Eugène Chapus

“ DE CANAPÉ, 379
— Sur mon âme!, ce cri que nous entendons est celui d'un cerf, fit remarquer Léopold : nous sommes en plein temps de rut.
— Parfait ! saint Hubert, le patron de la chasse, nous accorde sa protection; prenons nos positions; voilà l'heure où les animaux, vont faire leur nuit; si je ne me trompe, ceci doit être une issue pour aller aux gagnages,
— Le démon de la chasse est donc incarné en toi, Charles ! dit Saint-Léger. ”

“ Je sentais que la liberté et la vie active étaient seules capables de chasser les sombres pensées qui m'accablaient, et d'endormir les projets de vengeance dont mon imagination remplissait mes journées et les longues heures de la nuit.
' J'ai éprouvé combien la solitude est pesante pour l'âme qui souffre. Elle accroît la douleur morale, comme les plumes d'une flèche enveniment la plaie qu'elle a faite. Dans la solitude, le poison s'infiltre peu à peu dans la plaie. "Là l'esprit se familiarise avec les pensées les plus sinistres ”

“ La veille du jour où le sort de la colonie devait être décidé, où l'anxiété des deux partis touchait à son terme, on voyait des messagers aller, venir et se croiser sur le chemin de SainteAnne; les partis politiques avaient encombré de visiteurs l'habitation de Popingère et la maison de Pierre-Louis. Au milieu de ces orageuses circonstances, la présence d'Horatius était devenue indispensable aux hommes de couleur, qui voyaient leurs intérêts les plus chers compromis comme dans le vatout d'une grande partie de cartes. ”

“ Là, dès que le sabre est tiré du fourreau, dès que le mousquet s'est caché derrière les feuilles épaisses des halliers, dès que les troupes d'esclaves, armées du poignard qui assassine et de la torche qui porte l'incendie, inondent les campagnes et investissent les villes, le pillage,' le meurtre est de tous les instants et de toutes les heures. Les partis qui se haïssent se poursuivent et se harcellent, se retrouvent sans cesse en présence les uns des autres, car le pays est circonscrit en d'étroites limites, et ils sont là sur une terre bornée de tous côtés par les abîmes de l'océan ”

“ Une horrible confusion régnait parmi cette population épuisée d'armes, épuisée d'argent, sans ressources pour soutenir une guerre étrangère et pour lutter avec les forces imposantes que l'Angleterre avait réunies dans le dessein d'écraser les colonies. Cette puissance, humiliée de l'échec que l'honneur de ses armes avait éprouvé dans plusieurs expéditions contre ces colonies, avait à coeur d'en tirer une vengeance éclatante et de les enlever à la France.
Horatius avait essayé de réunir quelques hommes pour s'opposer au débarquement de la flotte ”

“ La veillé encore dû jour où la longue file des vaisseaux anglais, couvrant une large section de l'horizon, montra ses voiles blanches aux yeux étonnés des côtiers, Horatius et Léonie, réunis à la Roche-Rouge, se livraient à ces douces causeries d'amant où le coeur s'ouvre si facilement à toutes les idées qui flattent et, nourrissent le sentiment dominant de l'âme. ”

“ Au moment où le globe d'or disparaissait dans les eaux limpides de l'Océan, quand l'image dorée de Vichnou fut élevée sur le pont, on eût pris le brick, avec ses longues flammes et ses banderolles, ses chants joyeux et ses cris de fête, pour une de ces fantastiques embarcations montées par des péris, et dirigées par des génies qui descendent des nuages pour visiter la mer. ”

“ Il n'existe aucun moyen de fuir ou d'éviter son ennemi ; de quelque côté qu'on regarde, on retrouve son poignard qui vous menace ou vous frappe. Vous le voyez, une guerre civile sous les tropiques est quelque chose de plus affreux encore qu'en Europe; cependant c'est à peine si vous daignez parcourir les récits historiques, qui parlent des révolutions qu'ont subies les colonies, et vous lisez d'un oeil distrait, sans éprouver aucune émotion d'effroi où de pitié, l'article du journal qui vient vous apprendre qu'une révolte a éclaté à l'île Bourbon ou à la Martinique. ”

“ Quel contraste pour Horatius que ces paisibles incidents du désert après le tumulte et les scènes d'un combat! Là-bas des passions qui corrodent et déchirent l'âme, des hommes en armes qui se disputent et se tuent pour savoir de quel côté sera l'oppression; ici des bois dans un repos solennel, des animaux en paix, des fleurs qui s'épanouissent. Mais là comme au milieu des hommes il ne pouvait plus échapper aux conséquences des haines et au déchaînement des passions ”

