épilepsie

“ Ces phénomènes du petit mal, menue monnaie de l'épilepsie, restent, dans la suite, associés aux manifestations du grand mal, ou mieux s'intercalent entre les accès. Mais si dans l'épilepsie des jeunes vous retrouvez presque constamment cette gradation des symptômes, vous la constaterez plus rarement dans l'épilepsie des adultes, dans le mal comitial qui apparaît tardivement. Chez les adultes, l'affection débute beaucoup plus souvent d'une manière solennelle — quitte à revêtir des formes atténuées ultérieurement — par un grand accès que vous devez bien connaître. ”

“ L'épilepsie n'est pas, en effet, comme on l'a prétendu longtemps, une entité morbide, en sorte qu'il n'y a pas plus une épilepsie qu'il n'y a une seule fièvre, et de même qu'il y en a de très différentes les unes des autres, il y a aussi des épilepsies très dissemblables, bien que le processus symptomatique soit à peu près le même. ”

“ Une suppuration abondante peut, en occasionnant l'épuisement de l'organisme, déterminer l'épilepsie, mais plus souvent quand elle s'établit chez un épileptique à la suite d'une lésion, d'une brûlure, par exemple, elle suspend les accès. Il n'est pas de vieux médecin qui n'ait vu un épileptique foudroyé par un accès, se brûler, l'un une jambe ou un bras, l'autre la figure en tombant dans le feu. ”

“ Et que de fois (à la condition, il est vrai, d'admettre une prédisposition nerveuse chez les sujets) n'aura-t-on pas même besoin de maladie aiguë infectieuse ou autre, pour justifier l'apparition de l'épilepsie ! En voici un exemple :
Un jeune homme pauvre travaille avec ardeur, jour et nuit, pour préparer ses examens, il mange à peine, il est dévoré par l'insomnie, digère mal ; son cerveau est dans une tension perpétuelle, il finit par tomber dans une état de débilité extrême et est frappé par une attaque d'épilepsie. ”

“ Ainsi que cela arrive souvent, deux processus morbides complètement opposés, la pléthore et l'anémie, peuvent avoir la même conséquence, l'épilepsie.
Le sang, ainsi que l'a dit le professeur Laura (de Turin) , est le blastème primordial de l'organisme humain ; vivant et vivifiant, il est l'intermédiaire obligé de tous les échanges moléculaires de nos tissus ; pour entretenir en nous la santé, il faut donc qu'il circule avec des qualités et une richesse normales, absolument nécessaires à la parfaite harmonie et au bon entretien de nos organes. ”

“ L'épilepsie reconnaît en effet trop de causes pathologiques, dépend trop souvent d'une influence héréditaire, elle est trop fréquemment l'aboutissant de trop de lésions extérieures, de trop de diathèses, de trop d'intoxications, de trop de lésions organiques, pour qu'une seule et identique médication puisse enrayer sa marche ou ses symptômes. Souvenons-nous de ce que nous avons dit au début de ce livre, et rappelons, à propos du morbus comitialis, ce que disait M. Huchard, à propos de l'angine de poitrine, il n'y a pas seulement une épilepsie, il y a des épileptiques ! ”

“ Le mot épilepsie entraîne dans l'esprit du public, et, il faut le dire, dans l'esprit d'un grand nombre de médecins, l'idée d'une maladie caractérisée par des attaques convulsives, en général de courte durée, avec perte subite et complète de connaissance, avec turgescence du visage, distorsion de la bouche et des yeux, immobilité des pupilles, et excrétion abondante d'écume sanglante par la bouche. Telle est, en effet, la définition, définition très imparfaite de la grande attaque. Mais cette grande attaque ne constitue qu'une des formes de l'épilepsie ”

“ On donne ce nom à l'épilepsie à laquelle la faiblesse de nos moyens d'investigation ou d'étude n'a pas permis, jusqu'à présent, d'assigner une cause particulière, organique ou dynamique ; quand la recherche la plus minutieuse ne nous fait pas découvrir la moindre tare nerveuse ou diathésique chez le sujet névrosé, ou chez ses ascendants, quand on ne constate point chez lui d'asymétrie crânienne, d'intoxication, de vice fâcheux, quand enfin aucune circonstance commémorative n'autorise l'apparition du mal, force est bien d'admettre son essentialité en avouant notre ignorance. ”

“ En admettant, par analogie, que ce processus des germes nuisibles, au lieu de se faire dans les glandes, à la peau, au poumon, à la rate, dans les articulations ou dans la plèvre, choisisse le cerveau ou les méninges comme point d'attaque, n'est-il pas plausible d'admettre que, chez certaines personnes prédisposées, il donnera lieu à des accès d'épilepsie ? ”

