Auguste Motet

“ Le moyen de se préserver, la loi nous le donne, c'est le placement dans l'asile. Voilà, nous le savons, ce que l'on trouve monstrueux, exhorbitant; et cependant, comment pourrait-on agir autrement? Faut-il 'accepter sans conteste le principe formulé en ces termes par M. A. Sanson*. « Le droit de défense de la société ne peut s'ouvrir que par l'attaque. D'où il suit que pour les fous, de même que pour les gens sains d'esprit, les pouvoirs sociaux ne devraient au moins sévir que dans le cas de tentative de crime ou de délits. » ”

“ Notre honorabilité n'a pas subi une seule atteinte, on y rend hommage mais, bien qu'elle soit restée pure, on s'inquiète pour l'avenir, on craint les défaillances, on crainte qu'un jour une main criminelle ne signe l'un de ces certificats qui prononcent la déchéance d'un homme et lui ravissent la liberté. Si jamais un médecin se rendait coupable d'un tel acte,je ne sais pas dans quelle retraite assez obscure il pourrait aller cacher sa honte je ne sais pas quelle flétrissure assez infamante pourrait être jetée à sa mémoire. ”

“ Il nous paraît bien difficile, pour ne pas dire absolument impossible, que le chef de l'établissement induise le magistrat en erreur. Car, à défaut de tout sentiment honnête, il aurait à craindre les peines portées par la loi; et l'on n'admettra pas volontiers qu'un directeur d'asile, qu'un médecin responsable, s'exposent de gaieté de coeur à la ruine, à quelque chose de pis encore, au déshonneur, pour obéir à une basse cupidité Jamais, à aucune époque, les magistrats n'ont oublié, ni négligé les devoirs que la loi leur impose en veut-on la preuve? ”

“ « Quoi, nous dit-on, vous appelez fou cet homme qui raisonne si bien sur toutes choses, et chez lequel l'erreur est circonscrite dans un champ si restreint? Où donc placez-vous la limite entre la raison et la folie? » Oui, c'est un fou pour nous, cet homme qui vous séduit par de brillantes, mais trompeuses apparences suivez-le dans sa vie, et vous ne tarderez pas à vous apercevoir de l'effrayante distance qui le sépare de ses semblables. ”

“ A peine, pour le riche, parvient-on avec beaucoup d'argent à réunir quelques-unes des conditions indispensables pour la sécurité du malade et de ceux qui l'approchent. Si la surveillance est la première nécessité à laquelle il faille pourvoir, comment fera-t-on pour le malade moins aisé dont la famille doit demander au travail de chaque jour de quoi subvenir aux besoins de sa vie? ”

“ C'est respecter la famille que de ne point permettre qu'elle soit sapée dans sa base; c'est faire une oeuvre d'une haute moralité que de séparer un être nuisible de ceux pour lesquels son contact est dangereux. J'ai pris cette forme de délire, parce que j'ai devant les yeux, dans l'esprit, toute une série de faits qui s'y rapportent si j'avais choisi la dypsomanie, le délire érotique, j'aurais eu des arguments. ”

“ Quand tous les jours nous nous trouvons en présence de situations imprévues, comment veut-on qu'une loi immuable détermine la conduite que nous aurons à tenir? Comment veut-on surtout que les experts décident qu'il y a lieu de ne pas maintenir l'individu qui réclame, dont nous considérons la guérison plutôt comme apparente que comme réelle? ”

“ A un état exceptionnel, qui fait tout à coup qu'un individu se sépare de la société par des idées, par des actes essentiellement différents des idées et des actes des autres hommes, il fallait une loi spéciale; il fallait à l'ordre public des garanties, à l'individu malade et irresponsable, une protection suffisante. Nous croyons que la loi de 1838 a pourvu à tout cela les placements, soit volontaires, soit d'office, doivent pouvoir être rapidement exécutés toute temporisation peut amener de tristes conséquences. ”

“ MM. Parchappe, Lunier, et bien d'autres encore, l'ont proclamé avec toute l'autorité de leur longue expérience, on fait des incurables avec tous les ménagements, toutes les lenteurs que vous voulez ériger en principe. Les sorties prématurées, le maintien dans la famille d'un aliéné, présentant une forme chronique de délire, ne sont pas moins fâcheux. Nous comprenons bien que les visiteurs d'un moment, qui ne font que passer au milieu de nos tristes demeures, emportent une impression douloureuse; mais devraient-ils s'y tromper? Ce que tous les aliénés réclament, ce n'est pas la liberté ”

