Abyssinie

“ Bien d’autres enseignemens sont à tirer de la guerre d’Abyssinie. Hier, en 1891, dans l’Extrême-Orient, nous avons vu les Japonais se révéler comme une puissance militaire de premier rang, avec laquelle l’Europe devra dorénavant compter. Aujourd’hui, beaucoup plus près de nous, dans l’Avant-Orient, nous Aboyons les Abyssins apparaître comme un peuple doué de vertus guerrières surprenantes et capable au besoin de vaincre, en bataille rangée, l’envahisseur européen. Même les succès militaires des Abyssins ont un caractère particulier que n’ont pas eu ceux des Japonais. ”

“ Des motifs, ou tout au moins des prétextes plausibles pour intervenir en Abyssinie seraient, quand on le voudrait et en temps opportun, fournis par les Abyssins mêmes, tandis qu’à force de longueur de temps, il deviendra impossible à un État féodal, aussi anormal, aussi inquiet, aussi batailleur, qui se nourrit de la guerre, de subsister au milieu des colonies des peuples civilisés. ”

“ L'homme sur la tête duquel repose dans ce moment le sort de l'Abyssinie a aujourd'hui quarante-six ans. Il est de stature moyenne, d'un port imposant, d'une physionomie ouverte et sympathique. Ses traits, moins réguliers que ceux de la plupart des Abyssins, sont expressifs et mobiles, et n'ont rien de cette dignité d'emprunt qui marque certaines physionomies orientales d'un cachet d'insignifiance solennelle. ”

“ L’Abyssinie est d’actualité. Les ambassadeurs abyssins visitent la France après avoir promené dans Paris leurs manteaux brodés d’or et leurs pagnes de cotonnade. En même temps qu’eux, arrivait le comte Léontieff, ramené par une malencontreuse blessure reçue là-bas. Et ces derniers jours, le prince d’Orléans nous donna ses impressions publiques sur l’Abyssinie : « tant de voyageurs français viennent de redescendre tous plus ou moins désillusionnés sur le compte de l’Abyssinie et des Abyssins ». Aujourd’hui, en effet, les routes sont ouvertes, largement parcourues. ”

“ Quand on voyage en Abyssinie, en s’étonne de trouver cet admirable pays si peu peuplé et si mal cultivé. On y traverse d’immenses solitudes où la terre en friche semble attendre une charrue qui ne viendra jamais, et on est tenté d’en conclure que l’Abyssin est le plus mou, le plus paresseux des peuples. Mais en tout pays le travail est dur, et certains gouvernerons s’appliquent à en dégoûter leurs sujets. ”

“ Le Roi et les courtisanes avaient caché leur visage dans leurs toiles.
Après ce que nous venons de rapporter, on ne s'étonnera pas quand nous ajouterons qu'il règne, dans toutes les conversations des Abyssiniens, une liberté effrénée : des filles de dix, douze ans vous proposent leurs faveurs même en présence de leurs mères, et personne ne songe à se récrier ; en Abyssinie, la vieillesse conserve un enjouement qu'on ne rencontre presque nulle part en Europe. ”

“ Il se peut qu’un séjour prolongé au milieu de ces populations, qu’un contact plus intime avec elles permette de recueillir d’intéressantes observations ; mais à première vue l’on ne rencontre pas en Abyssinie de ces types qui frappent comme chez tant de peuples de l’Orient, dont les costumes, les mœurs et le caractère sont à chaque pas l’objet de nouvelles surprises. ”

“ Pour preuve de la difficulté qu'on éprouve en Abyssinie à se procurer le nécessaire, il suffira de dire que les cinq sixièmes des Européens établis dans ce pays, même les plus riches, marchent pieds nus. ”

“ Avec les cinq ou six cents millions de francs, fournis par les gouvernements de l'Inde et de Londres, n'eût-il pas été plus simple de faire la conquête de f Abyssinie par les Abyssins, en les initiant à nos idées, en vulgarisant dans leur esprit les sciences et les arts utiles ?
Tous les historiens qui ont écrit sur l'A-
byssinie sont d'accord sur un point, à savoir : que les Abyssins sont doux, intelligents, laborieux. ”

“ C'est que l'avenir de l'Abyssinie paraît des plus brillants et, si le programme civilisateur de Son Altesse se réalise sans grands obstacles, l'Empire abyssin sera dans quelques années un des pays les plus intéressants du monde, le pays des grosses affaires, le pays de la richesse, le pays idéal, pour ceux qui sont en trop sur le continent européen et qui s'en vont vers des terres lointaines à la recherche de la fortune et de l'avenir. ”

“ Le jour où la France ou tout autre nation civilisée viendra en aide à l'Abyssinie, sera le jour de la délivrance de cet infortuné pays, qui depuis tant de siècles est abandonné à lui-même.
C'est l'isolement qui a fait sa ruine ; il est temps que cet ordre de choses soit modifié.
En tournant mes regards vers la France, mes vœux étaient bien légitimes; je suis Fran çais, chacun en ce monde aime sa patrie, et voudrait la voir, à la tète des autres nations, dans la voie du bien. Je ne crois pas qu'aucun homme de cœur, à quelque origine qu'il appartienne, trouve mauvaises mes aspirations. ”

