Apsara

“ Et vingt mille Apsaras, bien parées de tout.’o s.ites d’ornements, portant des guirlandes de perles, traînaient ce char. Au milieu de deux Apsaras, était une jeune femme ; au milieu de deux femmes, une Apsarà, et les Apsaras ne s’apercevaient pas de l’odeur peu agréable des femmes, et les femmes en voyant la beauté des Apsaras, n’étaient pas humiliées, et cela par la puissance de la gloire du Bôdhisattva.
Ainsi donc. Religieux, dans la ville appelée Kapila, excellente parmi les excellentes, cinq cents maisons lurent bâties par cinq cents Çàkyas, en vue du Bôdhisattva. ”

“ On aperçoit des groupes de personnages des deux sexes qui éparpillent des fleurs ; c'est, suivant les poètes hindous, l'occupation des Apsara et des Gandharva dans toutes les fêtes ; de chaque coté un pieux Richi, décharné comme un squelette, semble répandre des fleurs tirées d'un panier qu'il tient à la main ; un jeune homme, qu'on prendroit volontiers pour Ganêsa ou Ganêcha, quoique sa tête n'existe plus, est sculpté et attaché au toit par le dos.
Siva et Pârvatî reparoissent encore dans le n° 7 de nos deux plans ”

“ Il y a plus de grâce dans la légende de Rourou et de Pramadvarâ, dont on ne saurait contester l’analogie avec le mythe grec concernant Orphée et Eurydice. L’Apsara ou nymphe Ménaka, s’étant unie à Viçwâvasou, roi des Gandharvas ou musiciens du ciel, eut de lui une fille, qu’elle abandonna près de l’ermitage du mouni Sthoulakéça. Cet austère anachorète recueillit l’enfant, l’éleva et lui donna le nom de Pramadvarâ (excellente entre les filles) , si bien que le roi Pramati sollicita sa main pour son fils Rourou ”

“ Mais on ne se ferait qu’une idée imparfaite de ces danseuses et du respect qu’elles inspiraient à la foule, si l’on ne se rappelait L’idée mystique dont la religion les revêtait. Dans la religion des Védas, les Apsaras sont les nymphes célestes, les danseuses d’Indra. Elles symbolisent les âmes radieuses qui vivent auprès des Dévas, leur servent de messagères auprès des hommes et s’incarnent parfois dans une femme. La danseuse sacrée des temples reprenait, en quelque sorte, dans le culte officiel, le rôle mystique de l’Apsara dans la mythologie. ”

“ APSARAS. Les Apsaras sont les fées de la mythologie indoue. Que savons-nous de la nature au milieu de laquelle nous vivons? Qu'est-ce que l'intelligence humaine pour sonder tant de mystères? Que de choses nous sont inconnues ! Que de choses encore dont notre imagination n'a jamais entrevu, nous ne disons pas la réalité, mais la possibilité même ! Par un prodige de la science, nous avons découvert des milliers d'êtres animés sur la feuille qu'un souffle emporte, dans la goutte d'eau que le soleil pompe de ses rayons ardents ! ”

“ Nous ne voyons pas l'air, l'air pourtant existe. La lumière est insaisissable, et pourtant la lumière est un corps. Eh bien !
à côté de ces réalités à peine sensibles, au milieu des ondes lumineuses qui nous enveloppent, de ces tièdes zéphyrs qui caressent si doucement nos visages, Dieu a semé la vie à pleines mains. Les Apsaras, créatures délicieuses, ravissantes de grâce et de beauté, sont répandues par millions dans l'espace sans bornes. ”

“ Il est mûr pour sa mission prédestinée, la conquête de l'Ambroisie et de la Roue, de la pluie et de la lumière féconde. Il prend possession de l'arbre divin.
Le démon orageux accourt le lui disputer ; le héros bienfaisant reste vainqueur ; la sombre armée de Mara, rompue, déchirée, se disperse.
Les Apsaras filles du démon, les dernières vapeurs qui montent
montent ciel, essaient en vain d'enlacer et de retenir le triomphateur ; il se dégage de leur étreinte ; elles se tordent, se défigurent, s'évanouissent. ”

