Charles-Albert Cordier

“ Les défaillânces guettent le soldat à chaque pas sur le champ de bataille : il doit bien les connaître pour leur résister et ramener sur le droit chemin le camarade qui s’abandonnerait aux tentations de la peur. ”

“ Et ces plaintes, d’une façon générale, paraissent d’une brûlante sincérité : c’est que celle-ci ne tient pas aux faits, elle est dans rémotion même qui les altère ou les suppose. Les malades reconstruisent leur existence avec des débris incomplets de réalité : par là même, déjà, ils signalent des troubles de la synthèse mentale. ”

“ Le psychasténique a beau se fatiguer, prolonger les veillées, retarder,. autant que possible, le moment de se coucher, il n’arrive pas à s’endormir. Si d’aventure le sommeil a réussi à l’ënvahir, au bout de peu de temps il se réveille en sursaut, divaguant, tenant des propos incohérents, ne sachant ni où il est, ni ce qu’il fait. ”

“ Ainsi, le toxique par lui-même, et surtout l’idée qu’en a le malade, expliqueront, en partie au moins, la eéphalée, l’obnubilation intellec-tuelle, les crises de palpitation, la laryngite insidieuse et, peut-être, dans une certaine mesure, la dysmnésie et la paresse des facultés supérieures : le malade y échappe avec plus de difôculté encore que l’homme sain. ”

“ II a peur, non plus comme rindividu normal, d’un danger qu’il connaît et qu’il précise, mais de choses insignifiantes, de certains détails ahsurdes.
Et de là dérive un cortège de symptômes vraiment pathologiques : phohies, cauchemars, pseudo-halluci— nations, obsessions, etc.
Get ensemble suffirait à faire penser à un anormal sans qu’il soit nécessaire d’ajouter les symptômes physiques, signature de troubles indéniables de la nutrition, sur lesquels le malade insiste parfois. ”

“ Parfois on est mal disposé : le corps souffre et l’esprit est malade. On se trouve; par exemple, sous rimpression de bombardements ou de combats vio-lents, on est immobile dans la boue et le froid, les heures s’écoulent lentement, la guerre est longue, on pense à l’inconnu du lendemain. II vient alors de mauvaises idées : c’est le cafard. ”

“ Dans l’océan des idées, ils peuvent naviguer à pleines voiles, aucun obstacle ne vient les rappeler au dur contact des réalités : au contraire, toute action engagée par eux et qui ne peut aller à son terme les désole et les décourage. L’impulsion est chez eux un phénomène encore plus incomplet que la pseudo-hallucination. ”

“ Le plus petit soiici prend de très grandes proportièns, le moindre détail lui rappelle la guerre, le danger perpé-tuellement suspendu sur sa tête. Bref, la réaction est généralement exagérée, se présente avec une intensité hors de proportion avec l’élément causal, presque toujours insignifiant.
Le psychasténique, dès lors, se compare à d’autres et trouve des raisons de les envier. La jalousie appa-raît : il se laisse aller à « la décevante rêverie qui fait croire à l’homme presque toujours malheureux que là où il n’est pas, le bonheur habite ». ”

“ Or, malgré les efforts de l’Intendance et des cuisines, l’alimentation est peut-être encore trop peu variée, trop carnée et présentée dans des conditions qui choquent à la longue les estomacs délicats. ”

“ L’autorité n’appartient qu’à celui qui les remarque et les évite. Or, pour s’en aviser, un seul moyen : la présence continue, la présence inin-terrompue, inutile en apparence, féconde en réalité, féconde matériellement et moralement... ”

“ L’homme brave ne tient compte d’aucun ' danger, le nombre de ses adversaires ne l’effraie pas, aucun obstacle ne l’arrête sfil a juré de marcher en avant.
Le courage est plus raisonné que la bravoure : c?est une qualité qui n’est plus essentiellement guerrière et qui trouve son application dans tous les événements de la vie. II donne non seulement la force qui fait braver les dangers, mais encore l’énergie qui fait sup-porterla soufîrance. On peut être brave sans posséder un courage à toute épreuve, on peut être courageux et manquer parfois de bravoure. ”

