Charles-Edouard Brown-Séquard

“ III. Sur un lapin adulte, nous disséquons les corps restiformes, nous les séparons du reste de la moelle allongée dans toute leur longueur, puis nous les enlevons. Après quelque temps, l'animal, examiné avec soin, est trouvé hyperesthétique partout, excepté à la face, dont la sensibilité est presque complètement perdue.
Cette expérience, et les deux précédentes, ne peuvent laisser de doutes à l'égard de la conclusion suivante : la transmission des impressions sensitives ne se fait pas exclusivement, comme l'a soutenu M. Longet, par les cordons postérieurs et les corps restiformes. ”

“ Il importe donc, surtout dans l'épilepsie, le tétanos, la névralgie, la paralysie réflexe, l'angine de poitrine, la coqueluche, etc., d'employer les plus fortes doses que le malade puisse supporter sans danger. Je ferai aussi remarquer, qu'avant de donner des médicaments à hautes doses, et surtout s'il s'agit de l'opium, il importe de s'assurer que les glandes principales, et particulièrement les reins, sont en parfait état ; car, s'il en était autrement, on pourrait déterminer des effets toxiques avec la même dose qui, dans les cas ordinaires, peut être donnée sans danger. ”

“ En nous résumant à l'égard des faits expérimentaux relatifs à la théorie de M. Longet, nous dirons : 1° Que ce physiologiste ne fonde cette théorie que sur un seul fait,, qui, en admettant qu'il soit exact, ne prouve rien autre chose que l'existence de la sensibilité dans les cordons postérieurs et son absence dans les autres parties de la moelle épinière ; 2° Qu'il existe un nombre très-considérable de faits expérimentaux très-variés prouvant chacun d'une manière incontestable que la théorie de M. Longet est erronée. ”

“ J'ai fait un grand nombre d'expériences qui démontrent positivement qu'une excitation soudaine du nerf sympathique abdominal diminue souvent les mouvements du cœur et qu'elle peut même amener la mort, par une action réflexe. L'excitation marche vers la moelle épinière, particulièrement le long du grand nerf splanchnique, monte dans la moelle jusqu'à l'origine du nerf vague, et, de là, gagne le cœur. ”

“ Il faut souvent bien plus d'efforts pour déraciner une erreur que pour établir une vérité : nous nous en apercevons tous les jours ; mais notre persévérance ne se lassera pas, et nous osons espérer que les personnes qui liront avec quelque attention, et ce que nous avons dit des contradictions auxquelles conduit le système de M. Longet, et l'exposé que nous allons faire des faits expérimentaux, cliniques et anatomiques qui sont contraires à ce système, reconnaîtront combien il est erroné. ”

“ Chez l'homme, comme je l'ai démontré également, c'est à l'espèce d'excitation et non au degré de la douleur provenant d'un nerf périphérique que nous devons attribuer la production des attaques. Le fait que des excitations partant de la périphérie, et causant des attaques, peuvent n'être pas senties, et cet autre fait que, lorsqu'il y a des sensations accompagnant ces excitations non senties, ces sensations peuvent varier notablement, en intensité et en qualité, sont certainement des arguments importants pour démontrer que la cause excitante réelle de l'attaque n'est pas sentie. ”

“ Je n'insisterai pas davantage sur l'influence que l'irritation de presque tout nerf centripète peut avoir sur la production d'affections nerveuses, production qui montre qu'il y a alors un changement de nutrition dans le centre nerveux. Dans une prochaine leçon, je montrerai, par un très-grand nombre de faits, que l'aliénation mentale, dans ses diverses formes, l'épilepsie, la chorée, la catalepsie, l'extase, l'hydrophobie, l'hystérie et toutes les variétés des affections nerveuses peuvent être le résultat d'une simple irritation, souvent même à peine sentie, de quelque nerf centripète. ”

“ J'ai dit, dans la leçon précédente, qu'il y a deux modes d'influence du système nerveux pour la production des phénomènes de nutrition et de sécrétion. Par l'un de ces modes, le système nerveux agissant sur les tissus vivants y augmente l'attraction qu'ils exercent normalement sur le sang, et il survient alors une dilatation des vaisseaux sanguins; par l'autre mode, le système nerveux, au lieu d'exercer son action sur le parenchyme des tissus, agit sur les parois des vaisseaux sanguins et détermine leur contraction. ”

