Li Hongzhang

“ On annonce qu’en Chine, les représentans de toutes les puissances ont enfin reçu l’autorisation de signer une note collective, qu’ils l’ont signée en effet, et remise au prince Ching. Quant à Li-Hong-Chang, il est malade, et son grand âge permet de craindre que sa maladie ne prenne un caractère sérieux. On a beaucoup parlé de lui depuis quelques mois, et la presse européenne ne lui a pas été généralement favorable : pourtant, son absence serait regrettable dans les négociations qui viennent de s’ouvrir. Il est mieux à même que personne d’y apporter un élément modérateur. ”

“ Le nom de famille des Han est Liéou, c’est par la vertu du feu (Mars) qu’ils se sont saisis de l’Empire, et que cette dynastie s’est élevée dans deux capitales. Vous, vous êtes sous l’influence de la terre (Vénus) ; la ville de Hu-Tou dépend de la terre ; en vous y établissant, vous vous élèverez. Le feu peut produire la terre, la terre peut faire pousser le bois (cinquième élément) ; ainsi les prophéties de Wang-Ly et les paroles de Kong-Jin sont d’accord, et ils disent tous les deux qu’un nouvel empereur doit venir ! ”

“ Qu’on s’imagine voir un homme qui se bouche les oreilles, pour n’être pas effrayé des éclats du tonnerre, et que la foudre frappe au même instant : tel était Wang-kia.
Aussitôt on se saisit de lui ; on le charge de fers ; et on le conduit à l’audience. C’est donc toi, malheureux, dit le mandarin, qui es l’assassin de Li-yi ? Moi, seigneur, répondit-il, si pendant la nuit Li-yi a été tué par des voleurs, suis-je responsable de sa mort ? Pour lors le mandarin se tournant vers madame Tsiang : Eh bien, lui dit-il, comment prouvez-vous qu’il est l’auteur de ce meurtre ? ”

“ Quant à Li Hong-tchang, ses efforts n'étaient pas moins remarquables : en quelques mois, dans le Kiang-sou, une forêt de baïonnettes avait surgi. Et tous ces bataillons, d'une instruction sommaire, avaient de l'allure, de la façade avec leurs engins de guerre européens. Au feu que vaudraient-ils ? Li Hong-tchang en répondait. Néanmoins lorsque Gordon vint lui proposer un plan d'attaque contre Sou-tcheou, capitale du Kiang-sou,
aux mains des rebelles depuis mai-juin 1860, le gouverneur Li demanda que les Victorieux prissent l'avant-garde. ”

“ L'amiral craignit d'engager une guerre trop sérieuse sans instructions de son gouvernement. Malgré les supplications de M. Ridel, qui était à son bord, il appareilla pour la Chine, laissant les persécuteurs du christianisme plus enflés que jamais de l'orgueil de leur prétendue victoire.
Les Anglais de Hong-Kong triomphèrent de notre impuissance et parlèrent de prendre en main la cause de la civilisation; mais, comme il n'y avait pas en Corée d'occasions d'écouler leurs marchandises, ils s'en tinrent aux paroles et n'en vinrent pas à l'action. ”

“ Si l’empereur arrive dans le Chan-Tong, s’il s’y établit, disait-t-il, assurément il fera un appel à tout l’Empire. Les grands vassaux se rallieront au prince, et nous serons exterminés nous et les nôtres. — Les troupes de Tchang-Tsy, maîtresses de la capitale, n’osent encore attaquer, répondit Ly-Kio ; réunissons nos forces, marchons de concert sur Hong-Nong, tuons le souverain et ensuite nous partagerons l’Empire ; voulez-vous ? — Si mon frère aîné seconde les faibles forces de son jeune frère, reprit Ly-Kio (avec une humilité hypocrite) , s’il le dirige, la terre entière est à nous. ”

