Apharras

“ Dans ce pays où le sol est au berceau de sa formation, l'esprit des habitants est au berceau de son développement. Cette terre de formation récente et ceux qui l'habitent en sont encore à l'âge rustique, et c'est par des chants rustiques que ces derniers expriment leur joie, leur espoir, leur souffrance.
On peut, en ces quelques mots, résumer les grands plaisirs et amusements des Apharras : faire vibrer ses cordes vocales par les palabres et les chants, et mouvoir son corps par les jeux, la danse et autres fantaisies. ”

“ La sensibilité généreuse, qui s'épanouit parfois comme une fleur céleste dans le cœur des hommes, n'est pas, en Apharras, un sentiment individuel, momentané et éphémère, il semble naturel et coule sans interruption comme l'eau d'une source. ”

“ Pendant qu'on fait ces rêves, les Apharras, garçons et filles, se roucoulent mutuellement des mélopées ou se livrent aux joyeux ébats de la danse, puis, aussitôt entrés dans leurs paillottes, les maris embrassent tendrement leur épouse et leurs enfants. Voilà comment on écrit l'histoire des nations qu'on ne voit qu'en passant et qu'en pensée.
Risquer un coup d'épée ou de fusil pour savoir ce qui se passe dans un pays ou, dans un autre, risquer un coup de poignard ou de lance, n'est pas plus engageant que de risquer sa vie sur un champ de bataille pour faire le récit de ce qu'on aura vu. ”

“ Je crois que les Apharras descendent directement de l'homme primitif et cependant je ne leur trouve corporellement, intellectuellement, aucune différence avec les autres représentants de l'espèce humaine. Ils leur ressemblent encore par cette ingénuité que la civilisation a fait perdre à beaucoup; ils doivent avoir conservé le souvenir de la chute de la première femme, car pour eux les serpents ne sont que des sorciers ayant pris cette forme. Aussi redoutent-ils les maléfices de ces rampantes bêtes et ne voient-ils en eux que de dangereux intrigants. ”

“ Si vivre sans fréquentation est vivre comme un ours, actuellement l'Apharras vit comme un ours, au milieu des nations qui l'entourent; il conserve ses mœurs et ses coutumes et ne va pas dans son voisinage, recueillir quelque chose pour les changer ou simplement les modifier. Ce serait exagéré de dire qu'il n'a absolument rien emprunté aux étrangers, mais ce qu'il a pu leur emprunter est si peu de chose, qu'il conserve presque intactes la coutume et la morale de ses ancêtres. ”

“ En Apharras, comme partout, lorsqu'un très grand nombre d'habitants se trouve réuni sur un étroit espace, les morts deviennent gênants et encombrants. On leur limite l'espace, on les serre les uns contre les autres le plus que l'on peut. ”

“ Qui veut aller loin, dit-on, ménage sa monture. Si les Apharras ignorent cet adage, ils le mettent en pratique, ce qui revient au même. Aussi les rencontre-t on bien plus souvent leurs madas à la main qu'aux pieds. En les voyant ainsi aller dans la plaine, j'avais envie de leur crier ce vers de La Fontaine : « Je conseille à ces gens de le faire enchâsser. » Pour s'éviter la peine de les porter, il leur arrive souvent de les laisser dans la paillotte et d'autres, pour n'avoir pas l'envie de les voir s'user, préfèrent s'en passer que d'en faire l'acquisition. ”

“ En Apharras ils tombent tous les deux sur le côté et le plus faible maintient le plus fort en lui enlaçant les cuisses. Tous les civilisés connaissent cette manière de lutter, et bien d'autres ! Nous sommes si savants et nous avons fait tant de progrès en toutes choses que, de celle-ci, il ne doit plus rien nous rester à apprendre. Tandis qu'en Apharras on est aussi ignorant, en cela, qu'en toute autre chose : ces routiniers n'ont fait aucun progrès, ils ne connaissent que cette manière de lutter. ”

“ Les orateurs qui se succèdent, parlent longtemps pour ne rien dire, et les auditeurs écoutent pour entendre parler.
La palabre tient une large part dans l'existence de l'Apharras; le chant, la danse, le jeu et les autres distractions sont de petits intermèdes, qui viennent de loin en loin interrompre les conversations, ce qui donne, au parleur, le temps de reprendre haleine.
Nous avons en France six jours de travail et un jour de repos.
En Apharras il n'y a ni jour de travail ni jour de repos : Les hommes travaillent quand ils ne peuvent trouver aucune distraction. ”

“ A jouer cette musique, dont les morceaux sont tirés des chèvres, des moutons, des bœufs et des chameaux, les Apharras ne se lassent jamais; ils trouvent un charme séraphique dans l'exécution de ces suaves morceaux, fournis par la nature. On leur servirait du Mozart, Haydn, Beethowen, Hérold, Meyerbeer, Rossini ou Wagner, qu'ils ne toucheraient pas aux sublimes productions de ces divins mortels; ils leur préféreraient un gigot de mouton. Ce sont des sauvages, des bêtes inintelligentès, dit-on. ”

