Léon Riboud

“ LÉGISLATION ALLEMANDE. — Le Code pénal prussien (§ 40) disait : il n'y a ni crime ni délit lorsque le prévenu était en état de démence, imbécillité ou fureur au temps de l'action, ou quand il a été contraint par une force ou par des menaces auxquelles il n'a pu résister. » D'après l'art. 51 du Code pénal allemand du 15 mai 1871, « un acte n'est pas punissable quand, au temps de l'action, son auteur était dans un état d'inconscience ou de maladie de l'esprit excluant la libre détermination de la volonté. » ”

“ L'individu n'a jamais déliré, il n'a pas cessé un seul instant de vivre dans la société, de se livrer à ses affaires, il a toutes les apparences de l'intelligence et de la raison, comment prendre pour un acte délirant ce vol, cette escroquerie, ce faux, cet outrage public aux moeurs ? Qu'ils prennent garde et pour éviter un déni de justice qu'ils se rappellent sans cesse ces mots de M. Legrand du Saulle, qui sont comme la clef de la plupart des problèmes mentaux: « L'homme est malade dès qu'il vient à différer de lui-même. » ”

“ On ne doit pas espérer que la science médicale, pour ne pas irriter l'âme des magistrats, dissociera les phénomènes nouveaux des phénomènes intellectuels dans un cas patent de folie, et, parce que ceux-là ont tout l'air de vices, consentira à n'y voir que des vices tandis qu'elle verra uniquement la maladie dans ceux-ci. La médecine ne trouvera jamais qu'il soit juste d'excuser un homme parce qu'il pense et raisonne en fou, et de le punir parce qu'il sent et qu'il agit en fou, encore bien que ses actes ne soient pas le produit franc et direct de la folie intellectuelle (1) . ”

“ Raison et liberté, tels sont les deux éléments de la personnalité et, par suite, de la responsabilité de l'homme.
Mais si la raison n'est rien sans la liberté, réciproquement la liberté n'est pas davantage sans la raison. En effet, l'homme a en lui plusieurs forces, plusieurs volontés, et cette pluralité de forces est d'ailleurs une nécessité, car s'il n'y avait qu'une seule force dans l'homme, elle serait fatale, obligatoire, tandis que s'il y a plusieurs forces, il y a lieu à la lutte, à la détermination, à la liberté. ”

“ En vain cherchez-vous à le raisonner, à lui démontrer la fausseté de ses conceptions délirantes, il ne répond pas, n'écoute pas, il songe à ses peines et souffre de ne pouvoir s'y soustraire. Et c'est cette impuissance qui surtout l'affecte ; il se sent trahi par sa volonté, il sent qu'il n'a pas assez d'énergie pour s'affranchir de ses malheurs imaginaires. Mais si son corps devient inerte, immobile, il n'en est pas de même de son esprit qui est entretenu par les hallucinations et les illusions dans une suractivité incroyable. ”

“ Le cerveau est forcément dans tous les cas le siège, sinon la cause de la folie, parce que lui seul est le siège de l'intelligence, le révélateur de la pensée ; comme on ne pense qu'avec le cerveau, il ne saurait exister de folie sans lésion cérébrale. Il se peut que la lésion primitive soit dans un organe autre que le cerveau; c'est ainsi que Descartes a parlé de la glande pinéale, Pinel de l'estomac, Esquirol de l'appareil digestif et du foie, Lacaze du diaphragme, Dufour des plexus du bas-ventre, Bichat du coeur ; mais quel que soit l'organe lésé, le cerveau est affecté sympathiquement. ”

“ Or, l'homme croit au bien et au mal ; il y croit parce que sa raison lui dit d'y croire, parce que sa raison lui dit que, s'il n'y avait pour lui ni bien ni mal, il n'aurait pas de motif pour agir d'une manière plutôt que d'une autre.
Mais que servirait de comprendre le bien si on ne pouvait le faire? Qu'importe qu'il soit préférable pour l'homme de faire ou d'éviter telle chose, s'il n'a pas la liberté de faire ? Donc, un être raisonnable doit être forcément libre. ”