“ Ainsi, par exemple, l'atrophie des muscles est principalement due à l'état de repos ; les changements dans une sécrétion sont causés par la dilatatation paralytique des vaisseaux sanguins ; l'ulcération des doigts, chez les animaux, après la section des nerfs des membres, ne montre pas autre chose que l'effet de la compression et du frottement des ces parties sur un sol dur; l'ulcération et l'inflammation de l'œil, après la section du nerf trijumeau, sont dues principalement à des causes physiques (dessiccation de la cornée et de la conjonctive, action prolongée - de la
lumière, etc.) ”

“ Castorani a confirmé récemment, par des faits décisifs, cette opinion, que ce n'est pas à cause d'une irritation du nerf optique que la sécrétion des larmes est augmentée, dans les cas de photophobie, quand l'œil est exposé à l'excitation de la lumière, mais par suite de l'excitabilité exaltée du nerf trijumeau. Un fait curieux observé par Deslandes (2) est en harmonie avec cette manière de voir : un homme, complètement aveugle, avait une sécrétion abondante de larmes chaque fois qu'il passait de l'obscurité à la lumière. ”

“ De plus, dans les cas où probablement cette lésion a existé, chez l'homme, ou bien nous ne savons pas ce que sont devenus les malades, ou bien ils sont morts avant l'époque où
l'épilepsie se montre à la suite d'une plaie de la moelle épinière, chez les animaux. Mais nombre de cas ont été publiés, dans lesquels une irritation d'un point de la peau, ou d'un nerf centripète (même lorsque cette irritation n'était pas sentie) , a produit des attaques d'epilepsie, de la même manière que l'excitation d'une partie de la peau en produit chez mes animaux. ”

“ Le cri, soit au même instant, soit immédiatement après, est produit par la contraction spasmodique des muscles expirateurs chassant l'air violemment par la glotte contractée. Au même moment, et presque toujours, quelques muscles de la face, de l'œil et du cou se contractent. Quelquefois, aussi, le spasme s'étend, tout à coup, aux muscles des membres inférieurs et, ensuite, à tout le corps. Tous ces phénomènes, qui résultent d'une excitation partant d'un point quelconque de la partie excito-motrice du système nerveux, apparaissent parfois simultanément. ”

“ Moyens d'augmenter la quantite du sang dans les parties périphériques du corps. — Dans tous les cas de diminution de volume et de densité des muscles atteints de paralysie réflexe, de paralysie saturnine, de paralysie agitante, de paralysie rhumatismale, ou de paralysie idiopatbique ou réflexe, avec atrophie, aussi bien que dans des cas d'anesthésie avec diminution de la température de la peau,
— dans tous ces cas, dis-je, il est très-utile d'augmenter la quantité du sang dans les parties atteintes de paralysie, de tremblement ou d'anesthésie. ”

“ Supposons encore qu'un ver dans le tube intestinal irrite les fibres nerveuses centripètes de cet organe ; l'irritation se propage jusqu'à la moelle épinière qui la réfléchit sur les fibres originelles du nerf sympathique cervical, par lequel elle atteint et fait contracter les vaisseaux sanguins de la rétine ; cette contraction diminue la quantité de sang dans cette membrane et donne ainsi naissance à l'amaurose. ”

“ Ceux qui ont observé ce qui se passe chez les animaux que l'on asphyxie, ont remarqué qu'après de violents efforts convulfifs, bien que le sang continue de se charger de plus en plus d'acide carbonique, il y a diminution des convulsions et, à la fin, plus rien que de rares efforts respiratoires. L'acide carbonique, après avoir excité les propriétés vitales du système nerveux, semble les détruire ensuite graduellement, en permettant, néanmoins, pendant un certain temps, la production de mouvements respiratoires. ”

“ L'influence puissante et variée, exercée par l'irritation d'un nerf, n'est pas due à la douleur, mais bien à une action toute spéciale, ainsi que Je montre en partie le fait que nous observons tous les jours, de douleurs excessivement vives dans les névralgies ou d'autres maladies des nerfs, sans l'apparition d'une affection réflexe quelconque. ”