“ Hong-vou devint, bientôt chef de parti et porta ses vues jusqu’au trône ; la victoire couronna partout ses efforts ; la misère, l’amour du pillage, l’esprit d’aventure, la conspiration, grossirent ses rangs. Sa troupe devint une armée. Il prit Nankin et en fit sa capitale. Après y avoir établi une administration régulière, il marcha sur Pékin, vainquit les troupes mongoles dans une seule bataille et s’empara de la capitale des Youen. Hong-vou fut le chef de la dynastie chinoise des Ming, que les Mandchoux ont expulsée en 1643. ”

“ Il paraît constant que le peuple chinois est très-superstitieux, mais qu’il est gouverné par des chefs qui ne le sont nullement, sans pourtant être athées pour cela. Si l’empire de la Chine est aussi florissant qu’on nous le dit, il fournit au moins une preuve très-forte que ceux qui gouvernent n’ont pas besoin d’être superstitieux pour bien gouverner des peuples qui le sont.On prétend que les Groenlandais n’ont aucune idée de la divinité. Cependant la chose est difficile à croire d’une nation si sauvage et si mal traitée par la nature. ”

“ Hong, pouls regorgeant.
Hong fan, la grande règle.
Hong hoa, drogue médecinale.
Hong mao tchai, fort des cheveux roux ; nom que les Chinois donnent à un fort que les Hollandais avaient ci-devant sur les côtes de Fo kien.
Hong vou. Prince d’une valeur qui triomphe de tout ; nom d’un Empereur qui chassa les Tartares de la Chine.
Hong yu, poisson jaune ; c’est une espèce de Dorade, très-gros et d’un goût merveilleux.
Ho pao, canon.
Ho tao, Mandarin qui a soin des rivières d’un certain district.
Hotun, en langue Mantcheou signifie ville. ”

“ C'est donc en sacrifiant à Shang-ti et non au ciel qu'on déterminait l'action des phénomènes célestes.
Et un peu plus loin il est dit : « Sacrifier à Shang-ti est le suprême degré du respect ; faire des dons aux ancêtres est le suprême degré de l'humanité ». VIII. 2. 18.
En trois endroits le Li-ki dit expressément que le sacrifice Kiao, que l'on l'apporte aujourd'hui au Tien ou « ciel », était primitivement offert à Shang-ti (voir VIII. 2. 12 et 18 init. VI, 4, 3. 16) .
Nous passons les autres endroits du Li-ki où la même idée est reproduite ; ce qui précède suffit amplement. ”

“ Les résidents d'Extrême Orient considéraient comme un axiome que les valeurs de Hong-Kong étaient de l'or en barre. On ne le pense plus — dès qu'on a vu les Chinois paralyser avec leurs boycottages la vie même de la colonie. Certes, Shanghai est plus fort que Hong-Kong comme centre commercial; les Chinois en ont plus besoin. Mais les Chinois peuvent aussi se permettre le luxe de le tuer, s'ils veulent. Parfois même les Chinois agissent contre leurs intérêts matériels. ”

“ Aussi est-ce la lecture de quelques endroits de leurs ouvrages, qui a porté des Chinois à élever des temples en l’honneur de Tai ki.
Ce qu’ils appellent Tai ki, ils lui donnent aussi le nom de Li : c’est, disent-ils encore, ce qui joint à la matière, compose tous les corps naturels ; ce qui donne à chaque chose tel être en particulier qu’elle a, et qui la rend différente de tous les autres êtres ; et voici comme ils raisonnent : Vous faites d’un morceau de bois un siège, ou une table ; le Li, c’est ce qui donne au bois la forme de siège ou de table ”

“ Le chinois Li-Hung-Chang, quia visité les EtatsUnis, il y a deux ou trois ans, a excité un très vif intérêt, non pas parce qu'il était l'un des hommes représentatifs de la race jaune et incarnait une civilisation différente de la nôtre, mais parce que des journaux quelque peu fantaisistes s'étaient amusés à établir le chiffre de sa fortune. ”