“ La pensée s’accroche à des idées vagues, ou -à des iiûages incohérentes et flottantes. I... est obligé de relire deux à'trois fois les ordres qu’il reçoit pour être sûr de ne négliger aucun détail. Si le malade s’efîorce de. tendre son attention, il se sent bientôt fatigué et ne fait plus effort pour coordonner sa pensée et diriger le cours de ses réflexions. La volonté n’essayant plus d’agir, aucun état ne dure, ni ne prédomine : c’est un flux désordonné dhdées et d’images où le mécanisme de l’association agit seul, de toute sa puissance. ”

“ G’est Fàge ôù rhomme à la plénitude de sa force intellectuelle et physique : si, par hasard, quelques tares l’ont parfois amoindri, dans l’ensemble il a des qualités qui font de lui un combattant précieux. Mais, à cet âge, la faculté d’adaptation, c’est-à-dire l’acqui-sition râpide de nouvelles habitudes, est plus lente que chez les jeunes. La guerre, qui suppose des modi-fications permanentes, amène une suractivité detoutes les fonctions, en particulier de celles du cerveau. La nutrition souffre et languit dès lors et le déséquilibre apparaît dans l’organisme. ”

“ Une des dérivations de la syphilis cérébrale dont le diagnostic est inûniment délicat, c’est la paralysie générale au début, surtout étant donné l’àge de quelques-uns de nos malades.
Les maux de tête existent dans les deux afîections : mais, dans la maladie de Bayle, il s’agit plutôt d’une céphalalgie, variable du reste dans sa fréquence et son intensite, et qui disparaît à' une période plus avancée de la maladie.
Le paralytique général peut s’apercevoir lui-même de son affaiblissement intellectuel, de la lenteur de ses opérations. ”

“ Le fantassin considère qu’il est dans la tranchée uniquement pour empêcher l’ennemi de passer s’il vient à attaquer. Gomme l’ennemi n’attaque pas tous les jours, on perd l’habitude de combattre, on laisse l’adversaire planter tranquil-lement ses réseaux et creuser son abri ”

“ Les troubles de la personnalité qui déflnissent la psychasténie ne sont pas tels dans la plupart des cas qu’ils imposent une opinion d’emblée au médecin à qui yiennent se confier les malades. Bien plus parfois, et c’est particulièrement juste pour les états psychasté-niques frustes, c’est-à-dire ceux que nous avons en vue, on hésite à les prendre pour des anormaux. ”

“ C’est surtout la fatigue physique, ,et par certain côté intellectuelle, dè la guerre qui intervient.
La vie des tranchées est indiscutablement assez fatiguante, le sommeil est irrégulier, Falimentation, comme nous le verrons, n’est pas et ne peut pas êtré toujours bien réglée, enfin, dans certains secteurs de combat, l’activité de rennemi suffit à expliquer la fatigue et, même, un début de surmenage. Ainsi donc sont réalisées des conditions de vie défectueuses qui mettront le psychasténique en état d’infériorité. ”

“ Le moindre travail céré-bral amenait une céphalée trouble, mais persistante, une fatigue intense avec, parfois même, tendance aux vertiges. Ayant pris l’habitude de s’auto-analyser, il se plaint amèrement de cette situation à des amis. Son état empire : le sommeil est rare, ne vietit'que tardivement, est entrecoupé de cauchemars. II cher-che à étudier ses malaises, multiplie les explications philosophiques, les commentaires. Le sommeil devient
de plus en plus rare, de plus en plus pénible. ”

“ Mais cette activité agissante qu’est la consciençe n’est pas toujours égale à elle-même. La tonicité du psychasténique comme celle de l’individu normal, n’est pas la même à tous les instants. Chez nos malades, le fait acquiert une importance particulière | ainsi peut-on parler à!oscillations du niveau mental (Janet) . Nous avons vu plusieurs de hos malades prendre leur élan pour accomplir vaillamment une chose, puis, l’action commencée, se déoourager et .s’arrêter. ”

“ La rupture d’équilibre est particulièrement sen-sible, à propos de la notion que nous avons de notre personnalité physique : eh d’autres termes, les troubles les plus nets sont ceux de la cénesthésie. On designe sous ce nom le sentiment, plus ou moins obscur, que nous avons de notre propre corps, de nos fonctions, indépendamment du témoignage de nos sens : il est dù à des sensations vagues issues de nos prganes. G’est, en quelque sorte, la synthèse des éléments primmres de la sensibilité organique et des souvenirs analoguès emmagasinés par la conscience. ”