“ Je ne dirai que quelques mots de quelques autres opérations, telles que la trachéotomie et la cautérisation de l'urèthre. Il est maintenant parfaitement établi que la théorie de l'épilepsie donnée par Marshall Hall était erronée. Et si la trachéotomie, à laquelle conduit cette
théorie, peut être utile dans quelques cas de coma épileptique ou de spasme de la glotte, dans le tétanos, l'hydrophobie, ou bien encore dans la coqueluche, etc., ce n'est pas en agissant contre une cause de l'affection nerveuse, mais bien contre un des effets de cette affection. ”

“ Comme il serait impossible de parler de ces modes de traitement, sans des développements très-considérables, je dirai seulement qu'ils sont d'une très-grande utilité contre les diverses formes de paralysie, la névralgie, l'atrophie musculaire progressive, la contracture, la chorée, la paralysie agitante et quelques autres névroses. J'ajouterai que l'acupuncture et l'électro-puncture sont des moyens thérapeutiques beaucoup trop négligés de notre temps. ”

“ Il est hors de doute que, soit directement, soit par action réflexe, les centres-nerveux et la plus grande partie des nerfs peuvent produire les effets les plus variés et les plus considérables sur la nutrition et sur les sécrétions; mais cette puissance d'action ne démontre pas et ne peut pas démontrer que ces fonctions organiques exigent, pour leur existence normale, une influence particulière des organes
nerveux. ”

“ I/épilepsie semble consister essentiellement dans un accroissement d'excitabilité réflexe de certaines parties de l'axe cérébro-spinal et dans la perte du contrôle que, dans les conditions normales, la volonté possède sur la faculté réflexe. La base de l'encéphale et, spécialement, la moelle allongée, est le siège le plus fréquent de cet accroissement d'excitabilité réflexe, d'où il suit que cette partie du centre nerveux est le siège ordinaire de l'épilepsie. ”

“ Mais il n'est pas probable que ce mode d'accroissement de nutrition soit le plus fréquent. Il en existe un autre qui, peut-être, a plus d'importance. En effet, j'ai trouvé que, lorsqu'un nerf vaso-moteur est excité pendant longtemps, la contraction des vaisseaux sanguins cesse après un certain temps, et il survient une dilatation qui dure plus longtemps que la contraction, lors même que le nerf continue d'être excité. ”

“ Un accroissement de l'excitabilité réflexe de quelque partie des centres nerveux est un des éléments les plus importants d'un grand nombre de névroses, et particulièrement de l'épilepsie, de l'hystérie, du tétanos, de l'hydrophobie, du delirium tremens, de la chorée, de la paralysie agitante et de quelques formes de folie réflexe. ”

“ Un jeune garçon de 14 ans marcha sur un morceau de verre qui pénétra dans le gros orteil. On fit l'extraction de ce corps étranger, et l'on crut avoir tout enlevé ; quatre ans plus tard, et sans cause connue, le malade commença tout d'un coup à parler d'une façon étrange ; un véritable délire survint, et rien ne put apaiser cette excitation maladive.
On constata, près de la pulpe du gros orteil, une petite élévation rougeâtre, et l'on remarqua que la pression sur cette tumeur déterminait un accès de délire extrêmement vif. ”

“ La diminution dans la quantité de sang artériel arrivant au cerveau, dans cette expérience, produit le même effet que l'obstacle au retour du sang veineux, obstacle que l'on considère comme une cause de sommeil. Quand les artères carotides n'envoient pas de sang aux lobes cérébraux, la circulation
est presque arrêtée dans cette partie de l'encéphale, et l'absence d'oxygène y produit une paralysie presque soudaine. ”

“ Il est encore d'autres inflammations qu'une action réflexe peut seule expliquer. Pour mon compte, j'ai vu une otorrhée purulente avoir lieu chez une jeune fille, chaque fois qu'elle avait un accès de névralgie auriculo-temporale. J'ai vu, chez un chien, une inflammation franche de l'estomac après l'irritation des filets œsophagiens du nerf vague, et le professeur Trousseau a fait une observation semblable. ”

“ L'asphyxie n'est pas seulement cause des convulsions cloniques générales de l'épilepsie, c'est elle aussi qui détermine certaines contractions de la vessie, de l'intestin, de l'utérus et des muscles qui produisent l'érection du pénis et l'éjaculation. ”