“ L'esprit français peut se mesurer avec celui des autres nations sans redouter l'issue de la lutte; et il dédaignerait de croiser une pensée avec les Apharras qui croient au diable, aux sorciers, à la vertu des amulettes et qui redoutent le mauvais œil. ”

“ Les sorciers apharras sont doués d'une force ultra-active si puissante, qu'aucune femme ne saurait s'y soustraire. Si elle voulait lutter, sa résistance la conduirait à la folie; la malheureuse ne peut pas échapper, elle deviendrait folle. Les Apharras me l'ont affirmé avec un grand sérieux et une conviction inébranlable. ”

“ En admettant, ce qui est peu probable, que pendant leur séjour en Apharras, les Maures n'aient laissé aucune de leurs marques de fabrique; ils peuvent y avoir répandu un peu de leurs coutumes et de leurs croyances. Sait-on, si avant la présence des trafiquants maures en Apharras, les gardiens de troupeaux avaient entendu parler du diable, s'ils croyaient à l'occulte puissance des sorciers? D'où vient
à ces esprits incultes, cette pensée qu'une femme ne saurait résister aux exigences d'un sorcier, sans devenir folle? ”

“ C'est en Apharras, aussitôt la naissance, au Kilimandjaro, avant l'apparition de la première menstrue, chez les Harraris, avant le mariage; on voit par là que l'âge est sans importance et ne peut avoir aucune signification. La question importante, la pensée dominante, c'est qu'un mari trouve ouverture close sa première nuit de noce.
En Apharras, non seulement on coud les filles bien des années avant leur mariage, mais encore une fois mariées, on les recoud après la naissance d'un enfant, ce qui leur permet de se présenter de nouveau à leurs époux avec tous les attraits de la virginité. ”

“ Ce ne sont pas ces malheureux bergers qui auraient la faiblesse et la lâcheté de vendre à l'étranger leurs secrets militaires; ils sont assassins par principe, voleurs par intuition; mais ils ont dans le cœur l'amour de la patrie profondément gravé; ils se font tuer pour elle plutôt que de la vendre. C'est bon pour un civilisé de vendre sa patrie, son honneur, et la sécurité de ses pères et mères, de sa femme et de ses enfants. Les Apharras ne pourraient pas souffrir de pareils monstres parmi eux. ”

“ Il n'y a pas, au dire des Apharras, de viande comparable, et lorsqu'ils en ont en face d'eux un morceau, saignant d'un côte et brûlé de l'autre, la mort seule pourrait leur enlever l'envie d'en manger.Les occasions de se procurer cette satisfaction sont malheureusement fort rares. Il faut être un Crésus pour tuer un chameau à la noce de sa fille, et les Crésus ne fourmillent pas en Apharras. Cependant, la fortune est, comme partout, relative : les uns sont riches, les autres aisés, et les autres pauvres et même miséreux. ”

“ Les Apharras, dont un très petit nombre peut à peine se procurer une nourriture suffisante, ont, comme tous les hommes, l'humaine faiblesse de vouloir paraître plus riches qu'ils ne sont et le désir de plaire. ”

“ C'est qu'on a plus de confiance à ce qu'on a appris, qu'aux faits qui se déroulent sous les yeux. N'est-ce pas courir après le ridicule, que de vouloir maintenir des faits dont l'existence est impossible, tel que l'arrêt du soleil et le séjour de Jonas dans le ventre d'une baleine.
L'Apharras a conservé, on pourrait presque dire dans toute leur intégrité, les mœurs et coutumes de ces pasteurs primitifs, dont on nous parle dans l'histoire des temps bibliques. ”

“ La fille, en Apharras, est l'esclave de son père jusqu'au jour de son mariage qui la rend l'esclave de son mari. Elle travaillait pour son père, elle sait, en se mariant, qu'il lui faudra travailler pour nourrir son époux et élever ses enfants. Elle connaît sa destinée, elle sait, qu'aux yeux de tous, la première vertu est d'être une infatigable travailleuse. ”

“ Avant de goûter aux fruits de la civilisation, les peuples étaient des ignorants, ils étaient, comme le sont actuellement les Apharras, des hommes intelligents, mais d'une intelligence inculte. Les plus intelligents montraient leur supériorité par des jongleries; ils se disaient guérisseurs, sorciers, augures, et rendaient quelquefois de véritables et éminents services; ils en imposaient et on les redoutait ; ils savaient remplacer, par la dextérité, l'absence des cultures intellectuelles, et on les considérait comme de grands savants. ”

“ Dans les plaines arides, où circulent un petit nombre d'habitants, l'abandon des morts à la surface du sol, surtout en temps de guerre, a dû, dans l'antiquité comme de nos jours, arriver quelquefois. Pour un pareil abandon,il faudrait qu'un Apharras ne puisse pas agir autrement; car ils mettent tous leurs soins à honorer dignement, à enterrer profondément leurs morts et à faire suivre cette lugubre cérémonie d'un somptueux banquet pour consoler les vivants. ”

