Jules Falret

“ Une chose surtout mérite d’être remarquée pendant ces accès, c’est l’extrême sensibilité de la malade pour tout bruit et tout contact extérieur ; le son le plus léger lui faisait éprouver une sorte de secousse électrique ; les muscles se contractaient avec plus de violence lorsqu’on la touchait, même légèrement, et, si ce contact était prolongé, des cris étouffés s’échappaient de sa poitrine, en même temps qu’elle faisait des mouvements de déplacement comme pour fuir une impression pénible ; cette répulsion se manifestait indistinctement pour toutes les personnes qui entouraient la malade. ”

“ Je sais combien il y a d’inconvénient à envisager la folie, dans son ensemble, comme une unité morbide, sans tenir aucun compte des formes diverses qu’elle renferme, formes que l’on a encore si peu étudiées, surtout au point de vue de leur marche. Néanmoins la folie paralytique est tellement spéciale dans l’ensemble de ses symptômes et dans leur évolution, que, sans vouloir assimiler les unes aux autres les diverses espèces de maladies mentales, il nous semble possible de les considérer d’une manière générale, dans les différences communes qu’elles présentent avec la folie paralytique. ”

“ Quant à l’existence d’une aliénation vraie, aucun médecin expérimenté ne la mettra en doute. Elle se prouve, moins par l’absurdité de la donnée première que par le mécanisme intellectuel à l’aide duquel elle est mise en œuvre. En somme, tout repose sur un non-sens ; il n’existe ni succession ni parité de noms avec le testateur Dubois, ni pièces ni papiers à l’appui. Des propos indirects, des mots dépourvus de sens servent de point de départ ou de point d’appui ; comme dans toute folie, c’est la foi maladive qui commande, n’admettant ni objection ni contrôle. ”

“ Le malade se trouve alors plongé, plus ou moins rapidement, par l’effet de sa maladie, dans un état vague d’anxiété, de dépression, de tristesse, de prostration physique et morale, de confusion, ou bien, au contraire, d’exaltation, de suractivité physique et intellectuelle, qui domine toute sa sensibilité et tout son être. Dans cet état, qui signale la période vraiment aiguë de la folie, des idées singulières et erronées, appelées et fomentées par l’état général maladif de l’intelligence et de la sensibilité, circulent dans son esprit, paraissent et disparaissent. ”

“ La donnée psychologique la plus curieuse n’est pas celle que nous fournit l’influence de l’aliéné sur l’individu sain d’esprit : c’est au contraire l’action qu’exerce le confident raisonnable sur l’aliéné. L’expérience vraie qui représente l’aliéné comme fermé à toute persuasion, aussi incapable d’être détourné par une objection que d’accepter une addition à ses idées favorites, ne se dément pas.
En étudiant le travail insidieux qui s’exécute dans l’esprit du malade, on voit bien vite qu’il n’a pas cédé un pouce de son terrain. ”

“ Lorsque cette maladie revêt, d’une manière tranchée, ses symptômes habituels, aucun médecin ne peut songer à la comparer à la paralysie générale : invasion subite et brusque par une attaque avec perte de connaissance ; hémiplégie complète ou presque complète ; le plus souvent, absence de trouble durable de l’intelligence et d’embarras persistant de la parole ; enfin décroissance des divers phénomènes depuis le moment de l’attaque jusqu’à la guérison, ou bien jusqu’à une nouvelle attaque ; tout, en un mot, dans les symptômes et dans la marche, est différent de la paralysie générale. ”

“ Joséphine entre alors dans le délire vrai dont les prodromes se sont si longuement préparés. Elle refuse le travail et comme elle était de beaucoup la plus active et la plus habile, la gêne commence. Les nuits sont insomnes ; elle se lève terrifiée, allume les bougies sur une table qu’elle a d’abord couverte d’une nappe, déclarant que le prêtre va venir les administrer parce que la mort est proche. Lucile suit de loin, d’abord résistante, puis indécise, et ce n’est qu’au bout de deux mois qu’elle prend une part active à la folie. ”

