Étienne Esquirol

“ Ce monomaniaque se croit dans ses états, commande en despote, est prêt à punir, avec sévérité, quiconque ose faire la plus légère objection à ses ordres souverains; ce qu'il exige est impossible, n'importe, il le veut, la volonté des grands reconnaît-elle des empêchemens insurmontables ? L'affliction de sa famille, le chagrin de ses amis, l'empressement de tous à céder à ses volontés, à ses caprices, par la crainte d'exaspérer sa fureur ; la répugnance que chacun éprouve à le contrarier, tout ne contribue-t-il point à confirmer ce malheureux, dans ses idées de puissance et de domination? ”

“ L'isolement a pour but de modifier la direction vicieuse de l'intelligence et des affections des aliénés : c'est le moyen le plus énergique et ordinairement le plus utile, pour combattre les maladies mentales.
La question de l'isolement se rattache aux intérêts les plus chers à l'homme, considéré comme malade, comme membre de la famille et de la société. Ici ressort la gravité d'une maladie qui expose celui qui en est atteint, à être privé des objets de ses plus chères affections, à être contrarié dans ses désirs, dans l'exercice de ses droits civils et de sa liberté. ”

“ La privation des personnes devenues indifférentes ou même odieuses depuis la maladie, réveille les anciennes affections affaiblies, éteintes ou perverties, et substitue ainsi des désirs nouveaux à des préventions et à des aversions enfantées par le délire. L'ennui devient dans l'isolement, une passion active qui réagit utilement sur les pensées et sur les affections des aliénés. Lorsque l'ennui n'est pas trop prolongé, lorsqu'il n'est pas trop profond, il éveille le désir de changer une situation qui déplaît et donne une activité nouvelle et salutaire aux facultés intellectuelles et morales. ”

“ Quinze jours se passent dans des alternatives de calme étudié et de fureur, sans diminution du délire. Le malade est isolé, logé dans un rez-de-chaussée, on le laisse aller et venir au gré de ses caprices; est-il irrité il court exhaler sa fureur au milieu d'un jardin, et rentre ensuite paisiblement. Dès-lors, plus de violences, plus de fureur, plus de coups ; il ne reste plus qu'une manie simple et facile à traiter. ”

“ La contrariété qu'on va lui faire éprouver ne lui fera-t-elle pas perdre la portion d'intelligence qui lui reste? N'y a-t-il point de la barbarie à priver un malade des soins que lui prodigue la tendresse de sa famille ? Comment séparer des objets de ses affections un malheureux que le chagrin dévore? Comment éloigner le panophobe de ses parens et de ses amis, qu'il regarde comme ses défenseurs naturels ? On prive de la liberté celui qui craint la police, les prisons et les fers, etc. ”

“ M... âgé de vingt-sept ans, éprouve des revers de fortune , tombe dans la lypémanie avec penchant au suicide; l'élévation de l'appartement qu'il habite, la disposition de l'escalier de sa maison, les visites réitérées de ses amis qui viennent contempler son malheur, le désespoir et les soins de sa femme, sont autant de circonstances qui invitent le malade à terminer son existence; tout en avouant qu'il n'a point de motifs pour se détruire, qu'il est honteux et criminel d'attenter à ses jours, il n'est point de tentative qu'il n'ait faite pendant plus d'un mois. ”

“ Le bruit des personnes qu'il entendait marcher, était pris, par ce malade, pour les pas de ses chevaux qui venaient à la croisée comme à un ratelier. Le soin qu'on prenait d'enlever la paille au fur et à mesure qu'il la jetait, entretenait son illusion.
Les douleurs que les aliénés éprouvent dans les différentes régions du corps, sont pour eux autant de causes d'illusions. ”

“ Si le délire est partiel ou fugace, s'il porte sur des objets indifférens, s'il n'est point entretenu par une passion violente, si le malade n'a point de répugnance ou d'aversion pour les lieux qu'il habite et pour les personnes avec lesquelles il vit, si son délire est indépendant de ses habitudes domestiques, si
dans son intérieur de famille ne se trouvent point les causes d'irritation réelles ou imaginaires, si la fortune, la vie du malade, si la fortune, la vie de sa famille ne sont point compromises, enfin si l'aliéné se prête aux moyens de guérison ”