“ Les Apharras étant trop pauvres pour payer à leurs femmes une ceinture ou un anneau de chasteté, ont pu, par un autre moyen, remplacer ces coûteux préservatifs. Qu'ils soient savants ou ignorants, riches ou pauvres, les hommes ont toujours su se tirer d'affaire! c'est par du tissu cicatriciel que l'Apharras a obtenu le même résultat que les xlsiatiques avec leur anneau, et les Européens avec leur ceinture. Il suffit d'un coup de rasoir pour aviver les bords de l'ouverture et de les coudre ensuite pour
obtenir une clôture qui n'offre pas plus de sécurité que les deux autres. ”

“ Les Adels disparaissent et on trouve à leurs lieu et place les Afar au nord-ouest et les Somalis au sud-est. Ces derniers nous sont connus, mais les Adels et les Afer ou Afar des géographes sont inconnus des habitants de cette contrée. Serait-ce les Apharras, à qui les uns ont donné le nom d'Afar et les autres d'Afer, c'est possible. Les Arabes ayant bien baptisé ce peuple du nom de Danakil pour un motif aussi intelligent. Les Européens ont bien pu, de leur côté, donner les petits noms d'Afer, d'Afar, aux Apharras: c'est plus court, plus doux, et plus facile à prononcer. ”

“ Le Coran a pénétré en Apharras et les plus importantes de ses recommandations y sont négligées. Pourquoi? Je l'ignore; mais ces pasteurs préfèrent conserver l'eau pour étancher la soif de leurs troupeaux que de l'employer saintement pour eux-mêmes.
Les femmes, cependant, n'en sont pas économes, elles en usent largement, non pour laver leurs vêtements, mais pour des ablutions qu'elles renouvellent plusieurs fois par nuit et souvent le jour. ”

“ Ils n'ont pas d'instruction, mais il se respectent et veulent être respectés; ils aiment leur patrie et ils sont prêts à sacrifier leur vie pour la défendre. Sans arrière-pensée, ils viennent en aide à ceux qui ont besoin et cherchent à soulager ceux qui souffrent. Ils ont instinctivement conscience qu'une nation dont les sujets tirent chacun de leur côté, court à sa ruine.
L'Apharras est habitué, dès son enfance, au manque de nourriture, et il ne paraît pas souffrir de cette privation journalière. ”

“ Qui saura jamais depuis combien de temps les Apharras promènent leurs troupeaux! Leurs ancêtres ont peut-être fait paître leurs chèvres et leurs moutons dans la plaine où les Plia raons établirent plus tard leur luxueuse résidence. Qui nous dit que refoulées par ces derniers ils n'aient pas continué leur vie errante de pasteurs sur le sol de plaines arides qui, amendées par le temps sont aujourd'hui on ne peut plus fertiles et sur lesquelles se dressent par endroits de brillantes cités. Ce n'est pas l'intelligence et l'habileté qui manquent à ces nomades : ils ont l'esprit subtil et réfléchi ”

“ Un Apharras me disait : « Jamais dans un combat pareil, un seul de nous ne voudrait se servir d'un autre bélier que de celui dont l'a pourvu la nature. Celui qui a le malheur d'échouer, qui ne peut pas, malgré ses efforts, pénétrer dans l'enceinte, va trouver l'ardéguina qui lui fait prendre des fortifiants, des excitants, des remontants, tout ce qu'il faut enfin pour relever ses forces et ranimer son énergie. Si le succès ne couronne pas les effets de cette médication, le mari préfère divorcer que de s'ouvrir un passage par un moyen artificiel. » ”

“ On trouve en Apharras des interprètes et des admirateurs innombrables du chant, de la poésie, de la musique et de la danse. Quant aux accents et aux leçons de Clio, de Thalie, de Polymnie, d'Uranie et de Calliope, on n'en trouve aucune trace dans l'esprit de ces bergers. Ce qui nous indique que les arts qu'elles personnifient ne naissent pas spontanément dans l'esprit, et que c'est par l'observation et l'étude qu'on en fait l'acquisition.
A n'importe quel âge et n'importe où, l'homme a toujours exprimé par des sons sa joie et sa douleur. ”

“ E puis écrire sans redouter les armes de la contradiction : l'origine des Apharras est inconnue, on ne la connaîtra jamais.
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Ces tribus de pasteurs errants se déplacent facilement et assez fréquemment : Elles vont, cherchent et s'arrêtent dans les localités un peu herbeuses, elles abandonnent celles qui sont épuisées et calcinées. Vivre pour assurer la vie de ses troupeaux est la grande préoccupation, le grand souci de ces pasteurs : ils n'ont cherché, par aucun signe, à laisser à la postérité quelques traces des faits saillants de leur histoire ”