Song Kong

“ Et c’était l’escalade des ruelles en pente et des escaliers sans fin, jusqu’au cœur de la ville chinoise, qui ne connaît pas le sommeil. Les banques, les clubs, les comptoirs européens s’alignent à Hong-Kong dans une seule longue rue parallèle au quai, — la rue de la Reine, et cette rue-là, sauf quelques détails de couleur trop locale, pourrait appartenir à n’importe quelle cité coloniale anglaise. Mais dès qu’on s’en écarte d’un pas, le Hong-Kong chinois commence, — prodigieux. — Il n’est pas chinois seulement : il est parsi, tagal, macaïste, japonais, métis. ”

“ Jusqu’à présent, lorsque les Princes, Ducs et Hauts Fonctionnaires pénétrent dans le Palais, ils descendent de chaise en dehors de l'une ou de l’autre des deux portes Tong-houa ou Si-houa. Pour le Prince Kong, par égard pour son titre d’oncle de l’Empereur, un édit spécial avait été rendu, l’autorisant seulement à ne descendre de chaise, à l’est, qu’à la porte King-yun, et à l’ouest, qu’à la porte Long-tsong.
En Europe, où l’on se sert de voitures attelées, on ne peut pas non plus aller jusque devant les marches de la Salle d’audience. ”

“ Et le tumulte de la rue montait, avec des appels provocants, des cris obscènes, des fureurs de rixes. La ville de Hong-Kong n'occupe que les premières pentes de sa montagne. Plus haut, c'est l'étage des villas, des grands arbres et du silence. Des chemins ombreux surplombent en terrasses, et, par les nuits sereines, la lune, tamisée dans les feuillages, dessine sur le sol blanc des mosaïques d'ombre et de lumière.
Sur ces terrasses, exquises de fraîcheur et de calme laiteux, Fierce venait souvent rêver ses premières heures nocturnes. ”

“ D'abord elle s'était contentée d'en monter doucement par des rues obliques ou tournantes les premières pentes : mais arrivé à la muraille du roc, on s'était arrêté. Depuis, on a entaillé le flanc de la montagne : sur ce qui n'était qu'un versant abrupt et sauvage s'étendent des terrasses, où des villas se déploient à l'aise ; et de gradin en gradin s'élève une sorte de cité suspendue.
Hong-Kong n'est pas joli, ni très agréable : c'est une ville fatigante; mais c'est une ville héroïque, tout y sent l'effort de l'homme pour surmonter les obstacles de la nature, et son triomphe. ”

“ Parfois je compte, depuis le bas jusqu'en haut de la montagne, treize terrasses successives qui la ceignent tout entière; tout ce relief inexplicable est effectué par la lente érosion des eaux dans cette terre friable où les habitants se taillent des maisons et des murailles, et quand par hasard s'y accrochent des buissons verts, c'est merveille combien cette tache végétale resplendit sur la terre jaune.
Kong-Sien est charmante à voir au bord de son lac; près de là, dans la montagne, s'ouvrent des grottes rivales de Dongmen. ”

“ Nous sommes justement comme cela dans l’Inde, et il n’y a pas le moindre espoir de lever une légion perdue pour le service colonial,... une légion composée d’hommes qui accompliraient leur tâche au même endroit sans jamais le quitter et n’auraient jamais d’autre perspective.
Mais souvenez-vous que Hong-Kong, avec cinq millions de tonnes de charbon, cinq milles de quais d’embarquement, de docks, de jetées, son énorme importance comme cité, son commerce de quarante millions, et les plus charmantes parties de pique-nique qu’on puisse voir, a besoin de trois mille hommes... ”

“ Hong-Kong, de création toute moderne, est certainement un des plus étonnants résultats de la volonté anglaise. L'étrangeté de sa position, son aspect bizarre, ne manquent point de charme. Bâtie sur une montagne à pic, la ville se laisse embrasser d'un seul regard, et produit l'effet d'un amphithéâtre, dont les maisons seraient les stalles, et la mer la scène où se meuvent les acteurs. On voit que la décoration est grandiose.
Toute la partie basse de la ville est exclusivement le domaine de la population trafiquante. ”

“ Hong-Kong, colonie de la Couronne, est une ville exclusivement anglaise où, trônant au-dessus de la population chinoise, John Bull règne en maître. Langue, usages, modes, sports, tout vient de Londres, avec les « red coats », les « blue jackets », le « tennis » et le « cricket ». Il ne manque rien à Victoria, ni le « City Hall » obligatoire, qui est d'ailleurs l'oeuvre d'un Français, ni le « Masonic Hall », qui en est le complément indispensable, ni les vastes hôtels, ni les « General Stores », ni les banques monumentales. ”

