Corps restiforme

“ Ces cellules sont-elles placées au-dessus ou au-dessous du sol ?
Les tumuli sont tous situés sous le niveau du sol.
Quelle est la nature et l'épaisseur des maçonneries ?
Les murs qui entourent les cercueils sont construits en briques de 13 centimètres d'épaisseur; ils sont crépis à l'intérieur avec de la chaux hydraulique, et à l'extérieur avec du ciment de Grenoble.
Le fond et la couverture des tumuli sont des dalles en pierre, d'une épaisseur de 8 centimètres et d'une seule pièce.
Sait-on combien de temps dure, dans ces cellules, la décomposition ou la dessiccation des corps ? ”

“ Si les personnes qui ont dirigé les travaux d’excavation à diverses époques avaient pris des notes exactes, il est impossible que la position des corps, le lieu où ils se trouvaient, l’état des ruines ou du sol, toutes les circonstances en un mot, ne continssent pas quelque enseignement. ”

“ Avec un corps vivant, de forme identique au corps mort déposé dans leur tombe, chacun d'eux comptait retrouver dans l'autre monde ce que nous pourrions appeler en quelque sorte un second exemplaire de tous les objets qui accompagnaient leur cadavre dans la fosse ou la chambre funéraire: clients, esclaves, chevaux, chars, armes, armes surtout. ”

“ Les tombes sont surmontées généralement d’une pierre levée et sont contenues dans des enclos plus ou moins importants, fait de gros blocs formant mur. Parfois, pour les tombes des chefs, un seul cadavre est dans chaque enclos qui est relativement petit ; plus souvent les corps sont alignés dans de vastes cours fermées d’un mur et alors une petite loggia s’élève à une extrémité, pour qu’y soient faites les prières traditionnelles. ”

“ Des hommes ont habité ici. On fouille. Sous la croûte durcie par de lentes infiltrations, on rencontre des éclats de pierre taillée, des outils étranges, grossiers, comme ceux des peuplades sauvages les plus dégradées; des ossements encore, des ossements humains mêlés à ceux d'animaux qui n'existent plus sur la face de la terre. ”

“ Les tombes, très peu profondes, recouvertes à peine de quelques décimètres de terre sont formées de mauvaises planches placées verticalement, quelquefois par des dalles en pierre brute ou à peine dégrossie. ”

“ Or, pour bien concevoir toutes les difficultés de cette méthode, de cet art nouveau, il suffit de remarquer que les débris, que les restes des animaux dont il s'agit, que les ossements fossiles, en un mot, sont presque toujours isolés, épars ; que souvent les os de plusieurs espèces, et des espèces les plus diverses, sont mêlés, confondus ensemble ; que, presque toujours, ces os sont mutilés, brisés, réduits en fragments. ”

“ Toutes les familles possèdent une sépulture privée, les concessions de terrains sont assez grandes; une partie est affectée pour la * construction d'un caveau devant recevoir les corps complètement décomposés et l'autre partie est réservée pour recevoir les corps verts qui doivent séjourner dans la terre pendant un certain temps nécessaire à leur décomposition et après ce séj our les ossements sont enlevés et placés dans le caveau construit à cet effet. ”

“ Il est difficile, en présence des os choisis par les Néolithiques, de conclure de ces faits autre chose que l'on se bornait, pour chaque squelette, à apporter dans l'Ossuaire une partie seulement de tous les os, puisque tous sont presque toujours représentés. ”

“ Une porte basse donnait toujours entrée à un petit vestibule ; en face de cette porte, une seconde , toute pareille, conduisait à la chambre sépulcrale. Voici où se trouve la différence : dans quelquesuns de ces tombeaux, les niches étaient disposées perpendiculairement à l'ouverture. On pouvait ainsi placer dix ou douze corps dans un tombeau comparativement, petit. Dans les autres, au contraire, les niches sont disposées parallèlement à la section architectu-
TOMBEAUX HÉBREUX. 135
rale , et on plaçait dans le sens de la longueur, sur une surface unie et plane, le cadavre ou le sarcophage. ”

“ Lorsque les ossements exhumés par le creusement de nouvelles fosses appartiennent à des morts auxquels on a pu donner un nom, les familles font enfermer le chef, le crâne du mort, dans une petite boîte surmontée d’une croix, et ces boîtes sont posées sur l’appui des nombreuses baies de l’ossuaire. ”

“ Or ces ossements, accompagnés de grossiers instruments en pierre et en os, se rapportent, avons-nous dit, aux espèces vivant encore dans le pays. L'occupation de la caverne par ces animaux et le remplissage de l'excavation par les dépôts ossifères ne sauraient donc, semble-t-il, remonter à l'époque pléistocène. L'excellente conservation du crâne, non fossilisé, parle clairement dans le même sens. ”

