Paillotte

“ La Palotte écoutait avec stupeur les paroles de la princesse. Sa passion était trop violente pour qu'elle pût être impressionnée parce qu'elles avaient d'éloquent. Elle ne voyait et ne devinait qu'une chose, c'est que la Duchesse avait fiancé Jean et Fernande. ”

“ Ah ! n’arrachez jamais, même une dent qui tombe ! Qui sait si, quelque jour, l’homme adroit qui la plombe N’aura pas conservé, soit en haut, soit en bas, Cet attrait au sourire et cette aide au repas. »
la duchesse ,
riant. Ah ! ah ! il est amusant !
jeanne. Quel gamin tu fais ! Qui croirait cela à te voir au salon ! L’imitant. « Mon Dieu, monsieur le sénateur, le flot démocratique... les traités de 1815... » Ah ! ah ! ah !
paul. Eh bien ! et toi, dis donc !... C’est toi qui vas bien, avec la maîtresse de la maison !
madame de ceran. Hein ?
paul. Mes compliments !
jeanne. ”

“ La Pâlotte accepta cette mission avec joie; mais quand elle sut que Pinson devait l'accompagner, elle ordonna à son fils de rester dans les bois.
Elle désirait sans doute rester seule avec ce singulier paysan qui avait les pieds si petits et les mains si blanches.
Ils partirent tous les deux au matin, emportant des provisions pour la journée.
Fernande, loin de dépérir dans cette vie de fatigues et de dangers, prenait chaque jour de nouvelles forces. Il y a de ces natures que l'existence active grandit et réconforte.
—Viens, petit, dit la Pâlotte en prenant le bras de la jeune fille. ”

“ Caroline eût pu insister encore ; mais elle sentait qu'une trop grande résis tance pourrait mécontenter le meilleur des pères, si toutefois elle ne faisais pas naître des soupçons.... Il fallut donc céder : la pauvre jeune fille suivit le respectable Franklin ; en poussant de temps en temps de gros soupirs, et en répétant sans cesse au fond de son coeur : Ah ! cher Belton, que vas-tu penser en te voyant seul au rendez-vous chéri ? Ah ! maudite pêche!
Ils parcoururent, presque sans se rien dire , un sentier bordé de chaque côté d'une haie touffue d'églantiers éclatans et de mûriers fleuris. ”

“ Lolotte entendit distinctement tomber une chaise et un guéridon, et sauter en éclats la carafe et le gobelet qui étoient dessus. Cette fois la petite crut que la maison tout entière étoit tombée sur elle.... Tremblante de tous ses membres, elle eut cependant le courage de regarder autour d'elle; mais elle vit un monstre, gros comme un éléphant, qui faisoit des grimaces effroyables; elle crut même qu'il s'approchoit de son lit, sans doute pour l'étrangler....
La crainte de la mort donna à Lolotte la force de sauter en bas du lit pour se cacher dans la ruelle: sa tête étoit tout à fait perdue. ”

“ Une sorte de frénésie s'empara de Juliette, si douce, et l'entraîna. Elle se dressa furieuse, transformée, pour une seconde en une autre femme, ou plutôt : une autre femme était en elle, armée de toute l'audace qu'elle n'avait pas, une femme qui prononçait des paroles déjà entendues... où donc? Elle les écoutait étonnée et continuait, portée par un torrent. « Vous n'y entendez rien ! Aucune femme n'est ce qu'elle paraît. Faut-il mettre l'univers au courant? ouvrir le confessionnal pour le monsieur ou la dame qui passe?... Cette lettre, écoutez-la, me croyez-vous capable de l'inventer? » ”

“ Belton s'est avancé en silence , et le coeur serré , vers la chaumière , à l'aide d'une clarté livide et souvent interrompue. Il prête l'oreille par-tout : il s'arrête long-temps au pied d'une petite croisée qu'il jugé devoir appartenir à la chambre de Caroline : il y reste plus d'une demi-heure le corps immobile, la respiration suspendue et le visage collé contre la muraille.... Il règne dans l'habitation un silence qui le glace !... Caroline, s'écrie- t-il, ô Caroline ! ”

“ Et son père transporté, la saisit en ses bras, la presse sur son cœur, et mandant une litière, la fait transporter au couvent des Dominicains. Oh ! quelle fut la joie, le délire de Jenny ! La voilà bien cette divine femme qu'elle a vue et qu'elle vient de revoir en songe, il n'y a pas une heure, ce sont bien là ses traits si doux, si purs ! Le voilà bien ce bel enfant, au sourire divin, qui-lui promettait la vie. C'est bien là le collier qu'elle ne doit plus quitter que pour mourir ; tant d'émotions viennent à la fois l'assaillir qu'elle tombe et s'affaisse dans un profond sommeil ! ”

“ Il souffla, envoya de la main un bonjour à Paillot, salua avec quelque déférence M. de Terremondre et dit :
— Je suis las ! Eh bien ! Paillot, avez-vous été content du spectacle d’hier ? Que pense madame Paillot de la pièce et des acteurs ?
Le libraire ne se prononça point. Il estimait qu’un commerçant est sage de ne point exprimer d’opinion dans sa boutique. Au reste, il n’allait au théâtre qu’en famille et rarement. Mais le docteur Fornerol, à qui son titre de médecin du théâtre procurait ses entrées, ne manquait aucune représentation. ”