“ Mais comme on ne voit pas si intérieurement la maladie est générale ou partielle, on ne peut conclure d'après la manifestation extérieure que la folie est limitée. Mais, medira-t-on, vous ne pouvez conclure davantage qu'elle est générale. Je réponds : l'étude de l'esprit humain, le sentiment que nous avons de l'unité du moi me permettraient de soutenir qu'une lésion quelconque entache le moral tout entier; mais je veux bien ne pas affirmer que la folie est générale, je constate seulement qu'il y a maladie et je dis qu'un malade est, jusqu'à nouvel ordre, un être irresponsable. ”

“ Et c'est pourquoi, s'il est vrai de dire que la raison et la liberté sont les deux conditions de la responsabilité, on peut dire plus simplement et aussi exactement que la condition de la responsabilité est unique et que cette condition est la liberté morale.
Quand quelqu'un blesse l'ordre moral, c'est donc à la liberté qu'il faut l'imputer. Ce n'est que l'esprit libre qui peut comprendre le devoir et avoir l'intention de le violer. Donc de la liberté résulte pour l'homme la moralité de ses actions, leur imputabilité. ”

“ L'être libre exécute sa volonté. Or vouloir c'est préférer, mais on ne peut préférer sans connaître, donc vouloir c'est connaître c'est penser. Autrement dit la volonté suppose une perception, elle est inséparable de l'intelligence : summus intellectus, summa voluntas. En sorte que le désordre des actes qui provient de l'aberration de la volonté, n'est que le symptôme extérieur de l'aberration de la pensée. « Il ne saurait y avoir de folie sans trouble de l'intelligence, » a dit Ferrus. ”

“ La doctrine de la responsabilité partielle divise forcément l'homme en deux parties : l'une qui est esclave de la maladie, l'autre qui demeure maîtresse d'elle-même. Toute la question est là : l'homme peut-il avoir en lui et une personne raisonnable et une personne folle, et par suite se peut-il que l'aliéné ne délire que partiellement? J'ai déjà protesté contre une pareille supposition en soutenant que le désordre des facultés affectives implique forcément le désordre des facultés intellectuelles, autrement dit en plaidant la cause de la solidarité des facultés de l'esprit. ”

“ Le motif peut n'exister que dans l'imagination du malade, mais néanmoins il y en a toujours un qui explique l'acte. En sorte qu'un fou peut très bien concevoir une injure imaginaire et tuer un de ses semblables pour se venger. Est-il alors responsable ainsi qu'un homme sensé? Non, assurément, puisqu'il est malade. Ce n'est jamais qu'un fou qui se venge, et l'on ne peut soutenir que le même motif a eu la même influence sur un esprit déréglé que sur un esprit parfaitement équilibré; clans celui-ci, le motif peut être une passion gouvernable, qui chez le fou devient une insanité ingouvernable. ”

“ La solution de ces procès criminels, compliqués d'une question de folie, n'est affaire ni de sentiment ni de simple bon sens. Les notions vagues d'une psychologie usuelle ne peuvent suffire en pareille matière; c'est à la science que la justice doit avoir recours, et c'est pourquoi la physiologie mentale ne saurait trop être vulgarisée dans l'intérêt de la conscience des juges comme de la vie des accusés.
Le problème primordial qui se pose et qu'il est indispensable de résoudre pour avoir une opinion juste de la responsabilité des aliénés, est celui de la nature de la folie. ”

