Gustave Aimard

“ Ils s'arrêtèrent comme d'un commun accord, et le bruit de pistolets qu'on arme se fit entendre.
— Qui vive? cria une voix stridente.
— Qui vive, vous-même? répondit le comte avec hauteur.
— Voyageurs, venant de Puebla et se rendant à Mexico, et vous?
— Officier du roi, se rendant à Ayupango, répondit le comte, la route est-elle libre de votre côté?
— Parfaitement libre, pour les gens paisibles ; et du vôtre?
— Elle est barrée à los Reyes par de forts détachements de troupes royales.
— Il faut pourtant que nous passions; reprit l'inconnu, en s'adressant à son compagnon. ”

“ Richard Glendale était amoureux; amoureux comme un homme de ce caractère est susceptible de l'être, à la façon des fauves des grandes savanes, dont il avait toutes les fureurs et les passions jalouses.
Malgré les moyens nombreux dont il disposait, grâce à sa colossale fortune et aux amis qu'il avait su se faire du haut en bas de l'échelle sociale, il n'avait pas réussi à découvrir la jeune fille sauvée par lui sur la plaza Mayor de Puebla; don Bigardo Arisco lui-même, qui lui avait demandé huit jours, n'avait plus donné signe de vie. ”

“ Mais jusqu'à nouvel ordre, je suis contraint de me taire et de dévorer l'affront qui m'a été fait; mon ennemi est trop puissant pour que je puisse l'attaquer avec des chances de succès.
— Oui, dit don Pablo, avec ressentiment; je comprends cela, je me trouve, moi aussi, dans la même situation. Comme vous, j'ai un ennemi qui m'a fait bien du mal, et dont j'espère me venger un jour; nous disons à Séville que la vengeance se mange froide.
— Ah! ah! fit l'Américain, dont le regard brilla. ”

“ Cette dernière parole sembla si singulière au jeune homme que, malgré lui, la surprise qu'il éprouva parut sur sun visage.
— Je m'entends, reprit Glendale avec un sourire,
on ne rend pas souvent un service aussi grand qu'on le suppose à l'homme dont on sauve la vie.
— Cela peut être vrai, senor, répondit naïvement don Pablo, j'ai cru bien bien faire; excusez-moi si je me suis trompé.
— Non, vous ne vous êtes pas trompé, j'ai parlé inconsidérément; ces bandits ont-ils eu le temps de me dépouiller avant de s'enfuir? ”

“ Se détournant alors, elle se rapprocha de quelques pas de Glendale, debout et immobile au milieu du salon, et fixant sur lui un regard chargé de tout le mépris que contenait son cœur :
— Senor, lui dit-elle d'une voix hautaine, puisque aucune de mes paroles ne vous saurait donner la conviction qu'une union entre vous et moi est impossible, écoutez ces derniers mots : J'aime le comte de Penaranda, dont je suis aimée, notre union doit être incessamment consacrée par l'église; rien ne nous séparera, pas même la mort; nous nous sommes juré d'être l'un à l'autre ”

“ Les deux hommes se saluèrent et l'Américain sortit.
— Cet homme est un démon, murmura le comte dès qu'il fut seul; il m'effraie pour mon bonheur, je veillerai. Vive Dios! si nous nous retrouvons face à face, comme nous l'avons été aujourd'hui, aucune puissance humaine ne pourra m'empêcher de l'écraser comme un serpent, sous le talon de ma botte.
Il demeura encore pendant quelques instants, plongé dans ses réflexions, puis il quitta le salon en murmurant : - Allons rassurer Dolorès; chère âme, elle a noblement tenu la promesse qu'elle m'avait faite d'être brave! Oh! ”

“ Ce que je pense, Duchesse, répondit-il en riant, et s'adressant à don Pablo : Duchesse est un petit nom d'amitié que je lui donne, parce que je la trouve vive, fringante, épanouie comme une véritable duchesse ; voilà mon opinion.
Cette opinion pouvait ne pas être très-juste, quoique bien des Duchesses eussent voulu sans doute avoir la beauté vraie et la grâce mutine de cette brave fille du peuple. ”

