Maximin Deloche

“ Isidore de Séville, qui fait connaître, à cet égard, le dernier état de la législation romaine, s'exprime ainsi : « Chez les Romains, ni l'esclave ni l'affranchi ne portaient l'anneau d'or en public : les hommes libres se servaient de l'anneau d'or; les affranchis, de l'anneau d'argent; les esclaves, de la bague en fer, bien que beaucoup de personnes de très haute condition se servissent de l'anneau de fer (1) . » ”

“ S'il n'est plus le but des excursions des touristes gallo-romains de Poitiers, alléchés par les riants ombrages de la Dive, une sorte de ville d'eaux champêtre, il n'en a pas moins gardé, avec sa culture exceptionnelle, ses mœurs courtoises et policées, accueillantes aux étrangers et en même temps très spéculatrices, mêlées d'un nonchaloir sceptique, les vieilles traditions d'étape à la fois bienveillante aux gens du dehors et éminemment commerçante. ”

“ DES CAUSES DE LEUR ABONDANCE, DE LEUR TITRE ÉLEVÉ, ET DE LA SUBSTITUTION, SUR CES MONNAIES, DE LA LÉGENDE ROYALE À LA LÉGENDE IMPÉRIALE.
Le deuxième roi de Metz ou d'Austrasie, Théodebert Ier, qui régna de 534 à 547 ou 5481, fit battre de la monnaie d'or, portant, au droit, son nom et son effigie, au lieu de la légende et de l'effigie impériales, qui, jusque là, avaient, seules ou à peu près seules, figuré sur le numéraire de la Gaule franque. La quantité considérable d'espèces ainsi frappées, qui nous est parvenue, prouve d'une manière irrécusable combien cette fabrication fut active. ”

“ En attendant, ce qui précède suffit largement, à mon sens, pour prouver que, dans la plus grande partie de la France, à l'Ouest comme à l'Est du Rhône, au Nord comme au Sud de la Garonne, dans les bassins de la Dordogne, de la Vienne et de la Charente, comme dans ceux de la Loire, de la Seine et de la Meuse, l'ethnique des Ligures apparaît, avec quelques variantes, dans la toponymie et particulièrement dans les noms des cours d'eau, des montagnes et des forêts. ”

“ Il est peu de contrées de la Gaule dont les titres fournissent avec autant d'abondance que le Limousin des indications précises, circonstanciées, touchant les divisions territoriales, et cette remarquable richesse nous a déterminé à présenter, comme un spécimen précieux pour l'étude de la géographie historique au moyen âge, le tableau de cette vaste province sous les deux premières races de nos rois et jusqu'à la fin du XIe siècle. ”

“ Il avait été le grand relai de la voie commerciale de Poitiers à Civaux-sud, le grand relai du chemin parallèle à la Dive, qui reliait les routes impériales de Poitiers à Civaux-nord, à Pretorium et à Augustoritum; il avait été enfin un centre de vie commerciale, d'antique origine celtique, à l'inverse de Torsac qui avait eu surtout une vie factice, due à la route officielle. Aussi, alors que celui-ci devenait un modeste hameau, édifié sur les ruines de sa riche villa gallo-romaine et de son temple, Verrières se développe en prenant la place de Civaux comme emporium du Haut-Poitou. ”

“ Dans le premier tiers du IIIe siècle de l'ère chrétienne, la milice romaine tout entière et, bientôt après, tous les hommes libres de naissance purent porter l'anneau d'or. Le sénat et l'ordre équestre n'ayant plus de part effective à la puissance publique, désormais concentrée dans les mains de l'empereur, ne furent plus que des corps d'apparat, sans force et sans prestige au regard des populations. ”

“ Les feux de la Saint-Jean, qu'on allume le 23 juin au soir, en certaines provinces, sur les places, dans les carrefours et les rues des petites villes, des bourgades, ou même dans les champs, ont donc été de tout temps, comme ils sont de nos jours, une pratique purement laïque, éminemment, exclusivement populaire. Et cela nous montre bien qu'elle procède d'une antique coutume, indépendante du culte chrétien et antérieure à l'établissement du christianisme en Gaule. ”