“ Si ces braves guerriers comprenaient le proverbe: l'union fait la force, ils pourraient s'emparer du pays entier de l'Abyssinie tout aussi aisément que leurs pères s'emparèrent des plateaux qu'ils habitent en ce moment. Lorsqu'ils voudront vivre d'accord entre eux ils pourront porter leurs armes victorieuses dans tout le pays environnant. ”

“ L'histoire, en parlant des antiques civilisations de l'Asie, dont l'étude a été et est plus que jamais l'objet de tant de travaux et de recherches, n'a pu dérober aux ravages du temps que quelques fragments du tableau de leurs mœurs ; tandis que ce tableau existe presque intact en Abyssinie, dont les populations, toujours en proie aux guerres intestines, mais jamais, jusqu'à ces derniers temps du moins, en butte aux guerres étrangères, ont pu conserver les mœurs qui leur étaient communes avec le reste de l'Orient. ”

“ Elle doit porter, au nom du Christ, cette action
chez tous les peuples sur lesquels elle étend son influence, d'abord citez les peuples qui touchent à son domaine. Et ici on peut voir combien les peuples entourant l'Abyssinie ont besoin de celle double action de la lumière et de la rosée. On peut voir, en particulier, combien l'action des Abyssins sera puissante, plus puissante que celle des Européens, sur les Sémites qui sont de la même race qu'eux, et même sur les Chamites et les Noirs, que les Européens ont pu blesser en obéissant à la loi païenne qui les a envahis. ”

“ Il n' y a pas de littérature proprement dite en Abyssinie , à moins de compter comme telle les chants guerriers que les chantres abyssins , comme les troubadours du moyen âge , psalmodient à la fin des repas , s' accompagnant sur des instruments monocordes qui rendent nerveux les gens les plus calmes . ”

“ Les habitants pensaient souvent aux moyens de se défaire d'un roi aussi féroce et d'une taille aussi gigantesque: personne n'osait l'affronter, tant son aspect formidable et la bravoure étonnante de ses soldats les remplissait de erainte et d'effroi. Ils ne comptaient que sur Dieu et sur les hommes blancs; et pour cela, ils appelèrent en secret, à leur secours, une foule d'hommes blancs de l'Asie, et qui étaient Grecs, au dire des Abyssiniens. ”

“ Le regard n'y est pas ébloui, mais satisfait; le pays n'est qu'à demi beau, comme ses habitants brunis par les rafales et ses femmes aux-formes virilisées par la fatigue. Cette Abyssinie des hauts plateaux est la véritable Abyssinie; ses habitants appartiennent à plusieurs origines, mais le climat les a modelés sur un même type et en a fait un même peuple en face de l'étranger. Aux premiers siècles de notre ère, les Abyssiniens étaient une des nations les plus avancées; le christianisme les mettait en relation, parle cours du Nil et l'Egypte, avec le reste du mondé romain : moeurs, droit ”

“ Pour ce qui est du pays et de ses avantages qui, vus de loin, paraissent si séduisants, on comprendra aisément qu'ils devaient avoir peu d'attraits pour nous : les Abyssiniens, privés de toute communication avec les autres peuples, sont obligés de vivre de leurs productions, qui sont nulles, sous le rapport de l'esprit. ”

“ Il doit en aller de même, ou pis, dans cette Abyssinield l'Ouest, dans ces monts où le tumulte des pierres est indicible. Je ne pousserai point le paradoxe jusqu'à prétendre qu'on ne fraude point en Abyssinie. Mais ce sont précisément ces formidables montagnes qui font la police pour l'empereur. On ne passe pas où l'on veut, ni à la crête des chaînes, ni au travers des rivières ou des fleuves. Or, derrière Billo et ses maisons bâties à mi-montagne
au-dessus d'un médiocre affluent de la Guibbé, il y a une espèce de souricière où nous passerons demain. ”

“ Les autres peuples païens et sauvages, qui font partie de l'empire - abyssin, sont moins redoutés, soit par suite de la position géographique qu'ils occupent, soit par suite de leur petit nombre, ou encore de la demi-civilisation où les a amenés leur état de dépendance vis-à-vis des Abyssins.
Nous ne reviendrons pas sur une de leurs branches les plus importantes, celle des Shangallas, que nous avons visitée en parcourant le pays qui s'étend au nord-ouest, entre la mer Rouge et les montagnes de l'Abyssinie. ”

“ Une race qui habite aux sources du Nil Bleu et se distingue encore par sa vénération religieuse pour ce fleuve3, les Agaus, sont en Abyssinie l'élément le plus ancien de la population. Dans ce pays vinrent se fixer les pasteurs Barabras dont plusieurs tribus circulent encore dans la haute Égypte et la Nubie.
En Abyssinie s'arrêtèrent aussi des Arabes; il en vint même de l'Arabie heureuse, du royaume de Saba. ”

