Jacques-Joseph Moreau

“ Aujourd'hui, il est rare que l'on ait recours à sainte Dymphne pour obtenir la guérison d'un insensé. Cela n'arrive que d'après le vœu formellement exprimé par sa famille. Doit-on regretter que l'indifférence de notre époque en matière de religion ait fait perdre à ce moyen de traitement à peu près toute son efficacité? Je ne le pense pas; car après tout, si les idées religieuses aidaient à guérir la folie, il ne faut pas oublier non plus qu'elles en étaient aussi la source la plus féconde. ”

“ La Campine a été surnommée la Sibérie de la Belgique.
Ghéel est au centre , isolé, séparé de toute autre habitation par un espace de plusieurs lieues, enveloppé de landes, comme d'une enceinte naturelle, et qui aide merveilleusement ses habitants à surveiller les malades qui leur sont confiés. La nature semble avoir pourvu d'elle-même à la sûreté de la colonie ; car on sent combien il est difficile de fuir à travers ces bruyères , qui doivent gêner, si elles n'entravent pas tout-à-fait la marche.
Force est aux évadés de suivre la grande route, où ils sont facilement reconnus et arrêtés. ”

“ Une tradition de plusieurs siècles leur a appris à confondre leur existence avec celle de leurs malades, à rendre à ceux que l'incurabilité a frappés la vie aussi douce que possible, à les aider à attendre paisiblement au milieu d'eux le terme qui mettra fin à leur longue agonie. Heureux encore quand ils peuvent rendre à leur famille, à la société (comme on dit dans les asiles) , ou à cette société qui ne sera pas toujours pour eux aussi bienveillante, aussi inoffensive que celle qu'ils quittent, ceux qui viennent à recouvrer la raison ! ”

“ Quiconque a vécu quelque temps avec les aliénés connaît tous les inconvénients qui résultent de l'agglomération des malades, combien les rapports qu'on leur permet d'avoir entre eux sont quelquefois préjudiciables. La classe si nombreuse des monomaniaques, je veux dire des fous à idées fixes, est celle qui a le plus à souffrir de la libre communication. Prenant au sérieux tout ce qu'ils entendent dire ou voient faire, le délire des uns réagit sur celui des autres. ”

“ On en trouve la raison dans la liberté dont ils jouissent encore, malgré leur état d'excitation, et que permet de leur accorder la nature des lieux écartés qu'ils occupent. Depuis que l'on s'occupe sérieusement des aliénés, on sait que le meilleur moyen de calmer l'agitation, la fureur d'un maniaque, c'est de lui laisser le plus de liberté d'action possible. ”

“ Que si, après avoir visité la colonie, vous vous en montrez quelque peu partisan , si vous en faites l'éloge, on vous écoute avec surprise , et l'on serait tenté de croire que vous avez laissé une partie de votre bon sens au pays des fous d'où vous venez.
Il est vrai qu'avec l'idée que l'on se fait généralement de la folie, on ne se figure pas sans peine que des individus qui en sont atteints puissent vivre dans un village pêle-mêle avec les autres habitants. ”

“ A Ghéel, depuis des siècles, ces mêmes aliénés, traités partout ailleurs d'une manière si barbare, vivent presque libres, en famille avec les habitants d'un grand village, sous le patronage de la sainte à laquelle ils sont venus demander leur guérison.
Il n'y a pas plus d'un demi-siècle que l'on a songé à améliorer la triste position des aliénés. L'attention s'est portée principalement sur leur habitation. On a discuté, et l'on discute encore, sur le meilleur mode de construction à donner aux asiles. Les plans, les systèmes varient à l'infini. ”

“ Il faut qu'elle puisse, à chaque heure de la journée, la nuit, avoir l'œil sur le malade et sur celui auquel il est confié. Sans doute , elle ne sera pas aussi facile dans une colonie que dans un asile ; mais, confiée à un nombre suffisant d'individus, développée dans ses moyens d'action, elle parviendra sans peine à réprimer les abus, à protéger chaque membre de la colonie contre la négligence ou le mauvais vouloir de son hôte, non moins efficacement que dans les établissements où les aliénés sont livrés à des infirmiers. ”

“ La renommée n'est pas en raison de l'importance, de l'utilité réelle des choses, mais bien de l'énergie, de la ténacité de volonté des individus qui courent après , et qui, en Belgique comme en France, trouvent dans la presse, par voie légitime ou illégitime, des moyens à peu près sûrs de l'atteindre. ”