“ Mme de Pailly, née en Suisse, d’une famille protestante d’origine française, femme d’un officier suisse au service de la France, possédait des qualités qui formaient le contraste le plus complet avec les défauts de Mlle de Vassan. Sans apporter dans le monde une intention marquée de coquetterie, elle plaisait généralement et s’insinuait peu à peu dans les bonnes grâces de chacun. Dès que le marquis la connut, le charme opéra sur lui et lui rendit la présence de Mme de Pailly aussi douce que celle de sa femme lui était pénible. ”

“ Allons, voyons, ne pleure plus, Paulette; tu as le nez tout rouge, et les yeux aussi gros que des œufs de pigeon. Ce qui est passé est passé; vois-tu, avec les gens d'âge qui ne sont pas parfaits, il faut un peu, et même beaucoup de patience. Moi d'abord, quand je suis dans mes lubies, il ne faut pas prendre au sérieux le demi-quart de ce que je dis. Si la tête est mauvaise, le cœur est bon, mon enfant, Dieu merci!. Ma chère mignonne, ajouia-t-elle en se tournant vers Marie-Ange, voilà une affaire arrangée, n'est-ce pas ? Je reste, Paulette reste. ”

“ Vous parlez Anglais admirablement bien : la poésie de votre romance est aussi correcte, aussi harmonieuse , que la prose de vos discours est élégante et facile ; et cependant je doute encore que vous soyez anglaise. Ne craignez point de me l'avouer , ajouta-t-il d'un ton gracieux, en regardant Caroline qui souriait de l'eftet de sa petite ruseet qui ne demandait pas mieux, que d'apprendre à son ami qu'elle était française et française réfugiée. —Eh, bien ! vous avez soupçonné la vérité , répondit-elle : Caroline est française. Il est inutile, de vous, en faire plus long-tems un mystère. ”

“ L'épée est dans sa main ; sur son cœur est posée L'écharpe, de son grade insigne solennel ; En voilà le brevet qu'il tient de l'Eternel; Tout le clergé l'assure, et le peuple en extase Ne connaît plus de borne à l'ardeur qui l'embrase; Alors les assiégés, par le prêtre affermis, Se jettent furieux dans les rangs ennemis; Le zèle à la frayeur ne laisse aucune place.
La Catalane aussi fait briller son audace; Elle saisit le glaive , et, méprisant la mort, Brûle de s'égaler au sexe le plus fort.
Une femme, Isabelle est le nom qu'on lui donne , Noblement se dévoue au salut de Géronne. ”

“ Nicaise est bon garçon ,
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Et pourtant nul tendron Ne mord à l'hameçon : Les filles du canton Me prennent, sans façon , Pour une bête : Tant mieux ! fussaî-je un oison : Car les gens d'esprit , dit-on , Perdent la tête.
A la bonne heure ; mais tout cela ne me console guères de ne pouvoir me faire aimer, sur-tout de la belle Caroline. Oh ! elle ne sait pas tout ce quelle,perd, en ne m'aimant pas : mais , si elle en aimait un autre ? Un autre ! elle ? cette pierre glacée ? je ne conçois même pas comment elle peut faire pour aimer autant son père; Non, non, elle n'est pas amoureuse... ”

“ Pathelin.
Et loué ? Prendre sans louage !
Il ne s’y serait pas joué,
Car...
Le Drapier., reconnaissant Pathelin, qui se couvre le visage avec la main.
Car...Dieu me soit désavoué
Si ce n’est pas vous, vous sans faute !
Le Juge.
Comme vous tenez la main haute
Aux dents, maître Pierre ! Est-ce un mal ?
Pathelin.
Qui m’est un tourment sans égal. ”

“ Il s'empresse , mais avec une sage précaution ; sa longue baguette fléchit, elle fléchit encore , puis tout à coup elle éclate et se brise. — Adieu mon prisonnier , s'écrie Franklin ! — Voilà la pêche finie , dit Caroline en riant. — C'est pourtant dommage, reprit le vieillard ; c'était sans doute un beau poisson. — Petit ou gros, je
trouve moi qu'il a bien fait . Tu
as raison, ma fille : rien ne nous est plus cher que la vie et la liberté. .. Mais que lui servira-t-il de n'être pas tombé entre nos mains ? Il mourra, toujours ”

“ Je pense aussi à toi , ô ma soeur ! souvent même je m'adresse à toi , comme, si tu pouvais m'entendre : j'ai brûlé d'un amour malheureux , te dis— je alors : ah ! si tu aimes jamais , puissetu être plus heureuse que moi ! A ces mots, je soupire et je continue de marcher. Cependant, que fais-tu maintenant, te dis-je encore ? tandis que je foule seul ces sentiers embaumés où je me suis quelquefois promené si agréablement avec toi ; peut-être tu parcours , d'un pas agile , les coteaux rians qui couronnent le délicieux vallon de Plombières ”

