Alfred Péon

“ La stupidité présente une suspension (au moins apparente) plus ou moins complète, plus au moins prolongée, de toutes les facultés mentales.
Le malade est immobile, silencieux, la tête basse, l'oeil fermé ou grand ouvert, le regard fixe, triste ou sans expression, les traits contractés ou bien effacés; assez souvent, la bouche, entr'ouverte, laisse s'écouler une salive plus ou moins abondante; les mouvements, s'ils existent, sont excessivement lents; il n'y a aucun soin de propreté; la sensibilité physique est nulle ou bien diminuée ; la physionomie porte fréquemment le cachet de la terreur. ”

“ Les craintes qu'il éprouve, soit pour lui, soit pour les autres, augmentent malgré les efforts qu'il fait pour les repousser. L'humeur s'aigrit, les sentiments affectifs et le jugement s'altèrent; le sommeil est troublé par des rêvasseries, des rêves pénibles et souvent effrayants; l'appétit diminue, la nutrition se fait mal, la sensibilité physique s'exalte ; de passagères, les idées tristes deviennent incessantes et assiègent l'esprit du malade. ”

“ La pensée est lente à se produire, si l'excitabilité nerveuse n'est pas en jeu : le sujet reste souvent un long temps sans prononcer un mot, puis il se répand en un flot de paroles, fréquemment pleines de reproches, etc.
Au bout d'un temps plus ou moins long, la scène change : jusque-là, le malade réagissait contre ses idées et ses sensations que sa raison lui faisait encore reconnaître fausses; mais il succombe dans la lutte et commence par les admettre comme vraies.
C'est alors que le délire surgit avec un cortége de symptômes plus ou moins constants et plus ou moins simultanés. ”

“ Il est entraîné par un instinct aveugle, quelque chose d'indéfinissable qui le pousse à se détruire.
Mais l'idée de suicide dans la mélancolie germe peu à peu dans l'esprit du malade ; elle ne l'emporte pas sans une lutte plus ou moins prolongée contre l'instinct de conservation, ou contre certaines considérations morales. Ce n'est que dans le paroxysme de la souffrance réelle ou imaginaire, sous l'influence des hallucinations, que le mélancolique exécute le funeste dessein qu'il nourrissait, en l'étayant sur un ordre d'idées délirantes des mieux justifiées en apparence. ”

“ Si la mélancolie se prolonge fort longtemps, elle cause insensiblement l'usure intellectuelle à quelque degré; mais avant d'y arriver, elle subit souvent différentes transformations. Quelquefois la physionomie perd son empreinte de tristesse; les idées changent et prennent le caractère de la mégalomanie. Plusieurs fois j'ai vu des malades à délire des persécutions passer ainsi au délire d'orgueil ; d'autres, obsédés de la crainte de la damnation éternelle, se dire peu à peu de grands saints et Dieu lui-même. ”

“ Que dire encore de toutes ces mauvaises lectures, de tous ces romans où l'on apprend à aimer le vice, où les travers du coeur comme ceux de l'intelligence sont présentés sous des formes tellement attrayantes, que le lecteur se sent porté à les imiter ?
Nous n'avons plus à nous étonner de la corruption des moeurs, si d'une part les masses sont abandonnées à l'ignorance, et si de l'autre on imprime à l'instruction des classes privilégiées, et à l'éducation en général, une direction vicieuse, quand l'éducation première ne fait pas même complètement défaut. ”

“ Si la stupeur peut naître dans diverses conditions, si elle peut venir à la suite ou dans le cours de différentes maladies, telles que manie, épilepsie, paralysie générale, alcoolisme, fièvres graves, etc., c'est certainement dans la mélancolie qu'elle est le plus fréquente, et surtout dans les formes anxieuses à délire religieux. Elle peut être primitive et se déclarer subitement à l'occasion d'une impression morale très vive et soudaine. ”

“ Souvent ils penchent la tête ou la détournent pour écouter, la voix de Dieu ou de Satan, qui se fait entendre pour eux seuls; souvent, poussés au désespoir, ils finissent par le suicide, dans le but de délivrer le monde des malheurs dont ils sont la cause. Il en est, au contraire, qui sont parfois plongés dans une sorte de ravissement sous l'influence de leurs hallucinations mystiques et religieuses. Toutes leurs facultés sont concentrées sur l'objet du délire qui les absorbe, et dont la contemplation les enlève au monde extérieur et les rend complètement insensibles aux impressions du dehors. ”

“ Elles tombent dans le découragement d'avoir toujours à se reprocher les mêmes fautes, que leur imagination maladive leur représente comme très grandes et dignes de l'enfer; la mélancolie s'empare d'elles, et les hallucinations des sens leur représentent le démon comme maître de leur personne et prêt à les précipiter dans le séjour des réprouvés. Cependant, il est bon de faire observer que ce n'est pas là la cause la plus ordinaire, à beaucoup près, du délire mélancolique à forme religieuse. ”