“ Ce sont des appréciations médicales; elles ne sont point infaillibles, nous en convenons volontiers mais comme nous n'entrevoyons pas le procédé à l'aide duquel on arriverait plus vite et plus sûrement que nous à une certitude absolue, il faudra longtemps encore se servir des mêmes moyens de conviction que nous, c'est-à-dire suivre consciencieusement le malade, l'observer, essayer ses forces, rompre peu à peu l'isolement, et ne le rendre à la liberté que le jour où nous le croirons assez solide pour ne pas être renversé au premier obstacle. ”

“ Nous croyons que tout homme intelligent et instruit, est apte à reconnaître la folie quand elle se révèle avec ses caractères habituels, mais nous croyons aussi, et il ne nous semble pas que la prétention soit bien exagérée, qu'il faut avoir longtemps vécu au milieu des aliénés pour connaître la marche de la folie, pour savoir que tel acte a des relations étroites avec un état à peine soupçonné par quelques-uns, nié par beaucoup d'autres, et dans lequel la maladie doit compter pour beaucoup. ”

“ Que diriezvous si cette mère, atteinte d'un délire mélancolique avec prédo- minance d'idées mystiques, entraine sa fille vers les mêmes exagérations, et si, à cette jeune imagination qui a tant besoin d'être sagement dirigée, elle rappelle sans cesse l'idée du péché, de la damnation, si elle la fatigue sans trêve par des scrupules insensés? Si, de la religion qui, bien comprise, est pour tous un consolant appui, elle fait un épouvantail sombre? ”

“ Ce qu'il faut voir dans la loi, c'est sa lettre, son esprit. Sous le mot folie, sont rangées toutes ces aberrations de l'intelligence dont l'expression symptomatique peut être aussi variée que les diverses formules de la pensée humaine. ”

“ Rien n'est difficile, sans doute, comme de préciser l'état mental d'un individu, sans connaître tous ses antécédents, et il n'y a pas un médecin prudent et instruit qui se hasarde à signer un certificat sans avoir pu constater lui-même l'étendue des troubles qui vont le contraindre à conseiller le placement dans une maison spéciale. ”

“ La femme, la mère, le voit avec effroi emporter chaque jour le pain de l'avenir. Le luxe dont il veut l'environner, les bijoux qu'il lui apporte sont autant de cruelles blessures faites à sa maternelle prévoyance; mais c'est lui qui a tout gagné, longtemps elle n'ose rien dire elle s'inquiète, elle observe, et voyant qu'il n'est plus le même, qu'il ne travaille plus, qu'il ne dort pus, elle en parle d'abord à un àmi commun qui l'encourage, qui lui donne le conseil de cacher ce qui lui reste. ”

“ Vous ne détruirez pas les préjugés du monde, et vous pourrez bien nuire à la considération, à la fortune, à l'avenir tout entier d'un malade, en faisant connaître, par un jugement que rien ne peut empêcher d'itre publié, qu'à telle époque il a été fou, et qu'il a fallu le priver momentanément de sa liberté. ”

“ L'aliéné se sent et se sait maître chez lui; il ordonne impérieusement, il veut être obéi, il exerce une tyrannie devant laquelle tout plie avec effroi. Changez autour de lui les visages, faites-lui sentir qu'il est malade, et qu'il n'a pas le droit de commander, placez auprès de lui un serviteur qui sache son métier, et s'abrite derrière la volonté du médecin, et vous aurez fait un pas immense ”

“ Eh quoi dit le docteur Linas, les caractères de la folie sont parfois si équivoques, les nuances qui la séparent de la raison peuvent être tellement variées, indécises et confuses, qu'elles échappent même aux yeux des psychologues les plus profonds, des observateurs lés plus clairvoyants, des praticiens les plus attentifs, et vous voudriez que le premier venu, un ignorant, un rustre, n'éprouvât aucun embarras à les discerner? ”

“ Tel malade, devenuplus calme, ayant un pied déjà vers la démence, mais conservant encore assez d'activité intellectruelle pour former d'aventureux projets, demande avec instance sa sortie. Il se jette en pleurant à nos genoux, il nous supplie, et ses prières sont tellement d'accord avec ce que le sentiment de la liberté suscite en nous, que nous nous défendons mal contre de pareilles émotions. ”

“ Le plus souvent nous avons vu qu'on attendait jusqu'au dernier moment, qu'on ne venait à nous qu'à l'heure où de profondes convictions s'étaient établies les cas dans lesquels on a pu supposer qu'il y avait eu trop de précipitation, une erreur même de diagnostic, ce sont ceux dans lesquels' le délire disparaît comme par enchantement, et sous l'influence même de la mesure prise. On a comparé la folie à un rêve il semble que rien ne soit plus vrai pour certains malades à peine arrivés près de nous, ils se réveillent, ils se transforment le déliré s'évanouit, la raison reparaît ”

