Commodore

“ Le commodore, vieux loup de mer aux cheveux grisonnants, avait appris son métier beaucoup plus par la pratique que par la théorie, et dédaignait volontiers ce qui ne se rattachait pas aux choses de la mer.
Bon et humain, il ne se montrait implacable que sur la prompte exécution des manœuvres qu'il ordonnait. Il avait la plus haute opinion de son pays, n'admettait pas qu'il
pût avoir de rivaux, et n'acceptait que difficilement qu'on le comparât aux nations de la vieille Europe. ”

“ Le commodore était bien fier de l'effet produit. Il avait tout lieu d'espérer une syncope sérieuse. On apporta des verres et une carafe; Jane saisit la carafe et en versa le contenu tout entier dans le baril.
— Je noie les poudres! s'écria-t-elle en éclatant de rire.
— Ali! madame, fit douloureusement le commodore, c'était ma dernière ressource! Mac-Aulay et moi nous avons un spleen affreux!
— Eh! milord, répliqua Jane, cela vous passera! ”

“ M. Pinson cessa d'interroger son petit compagnon ; la voix brève du commodore résonnait. C'est un lourd fardeau que celui de commandant d'un navire de guerre, et l'on exige de celui qui l'accepte une connaissance approfondie de la mer, des vents et de leurs caprices, un sangfroid à toute épreuve, un coup d'œil sûr, une grande rapidité de décision. La vie de plusieurs centaines d'hommes dépend souvent des manœuvres qu'il commande, et, aux yeux de la nation, il est responsable du navire qu'on lui a confié. ”

“ Or donc le commodore Maury, malgré sa vraie tête de marin, est l'homme le plus aimable du monde. Le Pacifique et lui sont une vieille paire d'amis. Celui-là sait qu'il est absolument inutile d'enfler ses grosses vagues et de prendre des airs furieux. Le commodore Maury se rit de tout cela; et quand le vent fait rage dans les cordages, quand vous êtes obligé de vous promener à quatre pattes sur le pont pour gagner le fumoir, le commodore vous sourit agréablement et vous dit, avec cet accent nasillard qui est propre aux vrais Américains : « Fine bl'eeze/ » Ah oui !
mille sabords de bâbord! ”

“ Lo capitaine et le premier lieutenant sont sur le pont : l'ordre de pousser trois cheers est donné ; les matelots grimpent dans les agrès ; le sifflet de la machine donne le signal : Hurrah! hurrah! nous sommes définitivement partis. La flottille du Yacht-Club, sous les ordres du commodore Harrison, nous accompagne. Avec quelle grâce
ces jolies embarcations, comme autant de mouettes aux ailes blanches, effleurent la surface des flots, à côté de notre navire qui s'avance majestueusement vers le goulet. ”

“ Le commodore, anxieux, furieux, ordonna de lancer quelques boulets dans la direction du Davis; il espérait, par cette démonstration hostile, réveiller l'attention du troismâts. Mais le navire de commerce, éloigné de deux lieues environ du Fulton, ne pouvait déjà plus distinguer ses signaux.
Le commodore ne quitta pas son poste. De temps à autre, il appelait le mécanicien et l'excitait à presser la marche du steamer ; celui-ci secouait la tête ; on filait de toute la vitesse compatible avec lQ, sûreté du bâtiment, la
machine était à sa haute pression. ”

“ Le commodore, écrasé par la conscience de son crime de lèse-bienséance, se cacha derrière une draperie, tandis que sir Arthur disait à Lewis : — Milady voudrait une amazone Mac-Aulay.
— A cet âge, dit le commodore , quand la baroness fut partie, faire de pareilles extravagances! Je réfléchissais, Lewis; votre machine métrique est très-belle comme objet de curiosité, mais elle n'est peut-être pas juste. ”

“ Ce navire, il doit connaître ses allures, ses qualités, ses défauts, ses façons de se comporter par tous les temps, comme le cavalier doit connaître le cheval qu'il est chargé de dresser ou de guider. Tel bâtiment, lourd dans les temps calmes, devient léger, rapide, lorsqu'il lutte contre les vagues ameutées. Tel autre obéit au gouvernail
avec lenteur, ou se cabre en quelque sorte sous ce frein puissant, et s'élance avec ardeur vers le point qu'il faut atteindre. Le commodore naviguait depuis cinq ans sur le Fulton ”

“ Le commodore Johnstone, auquel cette mission était confiée, avait, sous ses ordres, cinq vaisseaux et un convoi portant des troupes de débarquement. Les forces dont disposait le commodore ne permettaient pas de douter du succès de cette entreprise. Quoique la France eût peu d'aide à attendre de ses nouveaux alliés, il était de son intérêt de les secourir. Nous nous étions proposé, en commençant cette guerre, d'effacer les traités de 1763 et
d'affaiblir la puissance de nos voisins. ”