“ Pendant qu'elles se baignent dans un ruisseau, Krishna dérobe leurs vêtements et refuse de les leur rendre, à moins qu'elles ne viennent chacune à son tour les lui réclamer secrètement. En d'autres
1. Védas, trad. Langlois, p. 592. — « La brillante Apsara qui glisse sur les ondes s'approche de son amant et le porte au ciel sur son aile d'or. » 2. Voy. Gould : Curions Myths. M. Gould établit aussi un parallèle entre les filles cygnes de nos légendes et les personnages de la mythologie grecque. ”

“ Voici comment on procède; rien n'est plus simple. Apsara a été changé en aspara, puis as est tombé et il est resté para qui, avec un suffixe ika, donne parika, pairika!
N'est-il pas profondément regrettable de voir l'esprit de système pousser des savants distingués à de pareils écarts? C'est de ïeljmologicam magnum le plus pur.
3. Les Kayadhas et Kaqaredhas. Ici nous sommes vraiment dans l'inconnu. On peut chercher et donner à ces mots des étymologies et origines probables; mais la certitude est impossible. La tradition ne fait point des personnages ainsi désignés des êtres sur-
naturels. ”

“ Les Apsaras s’empressent autour de la reine. Indra, qui était présent, sous la figure d’une vieille femme, pour ménager la pudeur de Mâyâ, reprend aussitôt sa forme naturelle. Il s’approche avec Brahma pour recevoir le nouveau-né. Deux rois des Nâgas font couler du ciel un courant d’eau froide et un courant d’eau chaude pour laver l’enfant, tandis que, pour l’abriter et l’éventer, un parasol et deux tchamaras descendent des régions supérieures. Des milliers de dieux à la chevelure nattée, spectateurs attentifs de ce grand événement, se penchent vers la terre. ”

“ Au même temps, ornées de leurs divines parures, affluèrent devant son hôte les chœurs des Apsaras, nombreux essaims envoyés par le Dieu des richesses, femmes célestes au nombre de vingt mille, pareilles à l'or en splendeur et flexibles comme les fibres du lotus. Fût-il saisi par l'une d'elles, tout homme aurait soudain son âme affolée d'amour. Trente milliers d'autres femmes accoururent des bosquets du Nandana.
Nârada, Toumbourou, Gopa, Pradatta, Soûryamandala, ces rois des Gandharvas, chantèrent devant Bharata ”

“ Je monte sans hâte, éclairé par un soleil d'éblouissement et de mort. Oh! combien de symboles effroyables, échelonnés sur cette pénible route ascendante! Partout des monstres, des combats de monstres; partout le Naga sacré, traînant sur les rampes son long corps onduleux, et puis dressant en épouvantail ses sept têtes vipérines! Les Apsâras, qu'elles sont jolies et souriantes sous leurs coiffures de déesses, avec pourtant toujours cette expression de sous-entendu et de mystère qui ne rassure pas... ”

“ Les Apsaras dans les paroles d’un chant de bénédiction, célèbrent les qualités du Bôdhisattva ; elles donnent de la force à Kanthaka, et font entendre leur voix douce qui ravit le cœur :
158. Kanthaka ! emporte le guide du monde, vite, vite ! N’aie pas d’inquiétude ; il n’y a pour toi rien à craindre, ni obstacle ni danger, puisque tu portes le guide du monde.
159. Chacun des dieux, à part soi, se réjouit : « C’est moi qui porte le guide du monde ! » Et, de tous côtés, il n’y a pas un espace (de terre) qui ne soit foulé par les pieds des millions de dieux. ”