“ Don Pablo souleva doucement le blessé et le maintint pendant que la jeune fille faisait glisser quelques gouttes de liqueur entre ses dents; ainsi que l'avait prévu la charmante infirmière, le remède opéra aussitôt. Glendale eut un frémissement dans tout le corps, un soupir gonfla sa poitrine et il ouvrit les yeux; son regard, d'abord égaré, erra morne et sans expression autour de lui; après deux ou trois minutes, un éclair d'intelligence jaillit de sa prunelle, et il fixa avec une expression étrange les deux personnes agenouillées près de lui. ”

“ Arrivées presque aux derniers Ranchos du village, ces ombres s'arrêtèrent, se rapprochèrent les unes des autres, et après avoir échangés quelques paroles à voix basse, le cri de l'épervier se fit entendre à deux reprises.
Don Bigardo Arisco se pencha légèrement en avant, sans cependant quitter son abri derrière le mur, et
imita à son tour, avec une perfection rare, le même cri qu'il avait entendu. ”

“ Notre action se rouvre dans une coquette villa du charmant village de Tacubaya, situé sur une colline, à une lieue au plus de Mexico, et enfoui au milieu d'épais massifs d'arbres de toutes sortes pliant sous le poids des fruits et des fleurs qu'on y récolte à profusion.
Vers huit heures du matin, au fond de l'alcôve d'une délicieuse chambre à coucher de la villa mentionnée plus haut, et bâtie entre cour et jardin, un jeune homme, éveillé depuis quelques instants seulement, le coude sur l'oreiller et la tête dans la main, semblait plongé dans de sérieuses réflexions. ”

“ Tout en galopant vers Mexico, don Pablo réfléchissait; parfois il souriait, preuve que ses pensées n'avaient rien de sombre, seulement elles l'absorbaient complétement et l'empêchaient de rien voir de ce qui se passait autour de lui, à un tel point qu'il ne s'apercevait pas que la route qu'il suivait, ordinairement si déserte, était en ce moment encombrée de voyageurs de toutes sortes qui, de même que lui, se dirigeaient vers la capitale, en proie en apparence à de vives préoccupations. ”

“ Robert Glendale s'engagea résolûment sous ces allées ombreuses, sans ralentir l'allure de son cheval; pendant quelques minutes, il sembla errer à l'aventure à travers la promenade, murmurant entre ses dents des paroles entrecoupées et sans suite ; mais soudain, en passant devant un bosquet de capoulins, son regard vague était tombé sur un homme assis sur un banc au fond du bosquet, et il avait tressailli en reconnaissant cet homme.
— By god ! murmura l'Américain à part lui, voilà le gaillard dont j'ai besoin; c'est le démon qui me l'envoie précisément en ce moment. ”

“ Allons, fit-il en riant, la sympathie, ce lien des âmes, n'est pas une chimère, en voici la preuve; je suis Yankee, senor, quand je me donne, je me donne tout entier, cœur et bourse : disposez, comme il vous plaira, de moi, de mon crédit et de ma fortune.
- Quant à moi, senor, je n'ai pas autant à vous offrir, je me nomme Cardenio Salazar, je suis Andalou; j'aime ou je hais; je me donne, moi aussi, tout entier à mes amis et à mes ennemis ; je suis pauvre, mais je
me soucie peu de la fortune, la pauvreté ne m'effraie pas ”

“ Je connais le but de votre visite; je vous attendais; peut-être aurai-je désiré vous voir contracter une autre alliance, mais Dieu me garde d'essayer jamais de contraindre votre cœur. Le comte don Cornelio de Penaranda vous aime; c'est un galant homme; vous serez, j'en ai la conviction, heureuse avec lui; il appartient à la plus vieille noblesse de la monarchie espagnole, est colonel du régiment de l'Infante, il accomplit son devoir en nous combattant; ses opinions et les miennes nous séparent à jamais ”