“ Dans les fors ou charte des libertés de Béarn, la honor d'Acxe e de Sole veut dire « la seigneurie de Dax et celle de Soûle (2) », et, sur le numéraire vicomtal, ce terme a bien la valeur de « droit seigneurial»; j'ajoute que le mot forcas ou forquie, qui le suit dans l'inscription monétaire, détermine avec une entière précision la nature et l'étendue de ce droit des vicomtes. C'est celui de faire dresser sur leurs terres des fourches patibulaires, emblème très significatif du pouvoir de haute et moyenne justice, c'est-à-dire du merum imperium. ”

“ On sait le respect, ou plus exactement le culte superstitieux que la législation et un long usage avaient inculqué aux populations romaines pour les monnaies revêtues de l'effigie impériale; le prestige en avait survécu aux invasions et à l'établissement des dynasties barbares.
Depuis près de vingt ans, pendant les règnes de Justin Il et de Tibère Constantin, princes sans valeur, sans énergie, esclaves de leurs passions, abandonnant le gouvernement aux mains des courtisans, on avait cessé de frapper en Gaule des espèces à la légende de l'empereur régnant. ”

“ Les peuples chez lesquels cette tradition cosmogonique était répandue croyaient que la nuit avait précédé le jour; et c'est pourquoi, d'autres groupes humains, ainsi que nous l'avons noté plus haut, mesuraient le temps de la même façon que les Gaulois. Telle était notamment la coutume des Hébreux2 et des Germains. « Ce n'est point, dit Tacite, par le nom bre de jours, comme nous le faisons, mais par le nombre de nuits, que les Germains comptent : ils ont établi cette règle, qui est observée de tous : la nuit semble précéder le jour. » ”

“ Si la Vienne résume toute la vie matérielle et économique de Civaux, son collège de bateliers en synthétise toute la vie sociale. L'histoire de cette ville est liée à celle de son port ; elle en épousera les vicissitudes, la prospérité et la décadence pour en arriver à sa disparition et au quasi-néant, dans lequel nous le voyons aujourd'hui, comparé à son ancienne splendeur. Mais celle-ci n'est pas affirmée seulement par les ruines macabres et mystérieuses de sa nécropole. ”

“ Pendant que l'on frappait, en Austrasie, une quantité considérable d'espèces en or du poids légal et de bon aloi, on continuait de fabriquer couramment, dans les deux autres royaumes francs, des pièces à légende impériale, de faible poids, de bas titre, et nécessairement très dépréciées. Si les monnaies d'Austrasie avaient porté, comme ces dernières, le nom de l'empereur, rien ne les en aurait distinguées; on les aurait confondues dans une égale dépréciation, et Théodebert aurait ainsi perdu le bénéfice d'une fabrication supérieure à celle de ses voisins. ”

“ Mais, sans vouloir diminuer le nombre et l'importance des migrations et des invasions venues des bords du Danube et de la Baltique sur notre territoire, il convient de faire observer qu'il s'agit ici d'événements antérieurs à l'occupation romaine; qu'avant l'entrée de César dans la Gaule, les déplacements des peuples de l'Europe étaient fréquents; que, d'après de nombreux témoignages, ces grands mouvements n'avaient pas lieu seulement du nord et du nord-est vers le sud et le sud-ouest, et qu'ils s'opéraient aussi souvent dans le sens opposé. ”

“ Pour quel motif l'anneau de fer était-il, chez les Germains, un signe d'ignominie? Parce que, étant à l'usage des esclaves, il était regardé comme l'emblème de la servitude, et que, au doigt d'un homme libre, il avait une signification dégradante, dont le guerrier ne se dégageait que par la mise à mort d'un ennemi. ”

“ Les Celtes ou Gaulois étaient, d'après le témoignage des auteurs anciens, de haute taille, de forte corpulence, blancs de peau et à chevelure blonde ou même rutilante. Or, il est à remarquer que les habitants de la Gaule sont généralement bruns de peau, avec des cheveux noirs ou châtain foncé, de taille moyenne et plutôt médiocre, ce qui dénote que l'élément celte ou gaulois a été absorbé par une population plus nombreuse établie sur le sol avant lui (2) . Cette population est celle des Ligures, race petite, sèche, brune de peau et à chevelure noire (3) . ”