“ Soustrait à l'influence des choses et des personnes au milieu desquelles il vivait, l'aliéné éprouve, dans le premier instant de l'isolement, un étonnement subit qui déconcerte son délire et livre son intelligence à la direction que vont lui donner des impressions nouvelles. ”

“ La convalescence n'est plus douteuse; le malade recherche la société et les distractions; il se promène volontiers, et après quinze jours, la raison est parfaite. Ce monsieur m'a avoué depuis qu'il se croyait condamné au dernier supplice; que la tristesse de ses parens justifiait ses craintes, lesquelles, après avoir augmenté d'abord, avaient cédé aux soins qu'on lui avait prodigués dans la maison où il avait été placé.
Je n'indiquerai point ici toutes les circonstances qui concourent à prouver que l'isolement est un grand
moyen de guérison des aliénés. ”

“ Le régime, les prohibitions réclamés par leur état, auxquelles on essaie de les astreindre, leur paraissent des persécutions d'autant plus insupportables, d'autant plus irritantes qu'ils étaient moins accoutumés à la contrariété. Le coeur de l'aliéné ne se nourrit plus que de défiance; ce malheureux s'émeut de tout ce qui s'offre à sa vue; il se trouble dès qu'on l'approche, tant il est timide et craintif. ”

“ Plusieurs mois après, elle sollicite de son mari le rappel de sa nièce, reconnaissant qu'elle était malade lorsque la jalousie s'est éveillée en elle.
Les personnes privées de la raison tombent quelquefois dans l'abattement physique et dans le découragement moral; elles sont tellement affaissées qu'elles ne peuvent vaincre leur inertie intellectuelle, ni triompher de leurs répugnances pour toutes sortes d'exercices et de distractions. ”

“ La vue est le sens qui provoque le plus d'illusions dans l'état de santé, parce que ce sens est plus souvent que les autres, eu rapport avec les objets extérieurs. Les illusions de la vue sont très fréquentes aussi chez les aliénés ; elles donnent lieu à des ressemblances qui provoquent la fureur, et elles augmentent presque toujours le délire. Ainsi, l'un voit,
dans un paient, ou un ami, un inconnu, ou un ennemi dont il a eu autrefois à se plaindre. ”

“ Une jeune dame atteinte d'un second accès de manie, refusait très souvent les alimens qui lui étaient servis. Lui en demandant la raison, elle me répondit que ses alimens étaient quelquefois hérissés d'aiguilles et d'épingles.
Les aliénés ne peuvent souvent ni lire ni écrire; il ne faut pas toujours en accuser l'impuissance du cerveau, et l'affaiblissement de la raison. Il arrive à quelques-uns de ces malades que lorsqu'ils lisent ou écrivent, les lettres chevauchent les unes sur les autres, ou bien qu'elles se meuvent, comme si elles s'élançaient du papier. ”

“ Quel est le membre de la famille qui osera contrarier les goûts dépravés et nuisibles d'un malade ainsi prévenu ? qui osera l'obliger à s'abstenir de tel aliment, de telle boisson, de tels actes propres à exaspérer son délire? lequel de ses parens osera le forcer à prendre un médicament que le malade rejette autant par la conviction que ce médicament est inutile, que par la certitude qu'il lui fera du mal? Ce qu'une mère, une femme, un ami, n'ont pu obtenir, devient facile à des étrangers. ”

“ Dans les premiers jours de l'isolement on essaie tous les moyens propres à la consoler et à lui inspirer de la confiance ; leur inutilité décide à laisser la malade seule, livrée à ses réflexions. Alors elle exprime le desir de rentrer dans sa famille... «Lorsque vous ferez comme tout le monde, et que vous vous nourrirez convenablement, vos parens viendront vous voir et vous rameneront chez vous.» Cette phrase est répétée chaque fois que la malade demande ses parens. Après quinze jours, madame sort spontanément de son appartement, et se décide à vivre comme ses commensaux. ”