“ La conclusion à tirer de ce qui précède est celle-ci : si, pour les malades ordinaires , une salle commune, où l'air circule libre et pur, est suffisante; pour des aliénés en traitement, la division des localités ne devrait être limitée que par le nombre des malades. C'est le seul moyen de remplir rigoureusement toutes les indications thérapeutiques fournies par la maladie. Ai-je besoin d'ajouter que je n'entends pas seulement par localité, les murailles, le matériel d'une habitation, mais encore le personnel, les individus attachés au service du malade? ”

“ Je n'ignore pas qu'en médecine mentale le pronostic est loin d'être infaillible; mais toujours est-il que lorsqu'une maladie dure depuis plusieurs mois, des années même, et que nul traitement n'est parvenu à la modifier, le pronostic est excessivement grave , s'il ne fait pas délaisser tout espoir. ”

“ Les aliénés sont libres à Ghéel ; ils se voient libres presque à L'égal des habitants au milieu desquels ils vivent, dont ils partagent les travaux et les distractions. Quelque idée qu'ils se fassent des causes qui les ont amenés dans des lieux, dans un village qui leur sont étrangers, l'idée de prison, de détention arbitraire, ne leur vient pas aussi facilement que s'ils étaient enfermés dans les dortoirs ou les préaux d'un hospice, avec d'autres individus soumis au même régime, à un genre de vie uniforme. ”

“ On conçoit, en effet, qu'une vie douce, de bons procédés , des soins bienveillants, et surtout ce bien précieux la
liberté, aussi cher à la plupart des aliénés qu'aux gens raisonnables, émoussent facilement ces fatales idées de mort que font naître ou que du moins exaspèrent les mauvais traitements, une surveillance indiscrète, mal entendue, irritante, l'ennui de la captivité. ”

“ On ne trouve pas plus d'indifférence chez nos vieux infirmiers qui ont passé vingtcinq ou trente ans dans nos hospices. A Ghéel, on naît, pour ainsi dire, garde-malade. C'est traditionnellement, par l'expérience de ses devanciers, que l'on apprend à connaître les besoins des aliénés. L'art si difficile de les gouverner, art qui ne s'apprend point dans les livres, mais seulement dans les asiles qui leur sont consacrés, cet art, les Ghéelois le possèdent, en quelque sorte, sans s'en douter, parce qu'il rentre dans les habitudes de leur vie. ”

“ La douche doit donc être proscrite, parce qu'elle est douloureuse , parce qu'elle équivaut à une véritable torture pour certains malades, parce qu'elle échoue dans la plupart des circonstances où on l'administre, je veux dire où on l'inflige, parce que, sous le double point de vue de thérapeutique et de répression, elle peut être remplacée avantageusement, et enfin, pour une dernière raison sur laquelle il importe d'appeler l'attention d'une manière spéciale.
La folie est l'expression d'une lésion du système nerveux ”

“ Les aliénés qui montrent du penchant au suicide ne jouissent pas de la même liberté que les autres malades. Comme les épileptiques, que leurs attaques exposent à des chutes dangereuses, ils sont l'objet d'une surveillance toute particulière. Il y a des peines portées contre le nourricier chez lequel il arriverait un malheur. ”

“ Au reste, des relevés statistiques prouvent que les suicides sont rares dans la colonie, soit à cause de la surveillance dont on entoure les malades, soit plutôt parce que la situation où ils se trouvent, leur genre de vie, leurs continuelles occupations, ne permettent pas à ce genre d'idées fixes d'arriver à un haut degré d'intensité. ”

“ Les Ghéelois, gens simples, confinés dans un coin de la Belgique, sans relations commerciales bien importantes avec le reste du royaume, étrangers à toute question littéraire et scientifique , le sont également aux débats soulevés par les économistes et les philanthropes de nos jours. Leur unique but est de conserver leur tranquillité et de soigner leurs innocents, ainsi qu'ils les appellent. ”

“ Pinel, Esquirol, MM. Ferrus, Falret, etc., en ont fait l'objet d'études approfondies; et pourtant, malgré tout ce qui a été écrit sur ce sujet, j eut-on dire que le dernier mot ait été donné? Comment vaincre les difficultés sans nombre que suscitent la variété du délire, la spécialité du traitement réclamé par chaque malade, les différences psychiques, fondamentales, essentielles, qu'il faut reconnaître chez les aliénés, bien qu'on les ait groupés d'une manière presque toujours arbitraire, suivant des idées théoriques que les faits bien observés sanctionnent rarement? ”

“ On frémit à la seule pensée que l'on peut devenir fou, que l'on pourrait être atteint de cette horrible maladie qui, en vous faisant descendre au-dessous de la brute, vous rend un objet de compassion, sinon d'horreur et de dégoût , pour vos semblables. ”