“ Sir Oakdale d'une voix calme venait néanmoins de déclarer à Léonie que sa science était insuffisante, et que la mort d'Horatius était inévitable, quand on entendit retentir sourdement le bruit du canon.
On vint annoncer sur l'habitation Popingère que l'expédition républicaine se disposait à opérer le débarquement de ses troupes. La nouvelle qu'elle portait de l'abolition absolue de l'esclavage s'était propagée rapide et terrible comme la flamme de l'incendie ; tous les nègres avaient déserté le parti des blancs et s'étaient déclarés libres au nom de la Convention nationale. ”

“ Le lendemain, un vaisseau anglais de la compagnie des Indes , qui se rendait à Calcutta, rencontra le brick pestiféré : le maître d'équipage et quelques matelots, attirés par la singularité de la manoeuvre, eurent le courage d'aller à bord et d'examiner cette scène d'horreur : l'orang était debout sur le cadavre de Nadjah, il se tenait là comme sur sa proie. Quand on voulut le faire partir, ce fut impossible, il fallut que le maître d'équipage le tuât d'un coup de pistolet. ”

“ L'aubergiste, en faisant le mouvement d'un homme sur les pieds duquel on a marché, frappe de son genou le derrière de l'adjoint, assez fort pour le jeter le nez sur les marches de l'escalier. Après quoi Charles et Léopold se mirent à verrouiller la porte dans l'intérieur. Ici commence: une scène des plus confuses qui se puisse imaginer. M. l'adjoint, se relevant presque aussitôt, se mit à crier de toutes ses forces :
— Rébellion ! rébellion ! meurtre ! assassinat ! En même temps que l'aubergiste disait de son côté :
— Dieu de Dieu ! mes ognons... mes pauvres ognons... ”

“ Mais les blancs jalousaient la popularité qu'il avait acquise parmi les gens du pays ; les plus ombrageux se persuadaient que dans un cas de révolte de la part des nègres, Pierre-Louis pourrait aisément s'emparer de leur esprit et les gouverner à son gré.
— Prenez garde, disait-on quelquefois à M. de Popingère; cet homme de couleur que vous accueillez acquerra plus de prépondérance qu'il ne faut; il finira par se croire vôtre égal. ”

“ Grave et sérieux, Jemy en aurait contemple l'aspect dévoilé, et il aurait continué sa marche pouf aller accomplir la promesse sacrée qu'il avait faite au maître.
Aussi ne mit-il que le temps rigoureusement nécessaire pour se rendre à la Roche-Rouge, dont la voûte épaisse abritait comme une sorte de dôme la source d'où jaillissaient les eaux limpides de la petite rivière, des Gallets. C'était une localité champêtre dont le paysage avoisinant avait quelque chose des caprices de l'art, tel qu'une imagination d'écrivain n'aurait rien créé de mieux dans une description de livre. ”

“ Les femmes à Chantilly s'attachaient du moins par leurs manières à ne point ressembler aux femmes de la cour, qui, à l'imitation de Mme Dubarry, s'étaient faites fanfaronnes de mauvais ton.
A Chantilly les bonnes manières étaient donc d'étiquette; sans précisément dédaigner le vin de Champagne ni la liqueur des Iles, sans fuir les sujets les plus glissants de conversation, on savait y pénétrer avec des précautions qui en doublaient le charme. ”

“ Ces lieux privés d'air et de lumière possèdent aussi leurs richesses végétales, qui concourent à leur donner un caractère de beauté et de charme particulier; c'est la patrie des aloès de haie, sorte d'agave à tiges hautes, de quinze pieds ; des bajucas qui s'élancent des rochers aux branches des arbres comme les fils de l'araignée, et par une force mystérieuse, franchissent des intervalles et des abîmes. C'est aussi la patrie du cactus,, qui ne fleurit que la nuit, pousse dans des interstices de roches, et serpente le long de leurs flancs ”

“ C'est le déjeuner. Voilà un échantillon de la vie qu'on mené à Saint-Andéol. Vous croyez peut-être qu'après d'aussi copieuses libations, ces faunes et ces sylvains au visage enluminé vont aller s'endormir sur quelques meules de foin ou sous les épais contours des rideaux de leur lit. Il est bien question de cela, ma foi ! ils monteront à cheval. Une chasse aux loups est préparée, la meute est prête, les piqueurs sonnent. A cheval !
Que Dieu protège cette foule avinée et folle, car la chasse qu'ils vont faire est dangereuse.
— Si je sais bien compter, dit Saint-Léger ”

