Sennar

“ Les Sennâriens font un grand commerce avec l'Egypte, et leur pays est en outre l'entrepôt de toutes les marchandises que l'on tire de l'intérieur de l'Afrique, et que les caravanes y apportent. Ils expédient en Égypte des esclaves, du tamarin, de l'ivoire, des cornes de rhinocéros, des plumes d'autruche, de la civette, de la gomme, de l'encens, du séné et des outres en peau de bœuf pour porter l'eau sur les chameaux. ”

“ Alors, le ventre palpitant et les cheveux hérissés par la faim, le roi du Sennaar plonge dans l’ombre en quelques bonds nerveux.
Le poète, qui n’aime pas le mélodrame, ne suit pas le lion jusqu’au lieu du carnage. Il lui suffit de reconnaître que la chair des bœufs et des bouviers appartient au roi du Sennaar. Ainsi le veut la loi qui exige de lui comme des bouviers qu’il mange et qu’il nourrisse sa famille.
Flaubert, après avoir lu l’Oasis, dut être content. Cette fois, le plan secondaire ne se mêle pas au principal pour l’embarrasser. Le décor entoure le héros, il l’explique. ”

“ Voilà tout, senor.
— Ils sont tous les mêmes ! s'écria don Fausto dont les sourcils se froncèrent à se joindre.
— N'accusez pas Cornelio, senor, dit vivement le jeune homme; sa position est délicate, elle exige beaucoup de ménagements ; il souffrait, j'en suis convaincu, lorsqu'il me parlait aussi durement; c'est un brave cœur, il a pour moi l'amitié d'un frère, il a été malgré lui contraint d'agir comme il l'a fait, je ne saurais lui en vouloir. ”

“ L'île de Sentorin est une des plus extraordinaires de tout l'Archipel, non par son agrément, ou pour sa fertilité, mais pour la hauteur de ses montagnes, pour la profondeur de ses précipices, et l'aspect effroiable des rochers dont elle paroît comme herissée de toutes parts. Le bled et le bois n'y croissent point, et il n'y a d'eau, que ce que les pluies en donnent. ”

“ Dès qu'il avait pu espérer l'acquisition de l'île et du monastère de Lérins pour sa Congrégation, le vénéré Fondateur de Sénanque s'était senti un vif attrait pour cette solitude maritime, qui lui apparaissait de loin comme un asile de paix pour son âme fatiguée de luttes et d'inquiétudes. Depuis tant d'années il sollicitait à Rome sans résultat l'approbation de ses Constitutions ; tant de fois il s'était cru obligé d'en remettre sur le métier la laborieuse rédaction ”

“ « Tu as un air glorieux, » me dit Lars-Anders tandis que je m'asseyais. Je pensais la même chose de Séréna. Mon âme était remplie de dévotion.
Près de nous, le dos appuyé contre un pilier, et dans l'ombre de celui-ci, se tenait une figure, haute, sombre, visiblement plongée dans des pensées profondes ; c'était Bruno. Son profil était beau, mais il me paraissait d'une pâleur peu ordinaire. Il ne nous vit pas; sa tête était baissée; le monde extérieur n'existait pas pour lui. Au premier son de l'orgue il tressaillit, leva les yeux ; ils rencontrèrent ceux de Séréna. ”

“ Oh ! vous parlez anglais, senorita ?
– Un peu, mais très-mal.
– Qui donc vous a enseigné l'anglais ? lui demandai-je piqué de curiosité.
– C'est un Américain, don Émilio.
– A ! un Américain !
– Oui, senor, dit don Cosme, un gentilhomme de la Vera-Cruz que nous connaissons depuis longtemps.
Il me sembla comprendre que notre hôte ne voulait pas en dire davantage sur ce sujet, et moi, par une de ces bizarreries de
l'esprit ou du coeur qu'on ne saurait expliquer, j'aurais tenu beaucoup à savoir quels étaient les rapports de cet Américain don Emilio avec nos nouvelles connaissances. ”