“ Le roi, instruit du triste état de son fils, envoyait chaque jour des messagers à Ourouvilva. Dans le ciel, Mâyâ s’émut, et, retrouvant pour un instant la figure et les entrailles maternelles [11] , elle descendit sur la terre, suivie d’une troupe d’Apsaras. « Eh quoi ! s’écria-t-elle, ô mon fils unique, tu vas donc mourir dans la forêt ? qui donc te redonnera un peu du souffle de vie ? » ”

“ Mais le roi des enfers ne se tient pas pour battu ; il a son corps de réserve, plus redoutable, à lui seul, que tout le reste.
S’il résiste à la violence, Siddhârtha doit succomber aux caresses. « À moi mes filles ! » dit Mâra d’une voix qui retentit jusqu’au fond des enfers ; et les Apsaras obéissantes s’élancent vers Bôdhimanda, pour montrer au sage les trente-deux magies des femmes. On pourrait croire qu’il y en a davantage, et les Indiens, si prodigues de nombres, semblent ici bien parcimonieux. ”

“ Alors Indra lui envoie la plus ravissante des Apsaras, qui vient se baigner dans le lac, devant la hutte du saint. L’anachorète est séduit par la nymphe céleste ; un héros naît de leur union, et pour quelques milliers d’années l’existence de l’univers est garantie. Sous ces exagérations poétiques, on devine le pouvoir réel et supérieur des anachorètes de la race blanche, qui, d’une divination profonde, d’une volonté intense, gouvernent l’âme orageuse de l’Inde du fond de leurs forêts. ”

“ Des fleurs tombaient, des centaines d’instruments mélodieux résonnaient ; les dieux le louaient ainsi que les Apsaras. Il s’avançait à travers le ciel, entouré par les troupes des dieux.
127. (Cependant) Tch’andaka ayant pris le meilleur des chevaux et les ornements, était arrivé, en pleurant, à l’appartement des femmes. Gôpâ, en voyant Tch’andaka et le meilleur des chevaux, s’évanouit et tomba étendue à terre.
128. La troupe tout entière des femmes s’empresse, et, prenant de l’eau, en baigne la fille des Çâkyas en disant : en vérité, elle va mourir ”

“ On vit se rassembler pour honorer ce fils de Kountî les troupes des Dieux, et les enfants de Mâdrî, et ceux de Vinata, et les Gandharvas, et les Apsaras, 4806.
Et tous les maîtres des créatures, et les sept maharshis et Bharadwâdja, Kaçyapa, Gâautama, Viçvamitra, Djamadagni, Vaçishtha, et le vénérable Atri, qui se lève au temps où le soleil est couché, vint lui-même en plein jour au berceau de l’enfant, 4807.
Avec Marîtchi, Angiras, Poulastya, Poulaha, Kratou et le Pradjâpati Daksha. Les Gandharvas et les Apsaras, 4808. ”

“ « Je te salue en courbant ma tête, ô la plus charmante des plus belles Apsaras, lui dit Arjouna. Que m’ordonnes-tu, reine ? Me voici devant toi comme ton serviteur. » 1836.
Ourvaçî eut à peine entendu ces paroles de Phâlgouna que la connaissance lui fut ravie ; elle fit alors entendre au héros toutes les paroles du Gandbarva. 1837.
Elle répondit :
« Je vais te parler, ô le plus grand des hommes, comme il me fut dit par Tchitraséna et l’expliquer comment je suis venue ici. 1838.
» ”

“ Les fruits (quels qu’ils fussent) , ne pouvaient l’allécher, (et lui faire violer ses vœux) .
2931. Pâkaçâsana (Indra) envoya, pour le séduire, la bonne, charmante et divine apsaras Alambo.ushâ.
2932. Ô grand roi, pendant que ce magnanime rassasiait les dieux (par ses sacrifices) , sur (les rives de) la Sarasvatî, cette belle s’approcha de lui .
2933. À la vue de cette (apsaras) à la beauté divine, le sperme du rishi à l’esprit purifié sauta dans la Sarasvatî qui, alors, s’enfonçant (dans son lit) , le reçut
2934. ”