“ On nous répondit que, si jamais les soldats hindous s’insurgeaient, ce serait uniquement parce qu’un voyage en France, et surtout en Allemagne, leur paraissait beaucoup plus agréable qu’un séjour en Chine.
Shanghaï n’avait pas encore souffert de la guerre : la physionomie de Hong-Kong en portait déjà les traces. La ville s’était agrandie depuis quinze ans ; elle avait conquis sur la mer de vastes quais où se dressent des Palaces et des Banques. J’avais dû jadis m’embarquer pour les Philippines à l’endroit qu’occupait aujourd’hui le Hongkong Hôtel. ”

“ Les Chinois restent la tête couverte par usage, on les imile et tout le monde reste couvert par bienséance. chinoise.
Le prince Kong est un beau et grand jeune homme de 25 ans ; il a les traits de la figure tartare mongole, mais son teint est blanc mat, sa physionomie est intelligeute et fine, quoique impassible, et son attitude est pleine de dignité fière, quoique résignée. Il est imberbe, sa tête est rasée, moins la queue ; ses favoris l'entourent avec l'empressement du servilisme, attentifs au moindre geste, au moindre regard. ”

“ L’aspect de Colombo est celui d’une grande ville européenne du midi ; les habitations seules, avec leurs terrasses et leurs patios, ont un cachet particulier. Mais les rues donnent bien l’impression d’une cité et d’un port prospères. Nous voyons là sur le vif ce que peuvent faire les Anglais dans leurs colonies ; mais nous aurons bien d’autres surprises à cet égard à Singapour et surtout à Hong-Kong, et la comparaison entre l’animation de ces grandes places de commerce et nos grands centres de l’Indo-Chine sera malheureusement trop rarement à notre avantage. ”

“ Ces jonques, vous les connaissez par les gravures, avec leurs voiles se pliant horizontalement, au lieu d'être ramenées, comme les nôtres, le long des mâts.
Le port de Hong-Kong est certainement un des plus commerçants du monde.
La ville de Victoria s'élève en amphithéâtre sur le penchant de la montagne. Les quartiers habités par les Chinois sont sales et sentent mauvais, comme tout ce qui approche de cet affreux peuple qu'on déteste davantage, je crois, au fur et à mesure qu'on le voit de plus près. ”

“ Depuis la retraite du prince Kong, depuis que le père du marquis Tseng et le maréchal Tso sont morts, il est le premier homme d’état de la Chine. Souvent désigné pour négocier des traités avec les puissances étrangères, il a appris peu à peu tout ce que peut connaître de l’Europe un homme qui n’entend que la langue chinoise et dont la vie s’est écoulée tout entière aux bords du Fleuve Bleu ou du Peï-ho. Son palais à Tientsin est le centre d’intrigues incessantes, ourdies par des gens de toute provenance qui se disputent avec acharnement l’honneur lucratif de le servir. ”

“ Il faudrait n’être jamais encore passé à Hong-kong ni à Shanghaï, Shanghaï, ce petit Londres jeté audacieusement par le génie anglais sur le Wampoa, à 12 milles du Yang-tse-kiang, avec ses quais magnifiques, ses banques installées dans des palais, son luxe étourdissant, mais adossé à la ville chinoise du même nom, où grouille dans un cloaque infect une population de plus de 100,000 coulies déguenillés. Ici la population chinoise n’est pas moins nombreuse, mais l’administration est purement anglaise. ”

“ Aujourd'hui, 23 septembre, un drapeau de paix vient de nous être envoyé avec des chariots remplis d'approvisionnements. Les envoyés chinois qui sont venus à notre camp nous ont donné des nouvelles des prisonniers français et anglais, qui sont, disent-ils, logés à Pékin dans un des édifices publics et traités avec beaucoup de soins et d'égards.
La nouvelle mission du prince Kong n'est-elle encore qu'une tentative pour gagner du temps et permettre à Sang-ko-lin-sin de rassembler ses soldats débandés? On peut le supposer après
tout ce qui s'est passé depuis un mois. ”

“ Quoique Hong-kong soit bien une cité chinoise la marque anglaise est cependant partout visible même dans les quartiers indigènes.
La ville s'étage sur les pentes assez raides du rocher montagneux, la partie haute, semée de villas, est habitée par les Anglais tandis que leurs bureaux sont installés dans les quartiers voisins de la New Praya. Tout l'Ouest de la cité est peuplé par les Chinois. ”

“ La chaleur d’un été exceptionnel ne fatiguait point son courage.
Sous ces calmes apparences, Hong Kong était divisé. Les Allemands, à l’exception des mobilisables qu’on avait relégués dans une île voisine, y jouissaient de la liberté la plus complète et continuaient paisiblement leur commerce. ”