“ Lorsqu'un homme, après avoir veillé et déliré pendant son accès de fièvre, dort et raisonne bien au déclin de l'accès, on peut penser que le cerveau n'est le siége d'aucun travail spécial. Une affection doit paraître d'autant plus propre à l'organe qui en est le foyer, quelle est plus permanente. Si, à l'occasion d'une fluxion de poitrine, il survient un délire constant, pensez que la tête est devenue le siége d'une affection tellement propre, qu'elle peut survivre à la guérison de la maladie de poitrine. ”

“ Il est hors de doute que la mélancolie reconnaît souvent, pour cause les chagrins domestiques, quelle qu'en soit la nature, la misère sous toutes ses formes, toute douleur morale légitime ou non, ou toute torture morale, causée par les passions ou les vices.
Le moral de l'enfant est passif, reçoit et conserve les impressions qu'on lui cause; un mauvais exemple, une scène émouvante, etc., suffisent parfois pour l'influencer et préparer longuement la mélancolie avec délire ”

“ Il est des hallucinations qui surgissent tout à coup à l'occasion d'un fait, d'un grand malheur, de quelque spectacle émouvant, ou dans la convalescence d'une grave maladie.
Ainsi, il est des personnes tellement impressionnées par un incendie, qu'elles ne voient plus que feu et flammes partout où elles se trouvent. La vue d'un meurtre reste gravée dans l'esprit de telle autre, au point qu'elle a sans cesse devant les yeux le sang de la victime, la plaie encore béante. ”

“ Tout violent travail morbide dans le voisinage du cerveau peut causer du trouble dans l'exercice de la pensée. Il faudrait d'abord savoir en quelle partie de cet organe est le siége de l'intelligence. Si l'on connaissait bien l'état physiologique du cerveau, on trouverait souvent dans son état pathologique et le lieu malade et le genre de maladie ; quant à nous, nous pensons qu'il est à la fois le foyer des mouvements volontaires, de l'intelligence, du sentiment et de la mémoire... ”

“ Esquirol, le plus célèbre de ses disciples et le promoteur de la construction des asiles, dont tout le monde connaît la classification, range la mélancolie dans la division des monomanies, caractérisées à ses yeux par un délire partiel permanent, triste ou gai.
La monomanie triste devient pour lui la lypémanie, mot adopté à son exemple par l'universalité des médecins d'aujourd'hui, parce qu'il exprime beaucoup mieux cette triste et pénible concentration de l'esprit qui caractérise les mélancoliques, que le mot mélancolie lui-même, expression de l'erreur des anciens temps. ”

“ Selon lui, les aliénés stupides présenteraient, dans l'immense majorité des cas, non une suspension des facultés, mais des idées délirantes de nature triste, des hallucinations et des illusions des sens, plus ou moins en rapport avec ces idées. C'est pour lui la confusion des sensations et des idées dans le délire le plus généralisé. La stupidité diffère de la mélancolie ordinaire par la transformation générale des impressions, par la perte de la conscience du temps, des lieux, des personnes, par la suspension de la volonté et par les symptômes extérieurs. ”

“ On ne confondra pas avec le délire mélancolique l'hypochondrie simple, qui n'est, en quelque sorte, qu'un travers d'esprit, et permet à ceux qui en sont atteints de s'y soustraire par un effort de volonté, et de se livrer à leurs affaires, où ils se distinguent souvent par leur lucidité entière et leur habileté. ”

“ L'hérédité, quelle que soit la forme qu'elle revêt, est admise par tous, quant à l'influence qu'elle exerce dans la production de la folie en général et de la mélancolie en particulier.
Hippocrate lui-même l'avait reconnu, quand il dit de l'épilepsie : « Elle naît, comme les autres maladies, par l'hérédité. Si, en effet, d'un phlegmatique naît un phlegmatique, d'un bilieux un bilieux, d'un phthisique un phthisique, où est l'obstacle que la maladie dont le père et la mère sont affectés n'affecte aussi un des enfants ? » ”

“ La puberté, la jeunesse amènent avec elles leurs passions; et les peines du coeur, résultat d'un penchant non satisfait, deviennent quelquefois, à cette époque de la vie, la cause de l'affection dont nous nous occupons. L'ambition, la soif des richesses, etc., dans l'âge mûr, amènent le même résultat.
Quant à la vieillesse, on connaît ses préoccupations, ses regrets des forces et de la santé perdues, d'une vie souvent dissipée sans fruits; le réveil de ses idées religieuses, sa crainte de la mort. ”

