Dégradation morale

“ Là, entourés de tout ce que la misère morale peut leur fournir de complices, de tout ce qui croupit dans la paresse, de tout ce qui se nourrit de jalousies, de haines, de calomnies, de vols, de filouteries et d'industries honteuses, ils développent et font applaudir leurs théories sociales. ”

“ Oui, L'IGNORANCE ET LA CUPIDITÉ ! voilà la double source de tous les tourments de la vie de l'homme ! C'est par elles que, se faisant de fausses idées de bonheur, il a méconnu ou enfreint les lois de la nature, dans les rapports de lui-même aux objets extérieurs, et que, nuisant à son existence, il a violé la morale individuelle; c'est par elles que, fermant son cœur à la compassion et son esprit à l'équité, il a vexé, affligé son semblable, et violé la morale sociale. ”

“ Tout ce que nous imaginons, pour nous tirer du spectacle constant de notre misère et des ennuis qu'engendre notre vie telle qu'elle est, tourne les esprits vers ce qui est plus ou moins défendu par la stricte morale. ”

“ Elle ne doit pas, en multipliant le nombre des déclassés et des mécontents, devenir une cause de corruption morale et de perturbation sociale, tandis qu’elle serait, dans un état de choses bien ordonné, un moyen d’amélioration et de progrès. ”

“ Et quand vous marcherez, portant dans les profondeurs de votre être intérieur cette lumière étincelante, vous comprendrez que chaque fois que vous favorisez un vice vous portez préjudice à autrui ; que chaque fois que vous nuisez à votre santé physique, aussi bien qu'à votre santé morale, vous nuisez à tous les membres du corps social et qu'une passion mauvaise qui germe en vous, vous enchaîne, porte, par voie d'incidence, un tort d'autant plus considérable à nos semblables que ses exigences sont plus grandes. ”

“ Remarquons ici la confusion des notions du bien et du mal, et une sorte de rétrécissement de conscience qui n'admet plus les mâles devoirs , et qui mutile les grandes obligations pour les proportionner à une faiblesse , à une défaillance morale que l'on ose décorer des noms de modération et d'humanité. ”

“ Peut-on se plaindre de l'abaissement du niveau moral des masses et de tout ce qui s'en suit, quand on voit les gens d'en haut transformer leur morale au point de rendre tout possible, même de moraliser un acte indélicat ? ”

“ L'irréparabilité de ses injustices, la violence qu'elle fait aux sympathies et aux répugnances, le joug de fer qu'elle impose à la volonté, la torture morale où elle tient la conscience, l'atonie où elle plonge la société, et, pour tout dire enfin, l'uniformité béate et stupide par laquelle elle enchaîne la personnalité libre, active, raisonneuse, insoumise de l'homme, ont soulevé le bons sens général et condamné irrévocablement la communauté. ”

“ Quels doivent être, en effet, l’esprit et le but de toute loi morale ou sociale ? Prévenir une souffrance, empêcher un mal. Avant nos moralistes et nos législateurs, la nature a posé son code de morale : elle a mis le châtiment à côté du mal, la souffrance à côté de l’abus. ”

“ Sous l’action du fléau, les cadres de la société se liquéfient. L’ordre tombe. Il assiste à toutes les déroutes de la morale, à toutes les débâcles de la psychologie, il entend en lui le murmure de ses humeurs, déchirées, en pleine défaite, et qui, dans une vertigineuse déperdition de matière, deviennent lourdes et se métamorphosent peu à peu en charbon. ”

“ Ainsi, cette modération si désirable, qui, dans son acception propre, est le plus bel ornement de la vertu, et que tous les moralistes regardent comme son caractère distinctif et sa pierre de touche, devient, par le plus étrange abus du mot et de la chose, le principe même de notre dégénération morale et littéraire, et un système doublement corrupteur, où les vices ont tout à gagner et les talens tout à perdre. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que l'expérience remarque chez ces malheureux un des signes les plus caractéristiques de l'aliénation mentale, l'absence de sens moral. Cette absence de sens moral, ce vice congénital de l'organisation mentale, cette conséquence de la névrose ou de la folie des parents, pourquoi ne pas l'appeler carrément l'insanité morale ? Oui, il y insanité, il y a folie chez ces individus qui naissent privés de sens moral. Et s'ils commettent un crime, et ils y sont prédestinés puisque les facultés morales
leur font défaut, comment parler de leur responsabilité? ”

“ Si l’on agit d’une façon morale — ce n’est pas parce que l’on est moral ! — La soumission aux lois de la morale peut être provoquée par l’instinct d’esclavage ou par la vanité, par l’égoïsme ou la résignation, par le fanatisme ou l’irréflexion. ”

“ C'est la raison qui, par son travail calme et réfléchi, doit séparer les parties hétérogènes, dégager la partie morale de la partie immorale, ce qui appartient à la conscience de tout ce que la vengeance et la haine y ont ajouté. ”