“ Si au contraire c'est le centre cérébral qui absorbe tout le courant nerveux, on assiste alors aux convulsions de l'entendement. Le cerveau est dès lors incapable de réagir contre les sensations excessives par son pouvoir intellectuel et moteur, c'est le désordre de l'esprit. La santé de l'esprit, en effet, c'est l'harmonie entre la sensation, l'intelligence et la volonté; car sentir les impressions, les juger et agir, voilà toute notre vie.
L'intelligence ne joue son rôle que lorsque la sensibilité a joué le sien, puis vient la volonté qui est l'auxiliaire de l'intelligence. ”

“ Pourquoi du reste ne pas reconnaître que la folie morale est une affection du cerveau? J'en trouve une preuve évidente ce me semble dans ce fait, que la folie morale accompagne toujours la folie intellectuelle. Dans un esprit insensé le délire peut être dissimulé mais une perversion des facultés affectives est toujours saisissable. « Il est des aliénés, dit Esquirol, dont le délire est à peine sensible, il n'en est point dont les passions, les affections morales ne soient désordonnées, perverties ou anéanties. Je n'ai à cet égard point rencontré d'exceptions. » ”

“ La maladie présente ainsi des moments de rémission, pendant lesquels le malheureux fou retrouve son ancienne physionomie, ses anciennes habitudes, son affection d'autrefois pour les siens, et ne commet plus d'actions déraisonnables. Mais ce n'est pas là ce qu'il faut entendre par intervalle lucide, car, tout en se conduisant raisonnablement, l'individu peut être encore privé de raison. La rémission n'est qu'une éclaircie dans un esprit ténébreux. L'intervalle lucide est la pleine lumière, la lucidité la plus complète se répandant pour un temps dans le cerveau obscurci ”

“ Mais il se peut que ces antécédents, ces penchants, ces goûts, cette prédisposition en un mot ne soit pas appréciable, que l'accès de manie éclate comme la foudre, que l'intelligence s'obscurcisse un instant puis retrouve sa lucidité pour ne plus jamais la reperdre. Cas rares assurément mais dont la possibilité doit être reconnue. Pourquoi, en effet, n'en serait-il pas des affections mentales comme des affections physiques? d'autant, nous le savons, que la folie est une maladie corporelle. ”

“ En outre la folie morale est souvent la forme nouvelle que revêt un ancien accès de mélancolie ou d'épilepsie ; enfin fréquemment elle précède un accès de manie ou de paralysie générale. En sorte que, si on découvre, chez l'auteur d'un fait immoral, et une cause suffisante de folie et une altération de l'esprit, c'est-à-dire une cause morbide et une absence de sens moral, comment ne pas conclure que l'une est la cause dont l'autre est l'effet, et par suite que le fait est l'acte d'un malade. ”

“ Le fou halluciné croit à la réalité des apparitions et cette croyance sert de base à ses jugements et à ses déterminations. La raison de l'halluciné non aliéné est intacte ; elle se rend compte de la fausseté des visions, elle les interprète, elle jouit de toute sa liberté. L'imagination est seulement surexcitée outre mesure, et cette excitation cérébrale peut produire en même temps les plus sublimes inspirations. C'est pourquoi il y a une part de vérité dans cet aphorisme souvent répété, que le génie confine à la folie ”

“ Loin de céder à un sentiment d'incrédulité touchant l'influence héréditaire, comme pourrait le faire un esprit non éclairé pour lequel les causes et les symptômes de la maladie n'auraient pas de signification, il doit dans l'intérêt de la vérité suivre avec soin la folie dans ses sauts et ses transformations, rechercher quelque précédent révélateur et concluant et, s'il en existe, voir dans l'accusé non un criminel mais une des victimes de l'hérédité. ”

“ La liberté est la puissance d'exécuter sa volonté. La volonté, si l'on veut ne pas tenir compte de l'opinion de Cousin et essayer de la définir, c'est la puissance d'agir que nous trouvons en nous-mêmes ; c'est, dit Leibnitz « la puissance de commencer, de continuer ou de terminer plusieurs actions de notre âme et plusieurs mouvements de notre corps, » L'usage actuel de cette puissance, l'effort, on le nomme volition. ”

