Shangdi

“ I° Tout ce que les Kings disent du T'ien peut être pris métaphoriquement ; il n'est aucun texte qui le représente comme un être personnel. A Shang-ti seul cette qualité ; lui seul, il marche, il laisse des traces de son passage, il parle, il regarde, il a une droite et une gauche qu'occupent les bons rois, il habite le ciel où il récompense les vertus des hommes. ”

“ Le passage du Lun-Yu qui reproduit ces mots prouve que c'est là le texte véritable.
On voit qu'il n'y a pas la moindre discordance entre les différentes parties des deux grands Kings en ce qui concerne la nature de Shang-ti. C'est lui l'être personnel, souverain maître du monde, à qui s'adresse le culte suprême.
§ 2. T'IEN.
Mais à côté de ce Dieu personnel, les Kings mentionnent, semble-t-il, un autre être supérieur qui semble partager avec Shang-ti les honneurs de la divinité. C'est le Tien ou « Ciel » cité, invoqué soit isolément soit concurremment avec « le Maître Suprême ». ”

“ Pendant qu'il s'en acquittait, les tribunaux demeuraient fermés, le cours du commerce suspendu. Le peuple ne devait entreprendre aucun voyage, mais se joindre intérieurement et extérieurement à son chef pour mieux honorer Shang-ti. L'empereur labourait et ensemençait quelques sillons dont il offrait le produit au Tyen. Les anciens sages Chinois avaient sur le Tyen les notions les plus exactes, persuadés qu'il était impossible d'approfondir ses desseins; que rien ne lui était caché de ce qui se passe dans le plus secret du cœur de l'homme ”

“ En effet si le nom de Shang-ti peut, dans certains passages, s'échanger avec celui du T'ien, il est beaucoup de qualités ou d'actes qui ne peuvent s'attribuer qu'à l'un des deux exclusivement. Quant au T'ien, les Kings parlent de son décret, de son action, de son assistance, des calamités qu'il envoie ou de ses faveurs, de sa voie rude et difficile ; ils le disent compatissant, redoutable ; de lui émanent les principes de droit et les relations entre les hommes, de lui viennent également la vertu et l'intelligence ; le roi est le berger du Tien, mais le bon prince l'égale. ”

“ C’est à Shang-hai surtout que l’on prend en pitié ce vaste empire menacé d’un double, péril par le relâchement de ses mœurs et par l’excès croissant de sa population. Dans cette ville, entrepôt d’un commerce immense, on trouve à chaque pas couchés sur le bord des chemins des mendians demi-nus, des infirmes étalant aux yeux du public les plus hideux ulcères, des moribonds expirant dans la fange, des femmes au teint hâve montrant leur face lymphatique à la porte des maisons obscures et humides dans lesquelles elles vivent agglomérées. ”

“ Voulant que le peuple comprît bien la nature du culte, les anciens rois sacrifiaient à Shang-ti
dans la banlieue et ainsi déterminaient la part du ciel. Ils sacrifiaient à l'esprit du sol dans la capitale, signifiant ainsi les bienfaits de la terre. Les sacrifices dans le temple ancestral faisaient comprendre les sentiments d'humanité que l'on devait avoir pour ses aïeux, ceux aux montagnes ou aux rivières montraient les rapports avec les esprits vivants du monde. ”

“ Le ciel est dit cruel et injuste, nous le voyons assister, comme lui faisant honneur (I) , celui qui sacrifie à Shang-ti ; il reçoit son repos du prince vertueux, qui lui est associé comme une épouse à son époux, toutes choses qui ne peuvent se dire du grand Dieu de la nation.
2° Shang-ti est le seul et unique objet du culte principal, du culte vraiment divin ; le T'ien, le ciel n'y a aucune part. C'est ce qui est attesté par le Yi-king et le Li-ki, comme on le verra plus loin. C'est aussi ce qui résulte incontestablement de deux passages du Shi-king d'une haute importance. ”

“ La religion des premiers Chinois n'était certainement pas le monothéisme proprement dit. Mais elle était monothéistique en ce sens que, simple comme les religions tartares, (mongole, mandchoue et autres) , elle reconnaissait un dieu personnel, imparfait au point de vue philosophique, mais unique en son espèce et quant à sa nature et quant à son pouvoir. Comme on l'a vu, Shang-ti est un être personnel, maître du ciel (Tien-tchi ti ou tchu) où il habite, où il récompense les bons (Shi-king III. 1.) d'où il gouverne les hommes en souverain maître. Les autres êtres célestes ne l'égalent en rien ”

“ Le Fils du ciel en sacrifiant à Shang-ti représente la nation entière. Les princes ne représentent que la partie du peuple qui leur a été confiée. Le Shang-ti est représenté par le ciel visible ; on le représente aussi sous la figure du soleil et de la terre parce que c'est par leur intermédiaire que les hommes reçoivent les bienfaits de Shang-ti. ”