“ Je suis un serviteur des grands Han, répondit le rusé mandarin avec un sourire ; pourquoi m’appelez-vous serviteur de Liu-Pou ! Je sais qu’en défendant la personne de Sa Majesté [13] dans le Kouan-Tchong, vous avez acquis une gloire immortelle, et que vous n’avez pas démérité du souverain. Vous êtes un héros pur et sans tache ; mais en prêtant le secours de votre bras à ce rebelle Youen-Chu, vous abandonnez la perle brillante pour saisir un tas de boue, vous rejetez le jade pour prendre le caillou ! vous vous faites le renom d’un homme déloyal, infidèle à ses devoirs ! ”

“ Hong-Kong a détruit dans mon esprit le romanesque du rickshaw.
Ils devraient être consacrés aux jolies dames, et non aux hommes qui s’en servent pour aller à leurs affaires, aux officiers en grand uniforme, aux matelots qui se tassent pour y tenir deux de front, et d’après ce que j’ai entendu dire là-bas aux casernes, ils servent parfois à rapporter au violon le déserteur ivre.
— Il s’y endort, Monsieur, et cela évite bien des embêtements.
Les Chinois sont naturellement les maîtres de la ville. Ils profitent de tous nos progrès dans les constructions, de tous nos règlements de police. ”

“ On nous répondit que, si jamais les soldats hindous s’insurgeaient, ce serait uniquement parce qu’un voyage en France, et surtout en Allemagne, leur paraissait beaucoup plus agréable qu’un séjour en Chine.
Shanghaï n’avait pas encore souffert de la guerre : la physionomie de Hong-Kong en portait déjà les traces. La ville s’était agrandie depuis quinze ans ; elle avait conquis sur la mer de vastes quais où se dressent des Palaces et des Banques. J’avais dû jadis m’embarquer pour les Philippines à l’endroit qu’occupait aujourd’hui le Hongkong Hôtel. ”

“ C'est bien là, messieurs, le caractère chinois ; c'est bien là ce mélange d'entêtement, d'intelligence et de clairvoyance, — car les Chinois ne manquent ni de pénétration ni de clairvoyance, — c'est bien ce mélange d'orgueil et de faiblesse qui les caractérise.
Savez-vous ce qu'il y a de plus rare en Chine ? C'est un homme résolu. Il y en a un, pourtant : c'est Li-Hong-Chang, mais aussi quelle nuée d'ennemis le poursuivent ! ”

“ « Je vais mourir ici, lui dit-il, mais vous, fuyez. — Restez à cheval, répond Tsao-Hong, je veux aller à pied. — Mais les brigands vont nous poursuivre, et qu’allez-vous devenir ? — L’Empire peut se passer de moi, répliqua Tsao-Hong, mais non d’un homme comme vous ! — Si je me sauve, je vous devrai la vie, » ajouta Tsao-Tsao. Déjà Hong a ôté sa cuirasse ; le sabre sur l’épaule, il suit le cheval en courant à pied. À la quatrième veille d’autres cris se font entendre derrière les fugitifs ; des cavaliers sont sur leurs traces, ils hâtent le pas. ”

“ Aussi, dans mon humble opinion, les Chinois ne pourront prendre rang parmi les puissances civilisées du monde, qu'après avoir acquis un peu de vulgaire probité, et désappris beaucoup de cette science de tromperie au moyen de laquelle ils cherchent à s'enrichir tout en se mettant en mesure de vaincre leurs ennemis. Peut-être Li-hung-tchang, l'homme le plus puissant de la Chine contemporaine, parviendrat-il avec le temps à inculquer à ses subordonnés le sentiment de la conduite droite, et à leur faire apprécier les avantages qui en découlent. ”