“ Après une heure de lutte héroïque, presque à portée de pistolet, les deux vaisseaux français criblés, démâtés, encombrés de morts et de blessés, coupent leurs câbles et rejoignent les trois autres, que le vent et le courant ont entraînés vers le large. Le commodore anglais, malgré les pertes subies par ses propres bâtiments, met alors sous voiles et semble disposé à poursuivre les nôtres. La fière attitude de Suffren le faitpromptement changer d'avis. ”

“ Le commodore anglais Hun ter, ayant fait naufrage sur l'île deNorfolk dans la mer du sud, s'était rendu à Botany-Bay sur la corvette qui le suivait; il était reparti de cette colonie sur un petit bâtiment hollandais; il avait été contrarié par les vents ; il s'était approché des îles de l'Amirauté; il en avait vu venir des bateaux montés par des hommes dont quelques-uns portaient l'uniforme de la marine française, et il avait conjecturé que ces vêtements pourrait avoir appartenu à la Pérouse et à son équipage. ”

“ Les commodores et capitaines de vaisseau, qui commandent une escadre, participent aux prises comme les officiers battant pavillon, lorsque les navires et bâtiments qui leur sont subordonnés font des prises ; ils y participent comme les commandants, s'ils commandent eux-mêmes un navire et font avec ce navire la capture. ”

“ Je sais, poursuivit le commodore, une aventure amoureuse que je veux vous conter dans toute sa vérité. Elle vous signalera un écueil qu'il vous faut éviter, car s'il est quelque chose dans ce pays de pire encore que l'intrigue et l'orgie, que la débauché et l'intempérance ? c'est assurément un amour qui tourne au sérieux et qui devient, comme on dit, une passion. Oh ! cela, messieurs , c'est le comble du mal. John, écoutez-moi ”

“ Il s'agit simplement d'un navire japonais entrant en rade et qui salue d'abord la terre, puis l'Amiral anglais, ensuite le Prince Amiral Henri de Prusse et enfin le commodore, chef de la rade. Chacun répond à qui mieux mieux et les échos d'alentour s'en donnent à coeur joie. ”

“ Un nombreux convoi, conduit par le commodore sir Borlase Warren, portant des troupes destinées à une expédition sur la côte de Bretagne, était aussi en vue. La frégate du commodore, la POMONE de hOc et les vaisseaux de 82e ROBUST, capitaine Edward Thornborough, THUNDERER, capitaine AlbermaleBertie et STANDARD, capitaine Joseph Ellison, l'accompagnaient. Les mauvais marcheurs de l'escadre française reçurent l'ordre de forcer de voiles; les autres, d'en diminuer. ”

“ Quand il se vit à peu près atteint, il dit à son second : — Faites !
Alors le vieux maître d'équipage, qui maniait parfaitement la langue anglaise , monta sur le couronnement du lougre, emboucha le porte-voix , et cria dans un idiome que nous traduirons : — Salut au commodore de
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la frégate... Nous sommes de malheureux qu'a décimés la fièvre jaune. . . Sur vingtcinq hommes , équipage et passagers, voilà ce qui reste ! .. (les quatre matelots safranés, et piteusement accoutrés, se vautraient sur le pont, où par son élévation plongeait la frégate.) ”

“ A la suite des événements de 1830, l'Angleterre, craignant de voir
la traînée révolutionnaire parcourir l'Europe et en faire jaillir des armées, s'empressa de rappeler Charles Papier et de le gratifier du titre de commodore. Lors du blocus des côtes de Hollande, en 1832, il commandait i'un des vaisseaux de l'escadre anglo-française. Mais cette expédition fut de courte durée, et le hasard fournit bientôt au nou-
veau commodore une plus belle occasion de mettre en relief son incontestable mérite. ”

“ Le 3, huit voiles furent signalées dans le sud-ouest ; peu après, on reconnut quatre vaisseaux et quatre frégates. Ces bâtiments, qui étaient sous les ordres du commodore sir Richard Strachan, comprenaient le Cœsar de quatre-vingts, portant le guidon du commodore, le Namur, le Hero et le Courageux, de soixante-quatorze, les frégates la Bellona, le Phoenix, la Santa-Marqa?-ita et l'Eolus. ”

“ D'abord ils lui firent demander de vouloir bien rendre sa visite à Nafa au lieu de Chouï.
Ensuite on s'efforça de faire venir le commodore à une réunion avec le Régent, ce qui eût été. considéré comme l'acquittement de la visite de ce dernier. En-
fin on imagina d'en appeler aux sentiments d'humanité du commodore, afin qu'il se rendit au palais du Prince et non à la résidence royale. ”

“ On fit venir un brancard, en jeta un matelas dessus, on y étendit le commodore, et on se dirigea vers le bureau de poste au milieu d'une foule grossissante.
Vif étonnement des employés qui crurent d'abord à une erreur.
Est-ce qu'on prenait leur bureau pour la morgue?. Mais, lorsqu'ils
KEY WEST. — Maison espagnole.
apprirent que ce corps était celui du commodore Urrican, l'un des partants du match Hypperbone, leur étonnement fit place à l'émotion. Il était donc là, devant ce guichet du télégraphe, là où le coup de dés par cinq et quatre l'avait envoyé de si loin. et dans quel état!. ”