“ Demeurés seuls, le comte et l'Américain se regardèrent pendant quelques minutes sans rien dire.
James Wilson s'était tout prosaïquement endormi sur sa chaise et ronflait à faire honte au bourdon de la cathédrale de Mexico.
— Que pensez-vous de mon ami Cardenio Salazar?
demanda enfin l'Américain.
- Hum ! fit le comte en hochant la tête, c'est un rude gaillard ! Il me fait l'effet d'avoir plus d'un tour dans son sac.
— Oui, il a beaucoup d'esprit.
- Il en a trop, dit sententieusement le comte; quand on a tant d'esprit, on ne vit pas vieux.
- C'est vrai, fit Glendale sur le même ton. ”

“ Vous savez combien je m'intéresse à votre charmante fiancée; j'ai reçu d'Espagne une lettre dans laquelle on m'annonce que Sa Majesté le Roi daigne lui donner deux cent mille piastres pour son trousseau, le duc de Santarem et moi nous ajoutons cent mille piastres à ce don royal ; je l'ai annoncé ce soir à Dolorès.
— Madame, comment pourrai-je jamais prouver à
votre seigneurie la reconnaissance qui gonfle mon cœur! ”

“ Oui, pauvres enfants, vous êtes restés orphelins, sans autre appui que celui que vous pouviez puiser en vous-mêmes; mais Dieu protège les orphelins, vous serez heureux. Mais je ne veux pas vous retenir davantage, comte, entrez dans les salons, peut-être verrez-vous dona Dolorès, fit-elle avec un charmant sourire, et alors, en causant avec elle, vous oublierez le long et fastidieux entretien que je vous ai contraint à avoir avec moi. ”

“ Arisco l'interrompit par un éclat de rire nerveux.
— Ferdinand VII est bon, ses ministres sont bons aussi, le vice-roi est excellent, le général Calleja est bon aussi, n'est-ce pas? Ah! les Mexicains sont bien heureux, et surtout bien dociles! Après tout, il n'y a que trois cents ans que ces excellents Espagnols s'engraissent de leur sang et de leur sueur !. Quel peuple doux et charmant, combien son gouvernement est paternel! ”

“ En même temps il se fendit à fond par un coup droit, mais Richard Glendale était sur ses gardes, il para le coup, et faisant tournoyer son épée autour de sa tête, en même temps qu'il bondissait en arrière, par un effort prodigieux, il se trouva en dehors du cercle formé par les bandits.
Mais ceux-ci n'étaient pas hommes à se laisser prendre à l'improviste : avant que l'Américain eût eu le temps de s'adosser à un arbre, afin de conserver ses ennemis en face, ceux-ci l'entourèrent de nouveau et se ruèrent sur lui les armes hautes en criant : — A mort ! ”

“ La conspiration marche un train d'enfer.
Tant que don Pablo fut en vue de la villa, son allure eut quelque chose d'hésitant et de gêné qui décèle aux regards les moins expérimentés l'homme en proie à une ivresse avancée, mais ayant encore conscience de sa dégradation morale, et faisant les plus grands efforts pour la cacher et paraître de sang-froid; mais quand.il fut certain de ne pas avoir été suivi, son torse se redressa sur sa selle, toute apparence d'ivresse disparut et son corps reprit son aplomb. ”

“ Et, après cette sortie, Socrate éclata d'un de ces rires dont seuls les nègres ont la spécialité.
- Il n'y avait pas moyen de résister à un pareil argument, moitié riant, moitié grommelant, Arisco s'avoua vaincu.
Le déjeuner touchait à sa fin; le café et les liqueurs posés sur la table, Richard Glendale ordonna d'un geste au nègre de se retirer, puis lorsque celui-ci fut parti il se pencha vers son hôte : — Mon cher don Arisco, lui dit-il en lui versant de l'aguardiente, croyez-moi, ne parlez jamais
de liberté aux nègres de mon pays, ils ne vous comprendraient pas. ”