“ Shang-ti est au ciel mais n'est pas le ciel ; le ciel est la cour du souverain suprême et nullement une divinité. C'est le siège des esprits que seuls on invoque en réalité.
Il en résulte également que Shang-ti n'est point le ciel matériel adoré d'abord, puis animé, doté d'un esprit,
devenu l'esprit, puis le maître du ciel, détaché de la voûte matérielle par une opération ultérieure. ”

“ « Les vases du sacrifice étaient ronds pour imiter la terre, élevés des
pieds pour imiter le ciel ; ils sont faits pour honorer Shang-ti. » (Voir Wu king tchi tchu IX, f° 11 r. du Li-ki) On ne peut mieux distinguer et les rangs et les natures. Tchou-hi, le philosophe très peu spiritualiste du XIe siècle dit de lui-même : « Soyez en ordre, graves, recueillis, comme en présence de Shang-ti » (V. Tchou-tze tsie-Yao VI f° 3) . Substituez en cette phrase « le ciel » à « Shang-ti » et vous aurez l'absurde. Le ciel est toujours présent devant vous. ”

“ Sheou (le tyran, le dernier des Shangs) ne servait point Shang-ti, ni les esprits ; il délaissait les temples et n'y faisait plus d'offrandes... Pour moi j'ai offert le grand sacrifice à Shang-ti et j'ai satisfait au génie de la terre.
J'ai offert une noire victime, m'adressant à l'augustissime seigneur Ti (hoāng-hoāng-heou-Ti) (4) .
V. 4. 1. C'est Shang-ti qui donne l'enseignement aux rois. — V. 27. 2. Les peuples opprimés montrèrent leur innocence au ciel ; Shang-ti regarda le peuple.
V. 11, 1. C'est un dire populaire, Shang-ti conduit les hommes au bien.
(1) T'iēn sing tching shi. ”

“ T'ien tchi-tchou, T'ien ichi li ou ti-tsai ou shen „. Tous l'expliquent comme un être unique. Rien dans Sze ma-tsien ne permet de croire que le Grand Annalisle ait eu une autre conception. Aussi M. Ch. lui-même traduit-il deux fois " L'empereur suprême ou d'en haut,, (V. p. 10,) . Au texte correspondant à cette page Sze ma-tsien oppose Shang-ti à l'Empereur blanc, l'un des empereurs d'en haut, par les termes désignant le culte. Il est vrai que les Taoïstes avaient substitué des personnages humains au véritable Shang-ti et que Kao-tsou avait adopté cette manière de voir. ”

“ On lave et prépare tous les ustensiles, on apporte les offrandes. Le souverain, aidé du grand intendant, donne le coup de mort à la grande victime et présente les oblations. On offre du vin aromatisé, on présente le feu et l'eau pure.
Mais qu'est-ce que les 5 Tis ? Kong-tze, est-il rapporté, répondit un jour à cette question : « J'ai entendu dire des vieillards que le ciel a 5 éléments qui forment et achèvent les êtres ; leurs esprits sont les 5 tis ». Les cinq éléments aident Shang-ti chacun en sa vertu particulière et c'est pourquoi ils sont appelés Ti. ”

“ Le t'ien est la grande substance d'où les êtres matériels tirent leur existence, Shang-ti est le créateur des formes, c'est-à-dire un etre personnel. Shang-ti est honoré comme un roi dans son palais. A lui seul le sacrifice suprême et le recours dans les calamités. Enfin le sacrifice au ciel a pour but d'en faire descendre les esprits pour en recevoir secours et protection. ”

“ C'est donc en sacrifiant à Shang-ti et non au ciel qu'on déterminait l'action des phénomènes célestes.
Et un peu plus loin il est dit : « Sacrifier à Shang-ti est le suprême degré du respect ; faire des dons aux ancêtres est le suprême degré de l'humanité ». VIII. 2. 18.
En trois endroits le Li-ki dit expressément que le sacrifice Kiao, que l'on l'apporte aujourd'hui au Tien ou « ciel », était primitivement offert à Shang-ti (voir VIII. 2. 12 et 18 init. VI, 4, 3. 16) .
Nous passons les autres endroits du Li-ki où la même idée est reproduite ; ce qui précède suffit amplement. ”

“ Depuis que le soleil avait atteint le 15e degré du verseau, et que la lune naissante avait signalé le commencement de la vingt-neuvième année du règne de Tao-kouang, les marchands de Shang-hai, retirés au fond des plus secrets asiles de la vie privée, ne songeaient plus qu’à recevoir gaiement leurs amis et à écarter les esprits malfaisans du foyer domestique. On sait que les Chinois attribuent la plupart des maladies qui les affligent à quelque influence diabolique. ”

“ Le bruit des pétards les effraye, le son belliqueux du gong les fait fuir. Aussi, quand au premier jour de l'année nouvelle il a nettoyé son habitation, quand il a décoré l'autel des dieux lares des vases de porcelaine, où fleurit sur un lit de cailloux humides la fleur du narcisse, le marchand chinois n'a-t-il pas de soin plus pressant que de s'armer du gong ou des cymbales, pour mettre en fuite les démons qui rôdent autour de sa demeure. Les étrangers qui s'aventurent à cette époque dans les rues tortueuses de Shang-haï seraient tentés de se croire au milieu d'un vaste hospice d'aliénés. ”