“ Car il en résulte une disposition très favorable aux premiers degrés de moralité dans nos rapports avec les autres hommes, considérés simplement comme des créatures vivantes et sensibles. Nous condamnerons donc ces pratiques, pour le tort qu’elles causent à notre propre valeur morale et aux nécessités de la vie sociale. ”

“ Mais quel est le remède à cette maladie morale qui entraîne à sa suite tant de souffrances matérielles, qui conduit de malheureuses populations à la phtisie, au rachitisme, à une mort précoce, qui les jette au moindre accident dans une irrémédiable pauvreté, et qui leur inspire la haine de la société et la soif d'une révolution nouvelle ? ”

“ La sérénité de votre âme sera immense, infinie!. Mais, si par malheur vous veniez à méconnaître vos devoirs, à les fouler aux pieds, vous verriez incontinent surgir les passions mauvaises, qui sont, comme nous vous le dirons bientôt les ennemis de notre santé physique et morale. Loin de vous donc, habitants des campagnes, la criminelle imprudence de perdre et de ruiner votre intelligence par la lecture de ces mauvais et pernicieux romans, dans lesquels la licence, l'obscénité, l'irréligion, les doctrines anti-sociales sont effrontément exposées et parées des couleurs les plus séduisantes. ”

“ Je crois plutôt que l’empire de la loi morale, mieux accepté, refrène aujourd’hui cette puissance monstrueuse du désir. Ces explosions de l’individualisme se produisent encore dans les basses classes, sous la forme de tragédies brutales et rapides ; à un certain niveau social, la moralité ambiante ne les tolère plus. ”

“ Mais, dans la société, ces excès ont un caractère particulier ; ils sont du ressort de la morale ; ils sont dus à la volonté humaine mal dirigée, aux passions malsaines ; ils trouvent en eux-mêmes leur malédiction et leur sanction ; ils sont aussi, dissolvans que l’excès de misère ; comme la misère, ils atrophient et dégradent ; les fortunes les plus colossales n’y résistent pas, et il ne faut que deux générations pour faire rentrer leurs débris dans l’universelle circulation ! ”

“ Mais ce qui est aujourd’hui un effet en quelque sorte pathologique, anormal et, en définitive, antisocial, pourra devenir, quand il s’agira du sacrifice moral, un résultat normal et bienfaisant pour la société entière. ”

“ Une telle morale, laissant aux misérables lois humaines le soin des jugements inutiles, arrache à la vie l’essence même de la vie et la transporte en des régions supérieures où elle fructifie à l’abri des contingences, et des plus humiliantes, qui sont les contingences sociales. ”

“ L’envie, née de l’inégalité des conditions, des ardentes convoitises des uns et du luxe des autres, est incontestablement le trait caractéristique de cette fin du XIXe siècle, la maladie morale qui fait le plus de ravages ”

“ Par malheur, il n’y a point de commune mesure entre la perversité morale qu’on attribue au libre arbitre du coupable et la souffrance sensible.. De plus, quand il y aurait une commune mesure, à quoi servirait le mal sensible que vous voulez ajouter, en quantité égale, à ce que vous nommez le mal moral ? En quoi y a-t-il plus d’ordre dans le monde parce que vous ajoutez un second mal au premier ? Ne voyez-vous pas que vous revenez toujours à ce singulier remède qui constitue la vengeance : crever un second œil sans guérir le premier ? ”

“ C'est seulement après que des freins politiques, religieux et sociaux ont produit une communauté stable, qu'il peut y avoir une expérience assez grande des peines, positives et négatives, sensationnelles et émotionnelles, que causent les agressions criminelles, pour engendrer contre elles l'aversion morale constituée par la conscience de leurs mauvais résultats intrinsèques. ”

“ De graves erreurs s'accréditent, fertiles en défaillances et en désordres, de plus graves peut-être sont à craindre en conséquence de la déviation subie par les sentiments les plus généreux sous l'influence d'une mentalité morale déséquilibrée et d'un milieu anarchique. ”

“ Notre raison est troublée par la contradiction entre notre acte et les principes qui la gouvernent, par le désordre que nous avons produit, et il en résulte une véritable souffrance de l'esprit; celui-ci forme un jugement de blâme accompagné du sentiment de la mésestime de nous-mêmes, de la honte ”

“ Quelle âme peut rester grande, pure, morale, généreuse, et conséquemment quelle figure demeure belle dans le dépravant exercice d’un métier qui force à supporter le poids des misères publiques, à les analyser, les peser, les estimer, les mettre en coupe réglée ? Ces gens-là déposent leur cœur, où ?... je ne sais ; mais ils le laissent quelque part, quand ils en ont un, avant de descendre tous les matins au fond des peines qui poignent les familles. Pour eux, point de mystères, ils voient l’envers de la société dont ils sont les confesseurs, et la méprisent. ”