“ La rupture d’équilibre mental qui caractérise le psychasténique Famène à une peur maladive, irré-fléchie et qui le rend plus malheureux encore. Ge n’est plus lâ peur du combattant normal, laquelle est une des formes de l’instinct de la conservation individuelle. G?est la parade contre un danger inconnu et qui n’existe pas encore : c’est l’attente d’un malheur que rien dq reste ne fait prévoir. ”

“ Dans la guerre de tranchées, l’intrépidité n’a pas toujours l’occasion de se manifester. D?âutre part, la bravoure est variable avec les individus : certains ont l’inoonscience du danger et étonnent leur entou-rage, d’autres ne peuvent le faire. ”

“ Dans une psychose analogue, le phénomènè impulsif est réalisé d’emblée, sans lutte préalable : le caractère pathologique n’en est conçd qu’a jposteriori. Le malade est coléreux, non pessimiste ; il peut être violent sans indignation profonde et sans raison véritable. En somme, l’émotion se résoud d’abord et surtout en une réaction motrice.
Ges caractéristiques sont suffisantes pour écarter l’idée de psychasténie. ”

“ On peut tenter une diététique qui, améliorant les troubles des organes, peut, par là même, modifier favorablement les manifestations cénesthésiques. En raison de l’atonie gastro-intestinale, on pourra parfois administrer des ferments. On règlera les repas en les faisant fréquents, mais peu copieux. Au malade quit-tant'la ligne de feu, on s’efforcera surtout de présenter des mets variés, chauds, sans cesse nouveaux. ”

“ En mobilisant toutes les forces vives des nations engagées, la guerre actuelle a créé, par suite de ses caractères inattendus de forme et de durée, des priva-tions intellectuelles et morales prodigieuses. ”

“ Ils sont pourtant des nialadôS,hien que certaines de leurs réactions psychiques soient yoisines de celles de tous les comhattants. Ils ont, comme les plus normaux, un assoupissement de leurs facultés intel-lectuelles. Mais il est, chez eux, particulièrement intense avec perte de la notion du réel, sentimènt d’incomplétude et oscillations du niveau mental : la mémoire et l’attention sont touchées. .
Ils ont le mépris et la jalousie de tous ceux qui sont plus favorisés qu’eux : or, chezde combattant normal, ces sentiments sont le plus généralement passagers. ”

“ Mais alors, c’est rinsuffisance dès fonctions du cerveau qui est, comme le fait remarquer Janet, un des faits fondamentaux de la maladie. II fâut donc réduire le travail, afin d’ohtenir qu’il soit plus complètement et plus parfaitement accompli. li faut mesurer^ autant que c’est possible, les grandes émotions de l’existence, qui sont souvent le point de départ d’exacerbations morhides. En somme, il faut soustraire définitivement le malade à un milieu qu’il ne reverra plus, il faut commencer, à son sujet, un traitement spécial, qui sera long, et peut-être suivi d’insuccès. ”

“ En somme, pour réagir à cette peur, à cette défail-lance qui guette le soldat à chaque pas, il faut fournir un effort de volonté constant. A la longue, cet effort a été facilité par le rôle de rhabitude. II suffit pour cela que les mêmes causes se reproduisent quotidienne-ment : bien que la notion du danger s’oppose assez nettement à notre nature, rhomme qui a su résister au début résiste plus facilement dans la suite. Du courage discontinu il passe au courage continu.
Seul, ranormal psychique, en particulier lepsycha-sténique, n’est pas capable de fournir Feffort initial. ”

“ Ils en ont la conscience nette : ils peuvent même traduire leurs plaintès : sentiment de lassitude, céphalée vague et aussi tendance au pessi-misme, à la tristesse, aux préoccupations sur leur santé qui font craindre à ces individus d’avoir toutes les maladies, les unes après les autres, émotivité trop facile, état constant d’apathie avec parfois des mouve-ments d’humeur et d’irritation (Haury) .
Dans ces cas, les troubles psychiques sont en général assez flottants, ne s’accompagnent jamaisd’obsessions ni de représentations hallucinatoires. ”