“ Quand on arrive à Shanghaï, que de loin on découvre sa rivière, couverte de navires à vapeur, qu’on voit se développer en fer à cheval un quai bordé de magnifiques maisons, on se demande si l’on est bien véritablement en Chine et à l’extrémité de l’Asie ; et de fait à Shanghaï on est aussi peu en Chine que possible. Ce n’est pas qu’en haut de la rivière, à côté de la colonie européenne, il n’y ait une ville chinoise à laquelle on donne même deux ou trois cent mille habitants ; mais on ne s’aperçoit presque point de son existence, car personne n’y va. ”

“ L'idée théorique d'une puissance supérieure d'où provient la nature de l'homme et qui veille sur lui pour le récompenser ou punir ses fautes, cela suffisait à son intelligence ; ce que pouvait devenir l'homme après cette vie, si les ancêtres que l'on honorait d'un culte étaient encore capables d'avoir connaissance de ce qui se passe sur la terre ou dans le monde il ne voulait point y penser ni exprimer une opinion à cet égard.
Bien qu'il parlât de Shang-ti il n'en tint compte que très peu dans ses leçons de morale et de politique. ”

“ En Extrême-Orient, il est une ville s’appelant Shanghaï. Elle a devant elle les routes de toutes les mers et, dans son dos, quatre cent millions d’individus à faire boire, manger, jouer, à éclairer, à raser et à tondre. ”

“ Les régions du ciel sont pleines de calamités, craignez ces changements et sa colère. L'éclat du T'ien éclaire vos pas, vos actes coupables.
A la 3e décade mêmes idées. « Immense est Shang-ti, le souverain des peuples d'ici bas (Hiā-shih-tchī-pī) . Majestueux, terrible est Shang-ti, ses décrets sont pleins d'avertissements, de châtiments.
La nature céleste comprend tous les hommes (I) ; mais
son maintien n'est pas sûr Sans Ti il n'y a pas de
temps, pas d'événement ». A l'ode 4 le roi Siuen (827-781) se plaint des calamités qui accablent ses états et ses peuples. ”

“ Voyant au ciel le cours régulier des saisons et des astres, les Chinois y trouvaient une image des lois morales et, dans l'un comme dans l'autre, ils reconnurent un principe immuable, qu'ils appelèrent t'ien tout comme le ciel, principe qui s'impose au Shang-ti lui-même qui le garde et le maintient, mais ne l'a point créé, parce que ce principe est nécessaire et éternel. ”

“ Les Shens, le Tien, le soleil et la lune ne sont donc pas des dieux dans le sens du polythéisme et Shang-ti n'est pas un Jupiter, pas plus qu'il n'était le dieu du monothéisme pur et complet. Beaucoup de gens aujourd'hui parmi le peuple n'ont pas de Dieu une idée plus exacte que les anciens Chinois et ne sont pas polythéistes pour cette cause, moins encore que les Zoroastriens dont on fait si volontiers des monothéistes. ”

“ Toute cette chaîne de montagnes qui va de l'est à l'ouest, renfermant Derkin et Atbara au sud, et où commencent les contrées montueuses de l'Abyssinie, est habitée par le nègre Cushite, aux cheveux laineux. On le nomme Shangala, il loge, comme ses premiers pères, dans les cavernes, et, après avoir été le peuple le mieux cultivé et le plus savant de l'univers, il est tombé, par un revers étrange, dans une ignorance brutale, et se voit maintenant chassé par ses voisins comme une bête sauvage, dans ces mêmes forêts où il vivait jadis au sein de la liberté, de la magnificence et du luxe. ”

“ La courtisane, en voyant ce beau jeune homme paré de toutes les grâces de la jeunesse, dit à sa servante : — Est-ce là le marchand Sounanda ?
— C’est lui-même, répondit la servante.
Zangmo, remplie de joie, récita cette stance :
Charmant jeune homme, en vérité,
Que tu sois noble ou non, riche ou bien sans richesses,
En te voyant riche de ta beauté,
Les femmes de leur cœur ne seront plus maîtresses ! ”

“ Tous gesticulent et parlent avec des voix aiguës; de temps en temps, on voit passer un palanquin, sorte de châsse, dans laquelle s'étale béatement un Chinois gros comme un bouddha. Les rues sont animées et bruyantes à l'excès, mais, en dépit des détails amusants que nous avons remarqués, il faut reconnaître que Shangaï a moins de couleur que Canton.
Le voyageur ne manque pas de visiter les quartiers pauvres. Aucune description ne pourrait donner une idée exacte de la misère de leurs malheureux habitants, véritables squelettes qui nous rappellent les
affamés de l'Inde. ”