“ Le sens moral, le sentiment du juste et de l'injuste s'évanouissent -, la conscience publique oscille comme une balance folle, entre le bien et le mal; le caractère national s'abaisse peu à peu; le génie du peuple et sa dignité disparaissent graduellement; la décadence et la dégradation se font; la vie s'amoindrit chaque jour ”

“ Tableaux exacts des opinions et des moeurs, des vices et des vertus, les romans et l'histoire mettent en évidence que ces vertus et ces vices, ou, ce qui est la même chose, le bonheur et le malheur de l'homme, sa dignité ou sa dégradation, ne tiennent pas moins aux erreurs, aux défauts de l'organisation sociale, qu'à la volonté mauvaise de l'individu. ”

“ Or, il me semble que travailler à atténuer, à innocenter de tels vices, de telles déprédations, de telles violences, n’est autre chose que manquer d’abord à sa propre conscience et de plus fausser autant que possible la conscience publique, en diminuant ce qui reste à notre époque de moralité ? ”

“ A sentir désagrégée la vaste unité morale où chacun a sa place et son harmonie, les hommes souffrent inconsciemment. Le dégoût leur vient de leur œuvre. Ajoutez les injustices du pouvoir, les injures, les reproches, les préjugés du public, les frottemens internes d’un service où moins de bons vouloirs ont la charge de plus de difficultés pratiques ”

“ Et d’abord est-il possible d’admettre que l’état social humain ait précédé la notion de moralité, et que ce soient les blâmes et les éloges, les châtiments et les récompenses imposés par la société qui aient produit les notions de bien et de mal ? ”

“ Mais peut-on regarder comme jouissant de la raison ces hommes longtemps comprimés par les devoirs et qui, d'une complexion permettant à l'organisme l'accomplissement énergique de ses fonctions, sont surpris se livrant à des actes d'immoralité que la simple réflexion devrait réprimer. Le malheureux, que l'aveugle passion amène à des actions honteuses sur de jeunes enfants, n'aurait il pas été arrêté s'il avait été éclairé par sa raison qui l'aurait averti de l'indiscrétion de ses victimes? ”

“ Mais il est une cause plus féconde et plus triste des misères populaires, une cause qui porte ses ravages dans les sociétés les mieux organisées. C'est la corruption de la nature humaine, c'est le vice ”

“ Ne sont-ce pas là les antidotes des maladies morales les plus dangereuses d’une société énervée par la jouissance, par les compétitions égoïstes, par l’esprit d’insubordination, par l’intérêt personnel qui dessèche les âmes et qui exploite tout, jusqu’aux malheurs de la patrie ? ”

“ L’influence d’un dérèglement moral sur le caractère d’une société et d’un temps ; voilà le mal dont on se sent humilié, et contre lequel il n’est point impossible de réagir. Ce mal, on ne peut le combattre qu’en donnant l’impulsion et l’exemple de très haut. Il y a évidemment des inspirations supérieures de la vie sociale qui sont capables de lutter contre le désordre moral, ou du moins de lui enlever son ostentation et sa gloriosité. ”

“ Alors apparaissent dans des générations entières, comme caractère dominant, ces phénomènes tristes qui attestent avec là ruine des moeurs, l'indigence des âmes, le matérialisme pratique, le positivisme plat, le réalisme abject qui ne comprend, n'aime et n'adore que ce qui se sent et se touche, se vend et s'achète, se compte et se tarife !... Et au milieu de cette vie si descendue, des violations du devoir sans repentir, dès chûtes sans réhabilitation, des crimes sans remords, il y a l'extinction du sens moral, en un mot, l'immoralité même. ”

“ Que de récriminations puritaines, jetées à tout ce que la société renferme d’abusif, de révoltant et d’immoral, dont on découvrirait la cause dans une rupture forcée avec ce monde qu’on cesse souvent de trouver digne de soi ”

“ Si l’on a vu clair sur les symptômes de la décadence on comprendra aussi l’essence de la morale, — on comprendra ce qui se cache sous ses noms les plus sacrés et ses formules d’évaluation les plus saintes : la vie appauvrie, la volonté de périr, la grande lassitude. La morale est la négation de la vie... ”

“ tous les moyens par lesquels jusqu’à présent l’humanité devrait être rendue plus morale étaient foncièrement immoraux. ”

“ Comment nos graves moralistes, nos grands penseurs, ne sont-ils pas frappés du désordre qui déborde à tous les degrés de l’échelle sociale ? Et s’ils le voient, comment n’y cherchent-ils pas un remède ? ”

“ Comment ne sentent-ils pas, s’il leur reste un peu d’équité dans l’âme, qu’ils s’étaient résolument mis eux-mêmes hors la loi, et que la poursuite de leur chimère sociale les a entraînés à des actes qui les rejettent en deçà de la race humaine ? ”