“ Lolotte obéit, et revint dans l'intérieur de la boutique, son mouchoir sur les yeux.
— Ça t'est bien facile à toi, de ne pas pleurer, mauvais cœur de roche, — dit-elle.
— Cœur de roche ! Oh ! si on peut dire. Moi qui pleure comme un veau quand je vois un charretier battre son cheval.
— Tu ne pleures toujours pas quand tu bats une femme.
— Laisse donc ces histoires-là. Un moment d'emportement, quoi ! Ecoute, Lolotte ; j'aimerais mieux ouvrir le ventre et arracher les boyaux à tous ces salauds de Parisiens, que d'égratigner avec l'ongle le bout de tes tétons. ”

“ Comment ! vous les enverrez chez les soeurs ! s'écria Hélène stupéfaite.
Mais Paildieu se fâcha.
– Envoyez mes filles chez les soeurs, à qui je veux faire la barbe, on voit bien que vous ne connaissez pas Paildieu (Isidore-Casimir) ; aussi, je ne vous en veux pas ; c'est qu'elles vont aller à Condé chez les dames de Saint-Joseph.
– Ah !
– Ce n'est pas la même chose, s'écria Paildieu, de plus en plus en colère ; et puis la seule chose que n'y a, c'est qu'on ne fait pas ce qu'on veut. Vous savez, la famille. Des tantes à héritage. Il faut bien subir leurs volontés. ”

“ Il semble même que M. Pailleron se joue des difficultés, à mesure qu’il observe les jeunes filles davantage. Suzanne, du Monde où l’on s’ennuie, est encore plus fuyante et compliquée. « Il ne faut pas longtemps à une gamine pour passer fille », dit la duchesse, qui s’y connaît ”

“ « Dans le camp des Français j'irai sans épouvante; « Courons ! si dans leurs fers je tombe auprès de toi, « J'aurai revu mon fils; mon fils est tout pour moi. »
Elle dit, de ses sens le désordre s'empare ; Mais l'amitié s'oppose au transport qui l'égaré ; Faible et mourante, hélas! pourrait-elle franchir Ces rochers escarpés qu'il a fallu gravir?
Un cœur tendre ose tout. Isabelle éperdue S'échappe. A son époux elle est enfin rendue.
Les tourmens de l'absence aggravaient leurs malheurs ; Réunis, ils pourront du moins mêler leurs pleurs. ”

“ Il était bientôt nuit, lorsque nous arrivâmes au bourg ; nous descendîmes à l’hôtel du Grand-Cerf, où s’arrêtait ordinairement la Levrasse. En descendant de voiture, il demanda à l’aubergiste comment allait le père Paillet, charron.
— Il est à toute extrémité, — répondit l’hôtelier ; — et puis, quelle misère ! onze enfants... une femme infirme... la Mairie leur donne deux pains de charité par semaine... mais qu’est-ce que c’est que ça pour tant de monde ? ”

“ Elle prend un amant comme une robe, parce que c’est l’usage. Elle est incommode dans les affaires, et ennuyeuse dans les plaisirs. La caillette de qualité ne se distingue de la caillette bourgeoise que par certains mots d’un meilleur usage et des objets différens ; la première vous parle d’un voyage de Marly, et l’autre vous ennuie du détail d’un souper du Marais. Qu’il y a d’hommes qui sont caillettes !
Je rompis bientôt après avec une autre, parce que j’étois après le jeu ce qu’elle aimoit le mieux. ”

“ Il voulait rassurer Paulette et lui montrait la mine confuse qu'elle adorait naguère, aux moments de tendresse, lorsque leurs charmes s'affrontaient et les grisaient, corps et esprit.
Paulette se rapprocha d'Heinrich et ferma les yeux.
Elle était un jardin d'été. La main d'Heinrich, chaude comme la pierre au soleil, chaude et fraîche, flot de paysages, mais au pouvoir magique, douce, protectrice, rencontra la sienne. ”

“ Ma fille et vous, Paulette, vous avez été, comme vous l'êtes encore, presque égales dans mon cœur, (p. 80) comme vous l'êtes dans le cœur de l'excellente madame Lætitia. Vous êtes donc sœurs, pour ainsi dire, et sœurs par affection. Je ne puis donc supporter la pensée qu'un jour Paulette oubliera cette affection, parce qu'on l'appelle Princesse et qu'elle a de beaux diamants et tout le luxe d'une nouvelle existence. Mais cela n'a pas été... tout est donc au mieux.
—Mais, reprit doucement Paulette en se penchant sur ma mère et s'appuyant sur son épaule, je suis sœur du premier Consul!... ”

“ Il semblait que, ce jour-là, elle eût pris à cœur de faire toujours l'opposite de l'étudiant s'ils se trouvaient dans un bal, ils se donneraient le bras et alors, ne se le donneraient-ils pas devant tout le monde?
En arrivant dans la chambre, Toinette lâcha le bras de Louis: lui demeura à deux pas d'elle, la buvant des yeux,. l'esprit frissonnant comme un papillon qui fleure une rose. ”