Nil Bleu

“ Entre ces deux villes, le Nil Bleu, bien que souvent intercepté par des bancs de sable, est navigable pour les petits bâtiments égyptiens. Le paysage devient plus agreste à mesure qu'on s'enfonce dans des contrées plus méridionales. Des tamarins, des acacias, des arbres particuliers aux régions du tropique bordent les rives ; de loin'en loin quelques habitants du Sennaar mènent au fleuve leurs brebis et leurs dromadaires, et plus fréquemment aussi des zèbres et des chamois, descendent sur la rive pour s'abreuver, ou bondissent en troupes sur le bord. ”

“ Recherchées sous l'équateur par les Anglais Bruce, Burton, Speke et Grant, en 1768, 1860 et 1863.
Parmi les fleuves qui sillonnent notre globe, le Nil est certainement celui qui a le plus fixé les yeux et l'attention des hommes.
Des montagnes de l'Abyssinie, vers l'ouest, sort un large cours d'eau qui a nom Nil-Blanc. Dans la même contrée, plus à l'est, court un autre fleuve que l'on appelle Nil-Bleu. Ces deux courants se réunissent bientôt sous la simple dénomination de Nil, et s'acheminent ensemble du sud au nord. ”

“ Tentes noires, buffles, moutons, chevaux. Fellahs, juchés sur les éminences de l'îlot, nous regardent passer. Derrière, le magnifique et haut horizon de la falaise rose. Entre les deux, un petit bras du Nil, tout bleu, apparaît par intervalles. On y voit des canges à la voile.
Nous venons de raser la rive libyque à la toucher; cultures de douras; dromadaires, troupeaux, enfants au bord du flot. Un village avec une grande usine. Le soleil direct inonde en plein la rive orientale. Le Nil devient bleu, moiré de rousseurs très tendres. La lumière qui envahit l'espace est inexprimable. ”

“ Au départ de Renck .
Les petits ânes sont là , près la felouque , sur le bord du Nil Blanc , qui attendent leur charge . Le jour vient de se lever , chassant les nuées de moustiques qui , toute la nuit , ont cherché leur proie . Les Arabes âniers répartissent le bagage et la petite caravane trottinante s' enfonce dans la haute paille séchée des champs de doura : elle s' en va vers l' autre Nil , le Nil d' Abyssinie , le Nil Bleu . ”

“ Le Nil bleu vient de l'est, au sortir de l'Abyssinie; le Nil blanc monte à l'ouest vers des sources inconnues, qu'on suppose situées entre le premier et le deuxième degré de latitude sud, au pied d'une chaîne de montagnes, dont le nom signifie « Montagnes blanches. » C'est sur la rive gauche de ce dernier fleuve, non loin de l'endroit où il se joint au Nil bleu, qu'est situé le Kordofan.
Ces quatre provinces : Dongolah, Berber, Sennaar,
Kordofan et quelques territoires formant une subdivision constituent l'apanage du pacha au delà des limites de l'Egypte même. ”

“ En 1770, Jacques Bruce, comme nous l'avons vu plus haut, découvrit aussi les sources du Nil Bleu qu'il prit pour le vrai Nil. En 1819, Caillaud, de Nantes, reconnut que le Nil Bleu n'était qu'un affluent et que le vrai Nil devait prendre sa source dans les montagnes de la Lune. On reconnut en outre qu'au-dessus des Karthoum, vers le sud, il y a d'immenses marais formés par les inondations, pleins de végétations spongieuses et habités par de nombreux crocodiles ; la surface est envahie par des nuées d'insectes avides de sang, et la fièvre et la peste déciment les voyageurs ”