“ Un général de division, âgé de quarante-six ans, d'un tempérament nerveux, se marie, et passe d'une vie très active à une vie douce, agréable, inoccupée. Un an après, il devient jaloux , la jalousie augmente, et bientôt les personnes qu'il reçoit chez lui, même ses meilleurs amis, sont des séducteurs de sa femme, plusieurs fois il a voulu se battre avec eux, et les a poursuivis dans son château, le sabre à la main. Après plusieurs mois, le malade est conduit à Paris; ses inquiétudes s'accroissent, les cris des marchands qui courent les rues, sont autant d'injures qui lui sont adressées ”

“ Quelquefois l'aliéné qui est isolé est saisi de crainte, se voyant dans un lieu inconnu, entouré d'étrangers. Si elle ne va pas jusqu'à la terreur, cette crainte produit des effets prompts et salutaires, elle agit à la manière des substances sédatives, elle modère l'excitation nerveuse, elle calme et dispose le malade à mieux sentir les influences nouvelles auxquelles il est soumis, et le rend plus accessible aux conseils qu'on lui donne; quelquefois, et particulièrement dans la lypémanie, les malades soupçonneux, défians, se croient délaissés par leurs parens et par leurs amis ”

“ L'expérience a répondu, elle a prouvé que les aliénés guérissent rarement au sein de leur famille, que leur guérison est plus prompte et plus assurée lorsqu'ils sont traités hors de chez eux. On craint pour ces malades leur contact avec leur compagnons d'infortune, on redoute les effets de l'imitation, on croit que les idées et les actions des uns réagissent sur les autres et augmentent le délire de ces derniers; on redoute pour ces malades l'effroi qu'éprouvent les personnes bien portantes qui les visitent. ”

“ Avant que l'interdiction soit demandée par la famille, avant qu'elle soit provoquée par le magistrat, avant que le jugement d'interdiction soit rendu, l'aliéné est privé de la liberté, de l'administration de sa fortune, et retenu chez lui ou enfermé dans une maison étrangère, soit afin de prévenir les actions funestes auxquelles il peut se livrer, soit afin de le soumettre à un régime, à des soins, à un traitement que, le plus souvent, il repousse. ”

“ Ici se révèle l'importance des fonctions du médecin appelé à prononcer si un individu doit être mis hors du droit commun.
Etudions d'abord la question de l'isolement, sous le point de vue médical, et dans ses rapports avec la santé de l'individu. Il sera plus facile ensuite d'indiquer les principes de droit, et de signaler ce qui manque dans la législation, sur un objet aussi important. En effet, si l'isolement est indispensable pour la guérison
et la conservation de l'aliéné, l'isolement doit être autorisé par la loi ”

“ Les aliénés pauvres doivent être généralement isolés, leurs parens étant dépourvus de tout moyen de surveillance et de traitement.
Lorsqu'un aliéné, quel que soit le caractère de son délire, a été traité au sein de sa famille, pendant un temps plus ou moins long, l'intérêt de sa santé veut qu'on essaie de l'isolement, comme de l'un des plus puissans moyens de guérison. ”

“ Paris réveille tous ses anciens souvenirs, ravive son chagrin. Une légère contrariété lui fait perdre la raison. Des évacuations sanguines sont faites, des bains frais sont prescrits; ils sont refusés obstinément. Après avoir épuisé tous les moyens de persuasion on a recours à la contrainte ; le malade devient furieux, persuade que sa famille veut le sacrifier. Dès-lors il tente Ions les moyens de se détruire ; il essaie de se précipiter par les croisées : on persiste à faire prendre tous les jours un bain frais. ”

“ Quelquefois la cause du délire existe au sein de la famille. Des chagrins domestiques , des revers de fortune, la jalousie, la présence d'individus qui éveillent ou irritent des passions mal éteintes, ont provoqué l'égarement de la raison et sont des obstacles insurmontables à son rétablissement. ”