“ Nous croyons donc pouvoir conclure de l’examen auquel nous venons de nous livrer des phénomènes principaux de la catalepsie et des diversités qu’ils présentent dans les différentes observations, que l’on a réuni sous le nom de catalepsie des faits qui diffèrent singulièrement les uns des autres, non seulement par l’ensemble de leurs symptômes et par leur marche, mais par le caractère même qui seul permet de les rapprocher, et que par conséquent, dans la description que l’on a donnée jusqu’ici de cette affection, on a plutôt fait l’histoire d’un symptôme que celle d’une maladie véritable. ”

“ Je pense, quant à moi, qu’une science plus avancée permettra de découvrir (même dans ces cas difficiles) des moyens de diagnostic entre ces diverses variétés de délire, en apparence identiques et que la spécialité du délire des paralytiques sortira triomphante de cette épreuve décisive. Néanmoins, je veux bien admettre qu’il est quelques cas exceptionnels dans lesquels il est difficile de distinguer, dans l’état actuel de la science, si un état maniaque avec prédominance d’idées de grandeurs appartient réellement à la paralysie des aliénés, ou bien à d’autres formes de maladies mentales. ”

“ Le malade caresse plusieurs d’entre elles avec prédilection, repousse mollement les autres ; il en est enfin quelques-unes qui s’imposent à lui avec plus ou moins de persistance ou de ténacité et dont il ne peut se débarrasser. Mais son esprit, péniblement affecté et confus, dans un état de trouble assez étendu, ne s’arrête à aucune, flotte indécis entre ces diverses pensées qui s’offrent à lui d’une manière si inattendue, et dont les unes ne sont nullement assimilables à son état intérieur, tandis que les autres semblent, au contraire, naturellement appelées par lui. ”

“ N’existe-t-il pas des différences dans la marche de la paralysie générale depuis son début jusqu’à sa terminaison. N’a-t-elle pas par exemple une marche aiguë et une marche chronique ? Ne voit-on pas des malades rester dans un état de démence calme pendant plusieurs années, et même pendant toute la durée de leur maladie, tandis que d’autres sont dans un état d’agitation maniaque presque incessante jusqu’à la mort ? ”

“ S’il ne s’était produit aucune espèce de trouble intellectuel pendant tout le cours de la maladie, on pourrait encore objecter que la mort n’a pas été le résultat de la marche naturelle de l’affection, et que si elle ne fût pas survenue, le délire aurait pu se produire tôt ou tard. D’un autre côté, ce qui arrive plus fréquemment, si on avait constaté un simple affaiblissement très léger de l’intelligence ou de la mémoire, sans trouble manifeste, on pourrait alors discuter la question de savoir si cette faiblesse intellectuelle mérite réellement le nom de folie ”

“ Il n’y a pas à dire qu’un autre aliéné pourrait être séduit ; les aliénés confirmés n’ayant jamais de ces docilités et restant maîtres absolus de leur délire.
Si, au contraire, le malade se maintient dans le monde des conjectures et des interprétations, si les faits qu’il invoque appartiennent au passé ou ne sont que des appréhensions pour l’avenir, le contrôle direct devient impossible. Comment prouver à un autre et à soi-même que l’événement, dont l’aliéné raconte les détails avec une prolixité persuasive, n’a pas eu lieu. ”

“ Lorsque les malades sont arrivés à cet état de suractivité, conciliable encore jusqu’à un certain point avec la raison, et qui constitue ce qu’on peut appeler la période prodromique, l’explosion du délire caractérisé, évident pour tous, et même de l’agitation, ne tarde pas à survenir, et d’ordinaire très rapidement ; on voit souvent des malades, en proie à cette activité excessive, passer, dans l’espace d’une nuit ou de quelques heures, à l’agitation maniaque ou bien au délire de grandeur le plus multiple et le plus prononcé. ”

“ Pour affirmer en effet qu’un malade n’a pas présenté de délire depuis le commencement de sa maladie, et pour le suivre jusqu’à sa mort, de manière à constater que ce symptôme n’est survenu à aucune période, il faudrait pour ainsi dire ne jamais le perdre de vue, et triompher, par une grande persévérance, des obstacles nombreux qui s’opposent presque toujours à une observation aussi prolongée. ”