“ Parmi eux on distingue l'élève et le digne successeur de Pinel, Etienne Esquirol.
Vous savez, mon cher camarade, toute l'importance que notre maître attachait à la construction, ou mieux, à l'organisation architecturale des asiles publics ou privés. Une maison d'aliéné était à ses yeux « un instrument de guérison; c'était, entre les mains d'un médecin habile , l'agent thérapeutique le plus puissant. » ”

“ Je crains l'excès; j'ai peur qu'outrepassant le but que l'on voudrait atteindre , on ne dépose dans l'esprit des malades le germe d'une affection que la civilisation tend à faire disparaître de plus en plus.
TROISIÈME LETTRE.
La réputation de Ghéel date de plusieurs siècles. Les miracles opérés en faveur des aliénés, par l'intercession de sainte Dymphne, y attirèrent des malades de tous les pays circonvoisins. Cependant la colonie n'a été bien connue qu'à dater du dix-huitième siècle, époque à laquelle elle fut visitée par des savants étrangers. ”

“ En effet, la colonie rend des bras à l'agriculture, aux diverses industries , aux professions , en même temps que ces malheureux parias puisent dans le travail des distractions qui ne peuvent manquer de contribuer puissamment à leur rendre la santé. On trouve à Ghéel, non seulement des ouvriers de toute sorte, mais encore des professeurs de langue , de calcul, de dessin, d'écriture. Il existe une société d'harmonie qui fut fondée par un aliéné. ”

“ De douces émotions, des impressions enfin, qui ne manquent pas d'analogie avec ce que les gens raisonnables appellent bonheur, peuvent arriver jusqu'à lui, et faire diversion à ses peines imaginaires. ”

“ Cette réserve, il est à craindre de ne pas la rencontrer toujours chez les personnes chargées du soin immédiat des malades, par conséquent exposées à leurs emportements, à leurs colères insensées. Une réaction brutale est facile de ia part de gens auxquels l'éducation n'a pas appris à être maîtres d'eux-mêmes. Il importe donc que des personnes placées loin du malade et à l'abri de ses extravagances dangereuses, irritantes, des personnes désintéressées dans la question, soient appelées à décider en dernier ressort, s'il y a lieu ou non, d'user de moyen de coërcilion. ”

“ La plupart des malades sont aux frais du gouvernement.
Il n'y a point de prix déterminé pour les pensions, qui s'élèvent en raison de la nourriture, du confortable que l'on exige pour le malade. Généralement elles ne dépassent guère 300 florins, et ne descendent guère au-dessous de 100.
Chaque insensé est placé sous la surveillance directe du nour-
ricier ( c'est ainsi que l'on nomme celui à qui un malade a été confié) .
Le nourricier est tenu de fournir à son pensionnaire une nourriture saine et abondante, un logement propre et aéré, un bon lit, etc. (Articles 21 et 22 du règlement.) ”

“ Ils vivent au milieu d'hommes raisonnables, prennent part à leurs travaux, partagent leurs distractions. Rien ne leur rappelle la triste dégradation qui pèse sur leurs facultés morales, et qui, partout ailleurs, les eût fait mettre au ban de la société.
H y a quarante ans à peine que Pinel signalait avec une sainte indignation les préventions injustes qui s'attachaient aux aliénés, les mauvais traitements dont ils étaient victimes, leur abandon, leurs souffrances. A une époque bien plus rapprochée de nous, Esquirol visitait tous les établissements d'aliénés de France, d'Allemagne, etc. ”

“ A peine leur tête cesse-t-elle d'être menacée par le terrible appareil qu'ils reviennent à leurs extravagances et à leur agitation première.
Il n'en est pas ainsi de la diète. Son action est continue ; chaque minute, chaque heure qui s'écoule accroît son énergie, la rend de plus en plus pénible pour les malades, qui, en général, y sont extrêmement sensibles, vu leur excellent appétit. ”

“ Les divers membres des commissions de surveillance sont chargés de visiter fréquemment et à l'improviste les malades. L'entrée de chaque habitation leur est ouverte à toute heure; ils se font présenter le malade, visitent sa chambre, son lit, reçoivent ses plaintes; en un mot, prennent tous les renseignements qui peuvent l'intéresser, et les mettre sur la voie d'améliorer sa situation, s'il y a lieu. Les malades atteints d'épilepsie , les paralytiques. les gâteux, sont principalement l'objet de leur attention. ”

“ Il est si rarement utile de mettre en jeu ces tristes passions pour le guérir ! Vous devez désespérer de le convaincre, de lui faire comprendre que deux et deux font quatre, s'il a la conviction que cela n'est pas. ”

“ Il n'est pas toujours vrai de dire d'un fou, d'une manière absolue, du moins, qu'il n'a pas le sens commun. De graves désordres peuvent atteindre ses facultés affectives, mais il ne faut pas se méprendre sur la nature de ces désordres. ”