“ Des nègres insoumis, impatients de toute espèce de frein, commençaient à se répandre par bandes dans les campagnes, et se livraient à tous les excès de leur brutal instinct de vengeance et de dévastation; ils égorgeaient sans discernement ici un blanc, là un homme de couleur, selon leur grossier et sanguinaire caprice. C'étaient les ennemis aveugles de tout ordre, de toute régularité, comme il en paraît partout à la suite des grandes émotions populaires. Pour mettre la demeure de M. de Popingère à l'abri d'une subite invasion de ces bandes, Horatius en avait ”

“ Horatius lui prit la main et la lui serra avec affectation; ensuite ils redevinrent tous deux silencieux et graves. Lui, laissa de nouveau tomber sa tête entre ses mains; le nègre triste et immobile resta les yeux fixés sur son maître.
Les Anglais et les blancs, avertis par leurs
espions du plan militaire des proscrits, avaient pris des dispositions infaillibles pour lés recevoir. A la faveur des ténèbres de la nuit ils avaient secrètement embusqué leur artillerie sur la lisière d'un bois qui commandait une petite savane, la seule issue praticable des montagnes. ”

“ Tu es la patrie des parfums, des apsara, danseuses célestes, des femmes jalouses des yeux des gazelles, des bayadères qui ont des écharpes et de noirs cheveux flottants ; pays des palanquins et des fraîches soirées. Non, rien n'est beau comme l'Inde, avec le Gange aux eaux de lait, au sable d'or, aux ondes saintes et sacrées; avec son ciel bleu comme l'indigo, et son Océan qui sourit au marin ”

“ C'est là, en effet, qu'avec l'établissement de la puissance anglaise, la nationalité de l'Inde est morte. La prophétie des Hindous a eu, son accomplissement. Calcutta n'apparaissait plus sur la ligne de l'horizon que semblable à un long plateau de pierre auquel ses toits en terrasses, dominés çà et là par des coupoles rouges aux formes bizarres et fantastiques , et par ses verandahs, donnent l'aspect d'un immense échiquier surmonté de ses pions. ”

“ Horatius reconnut sur-le-champ deux moudongres, comme on le dit aux colonies pour désigner les anthropophages, ces êtres tout primitifs que l'Afrique trouve quelquefois moyen de rejeter hors d'elle par l'intermédiaire des honnêtes traitants de chair humaine. Errants dans les bois où les pousse l'instinct indomptable de leur nature, ces êtres abhorrés, même par les nègres qui en ont peur, vivent, en dehors de la plus abjecte civilisation. ”

“ Tout le quartier de Sainte-Anne paraissait être comme abandonné, tant les événements politiques en rendaient les habitants circonspects. Quelques, rares noirs qu'aiguillonnait l'amour étaient les seuls êtres vivants qui osassent traverser les campagnes pour aller chercher une nuit de plaisir, semblables à ces animaux de l'Asie qui, surpris dans leurs lointaines courses par de dévorantes ardeurs., partent en courant et franchissent les distances d'une seule haleine pour tomber haletant d'amour dans l'antre où les attendent leurs femelles.
Le fidèle Jemy. ”

“ Le malade, dit Oakdale en s'adressant à Léonie, est sur le point d'avoir une crise. Puisse-t-elle ne pas lui être funeste ! Et comme s'il eût voulu combattre contre la douleur, il trempa de nouveau l'appareil dans la liqueur de la fiole, et il en couvrit la blessure. Aussitôt après il se manifesta des symptômes de là plus intolérable souffrance : le visage d'Horatius devint livide ; ses lèvres pâles se glacèrent ; il perdit toute faculté d'articuler une parole ”

“ En quelques heures le pont est couvert de morts : les femmes, avec leurs longs cheveux épandus sur les épaules comme des gerbes de jais , se roulent et meurent au milieu des débris de la fête : la contagion a visité le brick. ”

“ D'Yauville jugea qu'on pouvait laisser le cerf librement se forlonger dans la direction des étangs. Il allait tête dans terre.
Il y aura, comme il l'avait prévu, un hallali dans l'eau. Les dames ont été averties, et toutes, avec l'agrément du roi, ont envahi le château de Saint-Hubert ; les croisées donnant sur les étangs sont ouvertes. Ainsi que tous ceux qui suivaient la chassé en carrosse, elles y ont été prendre place. Le peuple accouru se range à son tour pour voir l'hallali. ”