“ II rêve des choses sans suite, qui l’agitent énormément. Interrogé plus en détail, il , accuse une céphalée continue, mais peu intense et qui ne lui semble pas très pénible. La modification de sa valeur intellectuelle lui est plus doulourçuse : il parle de cette torpeur extraordinaire où se noient toutes ses facultés': mémoire, attention, etc...,'d’où il résulte qus le moindre effort lui est difficile. Son esprit est complètement obscurci, il n’est plus le même, assure-t-il, il a l’impression que sa personnàlité est diminuée, et « comme désorganisée ». ”

“ La question de la sexualité n’agit pâs autrement que les autres facteurs sur l’étiologie 'de' la psy-chasténie. Elle groupe autour d’elle, elle coordonne des préoccupations qui existaient déjà, à l’état latent, Elle est la cause — ou plutôt üne des causes — qui met en branle l’émotivité du malade, son éréthisme, son déséqüilibre sensitivo-moteur et Cette dyshar-monie de toute sa personnalité que nous avons définie au chapitre précédent. ”

“ L’état ne s’accompagne d’aucun trouble physfque, il est tout à fait passager, il n’a pas de retentissement sérieux sur l’émotivité ni l’affecti-vité de celui qui l’éprouve. Et par conséquent, il ne peut engendrer auCun symptôme, tel que phobies ou obsessions. ”

“ Aux armées, on fume nuit et jour. Les hommes sont rares qui ont échappé à la contagion. Le mal commence par deux ou trois cigarettes paf jour. Puis, lors des relèves, en suivant l’interminable dédale de boyaux qui mènent au cantonnement de repos, les cigarettes se succèdent l’une à l’autre. ”

“ La ,céphalée pourtant persiste, le sommeil obtenu, grâce à divers stupéfiants, est lourd, pénible, irrégu— lier. Les rêvès incohérents, où passent, rarement du reste, des images empruntées à la guerre, persistent. II devient jaloux du bonheur de certains de ses cama-rades et, par réaction, fait la vie rude à son entourage, infirmiers ou malades. ”

“ Si nos malades pensent aux troubles de la sexua-litéj c’est parce que, d’une façon générale, là est actuellement l’aspect le plus mystérieux de la person-nalite humaine. 11s y pensent, du reste, avec une apparence de logique, surtout a la guerre où les etres les plus normaux n’échappent pas à ces préoccupations. ”

“ On s interessera à sa vie, à son passéj à ses rêves d’avenir i on lui montreraj en somme, que, quels que soient les grades respectifs, on s’occupe de lui comme d’un camarade. Toutefois, il faut éviter d’être importun. Ne jamais quitter un psychasténique, c’est justement lui démontrer qu’il èst malade et lui donner de nouveaux arguments.
Màis, si gagner sa conûance est bien, il est mieux de lui rendre confiance en lui. ”

“ « La gaieté, ce n’est pas une agitation vaine, ce n’est pas un bavar-dage, ni l’appétit de tout ce qui enivre... La'gaieté,-' c’est quelque chose de plus calme, il me semble, de plus sain et de plus grave... 1 » En défînitive,‘c’est l’efîbrt, réalisé par un individu physiquement et intel-lectuellement sain, efîbrt qui fut réfléchi et volontaire à l’origine, mais qui devient facile à l’heure actuelle, à cause de l’habitude. Le psychasténique, du fait même que son psychisme est anormal, ne peut réaliser pleinement cet effort. ”

“ II n’invoque pas la peur, n’essaie même pas d’ex-pliquer des choses qu’il juge incompréhensibles davan-tage encore pour les autres qüe pour lui, II n’a pas la force de chercher des raisons mensongères qui, à ses yeux, seraient nécessaires pour expliquer sa maladie ; et, d’autre part, il estime qué parler â des müitaires de troubles aussi vagues .est risquer de se faire passer pour simulateur.,
Aussi bien est-il en proie à une tristesse profonde et incapable de penser à quoi que ce soit. ”

“ Ge sens se compose du reste d’impressions^ pour la plupart très vagues, qui forment un arrière-plan sou-vent négligé et à peine conscient. Si elles envahis-sent davantage le champ des pensées de l’individu, c’est dans les cas de rupture d’équilibre : de là une gêne, un trouble, une inquiétude, uns tourment d’au-tant plus sensible qu’il s’agit d’une altération inex-plicable. ”