“ Le Nil Bleu, appelé Astopus par les anciens et Bahr el-Azrak par les Arabes, à cause de la couleur bleue de ses eaux, prend sa source à l'ouest du plateau central du Godjam, à près de mille huit cents mètres d'altitude, traverse le lac Tsana, arrose le riche pays de Sennaar, et rejoint le Nil Blanc, à la sortie de Khartoum. Sa source fut découverte par le jésuite portugais El Paëz, missionnaire en Abyssinie, à la fin du xvie siècle. ”

“ Les bords du Nil Bleu sont aussi fréquentés par des lions, des éléphants, des hyènes, et par des serpents, des scorpions et une foule des bêtes venimeuses.
Sur la rive gauche du fleuve, se détachent, du milieu des arbres, les murailles de briques, des maisons et des mosquées de Sennaar. Cette ville possédait environ neuf mille habitants lorsque Caillaud la visita, mais sa population a été réduite de moitié par les ravages et les massacres de la seconde invasion égyptienne ainsi que par la fondation de Khartoum. ”

“ Sous Néron, une expédition parvenue jusqu'au lac Nou, à 800 lieues de son embouchure, revint épouvantée par le spectacle de ces solitudes marécageuses peuplées d'éléphants, de crocodiles et d'hippopotames. Au IIe siècle de notre ère, Ptolémée n'affirmait-il pas que le Nil sortait de deux grands lacs? Les Arabes et les Portugais ensuite parcoururent une partie des contrées de l'Afrique centrale. Plus tard, en 1770, l'Écossais Jacques Bruce prit le fleuve Bleu pour le vrai Nil. ”

“ Mais à ce labeur, mes gaillards ont préféré la société des nymphes du pays; me voilà donc obligé d'attendre jusqu'à demain ; ce sera le soog ou: jour de marché, je pourrai acheter mes chameaux et, en même temps, des chèvres laitières. Les bords de la rivière n'offrent aucun intérêt, toujours plats, déserts, hérissés de buissons de mimosas. Le sol n'est pas si riche que sur les bords du Nil Bleu ; le dourrah (grain) est de:petite qualité. Jusqu'à ce point, le'Nil a tout à fait deux milles de largeur, et la marque de la marée haute n'est pas à plus dé cinq pieds du niveau actuel. ”

“ Il porte d'abord le nom de Fleuve Blanc. Son principal affluent est le Nil Bleu. Il descend du plateau équatorial en formant plusieurs cataractes, puis il coule entre des rochers et des sables brûlants, mais avec deux rives très fertiles. Dans son cours inférieur, il ne reçoit aucun affluent. Il arrive à la mer en formant un della.
399. Versant de l'océan Atlantique. — Fleuves principaux : le Sénégal, le Niger ou Djoliba, le Congo, l'Orange.
Le Sénégal arrose des pays soumis à la France. > Le Niger coule dans le Soudan, et se jette dans le golfe de Guinée. ”

“ A l'ombre, dans le divan de la cange, trente-trois, degrés centigrades.
Vendredi 15 mars. — Le Nil est comme une mer.
Il vient des rafales qui donnent de grands coups dans notre voile dont on est obligé de lâcher l'écoute. Le vent est si violent, que le ciel est gris et le soleil tout pâle, ce qui contraste singulièrement avec l'extrême chaleur qui nous accable. Les rivages retournent, le matin, vers une apparence plus égyptienne : les montagnes s'éloignent et la terre cultivable est plus large. ”

“ Tel était le commerce du Nil Blanc lorsque je me préparai à partir de Khartoum pour découvrir les sources du fleuve. Excepté quelques Européens, tout le monde dans cette ville était en faveur de la traite des nègres, et regardait d'un oeil de jalousie les étrangers qui s'aventuraient dans les limites de leur terre sainte ; —terre consacrée à l'esclavage, à toutes les abominations, à tous les crimes que l'homme peut commettre. ”

