Albert Bouinais

“ La baie de Tourane, comprise entre le cap Tourane à l'Est, et l'île Culao-Han (260 mètres) à l'Ouest, est fort belle avec ses rochers de marbre et son entrée de 3 milles 1/2 de largeur; mais elle est malsaine et sans ressources. Elle est entourée d'un magnifique paysage fermé presque partout par un amphithéâtre de collines boisées et de montagnes majestueuses. Au Sud s'ouvre la plaine où est située la ville de Tourane, à côté de rizières et de champs bien cultivés. La ville et les forts de Tourane ont été enlevés, le 31 août 1858, par l'amiral Rigault de Genouilly et évacués le 23 mars 1860. ”

“ Le pouvoir royal n'a d'autres limites que le Code, dérivé du Code chinois, et les coutumes qui se sont maintenues par la puissance de l'habitude depuis des siècles, qui se sont transmises de dynastie en dynastie et sont conservées avec un soin jaloux par le ministère des rites. Un manquement aux usages est une chose d'une extrême gravité. L'étiquette est une chose sacrée à la cour de Hué. ”

“ La baie de Quin-Nhon offre une disposition singulière, dit M. Ch. Labarthe; c'est un golfe qui s'avançait autrefois très avant dans les terres. Le flux et le reflux de marée amenèrent peu à peu, à l'entrée du golfe, un cordon, littoral qui a toujours été en s'accroissant à l'Est avec les sables et à l'Ouest avec le limon qu'apportent, à la crue annuelle des eaux, les deux rivières qui débouchent au fond du golfe. Le cordon littoral n'a pas tardé à émerger au-dessus de l'eau, et il constitue aujourd'hui une langue de terre jaune et basse isolant la baie intérieure de la haute mer. ”

“ La solde d'un haut fonctionnaire peut s'élever, par mois, à une centaine de francs, au maximum; plus un certain nombre de rations de riz, et surtout une quantité variable de petits et gros bénéfices illégaux apportés par des circonstances que tout habile homme sait faire naître. Tout cela réuni finit par constituer une position dans ce pays, où la vie est pour rien, où l'on ne donne qu'une ration et un franc par mois à chaque soldat pour tous ses services. ”

“ Commerce. — Le commerce extérieur se fait principalement par Hong-Kong et porte sur le thé chinois, les cotonnades anglaises, la porcelaine commune, les objets de toilette, les médecines chinoises, les allumettes, le papier, le joss-stick et l'opium. Les bois de l'Annam pourraient faire l'objet d'un trafic avec le Delta du fleuve rouge.
Le cabotage, dont l'importance a diminué, tant par la piraterie que par les entraves apportées au commerce par les mandarins, relie le Tonkin, le Nghé-An et le Quang-Nam qui exportent le riz, et les autres provinces du royaume qui le reçoivent. ”

“ Au Nord nous trouvons les conditions climatériques du Tonkin, au Sud celles de la Basse-Cochinchine.
Le climat de l'Annam est généralement malsain, dit le P. Bouillevaux, surtout dans les parties basses, où la chaleur et l'humidité engendrent des fièvres et des dysenteries. Les parties hautes du pays sont plus saines, mais les montagnes boisées occupées par les sauvages sont inhabitables, non seulement pour les Européens, mais même pour les Annamites. C'est le pays de la fièvre des bois. Les missionnaires ont beaucoup souffert dans la vallée supérieure du Nghé-An. ”

“ Sur la rivière Phauri, qui vient après, se trouvent Thuan-Phu et Binh-Thuan, capitale de la province de ce nom. Dans la baie de Camraigne, une petite rivière ayant la direction générale de la côte, sort d'un marécage qu'on trouve au pied de montagnes de 1010 mètres d'altitude, à cinq ou six lieues du rivage. La petite rivière de Niatrang, formée de plusieurs bras, se réunit en un seul qui passe à Niatrang, à 6 milles de la côte. A son embouchure est le village de Mintshuan, où résident de nombreux pêcheurs. Un petit fort défend Niatrang, où l'on trouve des chevaux et de la soie. ”

“ Dans la pensée du négociateur du 25 août 1883, M. Harmand, l'annexion du BinhThuan à la Cochinchine, en dehors de certains avantages économiques, nous permettait de nous rapprocher du Laos en tournant par l'Est le Cambodge qui n'avait pas encore signé la convention du 17 juin 1884, extensive de notre protectorat; d'un autre côté, la prise de possession du Nghé-An et du Thanh-Hoa nous étendait vers le Nord de l'Annam. ”

“ Le mouillage de Cana est excellent. Les caboteurs chinois et annamites redoutent le voisinage du cap Padaran; il est toujours difficile de le doubler et la mer y est souvent mauvaise.
Du cap Padaran à la baie de Pharang, le rivage suit pendant 11 milles la direction générale du Sud au Nord; la baie présente un bon mouillage. Un peu au delà on trouve la limite septentrionale de la province du Binh-Thuan, et on arrive à la baie de Vung-Gang, entourée de hautes montagnes : elle offre un bon abri. Sur l'une des plages, au Sud, est bâti le petit village de pêcheurs de Vink-Ki. ”