“ Voici un enfant de deux, trois, quatre ans, pris soudainement de convulsions ; il jette un cri, et tombe sans connaissance. Pâle d'abord, il rougit ensuite, a des mouvements toniques, puis cloniques, ses traits se contractent, ses dents sont serrées, il a du spasme laryngien, de l'écume à la bouche, il se mord la langue, ses pouces sont repliés sous les autres doigts; on le pince, on le pique sans qu'il accuse la moindre douleur et un sommeil profond succède à ces premiers symptômes. « C'est de l'éclampsie ! » dira l'un des médecins appelés. « C'est de l'épilepsie puérile ! » dira un autre. ”

“ Dans cette hypothèse l'épilepsie devient la manifestation d'un processus circulatoire provoqué lui-même d'une manière réflexe tantôt par l'exagération subite de phénomènes physiologiques nouveaux, tantôt par le fait de lésions latentes. Toute distinction cesse donc entre l'épilepsie symptomatique et l'épilepsie dite essentielle. Impressionnés par le fait de leur irritabilité excessive, les centres corticaux réagissent à l'excitation périphérique par un resserrement général des vaisseaux producteur, à son tour, des attaques. ”

“ Il est une chose certaine, c'est que l'épilepsie est une des névroses qui annoncent et constituent la décadence de l'homme ; elle est, il est vrai, plus rare que la faiblesse musculaire, l'anémie, l'impuissance, l'endartérite, la démence sénile, l'adipose générale, et l'apoplexie, mais elle les accompagne ou les termine fort souvent. ”

“ Voilà ce qu'on doit entendre par l'attaque continue ; ces accidents convulsifs continus s'observent d'ailleurs beaucoup plus fréquemment dans l'éclampsie que dans l'épilepsie.
Je vous ai décrit l'épilepsie dans sa manière d'être la plus vulgairement connue, il me reste à vous dire que ce haut mal varie en intensité, en violence, en soudaineté. Il y a des individus qui sont foudroyés, abattus comme des animaux qu'on assomme, sans aucun phénomène précurseur, sans jeter un cri. ”

“ Au résumé, l'épilepsie est l'affection qui produit les désordres fonctionnels les plus subits, les plus considérables et l'orage le plus violent pouvant sidérer l'organisme humain sans provoquer toujours de lésion organique apparente ”

“ Disons, en terminant, que généralement l'épilepsie n'apparaît chez ce genre de malades qu'après la paralysie des muscles extenseurs plus faibles et moins richement arrosés par le sang que les fléchisseurs. D'autres fois, la sensibilité et la mobilité de tout le corps ont disparu et alors l'anesthésie est bien plus marquée. On peut chatouiller, pincer, frotter le malade sans qu'il ressente rien ou se plaigne. La peau est ischémiée, on la pique profondément sans qu'il en sourde une goutte de sang, tant est profonde la perturbation du système nerveux due à l'action toxique du plomb. ”

“ M. le Dr Marie attribue l'épilepsie à l'infection ou l'intoxication de l'organisme; il s'appuie sur ce fait incontestable, depuis les progrès de la science, que, dans notre organisme, se produisent sans cesse des poisons, des toxines, qui, n'étant pas éliminés ou étant produits en trop grande quantité, occasionnent des troubles nerveux accompagnés de troubles moteurs, et sont, en un mot, ce que j'appellerai les pères nourriciers des névroses. ”

“ Nous insistons sur la nécessité de traiter les épileptiques dès l'apparition du mal. Beaucoup d'entre eux seraient en effet curables, si on les soignait immédiatement et si le médecin s'en faisait un devoir. — Malheureusement, nous ne songeons pas assez souvent à cette nécessité et nous oublions que, véritable caméléon maladif, l'épilepsie revêt, aussi bien que l'hystérie, que le rhumatisme, l'herpétisme et la tuberculose, les apparences les plus variées et qu'elle assiège toutes les classes de la société, le palais des princes et la maison du riche, aussi bien que la chaumière du pauvre. ”

“ Supposons qu'au bout de six mois on soit arrivé à supprimer le trépied symptomatique de l'épilepsie : les accès, les vertiges et les absences; le malade avec cette accalmie a repris courage et confiance en lui-même, il ne pense plus à son mal; doit on croire avec lu (ce qu'il est porté à penser trop souvent) qu'il est guéri et diminuer ou cesser la dose préservatrice ou au contraire doit-on la maintenir rigoureusement et même l'augmenter ? ”

“ Enfin ne voyons-nous pas tous les jours l'épilepsie, cette hideuse maladie, être occasionnée par la frayeur? Nous avons en notre possession des faits extrêmement nombreux, puisés dans une pratique très-vaste, et établissant d'un manière irréfutable que l'épilepsie a presque toujours été produite par une très-grande peur chez de jeunes sujets dans la famille desquels il n'y avait jamais eu d'épileptiques. ”