“ Il n'en est pas moins vrai qu'au dehors, un médecin ,ne se décide pas à donner un certificat sans avoir à plusieurs reprises examiné le malade si le cas est douteux; dans l'asile, indépendamment des détails fournis par la famille, de l'expérience personnelle du chef de service, il y a l'observation continue des surveillants, des gardiens, et ces agents qui n'ont pas de parti pris, qui racontent simplement ce qu'ils ont vu, nous fournissent de précieux renseignements. ”

“ A cela le remède est facile à trouver, la loi a une sanction pénale; tous ses articles sont assez clairs, assez précis pour que ceux qui seraient tentés de la violer ne soient point excusables; s'il y a des abus, qu'on les réprime, mais que, du moins, on ne laisse pas des hommes honorables sous le coup du plus odieux soupçon qu'on ne laisse pas croire qu'il est possible aujourd'hui, en France, de commettre un des plus monstrueux attentats, celui de priver arbitrairement un individu de sa liberté ”

“ Le placement dans un établissement d'aliénés est une atteinte formelle à la liberté. La faculté de l'ordonner peut devenir une source des plus coupables abus. Rien de plus. M. de Talleyrand avait bien raison de dire qu'avec trois lignes de l'écriture d'un homme, on pouvait le faire pendre. Cette citation est prise dans l'un des discours de M. Vivien, et ainsi séparée de ce qui la précède, de ce qui la suit, elle semble dire qu'il existe un état de choses déplorable, auquel en ne saurait trop vite apporter remède. ”

“ Comment hésiter en pareil cas, et de quel poids, peut peser dans la balance le respect de la liberté individuelle, quan1, de l'autre côté, la vie est en péfil? Croit-on qu'il soit si facile d'attendre une journée quand on n'a rien sous la main, et ne vaut-il pas mieux cent fois prendre immédiatement le seul parti vraiment sage, celui de l'isolement dans une maison spéciale? C'est ce que fit le médecin, et son malade, convenablement traité, est aujourd'hui en voie de guérison. ”

“ Or, souvent, pour satisfaire ce penchant irrésistible, s'ils rencontrent quelque femme ou fille à l'écart, il lés attaquent et les rendent victimes de leurs infâmes attentats. Les idiotes ne sont pas attirées vers les hommes avec un moindre empire, et, il faut le dire, à la honte de l'espèce humaine, il est des gens assez dépravés pour oser abuser de leur ignorance et de leur faiblesse. C'est donc avec raison que l'on doit ranger les idiots dans la catégorie de ces aliénés dangereux dont la loi prescrit à l'administration de s'assurer et de prendre soin. ”

“ Je ne veux pas plus que vous qu'on se hâte de séquestrer ces malades, je sais qu'il y en a un certain nombre de coinplètement inoffensifs, et que la nature même de leur idée délirante permet de conserver dans la famille; mais ce que nous connaissons tous aussi, c'est l'instabilité d'esprit des fous, c'est leur désolante mobilité, ce sont enfin ces impulsions soudaines qui tout à coup peuvent les transformer, et substituer le désordre au calme trompeur dans lequel on s'était longtemps endormi. ”

“ Ne devrait-on pas reconnaître plutôt une vérité consolante, c'est que la maison de fous n'est plus aujourd'hui ce qu'elle était autrefois, un horrible séjour; c'est que, depuis que les aliénés n'y sont plus donnés en spectacle comme les bêtes fauves des ménageries, la famille n'a plus autant de souci qu'autrefois de se séparer du pauvre être devenu pour elle une si lourde charge! ”

“ La folie est quelque chose de si mobile, il y a dans certaines formes une telle soudaineté, qu'il est impossible, de la décrire tou-
jours d'une manière exacte. Dans les délires d'impulsion, par exemple, qu'y a-t-il entre la pensée et l'acte accompli? Rien d'appréciable, la plupart du temps une sollicitation aveugle, brutale, un mouvement automatique, quelque chose de profondément inconscient entraînent l'individu il obéit, il frappe, il tue, et souvent l'accomplissement de l'acte a suffi pour que toute trace de délire disparaisse ”

“ Ce qu'il redoute n'existera jamais. Je terminerai par un fait bien remarquable, c'est que pendant l'espace de quarante ans, il n'y a pas eu un seul.exemple d'atteintes portées à la liberté individuelle dans la séquestration ou l'isolement des aliénés. Ne perdons jamais de vue que les aliénés sont des malades, et que le premier devoir de la société est de veiller à leur guérison. ”

“ On acquerrait la preuve que, s'il, y eut quelquefois de condamnables négligences, la plupart, du moins de ceux qui s'occupent des aliénés, sont à l'abri de tout reproche, leur honorabilité est sans tache, et dans la mission souvent si difficile qu'ils ont à remplir, ils ont été soutenus toujours par cette haute notion du devoir qui est la suprême loi de tout homme honnête. ”