“ Si la folie n’excluait pas la persuasion, elle ne serait qu’une erreur au lieu d’être une maladie.
Par compensation l’aliéné n’agit pas plus sur les gens sains d’esprit, que ceux-ci n’agissent sur lui. On a dit que l’aliénation était contagieuse, et que la fréquentation des malades ne devait pas être considérée comme exempte de danger pour ceux qui vivent en contact avec eux. La chose peut être vraie pour les prédisposés, en quête d’une occasion ; elle est absolument fausse pour l’immense majorité des hommes raisonnables. ”

“ Ce qu’il y a de plus remarquable, c’est que cette variété, qui quelquefois paraît exister pendant longtemps chez un même malade, n’est le plus souvent qu’une période de la maladie ; lorsqu’on étudie attentivement la marche de l’affection chez ces aliénés, on découvre presque toujours que cet état de dépression ou d’affaissement a été précédé ou est suivi d’une période d’excitation plus ou moins prononcée, qui restitue à la marche générale de cette maladie le caractère d’unité qui semblerait détruit par l’existence de ces formes débiles. ”

“ On oublie trop que la paralysie générale des aliénés n’est pas, à proprement parler, une véritable paralysie ; que dans cette maladie, le trouble de la motilité consiste dans une grande irrégularité, dans une absence de précision et de coordination des mouvements, et qu’il se rapproche beaucoup plus des tremblements nerveux, et même de la chorée, que d’une paralysie complète telle qu’on l’observe dans les autres affections du cerveau, de la moelle ou du système nerveux. ”

“ La paralysie conserve les caractères que nous venons d’énumérer, mais ils sont plus intenses. Le malade éprouve de la difficulté à se tenir sur ses jambes et à marcher pendant un certain temps, sans être exposé à tomber ; les bras ont de la peine à soulever et à serrer les objets ; la sensibilité est très émoussée et même presque éteinte dans les extrémités des pieds et des mains ; le tremblement est général et très marqué ; enfin, les troubles et les illusions de la vue sont très fréquents, plus intenses, et peuvent même être portés jusqu’à un commencement de délire. ”

“ La cohabitation d’un individu faible avec un aliéné, constante, sans rémission comme sans réticences, la participation aux mêmes espoirs et aux mêmes craintes, sollicitée par des événements dont une portion n’est pas sans attaches avec la réalité, ménagent la transition entre la raison défaillante et le délire. La folie d’ailleurs, dans le milieu que nous représentons, n’est pas le fait d’une invasion subite. ”

“ Les conceptions délirantes, réduites à leur plus faible expression en passant par la filière d’une intelligence demi-saine, sont plus près de la raison qu’aucune idée engendrée dans le cerveau d’un aliéné. Les auditeurs ont moins de répugnance à se rendre ; les objections qu’ils élevaient ont été accueillies ; l’enfant a renoncé à quelques-unes de ses énonciations, dont on lui montrait l’impossibilité ; celles qui restent n’en ont que plus de valeur. L’expérience, conforme à la règle déjà posée que : moins le délire est brutal plus il devient communicable. ”

“ L’activité de leurs actes est en rapport avec la fécondité de leur intelligence ; à chaque instant ils veulent entreprendre une nouvelle chose ou réaliser une nouvelle idée ; mais la faiblesse commençante de leur intelligence et de leur volonté les empêche déjà de suivre logiquement les conséquences de leurs pensées. Le plus souvent, ces idées en l’air, qui circulent dans leur esprit, ne les poussent nullement à l’action, ou bien s’ils cherchent un instant à agir dans cette direction, le plus simple prétexte suffit pour les en détourner, et la ruse la plus grossière pour les tromper. ”

“ Dans cet état d’incertitude de la science, à l’égard de la catalepsie, il importe de recueillir les faits nouveaux observés avec soin dans les divers pays, de les analyser avec de suffisants détails, pour qu’ils puissent être exactement appréciés, de faire ressortir leurs analogies et leurs différences, et de chercher à tirer de cet examen comparatif quelques éléments pour éclairer l’histoire d’une maladie si peu connue, dont les exemples sont si peu nombreux, et qui a été si rarement observée avec un degré suffisant d’attention. ”