“ On ne s’étonne point après cela de trouver sur le visage des habitans de Sennen une sorte de gravité mélancolique. Les femmes surtout ont un air de tristesse et de sévérité glaciale, des traits durs comme le roc et le front ridé avant l’âge. C’est pourtant un spectacle curieux et animé que celui d’une flotte de soixante bateaux sr éloignant vers le soir du rivage de Sennen avec leurs voiles brunes et tannées pour aller se livrer à la pêche de nuit. ”

“ C'est de Neuilly que je vous écris, mon cher Henri; nous y sommes depuis hier, et j'ai déjà trouvé le moyen d'être mécontent d'Adèle et de lui déplaire. Lorsque j'arrivai chez monsieur de Sénange, elle était si pressée d'aller voir son île, qu'à peine me donna-t-elle le temps de le saluer; il fallut partir tout de suite. "Allons, venez," lui dit-elle en prenant son bras pour l'emmener. — Il se leva; mais au lieu d'aider sa marche affaiblie, elle l'entraînait plutôt qu'elle ne le soutenait. Dans une grande maison, le moindre déplacement est une véritable affaire. ”

“ Sengle était amoureux des mares et des bêtes qui volent sur les mares ; on ne sait jamais, pensait-il sur la route de Sainte-Anne, si l’on retrouvera des mares ou les mêmes mares.
Une boucle était restée sertie dans le plâtre d’un côté du front ; sous la caresse de Sengle, le papillon merveilleux déroula vers lui sa spiritrompe qui était une plume sombre frisée, comme les vieux arbres de la première désertion rêvée ; et, vivant, il la recroquevilla comme on plie l’index pour faire signe qu’on vienne. ”

“ Le brouillard, vous le savez, senor, est l'ami des évasions.
— Que Dieu nous le pardonne, s'écria don Estevan, mais nous faisons violence à sa bonté, en tentant cette épreuve. J'ai beau faire, ma conscience n'est pas tranquille, car la confiance est absente. J'aimerais mille fois mieux être à la place d'Anguez et de Barrai.
— A cette heure, senor, dit le gambusino, ce serait presque un crime que de se préoccuper d'autre chose que du salut de tous. ”

“ Mais il faut bien tracer aussi le côté prosaïque de cette image d'ange. Séréna est.... boiteuse. Ce mot m'effraie, je suis prêle à dire: « Non, » après l'avoir écrit, et, si tu te représentes Séréna comme une personne gauche et réellement boiteuse, je crierai : « Non! » de toutes mes forces. Figure-toi, au contraire, une taille parfaitement belle, et qu'une faible inclinaison ne saurait défigurer. C'est une gracieuse exception plutôt qu'un défaut réel, c'est comme une douce et lente ondulation qui n'inspire d'autre sentiment que le désir de soutenir Séréna. ”

“ Sénarmont examine les cristaux; il y aperçoit un octaèdre. Le doute n’était plus possible, la nature était prise sur le fait : « Vous aviez raison, dit-il à Sainte-Claire Deville; mes facettes provenaient du groupement de plusieurs cristaux; j’aurais dû le deviner; je suis bien aise que vous m’ayez, cité, j’ai ce que je mérite; cela fait mon compte. — Vous reconnaissez donc, lui dit Deville, que loyalement je devais publier l’observation des facettes sous votre nom. — Eh bien! oui, répond Sénarmont, vous êtes un brave homme... et moi aussi. »Et ils s’embrassèrent. ”

“ L’endroit où nous venons de traverser le ruisseau eût bien plu au mien. Dans les derniers temps de sa vie, il se faisait conduire une grande lieue de la ville dans un bois bien épais, où il y avait quelques rochers et de l’eau ; alors il descendait de la calèche, et il allait, quelquefois seul, quelquefois avec moi, s’asseoir sur un grès : nous lisions les Vies des Pères du désert. Il me disait : Si dans ma jeunesse j’étais entré dans un monastère, comme Dieu m’y appelait, je n’aurais pas eu tous les chagrins que j’ai eus dans le monde, je ne serais pas aujourd’hui si infirme et si cassé ”