“ Un matin, un homme robuste, dans la force de l'âge, aux traits orientaux, à la physionomie naïve d'une placide énergie, jambes nues, une courte mithra sur la tête, vêtu à la levantine d'un sayon de laine rapiécé, est descendu sur le quai de Civaux d'une barque, où il travaillait pour son passage, suivant un usage courant, allant au hasard de la fortune. A-t-il été séduit par la vue du forum où s'agite une cohue de travailleurs, pour la plupart vieux Gauloisracés ? L'embauche est aisée. Le port offre du travail à tous les bras vigoureux. ”

“ C'est d'abord , parce que, chez les Gaulois, la lune était l'objet d'un culte fervent1, et qu'elle était même par eux adorée à l'égal du soleil2. Saint Éloi les réunit dans une même prohibition, qui nous fait voir qu'ils étaient réunis dans un culte commun : « Que nul, dit-il dans un passage déjà cité de ses homélies, n'appelle seigneurs (c'est-à-dire dieux) le soleil ou la lune, et ne jure par eux. « Nullus dominos solem aut lunam vocet, neque per eos juret 3. » En commençant la procession au lever de la lune, on préludait, par l'adoration de la déesse, à l'adoration du dieu Soleil. ”

“ On ne doit jamais perdre de vue, quand on étudie les événements historiques du Ve et du vie siècle, que le souvenir et le nom du grand empire romain continuèrent, longtemps après sa chute en Occident, de dominer l'esprit et l'imagination des peuples. ”

“ Comme ses auditeurs, il est un humble et un pauvre, et il leur parle lentement de choses mystérieuses, ouvrant à leur imagination des visions lointaines d'espérances, une synthèse de leur culte ancestral dispersé dans toutes les puissances qui donnent la vie. Il parle et on l'écoute, parce qu'il a la force de la foi. Au bout de peu de jours, il a conquis quelques robustes amitiés de simples, voulant savoir la vie de ce nouveau Dieu et de son grand pontife, un pêcheur comme eux.
La première communauté chrétienne est née sur la terre du Poitou. ”

“ En premier lieu, rien ne prouve que Bort, en Combraille, au nord-ouest de Chambon, ait jamais été appelé en latin Betrivus ou Betrivum.
On ne voit pas non plus qu'à aucune époque il ait eu de l'importance.
D'un autre côté, ce canton n'aurait pu être qu'un pagus du Limousin, et les mots in urbe, synonymes de in orbe, ne s'emploient, au moyen âge, que pour désigner le territoire d'une cité ou grand pagus, comme in orbe Arvernico, in orbe Lemovicino, in orbe Caturcino; il n'existe pas, à ma connaissance, un seul exemple de pays de l'ordre inférieur, qui ait reçu le titre d'orbis ou urbs. ”

“ Depuis la conversion de Constantin au christianisme jusqu'aux invasions germaniques du ve siècle, l'usage de l'anneau de fiançailles fut pratiqué en Gaule, comme il l'avait été à la fin du Haut-Empire. Mais, dans la période suivante, il faut distinguer la situation des nouveaux habitants de celle des indigènes.
Pour ceux-ci, rien ne fut changé, puisqu'ils continuèrent d'être régis par les lois et les coutumes romaines. Nous avons seulement à rechercher ce qui se passa relativement aux autres, qui obéissaient à leurs lois et à leurs coutumes nationales. ”

“ L'Austrasie primitive, celle à laquelle Théodebert avait principalement affaire, était occupée par des populations de race germanique ou mélangées de Germains, et restées, au fond, réfractaires à l'influence romaine. Peu ou point imbues de ces idées de respect presque idolâtre pour l'effigie et la légende impériales, encore vivantes chez les Gallo-Romains, ces populations étaient assez bien préparées à recevoir des monnaies revêtues du nom de leur roi, pourvu qu'elles fussent de bon poids et de pur métal. ”

“ Il est presque du grand art, par sa forte simplicité. Seul, le courant latin qui traverse le port, sur le grand chemin impérial, pour aller de Poitiers à Bourges, les deux grandes cités, a pu affiner ainsi le goût de l'artiste. Pendant ce temps, le tailleur de pierres rural de Civaux se contente de bomber ses couvercles surchargés invariablement du décor archaïque, ou de l'adapter maladroitement et sans expérience au couvercle classique rectangulaire romain qu'il a copié jadis servilement, sans le comprendre. ”