“ On confia au commodore Byron le vaisseau le Dauphin et le sloop la Tamise. « Rien n'est plus propre à » élever la gloire d'une nation parmi les puissances » maritimes, disaient les instructions remises au » commodore, et rien ne peut contribuer davantage » à la dignité de la couronne, aussi bien qu'aux » progrès de la navigation et au développement du » commerce, que de faire des découvertes dans les » régions nouvelles ”

“ «Bas le feu»!—L'équipage refuse de se rendre. J'envoie prévenir le commandant, qui remonte, radieux, sur le pont.—Le pavillon emporté par un boulet.—Le chef de timonerie Couzanet (de Nantes) , en prend un autre sur son dos, le porte au bout de la corne et le tient lui-même déployé.—Autres beaux faits d'armes de l'aspirant Lozach, du canonnier Lemeur, du matelot Rouallec et d'un grand nombre d'autres.—Le vaisseau anglais de gauche, le Ramilies, s'approche à portée de voix sans tirer.—Son commandant, le commodore Pickmore, se montre seul et nous parle avec son porte-voix. ”

“ En attendant, écoulons nos produits : avec un peu de grosse caisse, quinze jours suffisent pour cela. Dans quinze jours, s'il se brûle la
cervelle.
— Dame!. fit Staunton.
— Ma foi. appuya Lewis.
— Ça le regarde! acheva le tendre Filowski.
La porte s'ouvrit de nouveau, et le domestique annonça le commodore. Les fournisseurs reprirent leur attitude respectueuse. Par la porte ouverte, au fond de la perspective des appartements, ils aperçurent un spectacle bizarre. Le commodore était nu comme un ver, à l'ex- *
fepiitn d'un caleçon de boxeur qu'il portait autour des eins. ”

“ Le commodore, ne pouvant plus éviter l'abordage, ne songea qu'à le repousser vigoureusement. Il fit lui-même cesser le feu de ses batteries, ordonna les distributions d'armes, rangea tOut son monde sur le pont, organisa en un mot la plus énergique défense.
Les derniers préparatifs du combat s'effectuaient en iiiêllle temps sur le pont de la Rapide. Les grappins, jusqu'alors suspendus à l'extrémité des vergues, sont maintenant disposés de Pl" nière à tomber sur les bastingages de la frégate ennemie et à s'accrocher à toutes les parties qui peuvent offrir quelque résÍ' stance. ”

“ Ce vaisseau s’est-il battu depuis que vous êtes au service ?
— Ce vaisseau !
— Assurément ce vaisseau : avez-vous jamais servi sur un autre ?
— Jamais.
— Alors, c’est de ce vaisseau seul qu’on peut vous parler. L’équipage a-t-il souvent des prises à partager ?
— Oh ! très souvent ; ce n’est jamais là ce qui manque.
— Alors vous devez être tous attachés à votre navire et à votre capitaine. Le marin aime le vaisseau et le commandant qui lui font mener une vie active.
— Oui, madame ; nous menons ici une vie active. Et il y en a aussi parmi nous qui aiment bien le vaisseau et le commandant. ”

“ Sous un feu bien nourri nous gagnons le rivage, La frégate échouée est prise à l'abordage.
Son chef est stupéfait ! Son navire est très bon,
Et nous trouvons à bord vingt pièces de canon.
Le navire est debout; d'un ambulant hospice, Il saura dès demain commencer le service.
Un jour, à notre approche, au port de Saint-André, Trois vaisseaux, nous voyant, se sauvent à leur gré; Chacun de nos vaisseaux en prend un à poursuite, La Concorde saisit le Robuste au plus vite; Nos deux autres vaisseaux savent en faire autant : Les trois sont capturés, c'est le fait d'un instant. ”

“ Quand nous fûmes à portée des vaisseaux anglais, j’entendis celui qui tenait ce livre et qui avait toujours les yeux braqués sur le vaisseau amiral dire au capitaine : signal d’abordage ! Le capitaine, qui était un vieil enragé, ne se le fit pas répéter deux fois ; il cria dans son porte-voix : tout le monde au poste d’abordage ! Immédiatement les matelots se précipitèrent à la place qui leur était indiquée d’avance. On vit paraître à tous les points du vaisseau les harpons, les crocs, les haches, les espingoles. On apporta aussi, sur le pont, du vin et de l’eau-de-vie. ”

“ C'est le cri réglementaire des hommes de veille pendant la nuit quand un navire est en marche. Chaque fois que la cloche « pique » l'heure, on l'entend s'élever du gaillard d'avant, dominant le bruit de la mer. C'est le « Sentinelles, prenez garde à vous ! » des marins au milieu des périls invisibles dans l'ombre, et cette consigne a décidément beaucoup de bon. Faute de l'observer, nous eussions pu accrocher au passage quelque roche qui eût arrêté à jamais la carrière de la Comète, en fournissant, il est vrai, par compensation, un déjeuner succulent à nos requins de l'autre jour. ”