Jacques Roubinovitch

“ Je suis même persuadé que certains malades de cette catégorie, simples déprimés sans délire, mis en contact avec des délirans persécutés, des hallucinés, des démens, sont péniblement impressionnés et voient leur propre trouble mental s’aggraver au lieu de s’améliorer. Une maison ouverte où ils entreraient librement et où ils ne rencontreraient pas d’aliénés agités, leur serait plus salutaire. Au contraire, les mélancoliques qui gémissent du matin au soir, qui se croient damnés, qui attentent à leur vie à chaque instant, ne peuvent guérir que dans un asile fermé, bien organisé. ”

“ Esquirol a créé en France le goût de la psychiatrie. Son Traité a été pour un grand nombre de médecins une révélation. Beaucoup d’entre eux ne se doutaient guère que les maladies mentales pouvaient se traiter autrement que par des moyens de contrainte violente. Ils tombaient des nues quand ils lisaient dans l’œuvre d’Esquirol qu’il ne fallait jamais terroriser les fous, car « la crainte, écrivait-il, est une passion débilitante qui exerce une telle influence sur l’économie qu’elle peut suspendre l’action de la vie et même l’éteindre. » ”

“ Il est le plus souvent inutile pour les démens séniles qui ne délirent pas et qui présentent un simple affaiblissement des facultés intellectuelles. Si nos asiles d’aliénés sont encombrés de malades de cette catégorie, la faute en est en grande partie à leurs familles, qui ne veulent ou ne peuvent veiller sur eux et qui trouvent plus commode de s’en débarrasser en les séquestrant, très légalement d’ailleurs. Une maladie dans laquelle l’isolement à l’asile d’aliénés s’impose à une certaine période et devient inutile à une autre, c’est la paralysie générale. ”

“ Ces médecins apprenaient avec étonnement que l’excitation maniaque devait être considérée comme une maladie aiguë comparable à une pneumonie ou à une fièvre typhoïde et qu’il fallait la traiter non par des moyens violens de contrainte, mais par des bains longtemps prolongés, des laxatifs, des saignées si la pléthore cérébrale l’exigeait, des moyens moraux en rapport avec le délire. C’est encore Esquirol qui a fait connaître le rôle du régime alimentaire, du travail, des distractions dans la vie journalière des aliénés. ”

“ De tout temps, on a isolé les fous ; il arrivait même qu’on oubliait totalement de les examiner et de les soigner. C’était là une mesure purement policière qui avait pour unique objectif de les empêcher de troubler la tranquillité des personnes de leur entourage. Avec Esquirol, l’isolement des malades devient un moyen thérapeutique adopté depuis par tous les aliénistes. Il a pour but de modifier la direction vicieuse de l’intelligence et des affections des aliénés ; il permet de les soustraire aux diverses causes extérieures qui ont provoqué leur folie ”

“ À l’hôpital d’observation, le diagnostic pourra se faire dans les conditions les plus favorables. La loi de 1838 n’a pas prévu des quartiers d’observation, en quoi elle se montre évidemment inférieure au projet adopté par la Chambre.
Dans toutes les lois sur les aliénés, une des plus grosses questions est leur entrée dans un établissement spécial. Tout le monde s’accorde aujourd’hui à reconnaître que la première indication, la plus urgente, dans le traitement de la plupart des aliénés, c’est de les isoler de leur milieu habituel. Seulement, il y a isolement et isolement. ”

“ Il est vrai qu’il se produit, pour les paralytiques généraux arrivés à la période inoffensive de leur maladie, le même phénomène que pour les démens séniles : les familles, lassées par la longueur de la maladie, par les divagations enfantines du malade, souvent par son gâtisme, laissent, jusqu’à la fin de leurs jours, les malheureux à l’asile d’aliénés. Ici encore, la loi se prête à cet arrangement entre parens. ”

“ Il y a des aliénés qui sont parfois plus raisonnables que leurs parens soi-disant lucides. J’ai reçu dernièrement une dame qui m’a présenté, avec mille précautions oratoires, son époux atteint depuis deux ans d’un délire de persécution actif fondé sur des hallucinations auditives, extrêmement pénibles. Le malade, à force d’entendre toute sorte d’injures et d’allusions blessantes, à force d’être espionné dans ses pensées et ses actes les plus intimes, a fini par arrêter une ligne de conduite violente à l’égard d’un groupe de persécuteurs... ”