“ Or, que de fois l'épilepsie est-elle la conséquence de cette diathèse? Vouloir ramener toutes les causes de cette affection aux toxines sécrétées, c'est, en vérité, faire trop bon marché des travaux de nos devanciers, et de nos meilleurs physiologistes. Comment avec cette théorie expliquer ce groupe considérable des épilepsies diathésiques (arthritiques, herpétiques, scrofuleuses) , dont l'existence est certaine, dont nous constatons, à chaque pas de notre vie médicale, la mystérieuse existence sans en pouvoir trouver la lésion anatomique et le principe jusqu'ici insaisissable? ”

“ Les uns, artificiellement peut-être, isolent un type anatomo-clinique parfaitement net, toujours identique et conforme à lui-même, qu'ils considèrent comme une entité morbide essentielle, — l'épilepsie vraie, — autour de laquelle ils groupent une série d'états analogues, qu'ils dénomment simplement épileptiformes. ”

“ M. Marie, considérant l'épilepsie comme une maladie d'origine presque toujours infectieuse, insiste pour qu'on institue une thérapeutique nouvelle en accord avec cette cause morbide.
« La nature, dit-il, nous montre le chemin, suivons-le! inoculer telle ou telle maladie infectieuse en bloc aux épileptiques, il n'y faut pas penser, le remède serait à la fois trop incertain et trop dangereux. Mais on peut leur injecter les toxines produites par la culture de tel ou tel microbe. » ”

“ L’épilepsie est quelquefois guérie par la nature, par des pustules, des croûtes laiteuses, des ulcères formés à la tête dans le premier âge de la vie, & par la révolution de la puberté, par les premiers essais des plaisirs amoureux.
Il résulte de ces observations, que lorsque la nature paroît affecter une solution spontanée, il est dangereux de l’arrêter. Il faut, au contraire, rassurer & l’aider dans sa marche. Chaque accès d’épilepsie doit être traité par des moyens doux & faciles, qui tendent à procurer la solution la plus aisée & la plus complète ”

“ L'épilepsie, nommée souvent haut mal, mal caduc, est une maladie du cerveau caractérisée par des attaques revenant à des intervalles plus ou moins éloignés, variables chez le même malade, et entre lesquelles, surtout dans l'origine, la santé peut être parfaite. ”

“ Le malade est d'abord pris d'un délire, quelquefois si léger, que le médecin ne le reconnaît pas ; au bout de quelques heures, et même quelquefois d'un ou deux jours, une attaque d'épilepsie survient, à la suite de laquelle le malade tombe assoupi quelques minutes, puis il semble se réveiller pour habiller à tort et à travers toute la journée ; le délire, tranquille ou furieux, est alors plus prononcé qu'avant l'accès de convulsions. Le même jour, la nuit suivante ou le lende¬
main, une ou plusieurs attaques d'épilepsie surviennent de nouveau. ”

“ Affaibli, dit-il, par des excès journaliers, il ne tarde pas à tomber dans un état d'irritabilité si grande que, s'il continue à se livrer à son odieuse habitude, le système nerveux, ébranlé à chaque instant et éprouvant secousses sur secousses, finit par être frappé subitement d'épilepsie, au moment même de la jouissance de ses funestes plaisirs. ”

“ Lorsqu'au contraire chez un malade qui a passé une ou plusieurs fois par les formes délirante, comateuse et convulsive, le délire vient à dominer ou à exister seul après trois à quatre jours du commencement de la maladie, on aura quelque espoir de le sauver. Le plus ordinairement, de nouveaux accès d'épilepsie ne reparaissent pas ; quelquefois le malade succombe comme asphyxié au milieu d'attaques répétées d'épilepsie. ”

“ Ces malades éprouvent souvent, pendant plusieurs années, des attaques d’épilepsie, se produisant à intervalles assez éloignés, n’entraînant à leur suite que des troubles légers et passagers de l’intelligence, et tellement analogues aux attaques d’épilepsie ordinaire que les cliniciens les plus exercés s’y trompent, et regardent ces malades comme atteints d’épilepsie et non de paralysie générale. ”

“ C'est encore un moyen de diagnostiquer l'épilepsie. Ils envahissent tantôt le cou, une partie de la face, les paupières, les yeux, tantôt le corps en entier qu'ils rendent rigide comme une statue de marbre. Ce premier degré ne dure que très peu de temps et fait place au spasme clonique, caractérisé par l'agitation désordonnée des membres, du corps, de la face, par la morsure de la langue, l'écume à la bouche, l'état de fixité et d'insensibilité des paupières et du globe de l'oeil; c'est là un nouveau moyen de différencier l'hystérie d'avec l'épilepsie ”

“ Cristiani et Marzocchi citent un M. L..., âgé de 30 ans, atteint d'épilepsie depuis l'âge de 15 ans; accès complets précédés de vertiges, parfois de délire et d'alternatives pleines de bon sens et de lucidité. Un jour, le malade est pris de pleurésie et de pneumonie, le mal s'aggrave, un épanchement se forme, et voilà que le malade jouit d'un bon sens parfait; plus de délire, de transport, de convulsion; l'épilepsie a disparu, parce que les produits purulents avaient remplacé les toxines épileptiques. ”