“ La mer enferme la farouche Séna des Romains dans une ronde de vagues déchaînées, troupeau hurlant aux crinières blanches, aux dos bombés de monstres fabuleux. Sein, gardée jalousement par l'Océan-Roi, redevient sa proie, princesse inaccessible retranchée du monde des vivants.
A mer basse, le Zénith, courrier des îliens, se carre à trois mètres cinquante au-dessous du quai d'Audierne. Il faut descendre par une échelle roide et branlante qui fait reculer bon nombre de touristes. Grâces en soient
rendues aux saints navigateurs du Père Albert!... ”

“ Les Arabes qui y habitent sont les Cubbabish, Beni-Gezar, Beni-Faïzoura , Schaika qui sont d'Angola.
Le royaume de Sennaar est au sud du pays des Barâbras. Il a une population de trois à quatre cent mille habitans. Le roi a une armée soldée de dix mille hommes, dont la cavalerie est belle. Il n'a ni artillerie ni armes à feu. La plupart de ses troupes sont des Nubiens qui paraissent originaires de ces contrées. Le Sennaar envoie par an plusieurs caravanes en Egypte. Ces caravanes se réunissent à Barbar, d'où elles partent pour l'Égypte. ”

“ Hier nous avons été à la pointe de l'île; elle est terminée par une centaine de peupliers, très-rapprochés les uns des autres, et si élevés, qu'ils semblent toucher au ciel. Le jour y pénètre à peine; le gazon est d'un vert sombre; la rivière ne s'aperçoit qu'à travers les arbres. Dans cet endroit sauvage on se croit au bout du monde, et il inspire, malgré soi, une tristesse dont monsieur de Sénange ne ressenti que trop l'effet, car il dit à Adèle: Vous devriez ériger ici un tombeau ”

“ Solidaire des diverses révolutions de l'Égypte, il finit par tomber entre les mains des Arabes qui s'y étaient établis" lorsque des nègres sortis du Soudan envahirent le pays, ruinèrent la ville d'Arbaguy, et fondèrent celle de Sennaar où ils régnèrent durant plus de trois siècles. Les hommes de Sennaar rappellent, par les teintes de leur peau, qui varient du safrané au verdâtre, les races nombreuses qui l'ont habité ; en général, les hommes y sont robustes et bien faits, les femmes belles et gracieuses; mais les uns et les autres sont fourbes et dépravés, dit-on. ”

“ On crut pendant un temps que cet ange languissant déploierait ses ailes et s'envolerait vers ses parents. Mais il n'en fut pas ainsi : des soins tendres et constants la retinrent sur la terre. Telle que la rose qui brille au soleil sur une tombe, telle qu'une jeune vigne qui enlace ses frêles rameaux autour d'un appui ferme et chéri, Séréna grandit, éclairée par des regards amis pleins d'amour, tendrement soutenue et dirigée par ceux qui avaient été l'appui de ses parents. Elle se rétablit, joua, rit, et devint, en mûrissant, un être beau et harmonieux. ”

“ Je ne les accompagnai pas, car ils me battaient et me menaçaient de la mort; mais j'ai tout vu du sommet de la colline, où je m'étais caché dans les buissons. Oh ! senor.
— Achève, Cyprio, parle vite.
— Alors, senor, ils ont attaché des fusées aux flancs du cheval; après l'avoir débridé, ils ont enflammé la poudre, et le coursier est parti avec Isolina, nouée sur son dos. Pauvre senorita ! J'ai suivi des yeux le sauvage étalon au loin dans la prairie; bientôt il a disparu à l'horizon. Dios de mi alma ! la nina esta perdida ! (Bon Dieu, la jeune dame est perdue !) — De l'eau, Rube ! Garey ! ”