“ Alterih. II, 514) , attacher de l'importance au culte des serpents; mais le terme de « sarpavidyâ » est trop vague pour nous fournir à lui seul aucun supplément d'information. (Cf. le Mahâbhâshya, cité ap. Weber, Ind. Stud. XIII, 460.) —Dans l'Atharva Veda les Sarpas sont associés tour à tour aux Gandharvas et aux Apsaras (Atharva V. VIII, 8, 15) , aux Rakshas et aux Pitris (XI, 6, 16) , aux Gandharvas, aux Apsaras, aux Pitris et aux Rakshas (XI, 9, 16, etc.) . Chez les Jainas (Weber, Bhagavatî, II, 238) ils partagent avec les Asuras et les Suparnas eux-mêmes (Garuda) le séjour du Pâtâla. ”

“ Sacountalâ, on ne l'a pas oublié, est par sa mère d'origine céleste. La nymphe Ménaca, dont elle est fille, vient à son secours dans ce moment suprême; les cimes des arbres s'écartent laissant passer des flots de lumière. Les apsaras descendent du ciel apportant des étoffes en toile de soleil et en gaze de lune; des têtes de nymphes apparaissent à travers les interstices du feuillage. Les arbustes allongent leurs branches fleuries comme de petites mains portant des bijoux, des colliers d'or, des fils de perles.
Sa toilette finie, Sacountalâ se prosterne devant les déesses, les génies et les apsaras, qui remontent au ciel. ”

“ Sans être touchés, cent millions d’instruments divins et humains firent entendre leurs ravissants accords. Des centaines de millions de dieux, avec leurs mains, leurs épaules et leurs têtes, portent le grand char divin. Cent mille Apsaras conduisant des chœurs de musique, et se tenant derrière, devant, à droite et à gauche, louent le Bôdhisattva par les chants de leurs concerts. ”

“ Kali le quinzième et Narada, qui vient ici le seizième, Satwavrihat, Avrihaka et le magnanime Karâla, 4813.
Bramatchâri, Bahougouna et celui, qu’on appelle Souvarna, Viçwâvasou et Soumanyou, Soutchandra et Çarou, 4814.
Enfin, les deux Gandharvas, nommés Hâhâ et Houhoû, doués de la suavité du chant. Tels furent, souverain des hommes, les Dieux Gandharvas, qui vinrent dans ces lieux. 4815.
Les Apsaras aux grands yeux, ornées de toutes leurs parures, y accoururent joyeuses ; et ces nymphes à la haute fortune dansèrent autour de l’enfant. 4816. ”

“ XVIII, 3/jo et suiv.) ; les Apsaras, malgré tous les charmes que leur prête la légende, sont aussi des puissances redoutées (Âlharva V, XIX, 36, 6, etc.) .
1 Il va de soi que , si les Nâgas gardent et enferment de précieuses reliques, c'est au même titre qu'ils gardent des trésors ou enserrent es dieux lumineux. Suivant une légende (Hardy, East. Monach.
p. 274) , le serpent Mahâkâla fait apparaître à Açoka du fond du Pàtàla les images sacrées des quatre derniers Buddhas. Or c'est un
Que le conte ait souvent représenté les iNâgas sous une forme humaine, rien n'est plus certain ni plus connu. ”

“ On trouve en Apharras des interprètes et des admirateurs innombrables du chant, de la poésie, de la musique et de la danse. Quant aux accents et aux leçons de Clio, de Thalie, de Polymnie, d'Uranie et de Calliope, on n'en trouve aucune trace dans l'esprit de ces bergers. Ce qui nous indique que les arts qu'elles personnifient ne naissent pas spontanément dans l'esprit, et que c'est par l'observation et l'étude qu'on en fait l'acquisition.
A n'importe quel âge et n'importe où, l'homme a toujours exprimé par des sons sa joie et sa douleur. ”