“ Le port sans profondeur, où il n’entre que des barques, les vieux forts, les pittoresques églises, les maisons badigeonnées de couleurs voyantes et ornementées à la mode des derniers siècles, rappellent ces villes du midi de l’Europe pour lesquelles les grandes transformations de ce siècle n’existent point et n’existeront peut-être jamais. À Hong-Kong, au contraire, tout est jeune et nouveau, tout est bâti sur les plans les plus perfectionnés et conçu dans le sens du plus grand mouvement. L’île de Hong-Kong n’est à proprement parler qu’une montagne à pic sortant de la mer. ”

“ D'abord pour pénétrer en Chine, il me semble; pourtant le but primitif est bien oublié. De HongKong les Anglais ont aussi cherché à faire un point de transit; pendant de longues années ils ont lutté sans profit; lorsque, après vingt ans, les recettes ont dépassé les dépenses, en ont-ils profité pour modifier la situation? Nullement. Hong-Kong avait été créé fort franc, il l'est resté; il en est de même de Singapore. Chez nous Saigon a dû sa prospérité à son libre commerce, jusqu'à ce que des droits protecteurs fussent venus la ruiner. Une colonie ressemble un peu à un enfant ”

“ Dans une coquette petite salle du Pic-Hôtel, M. Réau nous attendait, auprès d'une table richement couverte et embaumant du parfum pénétrant des fleurs dont elle était jonchée. Après un excellent dîner, prestement servi par un régiment de boys chinois, nous redescendîmes à Hong- Kong.
Très mystérieuses, les ruelles de la ville chinoise, le soir, avec leurs mille petites lanternes. Ici, la vie nocturne se prolonge jusqu'au matin. Officiers et matelots en bordée y cir-
culent en bandes bruyantes, prenant d'assaut débits de boissons et maisons borgnes. ”

“ La nouvelle enthousiasma la Cité Rouge ; à Tseng Kouo-fan, vice-roi, elle conféra le titre héréditaire de marquis de première classe, à Li Hong-tchang le titre héréditaire de première classe.
Les Mandchous avaient sauvé le génie chinois. Ils le proclamèrent. En réalité, ils s'étaient sauvés eux-mêmes. Kong triomphait. Ah ! fragiles triomphes... Il triomphait au Tsong-li ya-men, il triomphait dans les salles du trône. Mais au Printemps Éternel, en quelque coin obscur,
un rival avait grandi, un humble, un méprisable eunuque. ”

“ La rade et ses abords sont mouchetés de navires, de toutes grandeurs et de tous pavillons, depuis la jonque chinoise bondée de marchandises jusqu'aux plus grands steamers, anglais ou autres, qui vont les emporter dans leurs flancs et les répartir sur le monde entier. On a la sensation d'une vie commerciale débordante. Singapore est, comme Hong-Kong, une de ces situations qui s'imposent pour les échanges.
Le Natal approche lentement, et le paysage se déroule comme un splendide décor d'opéra. La végétation s'élance vers le ciel, avec la même vigueur et la même puissance qu'à Colombo ”

“ Plus on gravit les hauteurs de la ville, plus le bruit s'éteint — naturellement. —En bas, c'est le tumulte des affaires; en haut, c'est le repos cher au rêveur. Ici l'activité brouillonne ; là règne le kief oriental. Vous trouvez néanmoins à Hong-Kong tous les raffinements de la civilisation la plus occidentale, pourvu, toutefois, que vous ayez dans votre porte-monnaie le passe-port universel, car les Chino-Anglais tiennent en grand mépris l'hospitalité écossaise. ”

“ Nous atteignons bientôt Castle-Peak-Bay, petit port situé entre Macao et Hong-Kong, et, après quatre mois et demi de mer et six mille lieues parcourues, l’Audacieuse jette l’ancre au milieu de l’escadre française.
L’île de Hong-Kong a été cédée à la Grande-Bretagne par le traité de Nankin. Ce n’était, en 1842, qu’un rocher aride, habité par quelques pêcheurs ; aujourd’hui, c’est une grande ville, ornée de somptueux édifices et peuplée de près de soixante-dix mille habitants. ”

“ La fraîcheur des délicieuses enfants aux grands yeux doux fait oublier les fatigues de la route.
Poste sur pilotis, vaste, simple, mais confortable pour la région. Et quelle vue de la vérandah ! Au pied des berges, très en bas, le large
neuve qui s' étena, perdant son cours dans la brume lointaine.
Cinq cents mètres de largeur. Sur l'autre rive, les maisons de Xieng Kong abritées sous les cocotiers et les palmiers. Une pagode pittoresque avec son tât doré qui resplendit. ”

“ Kong est une ville qui est ouverte à tout le monde, et ce que tu as dit de ses habitants est vrai : tu peux considérer la ville comme la ville de ton père, et tu y resteras tant que tu voudras. Quand tu auras choisi un chemin, nous te donnerons des guides et des recommandations : nous sommes connus partout, et quand on vient de Kong on peut aller partout ”