“ Les courants des moussons dominent sur toute la côte de l'Annam (4 milles vers le cap Padaran en mousson de N.-E., 2 milles vers Tourane en mousson de S.-O.) et deviennent le courant ordinaire du flot, qui ne se fait guère sentir que dans les temps calmes. Il vient de N.-E. et se porte vers le S.-O. La marée arrive presque en même temps sur toute la côte du cap Baké au cap Batanban. Vers le Sud il y a deux marées : au Nord, nous trouvons le régime du golfe du Tonkin et une seule marée en vingt-quatre heures; elles sont faibles et irrégulières. ”

“ Le poivrier, recueilli dans les environs de Hué, est de qualité supérieure, mais peu abondant.
Le mûrier croît bien sur les rives sablonneuses des cours d'eau, recouvertes par l'inondation. L'arachide, que l'on rencontre surtout dans le Binh-Dinh et le Phu-Yen, fournit des produits à l'exportation. Dans tous les jardins on rencontre quelques pieds de bétel destinés à la consommation du propriétaire. Cette plante n'est cultivée que dans certaines localités pour le commerce. Le tabac des plateaux est de qualité supérieure au produit récolté dans la Basse-Cochinchine. ”

“ Avant d'arriver à la pointe de Xuanday, dont les collines sont en pleine culture, il faut signaler l'île Mai-Nha (toit de maison, 120 mèfres) . Dayot, qui visita ces parages en 1793, et fut un hydrographe de grand mérite, a donné le nom de port du Phu-Yen aux baies de Xuanday, Vung-Lam et Vung-Chao, mais aujourd'hui ce port est généralement connu sous le nom de baie de Xuanday : c'est la plus belle de toute la côte. On y trouve d'excellents mouillages pour l'une et l'autre mousson, avec au moins 8 mètres d'eau. ”

“ Perdre le mandat du ciel c'est perdre l'empire, car lorsqu'un souverain gouverne tyranniquement le peuple, l'histoire nous montre de loin en loin, surgissant au moment décisif, un homme supérieur, écho des idées de tous, qui déclare que le souverain a perdu le mandat du ciel. ”

“ Pour les quatre premiers des neuf grades de la hiérarchie, c'est une grande robe à vastes manches, en soie brodée d'animaux et de dessins fantastiques de toutes couleurs. Dans la robe des civils, se trouvent le dragon, la grue, la tortue. Pour les militaires, c'est le tigre qui étale surtout sa figure farouche. ”

“ Tous les jours, pendant la saison sèche, on voit dans l'après-midi de gros nuages s'amonceler, et le nouveau venu dans le pays espère qu'un orage viendra rafraîchir l'air et atténuer la chaleur torride qui l'accable. ”

“ La baie de Tua-Moi ou de Choumay, qui fait suite, communique par une petite embouchure avec la lagune de Truoï, qui mène à Thuan-An, entrée de la rivière de Hué. Le mouillage de Thuan-An, où aboutit le câble télégraphique de Saïgon et de Haïphong, est à un mille de la rivière de Hué. Il est défendu par des forts (Ha-Duong, Tranh-Haï, Thaï-Duong, Tran-Lang, Hapchau, Lochan, Luymoi) dont nous sommes maîtres depuis le 15 août 1883. Un canal intérieur facilite la navigation des jonques du cabotage entre le cap Choumay et Hué. Cette ville est à 12 milles de la mer. ”

“ La population, très dense dans l'Annam central, aux environs de Hué et dans les vallées où pousse le riz, est clair-semée dans les parties montagneuses et sur les dunes qui avoisinent la mer; là, on ne rencontre que quelques villages de pêcheurs. ”

“ Les fleuves ont peu de profondeur, leurs fonds sont souvent fort inégaux, ce qui constitue un grand obstacle pour la navigation, particulièrement pour les bateaux européens. Le régime des eaux est très variable, comme celui de tous les cours torrentueux. En général, le courant n'est pas fort, mais des crues rapides, de deux ou trois jours de durée, ont lieu pendant la saison des pluies ; le niveau s'élève de 5 à 6 mètres et le fleuve inonde sa vallée. ”

“ Si nous étudions les différents contreforts envoyés vers l'Est par la chaîne annamitique en suivant le même ordre que dans la description du littoral, c'est-à-dire en nous dirigeant du Sud au Nord, nous trouverons, sur la frontière de la Basse-Cochinchine, les hauteurs mamelonnées de la pointe Baké (120 mètres) , le mont Taikou (400 mètres) , qui couronne la pointe Kéga; dans l'intérieur et à l'Ouest des sommets plus élevés, les monts Tayne-Mau, atteignent de 500 à 600 mètres d'altitude; au-dessus de la baie de Camraigne les sommets sont plus élevés : l'un a 1000 mètres d'altitude. ”