“ Rien ne saurait donner une idée de l’éclat des étoiles qui sont sur nos têtes ; on dirait des gouttes d’argent fondu ruisselant dans l’ombre. Les astres ne sont pas collés au firmament, mais semblent suspendus dans l’éther nocturne. Je craignais la longueur de ces journées du Nil ; je sens maintenant qu’il faudra que l’habitude m’ait blasé un peu sur leur charme pour pouvoir consacrer au travail leurs heures rapides.
J’aime le Nil, je m’attache à ce fleuve qui me porte et que j’habite comme on s’attache à son cheval et à sa maison. ”

“ Je me fais descendre sur le rivage, et, pendant que je marche sous les palmiers illuminés par des nuages rouges que le Nil reflète, je pense au rapt de ces malheureuses filles, à leur lutte quand on les a enlevées, à leur tristesse, à leurs regrets, au désespoir de ceux qui les ont aimées, et je m'en vais rêvassant des contes nègres, et me sentant pris d'un désir immodéré de suivre ces marchands de chair humaine dans leurs dangereuses expéditions. ”

“ En approchant des superbes collines de basalte entre lesquelles le fleuve passe en aval de Rhartoum, je fus surpris de voir le grand Nil réduit à une largeur de quatre-vingts à cent verges. Encaissé entre de hautes coulées de basalte, le Nil traverse ce défilé pittoresque; l'eau par ses tourbillons d'écume montre qu'il y a, sous ses couches profondes, des obstacles formés par les rochers. ”

“ On cherche les sources du Nil, on ne les découvrira jamais ; je crois, comme les Arabes, qu'il descend directement du Paradis.
C'est au fleuve que s'arrête Rosette (Rechid) ; au delà, derrière une bande de verdure, j'aperçois un village grisâtre et des monticules de sable. De grandes barques chargées de natron sont amarrées à des pieux fichés en terre; des femmes lavent du linge en babillant, et des canges enflent sous le vent leurs immenses voiles triangulaires. ”

“ Depuis près d’un mois, le khamsin, le vent chaud du désert, souffle sans discontinuer. C’est fou de s’aller jeter dans la fournaise de la Haute-Egypte, par une température et à une époque comme celles-ci. Ce printemps égyptien est déjà brûlant comme nos plus torrides étés. Mais je me dis que, peut-être, dans cette flamme, le Nil se montrera à moi avec une splendeur qu’il n’a point pour ses pèlerins d’hiver. Mes yeux y verront sans doute ce que d’autres n’auront point vu. Le Nil est un monde. La lumière du Sud est inépuisable en féeries. ”

“ De tous temps la ceinture de granit qui ferme à Philé la vallée du Nil, a établi une puissante ligne de démarcation entre les populations, les idiomes et même les produits naturels de cette contrée. Passé la première cataracte, le Nil se resserre et devient tortueux ; il prend un caractère particulier à la Nubie. Des montagnes noires percent les plaines de sable au milieu desquelles apparaissent de loin en loin de chétifs villages dans des bouquets de palmiers; ce n'est plus le Nil aux rives fécondes, c'est encore un fleuve majestueux, mais coulant avec tristesse dans la solitude. ”

“ Ce sont les âniers berbérins qui vont nous conduire à la ville, éloignée d’une demi-lieue : car le Nil n’a plus assez d’eau, en cette saison, pour que nous puissions aborder à quai.
Les hommes noirs s’emparent de nous et de nos bagages. Au milieu du vent chaud qui nous souffle sa poussière dans la bouche, ils se disputent, ils crient, nous hissent de force sur leurs montures. ”

“ Par surcroît, une belle rivière venant du sud, la Kitangoulé de Speke ou Kaghera de Stanley, puissante et limpide, descend d'un col de partage situé au delà du M'foumbiro, creuse dans le massif montagneux une gorge profonde et va se jeter dans le Victoria, qu'elle alimente. C'est la véritable branche mère du Nil, c'est le Nil.
On trouvait donc là des montagnes où l'air est frais et des plaines où l'atmosphère est plus chaude : des forets, des prairies, des fleuves, des lacs, des jungles, des marécages; l'air, l'eau, la nourriture abondaient, rien ne manquait aux vrais besoins de la vie. ”