“ C’étaient des négresses du Sennaar, l’espèce la plus éloignée, certes, du type de la beauté convenue parmi nous. La proéminence de la mâchoire, le front déprimé, la lèvre épaisse, classent ces pauvres créatures dans une catégorie presque bestiale, et cependant, à part ce masque étrange dont la nature les a dotées, le corps est d’une perfection rare, des formes virginales et pures se dessinent sous leurs tuniques, et leur voix sort douce et vibrante d’une bouche éclatante de fraîcheur. ”

“ Il meyrt une immense quantité d'enfants dans la capitale et aux environs, et le pays serait bientôt dépeuplé sans la multitude d'esclaves qu'on y transporte sans cesse des diffrérents cantons de l'Afrique centrale. Les habitants du Sennaar sont grands et robustes; mais ils ne vivent pas vieux, ce qu'on doit attribuer aux excès auxquels ils se livrent dès l'enfance.
Aucune espèce de bête de somme ne peut vivre à Sennaar; on ne saurait y garder une année entière un chien, un mouton, un taureau. Il faut les envoyer six mois dans les sables, autrement ils meurent durant la saison des pluies. ”

“ Les habitants de Sennaar sont vêtus d'une pièce de toile blanche de coton; ils commencent à l'attacher en ceinture par une des extrémités dans le sens du lé; puis ils la tournent en arrière et la drapent sur leurs épaules. Le costume des femmes est le même, ce qui ne s'accorde nullement avec l'assertion de Bruce, car il prétend qu'elles ont des chemises bleues; il se trompe encore lorsqu'il dit qu'elles mettent tous les jours une chemise propre; la plupart n'ont qu'une seule de ces toiles, et ne la quittent que lorsqu'elle tombe tout à fait en lambeaux. ”

“ La réveillant doucement : — Ma fille, lui dit-elle, il te faut partir ; j’ai bâté et bridé ton ânesse, car je veux qu’avant ce soir tu puisses retourner à Fabriac. Nos hommes doivent être très inquiets sur nous et nos ânes. Tu diras à mon mari que Marcel est souffrant, et il ne me blâmera pas d’être restée pour le soigner ; adieu, ma fille.
— Ma tante, répondit Rose, je ne veux pas vous laisser ainsi toute seule avec un malade. Qui vendrait nos charges ?
— Vois, reprit Madeleine, ce qu’il en reste ; quelques fagots de sarmens qui suffiront à peine à réchauffer la chambre... ”

“ Pierre s’empressa d’expliquer :
— Senorita, dit-il, pardon de vous interrompre. Aux mots de : yeux noirs, que vous venez de prononcer, nous avons pensé mon ami et moi, à une discussion que nous eûmes au sujet des yeux bleus et des noirs, et je me disais que si votre compatriote eût eu des yeux bleus, son amoureux, probablement, n’aurait pas été assez sous le charme pour s’expatrier...
Ce qui signifie, senorita, dit Joseph malicieusement, que le jeune homme que voici est le vaillant champion des yeux noirs qu’il adore.
À ces paroles un vif incarnat colora les joues de l’aimable enfant ”

“ C'est aussi de cette plaine que partirent les hommes pour se répandre sur toute la terre.
SENNAAR, royaume d'Afrique, comprenant la partie méridionale de la Nubie entre le Kordofan et l'Abyssinie, arrosé par le Nil et le Tacazze. Le sol est plat et stérile en général ; les rives des fleuves forment des plaines fertiles et bien cultivées qui produisent du riz, du millet, de l'orge du tabac, du bois d'ébène et de santal, etc. On en retire de l'or, de l'ivoire, des plumes d'autruche et des esclaves. Il y règne une chaleur insupportable, surtout pendant l'été. ”