“ Nous dirons de la paléontologie humaine, en modifiant un peu ce texte déjà ancien, qu'elle est l'histoire des races humaines dont les dépouilles ou les débris appartiennent à des dépôts intérieurs à la période actuelle.
Cette définition a l'avantage de satisfaire à la fois toutes les sciences auxquelles ressortit principalement notre science, l'archéologie qui recherche dans le sol les dépouilles variées des anciennes races, l'anthropologie que l'étude des débris humains intéresse avant tout, la géologie enfin que préoccupe surtout la question de gisement. ”

“ Les terrains paléolithiques — inférieur, moyen et supérieur — se partagent les ossements fossiles de nos ancêtres en d’autant plus grand nombre, comme il est naturel, qu’on se rapproche de la surface. ”

“ Les tombes, au nombre de 47, étaient toutes, sans exception, à inhumation et orientées de l'est à l'ouest, plus ou moins exactement. La plupart des fosses, spécialement les plus riches, avaient été revêtues de murs en pierres sèches et couvertes d'un pavement horizontal, construit après l'ensevelissement du cadavre, ordinairement déposé sur la terre nue et plus rarement dans un cercueil de bois. ”

“ Avant que je n'eusse fait enlever le remblai de terre meublé et de fragments de roche, j'ai encore trouvé quelques ossements humains qui y étaient restés engagés, ainsi que des silex taillés, des bois de Renne travaillés, et un assez bon nombre d'os de mammifères dans un état de conservation relativement remarquable.
Dans le remblai extérieur, les ossements de mammifères, très-nombreux, se sont trouvés constamment cassés, fragmentés même, et de plus quelquefois brûlés ou rongés par des carnivores. ”

“ Le sol est semé de cercueils de pierre de toutes les dimensions, ou à niveau du sol, ou émergeant de terre, dans un désordre chaotique, la plupart démunis de leurs couvercles, jonchant pêle-mêle le terrain ; mêlés à eux, gisent de-ci de-là des débris gallo-romains de toutes sortes, cippes, fragments de colonnes, de frises, d'entablements. Par intervalles, les déblais récents, nécessités par l'inhumation d'un habitant de la localité, laissent apercevoir quelques tombes de pierre qu'un cercueil va remplacer. ”

“ Les races de l’âge de pierre durent être soumises et en partie remplacées par des nations plus civilisées venues d’Orient, et qui, au lieu d’ensevelir leurs morts, les brûlaient et, recueillaient les ossements dans des urnes funéraires. ”

“ C'est ce que j'ai fait, et j'ai vu qu'ils avaient construit un petit mur en pierres sèches autour de la fosse , qu'ils recueillaient avec respect les ossements épars sur la terre et les plaçaient auprès du mort, la tête sous la tête, pour lui servir comme d'oreiller, et les autres ossements, devant lui et à ses pieds. On recouvrit ensuite la tombe de larges dalles en pierre brute, en sorte que la terre ne pût pas pénétrer jusqu'au cadavre.... Cette inhumation silencieuse , ces espèces de mystères du sépulcre ont quelque chose de triste et d'imposant. ”

“ On n'a suivi aucun ordre, ni de dynastie ni de succession, dans le choix de l'emplacement des diverses tombes royales : chacun a fait creuser la sienne sur le point où il croyait trouver une veine de pierre convenable à la sépulture et à l'immensité de l'excavation projetée. ”

“ Nous devons avouer, avait ajouté M. Gérards, que nous ignorons absolument quelle est la nature des terrains sous-jacents, et, de quelques observations qui me sont personnelles, je crois pouvoir déduire qu’ils reposent sur des couches absolument anciennes, quaternaires et peut-être même tertiaires, ainsi qu’en témoigne la découverte de certains ossements fossiles. ”

“ Je dis à la voix de la science : la méthode employée par M. Cuvier pour cette reconstruction merveilleuse n'est, en effet, que l'application des règles générales de l’anatomie comparée à la détermination des ossements fossiles. ”

“ Pourquoi aurait-on laissé, avec les débris des festins de chair
humaine, des armes, des outils, des parures, des amulettes, des poteries entières?
Les faits offerts par les cavernes, les caractères de leurs ossements humains se retrouvent exactement dans les grottes artificielles et dans les antas, sépultures indéniables. ”

“ Le mobilier est aussi très intéressant; il nous apprend tout d'abord que les propriétaires des tombes étaient des cultivateurs, donc des sédentaires; ils vivaient de la terre qui leur fournissait des pois, des févettes, du blé et des olives dont nous avons retrouvé des grains ou des noyaux calcinés dans les tombes. ”