“ En Abyssinie, il existe une race de bœufs qui porte très-bien les fardeaux ; avec eux, on peut traverser les passages les plus escarpés sans crainte d'être arrêté dans sa marche. Vers huit heures seulement, ma petite colonne expéditionnaire commença son mouvement en avant ; un soldat, armé d'une lance et d'un bouclier, marchait en tête pour éclairer et nous indiquer la route ; puis venait le convoi escorté par mes domestiques, et enfin moi-même accompagné par l'autre soldat du prince,je formais l'arrière-garde, avec M. Mazet. ”

“ On distingue trois zones en Abyssinie : la zone
inférieure ou Kolla (entre 1.500 à 1.800 m.) , la zone moyenne ou Ouaïnè Déga (entre 1.800 et 2.500) enfin la zone élevée ou Déga (entre 2.500 à 5.000) .
Je ne parle pas du bord de la mer : c'est une fournaise, un enfer. Dans la zone inférieure coulent des fleuves superbes, l'Aouache et le Nil Bleu, que les Abyssins appellent le Grand : Abbaï. Ces fleuves, l'Aouache surtout, sont guéables pendant la saison sèche ; mais quand les pluies arrivent et les grossissent, ils couvrent jusqu'à 600 mètres de large. ”

“ Il n'est guère confortable de passer la nuit avec un Abyssin à vos pieds et un de chaque côté de votre personne. Et c'est ainsi que je passai ma dernière nuit en Abyssinie.
J'ajoute les lettres du Roi au Khédive. Elles sont insultantes. Les lettres de Son Altesse le Khédive au roi Johannès étaient écrites dans les termes les plus courtois. Son Altesse exprimait scn regret du passé et son désir de renouer l'antique amitié de l'Egypte et de l'Abyssinie. ”

“ Ce voyage devait me permettre, de plus, de reconnaître en différents points les frontières de l'amharique, au sud et au nord.
Pour toutes ces raisons, je n'ai pas cru devoir m'arrêter à aucun des motifs d'appréhention qui auraient pu empêcher un voyage moins utile : longueur du chemin (près d'un mois et demi) dans un pays où ne se rencontre aucun Européen, et où les routes ne sont pas toujours faciles; danger aussi de quelque insécurité si un conflit intérieur éclatait en Abyssinie. ”

“ JE ne crois pas me tromper en disant, comme il est cru aussi généralement, que c'est en Abyssinie qu'on trouve le plus de pauvres et de gens misérables, qui mendient pour gagner leur pain; dans ce pays-là, c'est un métier, dont voici les diverses classes. ”

“ Nos Abyssins prirent chacun sur leurs épaules une partie des paquets dont on venait d'alléger les bêtes de somme et partirent d'un pas sûr et rapide au milieu des rochers ; ils bondissaient comme des chamois, sans faire jamais le moindre faux pas. Tous avaient les pieds nus.
Un Européen ne doit pas songer à tenir tête à ces gens-là, il y userait ses jarrets et ses poumons. L'Abyssin est à l'homme blanc ce que l'antilope est au cheval.
Dans ces sortes de voyages, l'homme n'a pas seulement à lutter contre les aspérités du terrain qu'il parcourt ”

“ Je ne doute pas du succès que va obtenir votre déposition si importante dans ce grand procès engagé entre les Européens et les Abyssins et qui se plaide à coups de canon . Parisien de Paris , vous apportez sur l' Abyssinie des détails très nouveaux , et votre livre , plus actuel que le remarquable ouvrage de M. d' Abbadie , sera certainement un de ceux qu' en Italie et en France et peut-être , là-bàs , à Addis-Ababa – où le Négous se fait apporter les coupures de journaux et les articles des reporters , – on lira avec le plus d' empressement . ”

“ Les Abyssins aiment beaucoup à ce qu'on leur fasse des cadeaux : c'est le meilleur moyen qu'ils connaissentd'entretenir les amitiés. Si vous entrez pour la première fois dans une maison, en Turquie, en Égypte , ou dans d'autres lieux, il est d'usage pour la bienvenue, de faire quelques présents aux domestiques : en Abyssinie, au contraire, il ne faut pas
s'inquiéter des valets, mais faire tout d'abord un cadeau au maître de la maison. ”

“ Le Méli, l'Ancona, l'lasso et le Haouach sont les seules grandes rivières de la basse région abyssinienne ; elles n'ap¬
portent pas au Nil le tribut de leurs eaux. On trouve encore, en Abyssinie, d'autres rivières assez considérables que nous signalerons dans le cours de notre itinéraire ; nous avons déjà parlé de ses innombrables torrents et de ses cascades qui, durant leur existence éphémère, donnent à cette contrée une physionomie si pittoresque. ”

“ Le pays gouragué contraste agréablement avec tout ce que j'ai vu d'autre en Abyssinie : ce n'est pas la plaine aux herbes sèches, aux buissons et aux arbres également épineux du bas pays galla, ni les interminables plateaux déboisés du haut pays, où alternent champs et pâturages, surtout pâturages indéfinis d'un vert assez terne : c'est un riant pays accidenté, riches plaines, vallées, pentes boisées. Le paysage y est animé par les cultures de bananiers. La nourriture presque exclusive de toute cette région est en effet le pain fait avec le cœur de Yansàt ï ”