Émile Keller

“ Notre but, au contraire, ne doit-il pas être de l'amener à sortir de cette situation dépendante et de l'aider à conquérir sa liberté par l'économie? Oui, notre voeu et notre ardent désir, c'est que chaque ouvrier arrive à avoir sa maison, son ménage, son jardin, ses provisions pour l'année, et qu'il puisse se reposer dans ses vieux jours, entouré de sa famille! ”

“ Ah! l'Assistance publique est impuissante à résoudre ce problème. Il n'y a que la charité qui puisse aller visiter utilement l'homme malheureux par sa faute, et qui soit capable de toucher son coeur, de relever son courage, de redresser sa conduite sans encourager ses vices (Applaudissements.)
Enfin, je fais au système allemand des assurances obligatoires un dernier et grave reproche : c'est qu'il déclare l'ouvrier à tout jamais incapable de rien épargner, hors d'état de s'élever par ses propres forces à l'aisance et à la liberté. ”

“ Pendant que nos oeuvres catholiques luttent pied à pied contre la pauvreté et contre la démoralisation, et que, malgré la persécution stupide dont elles sont l'objet, nos congrégations religieuses persistent à mettre leur dévouement au service de toutes les misères, il se fait, non seulement en France mais en Europe et dans le monde entier, un mouvement socialiste qui va chaque jour grandissant, et qui nous prépare, si l'on n'y prend garde, une révolution plus violente et plus profonde que celles du passé. C'est une marée montante qui menace de tout emporter. ”

“ Oh ! il n'y a en Allemagne qu'une bonne chose à prendre, ce sont nos chères provinces perdues; dans tout le reste, laissons les Allemands chez eux, à leurs rêveries et à leurs tendances césariennes, à leur système d'assurances obligatoires inventé par Bismarck pour sceller la tombe du prolétariat et proclamer solennellement l'irrémédiable infériorité et l'incapacité de l'ouvrier. Qu'on fasse appel au génie français, et qu'on nous laisse la liberté du bien. ”

“ Il est permis de dissiper sa fortune en plaisirs honteux, en folies d'un jour : il est défendu de l'employer à faire le bien après sa mort. Les anciennes fondations ont été confisquées par la Révolution, et on les empêche de renaître. Les oeuvres qui existent et qui possèdent quelque chose sont traquées de toutes façons par des lois politiques, par des règles administratives, par des rigueurs fiscales qui dépassent tout ce que l'imagination peut rêver de plus monstrueux. Elles vont si loin, que ceux qui les ont imaginées ne savent souvent pas comment ils pourront les appliquer. ”

“ Au temps où nous sommes, l'instituteur, les fonctionnaires de l'État et les journalistes en faveur travaillent à l'envi à déraciner la foi dans les centres manufacturiers. Et trop souvent, le patron est indifférent ou impuissant à lutter contre ces entraînements. Qu'en résulte-t-il? L'ouvrier qui n'a rien et qui ne croit à rien, est forcément socialiste. Le nombre des socialistes ne cesse pas d'augmenter, et le jour où ils se croiront et se sentiront les plus forts, rien ne les empêchera de se ruer sur un monde dont ils sont les parias, et il faut vous attendre à être dévorés. ”

“ Dans notre ville de Paris, les ouvriers qui gagnent 10 et 15 francs par jour et même davantage, ne sont pas plus indépendants que ceux qui gagnent 3 et A francs, parce qu'ils n'économisent rien, et que, comme les autres, le moindre accident les plonge dans la misère.
Ce n'est plus l'ouvrier du moyen âge qui, lui aussi, avait son foyer, son épargne, ses biens privés et corporatifs, c'est un prolétaire qui n'a plus rien, et qui, à moitié redescendu au niveau de l'esclave antique, se croit dispensé de toute prévoyance, de tout souci de l'avenir. ”

“ Que de milliards qui, au lieu d'aller au cabaret, au débit de tabac ou ailleurs, sont généreusement sacrifiés au bonheur de ceux que l'on aime ou accumulés par une main prévoyante pour leur assurer dans l'avenir une vie plus facile!
Que du moins le gouvernement protège -la sainte liberté de l'épargne, et, quand un ouvrier, à la sueur de son front, est parvenu à économiser 500 francs, 1000 francs, qu'il sache où les placer. ”

“ Petite ou grande, on fait la guerre à l'épargne honnête au lieu de la protéger.
Si sage et prévoyante que soit la famille, elle ne suffit pas toujours à parer à tous les accidents. Elle peut être atteinte par la maladie, brisée par la mort. Au-dessus d'elle, il faut l'association libre qui réunit les membres d'une même profession, d'un même corps de métier, qui met en commun une partie de leurs économies et les dons qu'ils peuvent recevoir. ”