“ Ah! mon Dieu! s'écria-t-elle, en jetant un regard effaré autour d'elle et se mettant à trembler, et moi qui l'avais oublié ; venez, venez, je vous en supplie, senor don Pablo, ne restons pas une minute de plus dans cet endroit affreux; ces vilains hommes me font peur! ”

“ Nous sommes des Mexicains, des hommes de cœur qui veulent être libres, et qui ne souffriront pas plus longtemps qu'on les traque comme des bêtes fauves, et que, sans d'autre droit que celui de la force, on les tue comme des chiens ; le temps n'est plus des exécutions en masse et des assassinats sans jugement; les hommes que vous avez arrêtés ne sont coupables d'aucun crime, ils doivent être immédiatement rendus à la liberté. ”

“ En ce moment la porte du cabinet s'ouvrit et don Pancho Allende parut.
— Eh! arrive-donc, retardataire, nous mourons de faim en t'attendant, dit gaîment don Fausto.
— Est-ce que je suis en retard réellement? demanda don Pancho.
— Caraï! la question est précieuse, dit don Blas en riant, tu ne vois pas qu'il est midi moins le quart? Le malheureux n'en fait jamais d'autres !
— C'est ma foi vrai ! s'écria-t-ii en jetant un regard sur la pendule, je vous avoue que j'avais complètement oublié.
— Nous le savons bien, répondit don Fausto. ”

“ Cher senor, je donnerai votre nom au portier du théâtre, dit don Pancho à don Pablo, afin que vous puissiez me venir voir dans ma loge; jusqu'à ce que vous soyez bien habitué à votre nouveau visage, je vous donnerai encore quelques leçons, afin que vous
ne changiez pas votre physionomie par un trait maladroitement posé. ”

“ Oui, quelque chose de rêveur, de sarcastique et de fatal, un don Juan Tenorio, dit don Blas ; une espèce de Saint-Preux qui commence à vieillir sans cesser d'être beau, mais qui oublie l'amour pour la politique ; enfin un séducteur désillusionné, que l'ambition mord au cœur; n'est-ce pas cela, cher maître? ”

“ Don Cardenio Salazar, autrement dit don Pablo de Guebarra, le suivit.
Le jeune homme, malgré son impassibilité apparente, était en proie à une vive émotion intérieure : l'insistance de Glendale pour l'emmener avec lui ainsi au milieu de la nuit, après l'avoir attendu pendant plusieurs heures à sa porte, lui semblait présager quelque grave événement, dans lequel, sans doute, il serait appelé à jouer un rôle important ; l'Américain, fort réservé d'ordinaire dans ses relations, éprouvait depuis quelques jours pour lui un redoublement d'amitié, qu'en apparence rien ne justifiait ”

“ L'un des cavaliers mit pied à terre dans la première cour, jeta la bride de son cheval au second en lui ordonnant de l'attendre, et se dirigea à grands pas vers les appartements du duc de Santarem.
Sous le vestibule, Eraburru attendait ; en apercevant l'étranger, il s'avança vivement vers lui.
— Ah ! c'est vous, senor Eraburru, dit l'étranger, que se passe-t-il donc, vous avez tous des mines longues d'une aune?
— Madame la duchesse expliquera tout cela à votre seigneurie. ”

“ Senor Glendale, reprit Arisco d'une voix pénétrante et en accentuant lentement ses mots, je suis un homme sensible, les souffrances d'une créature humaine me brisent le coeur.Ah! je n'aurais pas dû vivre à cette époque tourmentée! Mais que faire? Je suis contraint de me courber devant une volonté plus forte que la mienne; une mission m'a été donnée, cette mission, quoi qu'il arrive, je dois l'accomplir sans crainte et sans hésitation. Mais revenons à ce qui vous regarde, senor. ”