“ Lorsqu'une névrose est due à l'irritation évidente d'une branche ou des ramifications terminales d'un nerf d'un membre, ou à l'irritation d'un nerf superficiel de la poitrine ou de l'abdomen, plusieurs moyens de traitement peuvent être employés avec succès pour modérer ou supprimer complètement cette irritation. ”

“ Tous ces effets de la paralysie peuvent être évités et l'ont été quelquefois. D'autre part, si nous cherchons à découvrir quel est le pouvoir de cicatrisation et de réparation, dans des cas de paralysie non compliquée de l'irritation des nerfs, nous acquerrons la certitude, que des blessures, des brûlures et des fractures peuvent être guéries aussi facilement dans des parties paralysées que dans des parties saines. ”

“ Lorsque ces substances excitent les vaisseaux sanguins à se contracter, il se produit une anémie locale qui rend la nutrition moins active et peut causer la paralysie ; quand elles diminuent la contractilité des vaisseaux sanguins, ces derniers se dilatent et il passe alors, dans un temps donné, une plus grande quantité de sang dans la moelle épinière ; la nutrition devient alors plus active et la faculté réflexe s'augmente à tel point, que certaines irritations peuvent causer des convulsions. ”

“ Après la section du nerf grand sympathique, au-dessus du ganglion cervical supérieur, la portion périphérique de ce nerf (ainsi qu'il arrive pour tous les nerfs) perd ses propriétés vitales. Les effets durables qu'on observe après cette opération sont donc les conséquences de la paralysie ou cessation d'action de ce nerf. Cette paralysie existant, il est tout simple que les vaisseaux sanguins que le nerf animait soient paralysés, et conséquemment qu'ils se dilatent. ”

“ Si ramaurose coexiste avec de l'hypérémie, il faudra éviter l'irritation de ces nerfs, et les moyens de révulsion devront être appliqués à la partie postérieure du cou, de façon à agir sur la moelle épinière, et, par celle-ci, sur le nerf sympathique, qui a sur l'œil une influence entièrement différente de celle du nerf trijumeau. Dans les cas de diarrhée, une influence sur les nerfs de l'intestin qui émergent de la partie moyenne de la région dorsale peut être obtenue par l'irritation de la peau de la zone transversale moyenne de la poitrine. ”

“ Le savant mémoire de Notta (5) sur la névralgie montre que ce mode d'irritation nerveuse cause très-souvent la congestion de l'œil et la photophobie. Sur 128 cas de névralgie du nerf trijumeau, l'œil était congestionné 34 fois, et, dans la plupart de ces cas, le nerf attaqué était le sus-or bitaire. La photophobie existait dans 18 cas, et on a observé, quelquefois, une véritable ophthalmie. M. C. James (6) , élève de Magendie, a vu l'amaurose causée par une névralgie. Notta (7) cite dix cas de cette affection dépendant d'une névralgie. ”

“ C'est là très-probablement une action réflexe ayant lieu de la manière suivante : l'excitation part des ganglions semi-lunaires, gagne la moelle épinière, surtout par l'intermédiaire du nerf grand splanchnique, monte à la moelle allongée, d'où elle descend au cœur par les nerfs vagues. Ce qui rend très-probable cette manière de voir, c'est que, après avoir coupé soit les nerfs grands splanchniques, soit les nerfs vagues, je n'ai jamais vu d'arrêt ni de diminution notable des mouvements du cœur quand j'ai écrasé les ganglions semi-lunaires. ”

“ On sait que le nerf sympathique, dans l'abdomen, peut influencer la nutrition de l'œ 1 par l'intermédiaire de la moelle épinière; mais cette influence résulte-t-elle d'un changement dans le calibre des vaisseaux sanguins de l'ced ou consiste-t-elle en une action directe, semblable à celle de certains nerfs sur les glandes salivaires, d'après la grande découverte de Ludwig ? ”

“ Nous approcherons bien davantage de la vérité si, au lieu de dire que le laryngisme est la cause essentielle ou fondamentale des convulsions dans les attaques d'épilepsie, nous disons que l'asphyxie est la source d'une certaine partie des convulsions dans les accès épileptiques complets et violents. ”