“ Malheur à tout ce qui sort des moyennes calculées par les mathématiciens de l'Assistance publique! Malheur à tout ce qui ne se moule pas exactement sur les engrenages de la grande machine administrative ! Il faut y trouver sa place ou être écrasé. Voilà le système allemand dont on est si fier au delà du Rhin, et que l'Autriche a copié sur la Prusse, sauf de légères modifications. ”

“ Mais quel est le remède à cette maladie morale qui entraîne à sa suite tant de souffrances matérielles, qui conduit de malheureuses populations à la phtisie, au rachitisme, à une mort précoce, qui les jette au moindre accident dans une irrémédiable pauvreté, et qui leur inspire la haine de la société et la soif d'une révolution nouvelle ? ”

“ Nos délégués français ont affirmé, eux aussi, qu'il fallait à l'homme un jour de repos par semaine, mais retenus par je ne sais quelle fausse honte, par quel scrupule maçonnique, ils n'ont pas osé prononcer le nom du dimanche. Il n'y a que M. Jules Simon qui ait eu ce courage. Je voudrais bien savoir quel est le jour qu'au fond du coeur ses collègues avaient en vue. Seraient-ils partisans du lundi? (Rires.) Quoi qu'il en soit, si l'on veut que l'ouvrier soit un homme libre, il faut que la liberté de son dimanche soit désormais inviolable. ”

“ Au dur travail qui l'exposait au soleil et à la pluie, mais qui faisait de lui un homme libre et fort, l'ouvrier préfère l'atmosphère viciée et malsaine des ateliers. Ingrat pour la terre qui le nourrissait, il vend le foyer, le champ de ses aïeux, le boeuf et la charrue qu'il a si longtemps conduits, les provisions qui assuraient pour une année entière son existence et celle de sa famille ”

“ Un ouvrier qui aspirait à avoir, après trente ou quarante ans de labeur, une maison et un coin de terre pour y reposer ses vieux jours, et qui aurait fait librement des sacrifices pour y parvenir, est obligé de renoncer à la poésie de ce cher foyer, de ce précieux petit jardin : tout cela est remplacé par un livret d'assurance. ”

“ Au moyen de contributions imposées au patron et quelquefois aussi à l'ouvrier et au budget de l'État, le gouvernement pourvoit, pour douze millions d'hommes, à tous les accidents, à toutes les souffrances. ”

“ Quant au pauvre et à l'ouvrier chrétiens qui vont être englobés dans ce vaste système de corporations, de syndicats, d'assurances obligatoires, ne vont-ils pas être noyés et perdus au milieu des ouvriers impies, sous une direction anti-sociale et anti-religieuse? ”

“ Mais, lorsque l'État aura réprimé les excès du mal, ce que nous lui demandons avant tout, et ce qu'il nous refuse absolument aujourd'hui, c'est la liberté du bien. Qu'il nous donne d'abord la liberté religieuse. Oui, à l'ouvrier qui a à lutter contre ses passions, il faut autre chose qu'un petit manuel de morale civique ”

“ Puis, nous réclamons la liberté de la famille, et, pour cela, que le travail de nuit des femmes soit proscrit, que le travail des femmes et des enfants soit limité. Dans les fabriques d'Angleterre, la journée de la femme est fixée par la loi, et le samedi, à partir de midi, elle quitte l'usine, elle est libre de vaquer aux travaux du ménage, de raccommoder le linge de ses enfants, afin qu'ensuite elle se repose réellement le dimanche. ”

“ Loin de là, chez nous, il semble que la loi et le pouvoir fassent tout pour détruire la famille. L'État, profanant audacieusement le dimanche, condamne tous les ouvriers qu'il occupe à un labeur perpétuel. ”

“ Cependant, c'est toujours l'État qui doit secourir les pauvres et les ouvriers, et le grand prêtre de la Maçonnerie, le docteur Friedberg, que je vous ai souvent cité, enseigne que, pour ôter à l'Église son influence sur le peuple, il faut lui enlever non seulement l'école, mais encore le ministère de la charité. Conformément à ce précepte, dans chaque ville d'Allemagne, c'est la municipalité qui a pris à sa charge les pauvres de l'endroit et qui les fait secourir à domicile. ”

“ Aussi approuvons-nous hautement tout ce qui tendra à relever la condition des ouvriers, comme une distribution du travail mieux proportionnée aux forces, à l'âge et au sexe de chacun , le repos du jour du Seigneur, et en général tout ce qui empêchera le travailleur d'être exploité comme un vil instrument, sans égard pour sa dignité d'homme, pour sa moralité, pour son foyer domestique. ”