“ Si donc il y a des aliénés pour lesquels l’isolement dans un asile spécial est une nécessité inéluctable, et d’autres qui n’en ont pas besoin, cette grave question de l’internement ne peut, être qu’une affaire d’espèce. ”

“ Même à l’heure qu’il est, beaucoup de personnes appartenant aux classes cultivées de la société sont persuadées que « la folie est toujours incurable. » Ceux qui ont fait la loi de 1838 n’ont pas pensé autrement et je ne citerai comme preuve que cette déclaration du comte Portalis : « Nous ne faisons pas une loi pour la guérison des personnes menacées ou atteintes d’aliénation mentale. »
C’était là un aveu dépouillé d’artifice. Pourquoi avoir alors parlé, dans l’article premier de la loi, de la création d’établissemens destinés à recevoir et à soigner les aliénés ? ”

“ Ce contrôle ne peut et ne doit être que strictement scientifique, médical et technique. Ceci dit, il est évident que la loi de M. Dubief est animée d’un bout à l’autre du désir d’offrir à l’aliéné un secours médical aussi hâtif et aussi efficace que possible. L’article 15 en est une autre preuve, car, grâce à lui, toute personne majeure qui, ayant conscience de son état d’aliénation mentale, demande à être placée dans un établissement d’aliénés, peut y être admise sans d’autres formalités qu’une demande signée par elle et la production d’une pièce propre à constater son identité. ”

“ La colonisation des aliénés ou leur placement dans les familles des paysans constituent des systèmes de traitement inspirés du plus grand libéralisme. Les premières tentatives de colonisation de ces malades ont été faites en France, vers 1826, à Bicêtre. C’est le docteur Ferrus, médecin de cet hospice, qui eut l’idée d’occuper à l’air libre ses quatre cents aliénés. « Le travail des champs, a-t-il constaté dans un de ses rapports, est le meilleur calmant pour l’aliéné [5] . » ”

“ Et depuis des siècles on continue à envoyer les fous à Gheel, qui est aujourd’hui une sorte de vaste Salpêtrière à portes ouvertes. Les malades y sont libres dans les maisons et dans les rues tant qu’ils sont calmes et inoffensifs. Ils sont hébergés chez des nourriciers qui ne doivent accepter chacun que deux aliénés à la fois, et toujours de même sexe. Ils peuvent travailler, s’ils le veulent, à des métiers de leur choix. ”

“ Dans un cas d’excitation violente et persistante, le doute n’est guère permis ; ne pas isoler d’urgence en pareil cas dans un asile fermé, c’est aller fatalement au-devant d’une catastrophe. Mais faut-il agir avec la même précipitation et la même rigueur dans la dépression mélancolique ? Tous les mélancoliques n’ont pas nécessairement besoin d’être séquestrés dans un établissement fermé. ”

“ Nuit et jour, on y voit des gardes qui surveillent les malades dans les rues, qui les visitent à domicile et qui s’assurent de leur bien-être. Le service médical est assuré par quatre médecins. En cas de crise aiguë, les malades sont immédiatement transportés dans une infirmerie spécialement aménagée pour le traitement des affections intercurrentes. Remarquons qu’on envoie à Gheel principalement les aliénés chroniques et intellectuellement déjà affaiblis. Le système de liberté quasi absolue qu’on y applique ne peut guère convenir aux fous agités, violens, à tendances homicides ou suicides. ”

“ Il est clair, tout d’abord, que les magistrats composant ce tribunal, ne pourront juger l’opportunité de l’admission définitive du malade que sur pièces médicales et administratives. Pourront-ils apprécier réellement la valeur intrinsèque d’un rapport médical, discuter les moyens employés pour examiner le malade et les argumens avancés pour arriver au diagnostic ? Est-ce là, d’ailleurs, le rôle d’un tribunal ? ”

“ A cet égard, la situation actuelle des aliénés riches n’est pas mieux sauvegardée que du temps où sévissaient les chaînes et les cages. Aussitôt que l’un d’eux est mis dans un établissement spécial, les parens les plus proches restent pendant un temps plus ou moins long les maîtres absolus de tous ses biens, meubles et immeubles. Pour peu qu’ils aient des intentions intéressées, et le fait se produit souvent, ils se livrent à un partage comme si le malheureux n’existait plus. ”