“ Pour la femme, dont l'appareil génésique est une source d'affections si variées, de vapeurs, d'hystérie aux mille formes, dans les tempéraments divers, la continence est certainement plus pénible encore que pour l'homme. Le système utérin une fois développé exerce un tyranique empire sur l'organisme et en particulier sur le cerveau, instrument de la pensée qui se concentre, pour ainsi dire, sur tout ce qui a plus ou moins de rapport à l'acte de la procréation. ”

“ Il est impossible, dans l'état actuel de la science, d'assigner la part d'influence que présente chaque profession dans la production de la mélancolie. Cependant, la vie sédentaire des bureaux et de cabinet, avec ses fatigues intellectuelles, ses ennuis, ses ambitions souvent déçues et les maladies gastrointestinales qu'elle entraîne; les inquiétudes des entreprises commerciales, de bourse, etc., semblent être une prédisposition réelle et plus grande que celle des états manuels et de l'existence au grand air, au jour le jour et exempte de soucis. ”

“ Quoi d'étonnant que dans ces temps malheureux où chaque jour, chaque heure est marquée par un danger, l'imagination s'exalte ; que les sens surexcités deviennent le siège de fausses sensations ; que les illusions et les hallucinations pullulent pour plonger les individus dans le délire mélancolique ! ”

“ Les spectacles ne sont pas possibles dans la mélancolie : ou les malades n'y prêtent pas attention, ou ils y trouvent une nouvelle source d'idées fausses et de souffrance.
Quel que soit le choix que l'on en fasse, il est bien difficile d'en retirer de bons effets. Et puis, il répugne de mettre les malheureux aliénés en spectacle aux yeux du monde ; ils s'y sentent parfois très humiliés. Cependant les prodromes et la convalescence pourront y trouver une diversion utile. ”

“ Les influences politiques se font surtout sentir d'une manière indirecte par le trouble jeté dans la société : l'incertitude de l'avenir, le bouleversement des fortunes, la crainte des délations, les sujets de frayeur souvent renaissants, les privations, la disette, la misère sous toutes ses faces, voilà ce qui frappe les esprits et les fait tomber dans la mélancolie. ”

“ Dans cette observation, le délire religieux, très intense, se complique d'idées de suicide, de refus d'aliments et d'un état de stupeur des plus complets. Le malade paraît en quelque sorte étranger au monde extérieur, ne plus vivre que de la vie purement végétative; l'intelligence, chez lui, semble entièrement absente, et c'est à peine si les instincts se font aussi vigoureusement sentir que chez les idiots. ”

“ Mais c'est une frénésie lorsque le malade extravague continuellement ou bien lorsqu'il se remplit la tête d'idées vaines et chimériques, quoiqu'il conserve encore sa raison. La frénésie est parfaite lorsque l'esprit du malade est entièrement fixé sur ses idées... Il est différentes sortes de frénésie : la manie, la mélancolie, le délire chronique (2) . ”

“ Tantôt la mélancolie est caractérisée par une lésion générale de l'intelligence qui fait voir tout en mal, par une dépression qui imprime son cachet à toutes les manifestations intellectuelles, et en ce sens on peut l'appeler générale, quoique le délire ne le soit jamais. ”

“ Le mysticisme païen des temps les plus reculés a eu ses mélancoliques; et au moyen âge, siècle de ténèbres, de superstition des uns et de mauvaise foi des autres, les populations, incapables de se rendre compte des diverses choses qui trouvent leur explication naturelle dans l'exacte interprétation des lois physiques, avides du merveilleux et de tout ce qui frappe l'imagination, devenaient le jouet de phénomènes mal expliqués, acceptaient sans contrôle et dans le sens propre toutes les parties de l'enseignement religieux souvent figuré. ”

“ Plus le délire est fixe et à l'état de systématisation, plus le pronostic est grave. La mélancolie à forme raisonnante ou à prédominance d'idées de religion et de grandeurs est d'une cure difficile.
Les individus qui se disent des saints ou des dieux, des princes ou des monarques, etc., guérissent fort rarement. Il en est de même pour ceux qui se figurent que leur corps a subi diverses transformations (1) , qu'ils ont des reptiles, des anguilles ou des sangsues, dans le ventre, ou des araignées dans la tête, etc. ”

“ Souvent on croit celui-ci attentif aux exercices de l'esprit, tandis qu'il s'entretient de son délire. Il ne peut se livrer longtemps sans fatigue à ces travaux, car il ne faut pas perdre de vue que souvent son cerveau n'est déjà que trop excité, et que, quelquefois même, sa folie ne reconnaît pas une autre cause que les travaux intellectuels. Puis il est difficile d'approprier le genre d'exercice à l'esprit du malade. Cependant il ne faut pas les négliger : quand il se refuse aux travaux manuels, et quand ses infirmités et son état de souffrance ne les lui permettent pas. ”