“ Quand le soleil penchant aux sommets luit encore, Sur le bord de la barque il faut aller, s'asseoir, Voir le ciel qui blanchit comme ailleurs par l'aurore, Et respirer à deux la pureté du soir.
Tout est beau sur le Nil, chaque heure a son prestige, > Ce monotone cours semble toujours nouveau ;
Le Nil mystérieux lui-même est un prodigg; Nous voyons le géant, nul n'a vu le berceau, Ce fleuve est fils du Ciel, comme le dit Homère, On le trouve plus vaste en remontant son cours ; Seul il n'emprunte rien aux sources de la terre, Seul il ne reçoit rien, seul il donne toujours. ”

“ « D'abord nous allons remplir notre gourde et ensuite bien sûr, ce sont les sources du Nil ! Personne n'avait jamais pu les voir, et nous les avons trouvées tout de suite, nous! ! ! — Est-ce que l'eau du Nil est bonne à boire? demande Lili, qui a grand'soif. —
Je le crois bien ! c'est la meilleure qu'il y ait au monde, répond Lucien.
— Tu es joliment heureuse de n'avoir pas bu tout à l'heure, toi. Cela fait que tu as encore soif. Si nous pouvions en porter à papa et à maman, ils seraient joliment contents. » — Cela coûte très cher, l'eau du Nil, plus cher que l'eau de Cologne, dit Lili. ”

“ Les bustes s'inclinent et se redressent, à la lueur du crépuscule, tandis que les montures du désert profitent de la halte pieuse pour s'accroupir.
Comme au temps où il était dieu, le Nil coule sans bruit au pied des dattiers. Les Egyptiennes ne reviennent plus du fleuve soutenant, d'un geste gracieux, l'aryballos de terre cuite pleine d'eau qu'elles portaient sur la tête. Mais les fella-hines qui leur ont succédé et qui montent de la berge avec la provision du soir ont hérité de leur geste qui s'éternise ainsi dans la vallée du Nil. ”

“ D'après cela je conclus que cette idée qu'ont les marins, que le limon du Nil leur annonce l'approche de l'Egypte, est assez mal fondée. Nous vîmes d'ailleurs que l'endroit où nous nous arrêtions alors était la mer opposée au désert de Barca, et n'avait aucune communication avec le Nil. Au surplus, les vents qui régnent tout l'été dans ces parages, et qui soufflent de l'ouest et du nord, et les courants qui vont dans l'est, empêchent absolument que le limon du Nil puisse jamais être porté au vent d'aucune des embouchures de ce fleuve. ”

“ C'était là, dit-on, que s'ouvraient les carrières de Philoe. Là, chaque dynastie, chaque conquête a gravé ses inscriptions et son nom. A côté, se groupe le village
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d'Abou-Kholi, avec ses petites maisons carrées construites en limon du Nil, couvertes de paillassons et entourées de plantalions de maïs. Des troupeaux de buffles vont lentement du côté du fleuve, où ils se couchent tout entiers, ne laissant passer hors de l'eau que leur mufle noir. Près du rivage, il y a un sycomore qui, de loin, ressemble à un bosquet de gros arbres. ”

“ Dans certains districts, les fellahs y travaillent jour et nuit, et souvent sur ma barque, lorsque je ne dormais pas, j'entendais, dans le silence et l'obscurité, monter lentement vers le ciel le chant plaintif de ces malheureux que nul repos ne délasse.
Je marchais tranquille et respecté parmi les hommes in offensifs qui habitent les villages de l'Égypte ; les poules picorent autour des maisons, les enfants jouent dans la poussière, et les longs troupeaux de buffles descendent vers le Nil où les femmes vont remplir leurs vases de terre. Dans la campagne elles ne cachent point leur figure ”