“ Les mandarins militaires sont moins considérés dans l'Annam que les mandarins civils, qui seuls ont subi l'épreuve des examens littéraires et ont en général une culture intellectuelle supérieure à celle des chefs de l'armée, choisis d'après leurs aptitudes physiques, leur intelligence militaire ou leurs faits d'armes. ”

“ La côte est basse ensuite jusqu'à l'entrée de la rivière Faï-Fo ou Cua-Doi. A quelques milles de la rivière gît l'île Culao-Cham, très montagneuse, visible de 45 milles. C'est la dernière terre qu'on voit en allant de Saigon à Haïphong. Elle offre de bons abris; on y trouve de la bonne eau et un village dont les terres sont bien cultivées; c'est l'atterrissage naturel pour les navires descendant du Tonkin.
De Faï-Fo à la presqu'île Thien-Tcha ou cap Tourane, la côte forme une grande baie très basse coupée dans son milieu par quelques rochers de marbre. ”

“ Une organisation aussi puissante a pour but d'assurer l'expédition des affaires, mais elle ne l'atteint pas : en voulant la faire trop forte, trop absolue, on n'a réussi qu'à détruire toute initiative, qu'à entraver toute réforme, la routine domine en maîtresse.
Tous les fonctionnaires sont désignés par les Européens sous le titre de mandarins. ”

“ LE ROYAUME D'ANNAM. 33
La corvée est une charge pesante pour la population et elle s'applique à tout : au travail des hommes ou à la réquisition des instruments de travail. Ainsi, les propriétaires de jonques sont contraints de fournir leurs bateaux et de les conduire pour le transport à Hué des impôts en nature. M. Navelle, consul de France à Quin-Nhon, nous montre des indigènes coulant leurs jonques pour échapper aux réquisitions. L'un d'eux ayant vu son embarcation jetée à la côte, se hâta de l'abandonner. Vaine précaution, elle était restée inscrite sur le registre des mandarins ”

“ L'industrie n'est guère florissante, et une prescription de la loi était très contraire à son développement. C'était celle qui autorisait le roi à requérir, pour son service personnel, les ouvriers qui se distinguaient dans un métier par leur habileté et leur talent, au prix d'un salaire dérisoire. ”

“ La terre saturée est alors lavée avec de l'eau douce et cette eau est évaporée dans des bassins. Le produit obtenu est assez beau, bien cristallisé, quoiqu'un peu gris et terreux. L'Annam, proprement dit, a toujours été considéré et est réellement la partie la moins fertile du royaume. Le delta du Mékong et celui du Song-Koï fournissent les vivres à l'armée et à la population. En 1862, la cessation des envois de riz du sud à Hué fut une des causes qui contraignirent à la paix Tu-Duc, menacé de voir également les produits du Tonkin arrêtés par une révolte. ”

“ Un étroit sentier circule le long des habitations, du côté opposé à la berge et aboutit généralement en aval et en amont, à une place rectangulaire où se trouve le marché, grand hangar couvert en tuiles ou en paille, dans lequel la population se presse bruyamment tous les matins. Il faut un guide indigène pour se diriger dans de pareils dédales. La citadelle elle-même, quand il s'agit d'une enceinte de cette importance, à part les portes et quelque pagode ou édifice administratif d'architecture bien modeste, ne frappe nullement l'Européen. ”

“ Le défaut de sécurité augmente le prix des transports, parce que les porteurs ou les propriétaires de chevaux et de boeufs se font garantir contre les risques de la route. La grande artère de la Cochinchine traverse plusieurs défilés, en particulier les portes de fer près de Tourane, à 470 mètres d'altitude, et le passage de Vung-Chuoa. Un certain nombre de voies de communication s'embranchent sur la route royale et se dirigent vers les cols de la chaîne séparative du Mékong, souvent traversés par les marchands. ”

“ « Autant vaudrait, dit le commandant Brossard de Corbigny, le travail de la prison. Aussi Hué ne produitil absolument rien en dehors des objets usuels les plus vulgaires. Quelques fabricants d'ornementations grossières s'y tiennent dans la plus grande médiocrité, tandis que les objets du même genre, fabriqués chez les missionnaires, à l'abri du monopole royal, et vendus de gré à gré, sont de petits chefs-d'oeuvre de marqueterie 4 ». ”

“ Les tigres sont fort nombreux dans cette partie de l'Annam et n'hésitent pas à attaquer l'homme en plein jour. En arrière de la presqu'île se trouve un important sommet de la chaîne faîtière de l'Annam, la Mère et l'Enfant (2.175 mètres) ; la baie de Hone-Cohe est aussi dominée par de hautes montagnes : le Diadème (1500 mètres) et le Salaco (1100 mètres) . Toute cette partie est très pittoresque. La Mère et l'Enfant s'aperçoivent de l'île Thré et de la baie de Xuanday. ”