“ Si, sur les os longs, ces trous sont toujours exécutés de dehors en dedans, de l'extérieur à. l'intérieur (et pour cause) , au crâne, la base disparue, ils pouvaient aussi bien être exécutés de intérieur vers l'extérieur qu'inversement !
Les traces de PERCUSSIONS (au Percuteur arrondi ou tranchant) ne se voient qu'extrêmement rarement sur les os humains de cette Sépulture. Je n'ai guère, en effet, vu d'étoilures typiques que sur un PARIÉTAL (Tas n° VII ; sujet A, n° 3) GAUCHE, au niveau de la bosse pariétale. Encore le fait est-il ici discutable. ”

“ La terre est couverte des débris de leurs sommets; des pans entiers sont écroulés, les voûtes enfoncées, les créneaux dégradés, et les pierres rongées et défigurées par le salpêtre. On parcourt un vaste intérieur sillonné de fouilles , percé de puits, distribué par des murs à demi enfouis , semé de quelques colonnes anciennes, de tombeaux modernes, de palmiers, de nopals, et où l'on ne trouve de vivants que des chacals, des éperviers et des hiboux. ”

“ Quel que soit le degré de complexité de ramification de l'invagination, l'excavation à sa partie la plus reculée et par suite la formation conjonctive qui la remplit est toujours limitée par une surface, intérieure en apparence, extérieure en réalité. ”

“ Un beau jour , tout ce cimetière fut bouleversé , de fond en comble , et les ossements de ceux qui dormaient là réunis en un ossuaire . Le seul souvenir de ces morts est gardé par un calvaire , dans le piédestal duquel on a incrusté des crânes et des os qui ont appartenu peut-être à quelque grand de la terre . ”

“ La deuxième subdivision comprend la période Solutréenne. Avec les crânes ou moulages de crânes, dont nous avons déjà fait mention , sont disposés dans cette vitrine vingt-huit silex
taillés en éclats, couteaux, ou débris de liaches; puis de nombreux ossements de divers animaux, particulièrement de renne ; un fragment de roche renfermant des ossements et des silex ; enfin des débris de roches, d'os brisés pour en extraire la moelle, de bois et de cailloux ayant subi l'action du feu (débris de cuisine) ”

“ Sous ces chairs épaisses, mais d’une singulière fermeté et dont l’abondance est arrêtée avec précision au point voulu pour que la beauté des formes et du visage soit respectée, on sent une ossature puissante, legs d’une hérédité obscure et laborieuse. ”

“ C' est une terre souvent rougeâtre , offrant une sorte de stratification ; tantôt meuble et friable , tantôt imprégnée de calcaire jusqu' au point de résister à la pioche ; offrant une épaisseur variable , la couche à ossements des cavernes présente les caractères les plus divers . On y rencontre les vestiges de presque tous les animaux de l' époque quaternaire , très-souvent mélangés à des restes d' ossements humains , à des haches en silex ou à d' autres débris de l' industrie primitive . ”

“ La plupart des tombes appartenant aux personnes qui avaient fait des fondations portaient soit sur la pierre qui les recouvrait, soit sur la muraille au pied de laquelle elles étaient creusées, l'extrait de l'acte passé entre la fabrique et le fondateur ou ses héritiers. ”

“ Ces ossements, pour la conservation desquels les habitants ne prenaient certainement aucun soin, se trouvent par milliers, et ceux de l’homme lui-même, lorsqu’on fouille la terre, ne présentent que quelques spécimens incomplets. ”

“ Nous trouvons les ossements humains et les mobiliers funéraires dans les grottes naturelles, les grottes artificielles creusées dans les roches tendres, les chambres ou cryptes en gros blocs enfouies sous une masse de terre ou de pierres protectrices et enfin en pleine terre, dans le sol.
CAVERNES NATURELLES SÉPULCRALES
Y a-t-il filiation entre ces divers systèmes de tombeaux? On peut répondre théoriquement comme Nilsson, l'éminent archéologue de Lund : Cherchez la plus ancienne demeure de l'homme, la plus ancienne sépulture en sera la copie. ”

“ L'annexe de l'anthropologie était divisée en six salles d'inégale dimension : les deux premières, réservées à la démographie (statistique) , aux séances du comité et aux travailleurs ; la troisième, dont l'installation a été faite par le docteur Topinard, était spécialement réservée à l'anthropologie. Parmi un grand nombre de séries et de pièces intéressantes, on remarquait des crânes avec trépanations cicatrisées et des ossements dans lesquels des pointes de traits en silex ont pénétré et se sont fixées sans amener la mort. ”

“ Avec un grand fracas de planches tombant par morceaux, de meubles mis en pièces et de vitres brisées, aux grands cris de mort qu'ils poussaient en renversant, en égorgeant les serviteurs sur leur passage, ils parurent enfin sur le seuil, se pressant, se poussant, se dressant presque les uns sur les autres pour mieux voir; entassement hideux, assemblage confus de bras nus et souillés, de mains sanglantes, d'horribles figures rougies et de faces convulsées, de grosses têtes sauvages aux poils crépus, hérissés, ou aux longs cheveux plats tombants. ”