“ Si, dans tous les pays libres, l'association a le droit d'acquérir et de posséder, la conséquence c'est que l'homme qui meurt puisse consacrer sa fortune à soutenir des associations ou des oeuvres utiles, qu'il puisse à son choix fonder une caisse de secours, une école, une université, un hospice, une église, ou enrichir de ses dons une corporation ouvrière. ”

“ Ceux qui ont ramené parmi nous les idées de charité, de générosité, d'humanité, de vraie fraternité, ce sont nos saints et nos saintes catholiques et, à leur tête, l'incomparable saint Vincent de Paul. ”

“ Parce que mille entraves qu'il faudrait briser enlacent déjà notre activité et paralysent l'essor du bien. Le système allemand viendrait mettre le comble aux maux dont nous souffrons. Il est, en réalité, la négation audacieuse de la liberté humaine, de la liberté de l'ouvrier. ”

“ Il suffit de diminuer la part de bénéfice que s'adjuge le capital, et si le capital résiste à un arrangement à l'amiable, les socialistes se chargeront de le confisquer et de le faire administrer par des fonctionnaires, par des ingénieurs de l'État. ”

“ Ainsi, la mission limitée du pouvoir, c'est de protéger les faibles victimes de l'oppression, et spécialement la femme et l'enfant, dont la santé est trop souvent compromise par un travail excessif. Le Saint-Père appelle sur ces êtres si dignes de compassion et d'intérêt, non seulement la sollicitude du patron, mais celle du législateur ”

“ Quoi de plus simple que l'union d'hommes qui veulent se concerter pour protéger leurs intérêts et sauvegarder leur avenir, d'ouvriers qui désirent organiser entre, eux une de ces caisses d'assurance mutuelle dont on parle tant aujourd'hui, ou bien avoir une école pour leurs enfants, un hôpital pour leurs malades? Car enfin ce sont là les bienfaits que la liberté assurait jadis à là vieille corporation dont la charité était le lien. De nos jours on peut s'associer partout, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, en Amérique, en Turquie même ”

“ De là tout un ensemble d'assurances et de corporations obligatoires sous le contrôle de l'État.
On ne se contente pas d'affirmer que la loi a mission de punir les excès coupables dont l'ouvrier serait victime, ce qui pourrait arriver pour un travail dépassant notoirement la force humaine. ”

“ Mais imposées à des corporations obligatoires, réglementées et contrôlées par le pouvoir, je crains bien que ce ne soient plus que des utopies séduisantes, plus fatales qu'utiles aux ouvriers, venant se briser contre la loi immuable et supérieure de la nature. ”

“ En effet, par un singulier contraste, sur de rudes pentes de montagnes, au milieu de populations peu favorisées, par la nature, mais qui ont conservé leur foi et leurs traditions et qui luttent courageusement pour gagner leur vie et garder leur indépendance, la misère est inconnue. ”

“ Le second a tous les privilèges, toutes les immunités, et il n'y a point de bornes aux bénéfices scandaleux qu'il se procure. Néanmoins on les confond dans les déclamations auxquelles on se livre contre la féodalité financière des temps modernes, et quand il s'agit d'impôts sur le revenu, c'est toujours sur le propriétaire, sur l'agriculteur, sur l'industriel dignes d'intérêt qu'on prétend faire retomber le fardeau. ”

“ Puis, pour empêcher que le nombre des pauvres ne devienne trop grand, qu'un trop grand nombre d'ouvriers ne tombent à la charge de la société, on a imaginé tout un système nouveau d'assurances obligatoires, pour les accidents, les maladies et la vieillesse. ”

“ C'est par millions que l'on compte ces nomades de la civilisation qui ont abdiqué, dans un jour d'égarement, la liberté que leur garantissait un modeste patrimoine, et qui vivent en côtoyant l'abîme de la pauvreté. Voilà le spectacle auquel nous assistons, et je répète que c'est un phénomène moral, car, si vous doubliez le salaire de cet ouvrier qui ne fait plus d'économies, qui est bien décidé à n'en plus faire, vous augmenteriez ses jouissances au jour le jour, mais vous n'écarteriez pas la menace suspendue sur sa tête, et ”

“ Pour peu qu'elles augmentent, il va succomber. Et au lieu de lui venir en aide, la caisse d'assurances lui réclame une contribution aussi forte qu'au jeune célibataire, qui n'a point de charges.
Enfin, ces caisses d'assurances universelles, que
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feront-elles pour les véritables pauvres, c'est-à-dire pour les femmes battues ou abandonnées par leur mari? que feront-elles pour les petits enfants qui n'auront plus de père pour leur donner du pain? que feront-elles pour les infirmes qui passeront trente ou quarante années sur un lit de douleur? ”