“ Elles rendent de grands services aux aliénés intellectuellement affaiblis, aux mélancoliques, aux convalescens des psychoses aiguës, en les laissant profiter d’une liberté aussi large que possible. Il importe seulement, comme le dit le docteur Auguste Marie qui a largement contribué à l’organisation de la colonie de Dun, de faire avec la plus grande circonspection le choix des malades pour lesquels un pareil traitement est indiqué. ”

“ C’est la pensée de tous les aliénistes depuis Esquirol jusqu’à nos jours. L’intervention de la magistrature est-elle de nature à engager les familles à faire entrer rapidement leurs malades dans des établissemens spéciaux ? N’est-il pas à craindre qu’elles se laissent arrêter par cette formalité qui leur paraîtra superflue et surtout compliquée, officielle, indiscrète ? Alors, elles chercheront, comme aujourd’hui, à retarder le plus possible un internement qui doit les exposer à des ennuis. De là, même résultat déploré aujourd’hui : dommage probable pour l’avenir de l’aliéné. ”

“ Mais plus tard, quand l’orage méningo-encéphalique s’est calmé et que les neurones corticaux plus ou moins atrophiés ont déterminé un état puéril de l’intelligence, le malade n’a plus besoin que d’une surveillance très douce qui, la plupart du temps, pourrait s’exercer dans la famille. ”

“ A partir de 1860, ce mode d’assistance est adopté dans tous les pays civilisés. Le système idéal consiste à établir une vaste colonie agricole autour d’un asile central. Tous les malades aptes à des travaux d’agriculture doivent y être employés régulièrement, sous la direction de personnes autorisées et compétentes. Les aliénés d’origine citadine, ouvriers et employés, doivent trouver dans cette colonie des ateliers divers, des bibliothèques et des bureaux pour occuper leurs journées à un travail utile. ”

“ C’est à peine si ces « héritiers prématurés » laissent un capital suffisant pour entretenir d’une façon convenable dans la maison de santé leur parent malade. Quand on arrive à l’interdiction, une grosse partie de la fortune s’est volatilisée sans qu’il soit possible de l’établir d’une façon légale... ”

“ Chargé en 1813, par l’autorité, de visiter l’hôpital des fous de la ville méridionale de D.... il y fit la découverte de plusieurs « détentions illégales... » Il y trouva notamment un fermier dont le voisin convoitait la propriété et qui avait toujours joui de son bon sens. Ce pensionnaire avait été enfermé un jour où, échauffé par le soleil et les travaux de la moisson, il avait bu plus que de raison et avait divagué, sans doute comme un bon ivrogne. Depuis des mois, la séquestration durait. Foderé obtint des magistrats que la liberté fût rendue à ce paysan. ”

“ Fort souvent, cette affection des centres nerveux se manifeste au début par une excitation intellectuelle très vive, un besoin d’action, des tendances délictueuses de toute sorte... Plus tôt on met un frein à cette exubérance morbide, plus grandes sont les chances de calmer le malade et de lui épargner, ainsi qu’à sa famille, quelque désastre financier ou moral. ”

“ C’est à peine si on commençait à se débarrasser des théories scolastiques sur la folie qui obsédaient les aliénistes des siècles précédens. Pendant qu’on bâtissait des systèmes et imaginait des hypothèses sur les troubles mentaux, on traitait les insensés avec la dernière brutalité. ”

“ Le placement d’office est ordonné à Paris par le préfet de police et dans les départemens par les préfets. L’article 18 qui contient ce dispositif a été fortement attaqué. L’article suivant qui autorise les commissaires de police à Paris et les maires dans les autres communes à provoquer l’internement des personnes atteintes d’aliénation mentale et constituant, par leur folie, un danger imminent attesté par le certificat d’un médecin ou par la notoriété publique, a été également vivement critiqué. Pourquoi ? ”

“ D’après cet article, les établissemens publics ou privés consacrés à ces malades doivent être visités régulièrement par le préfet et les personnes spécialement déléguées à cet effet par lui ou par le ministre de l’Intérieur : le président du tribunal, le procureur, le juge de paix, le maire de la commune. Ces diverses personnes sont chargées de recevoir les réclamations des pensionnaires et de prendre à leur égard tous renseignemens propres à faire connaître leur position. ”