“ En user d’une autre manière, c’est coopérer en quelque sorte aux fautes d’autrui : du moins c’est se soucier peu que les autres fassent mal : vouloir, pour ainsi dire, être seul sage, dès lors c’est cesser de l’être en effet. Il est aisé par ces maximes de décider lequel des deux fit le mieux, et fut le plus sage de Lieou ki, ou de Tsing hong. Du temps que les empereurs de la dynastie Han tenaient leur cour à l’Orient, Lieou ki prince tributaire céda son État à son cadet Lieou king. ”

“ Liu en indiqua jusqu’à dix. Le mandarin prit le nom de chacun d’eux ; mais il se fixa aux quatre derniers, qu’il envoya chercher.
Quand ils entrèrent dans la salle d’audience, on remarqua que, dès qu’ils aperçurent le vieillard Liu, ils se dirent l’un à l’autre : Hé ! voilà notre ancien ami Liu de la ville de Hou-tcheou ; il n’est donc pas mort, comme on le publiait. Le mandarin les fit approcher de plus près, pour mieux le reconnaître. « Nous aurait-on fasciné les yeux, ajoutèrent-ils ? Non, c’est lui-même. C’est ce vendeur de gingembre qu’on disait avoir été tué par le lettré Wang. » ”

“ Pour répondre au désir de Sa Majesté, des mandarins du palais allèrent s’aboucher avec un des lazaristes de Pékin. Ce religieux s’est cru fort habile en se retranchant derrière l’autorité du pape et en renvoyant la cour de Chine à se pourvoir à Rome. L’avis a été agréé et Li-hung-tchang a reçu l’ordre d’ouvrir des pourparlers avec le saint-siège. Le vice-roi Li, qui gouverne une province aussi peuplée que la France entière, est un personnage dont la large envergure intellectuelle frappe tous ceux qui l’approchent. ”

“ Il importe donc que Li-Hong-Tchang, l’homme d’Etat le plus qualifié pour ce rôle, intervienne à nouveau, mais cette fois pour convenir avec nous d’un arrangement définitif et durable, dans les conditions que je viens de définir : c’est pour lui le vrai moyen de détourner, des frontières et des eaux chinoises, le danger permanent d’une guerre que les forces de terre et de mer actuelles de la Chine seraient sûrement impuissantes à soutenir. ”

“ Et gagné par les paroles de sa sœur, Ho-Tsin chercha à entraîner les autres mandarins ; il voulait faire périr, non tous les eunuques, mais la famille de celui qui avait cherché à l’entraîner dans le piége ; quant aux autres, à quoi bon les détruire ? Mais Youen-Chao criait toujours : « Si vous ne coupez pas l’herbe jusqu’à sa racine, un jour nous-mêmes nous serons exterminés ! — Et moi, dit violemment Ho-Tsin, j’ai une résolution arrêtée ; si vous parlez encore, c’est votre tête que je ferai couper !... » ”

“ Une bombe éclatant accidentellement sur une concession étrangère à Hankeou fait découvrir un complot militaire. La crainte des représailles conduit tous ceux qui sont plus ou moins directement compromis à agir rapidement contre les autorités impériales, et, presque sans coup férir, Woutchang tombe aux mains des révoltés. Un chef est élu, c'est le général Ly Yuan Hong. Brave homme, très simple, un peu lent, un peu lourd, d'intelligence médiocre, il est le reflet de la volonté de son entourage de bouil¬
lants étudiants. ”

“ Le Li-Ki contient tout ce que l'on connait de plus antique en fait de rites chinois, avec de très-curieux détails sur les vieilles moeurs, les vieilles coutumes, les vieilles cérémonies de la Chine, tandis que le Tchun-Tsiou renferme une partie des annales du royaume de Lou, tributaire de l'empire dont Confucius était originaire.
1 Le P. Gaubil a traduit le Chou-King.
Les petits King ne sont pour la plupart que des abrégés des grands. Ce sont les livres classiques proprement dits en usage dans les écoles. ”