“ Et l'on pourrait peut-être trouver là la raison de la responsabilité religieuse, car par cette prise de possession l'homme semble réclamer le droit d'user de cette existence à sa guise, quitte à en rendre compte plus tard à celui qui lui en a fait don.
En recevant l'existence, l'homme a reçu forcément de la création le droit à l'existence et tous les droits qui se résument en celui-ci ; ces droits sont ses biens, sa propriété. Il a donc le droit et il a même le devoir de les conserver, puisqu'ils sont la garantie
de l'accomplissement de sa destinée. ”

“ La paralysie générale consiste en somme en la simultanéité des désordres moteurs et mentaux qui conduisent peu à peu à une décrépitude anticipée. Elle débute par une apoplexie subite, elle se traduit ensuite par des troubles pupillaires, l'hésitation de la parole, l'engourdissement, le tremblement, l'affaiblissement du corps et de l'esprit. Puis un beau jour elle se complique d'un accès de manie, avec délire des grandeurs, des richesses, de l'ambition, etc.; les rémissions deviennent de plus en plus rares et la démence est la dernière étape de la maladie. ”

“ Le plus souvent la lutte entre l'idée impulsive et la raison se termine par le suicide et dans ce cas tout le monde admet volontiers la folie. Mais l'accord n'est plus aussi parfait lorsqu'on se trouve en présence d'une impulsion homicide. Assurément celui qui juge une telle hypothèse d'après son simple bon sens, qui analyse l'esprit de ce meurtrier d'après ce qui se passe dans un esprit sain, est peu porté à admettre qu'un homme, en possession de sa raison et sachant distinguer le bien du mal, ne puisse résister victorieusement à l'impulsion malade ”

“ RESPONSABILITÉ DE L'ALCOOLISÉ. — Quand la démence alcoolique est un état confirmé, quand l'alcoolisme revêt les formes de la manie, ou de la lypémanie, ou de la paralysie générale, ou tout autre ; quand il y a delirium tremens c'est-à-dire état aigu caractérisé par des illusions, des hallucinations des convulsions épileptiformes et des impulsions irrésistibles, la question ne présente aucune difficulté : l'irresponsabilité est absolue. Dans cet état l'alcoolisé est bien un aliéné et à ce titre bénéficie des dispositions de l'art. 64 du Code pénal. ”

“ C'est le délire partiel dépressif. Pinel la définit : un délire partiel avec abattement, tristesse, penchant au désespoir. Le délire mélancolique est le résultat d'une dépression morale, dépression qui provient soit d'une cause réelle d'affliction, soit d'une hallucination ou d'une illusion qui présente cette cause comme réelle à l'esprit du malade. La mélancolie peut apparaître subitement à la suite d'une émotion violente. Mais le plus souvent elle s'empare peu à peu du malheureux qui est sujet aux peines, aux craintes, aux soucis, aux fatigues de l'esprit. ”

“ Les recherches les plus récentes démontrent qu'il ne saurait exister une semblable affection (démence partielle) ; c'est une erreur de penser qu'une partie de l'âme seulement peut être malade. Ce que l'on appelle idée fixe, c'est le centre autour duquel tournent les manifestations de la vie intellectuelle, ce serait un acte purement arbitraire que de prétendre distinguer s'il existe une connexion intime entre une action déterminée et une idée fixe. ”

“ Il a des raisons d'agir comme tout le monde, car pour être fou il n'en est pas moins homme, il en a les passions, et il subit les mêmes impressions. S'il se détermine, c'est d'après des motifs humains, seulement les siens sont erronés, ils sont morbides. L'esprit du fou, s'il n'est pas libre, n'est pas pour cela privé d'activité, la facilité avec laquelle il est capable de raisonner le prouve; on a fait justice de l'automatisme de Biran qui ne voyait dans l'aliéné qu'une machine alternativement tranquille ou furieuse, délirante ou réglée. ”