. L’Allemand porte la main à sa poche. Sans doute va-t-il sortir son revolver ? Prévenant le geste, le Français tire. ”

“ Plus d'un, hélas! oublia son serment.
Mais lui, toujours fidèle à sa bannière, Il est resté le dernier au combat.
Dieu tout-puissant, protège la chaumière, C'est l'humble asile où s'abrite un soldat. ”