“ Tout individu, mûri par l’expérience de la vie, si faible qu’on le suppose, garde les notions des misères qu’il a souffertes ou dont il a entendu parler ; il a parallèlement l’appétit des joies qu’il a goûtées ou qu’il ne connaît que par ouï-dire. Chaque homme a, comme on l’a dit, son roman tout prêt dans sa tête. Il faut donc, pour le séduire, que la conception de fantaisie corresponde à ses préoccupations du moment, et cette nécessité d’une communauté de sentiments entre l’aliéné et son associé se réalise facilement dans la vie. ”

“ Dans la majorité des cas, la constatation de la persistance ou de la suspension du travail intellectuel, pendant les accès de catalepsie, est presque impossible. On peut soutenir, à cet égard, également le pour et le contre, puisque le malade, ne jouissant pas de la liberté de ses mouvements, n’a aucun moyen de manifester, ni par les gestes ni par la parole, ses pensées s’il en a pendant l’accès, et que la mémoire lui faisant presque constamment défaut après l’accès, il lui est impossible de rendre compte d’un travail intellectuel qui aurait pu avoir lieu, mais dont le souvenir n’existe plus. ”

“ On est vraiment frappé d’étonnement en voyant des aliénés, en proie depuis longtemps au délire des grandeurs le plus multiple et le plus incohérent, à l’agitation maniaque la plus violente, et à des phénomènes de débilité musculaire déjà très prononcés, revenir, comme par enchantement, à un état presque normal, reconnaître leurs erreurs, renoncer à toutes leurs idées délirantes, et recouvrer leurs forces musculaires. ”

“ La confusion devient plus facile et plus inévitable encore dans l’état actuel de la science, lorsqu’une sorte d’oblitération de l’intelligence, comme celle que produit quelquefois un empoisonnement saturnin très prolongé, vient se joindre à cette paralysie générale. On rencontre de temps en temps des cas de ce genre, que l’on se contente de faire figurer parmi les démences avec paralysie, sans remonter dans l’histoire de ces malades pour y rechercher la marche particulière de leur affection. ”

“ Chez ces mélancoliques, qui sont beaucoup plus absorbés qu’attentifs, la circulation des idées est tellement ralentie, les impressions extérieures parviennent si difficilement jusqu’à leur intelligence, qu’on a pu, avec quelque apparence de raison, confondre, dans ses degrés extrêmes, cette mélancolie accompagnée de stupeur avec la stupidité véritable et l’idiotisme accidentel. ”

“ La confusion est d’ailleurs beaucoup moins facile, d’abord, parce que ces affections sont réellement rares, et ensuite, parce qu’elles ont une marche et des symptômes qui les différencient presque toujours profondément de la folie paralytique. Le plus souvent en effet, elles sont sans embarras de la parole, et sans trouble véritable de l’intelligence ; alors même que la paralysie viendrait plus tard à se généraliser, elle se produit au début sous forme hémiplégique. Dans tous ces cas, l’erreur n’est vraiment pas possible, et il serait inutile d’insister sur des caractères différentiels ”

“ Dans ces cas, le malade est, il est vrai, plus faible d’intelligence qu’avant son accès ; son intelligence a ordinairement baissé de niveau quand on le compare à lui-même et à ce qu’il était avant sa maladie. Il lui reste aussi par moments un peu d’embarras dans la parole et de tremblement dans les membres ; mais ces symptômes sont si peu marqués et si fugitifs, qu’ils peuvent passer inaperçus ; quelquefois même ils n’existent pas réellement et le malade paraît avoir repris possession de toutes ses facultés. ”

“ Ordinairement cependant, dès que la faiblesse physique et la tristesse morale ont cessé, l’observateur attentif commence à s’apercevoir que le malade passe graduellement à un état opposé. Il éprouve un sentiment de bien-être exagéré ; il ne s’est jamais si bien porté, dit-il, au physique et au moral ; il a une grande activité, un besoin de mouvement incessant ; il conçoit des projets variés et entreprend des choses qu’il n’eût jamais songé à réaliser autrefois. ”