“ Nous sommes ainsi informés que la bague en fer était, de même que dans l'empire romain, portée par les gens de condition servile. Cela n'a d'ailleurs rien de surprenant, car, dans le contact des deux peuples, les Barbares avaient bien pu emprunter aux Romains cet usage, comme tels autres, notamment celui de l'affranchissement.
Les hommes libres de naissance s'étaient indubitablement réservé le métal le plus précieux : l'anneau d'or. Il reste à savoir quel était celui dont se servaient les affranchis. ”

“ La Vienne était donc, en réalité, l'âme de Civaux. Elle seule explique sa prospérité florissante à l'époque gallo-romaine. Sans elle, Civaux n'eût été qu'un culde-sac, sans intérêt pour Poitiers, tant au point de vue militaire qu'au point de vue commercial, ne justifiant en rien le réseau de routes qui convergeait vers lui.
Civaux aurait toujours été ce qu'il est aujourd'hui, sans les ruines des monuments qui attestent son ancienne splendeur, ses édifices, son temple, son théâtre, et surtout sa nécropole. ”

“ L'abondance extraordinaire des produits monétaires au nom de Théodebert Ier, a pour cause principale et peut être unique l'accumulation d'une quantité considérable de métaux précieux dans ses mains et dans celles de ses leudes, et la nécessité de
les convertir en espèces monnayées pour en tirer le plus grand profit.
La pureté du métal et le fort poids de ces espèces, conséquences du même fait, pouvaient seuls les faire accepter sans difficulté, malgré la substitution de la légende royale à celle de l'empereur. ”

“ On a vu plus haut la part de la Vienne dans le danger que présentait, pour les Romains, la plaine de Civaux. Aussi n'avaient-ils garde de l'oublier, et embrassaient-ils ses deux rives dans la bande septentrionale de la Marche. Sur la rive droite, du reste, ils pouvaient tailler largement, sans faire de sacrifices, au delà des limites imposées par les nécessités stratégiques : la terre y était moins fertile et moins riche en hommes. ”

“ L'incendie terrible, dont tous ses monuments portent les traces dans leurs décombres, est-il de cette époque, ainsi que la destruction de sa batellerie qui faisait vivre son port? En tout cas l'arrivée des Francs trouvait Civaux en décadence ainsi que les autres ports de la Vienne; sa nécropole se déplace encore une fois à l'époque mérovingienne, mais elle n'a plus l'importance de ses aînées. Les tombes se pressent maintenant autour de l'église, et plus que jamais elles servent à des inhumations successives, car on n'en fabrique plus à Civaux où l'industrie funéraire est perdue. ”

“ Le décor à panneaux lui a fait suite. Aspirations de luxe, ou nouvelles ressources? La communauté a-t-elle voulu donner à son culte, une fois établi, l'illusion de la splendeur des riches sarcophages romains en forme d'édicules? Quoi qu'il en soit, cette ornementation, devenue usuelle, prend peu à peu la signification d'un rite mystérieux ; elle passe dans la tradition ; les générations suivantes l'observeront pieusement et fidèlement.
Siauve a pris pour une croix latine le décor en relief de deux tombes, figurant une bande longitudinale coupée par une traverse. ”

“ Entre les deux quartiers et les séparant est l'esplanade de la foire, se terminant à la Vienne par le quai.
C'est là, jusqu'au port, que se manifeste avec le plus d'intensité la vie de la plaine, qu'un trafic continu réunit les besoins et amène le produit des énergies de toute la région ; c'est là que les transactions s'opèrent, avec les manipulations qu'elles nécessitent, dans un fourmillement d'hommes et de bêtes et de véhicules de toute nature, au milieu des marchandises les plus diverses. ”

“ Il en est de plus humbles, esclaves déracinés du sol d'origine, étrangers nomades sans famille, pauvres hères de la vallée restés en dehors de la vie sociale, privés de toutes ressources. Les restes de ceux-là vont à la fosse commune, puits funéraire ou fosse sépulcrale, après l'incinération rituelle ou son simulacre. Mais ce n'est le cas ni des tailleurs de pierre, une élite d'artisans dans ce milieu primitif, ni surtout des bateliers dont le collège est une des plus fortes puissances de la ville qui vit par lui de la Vienne, leur maîtresse et bienfaitrice commune. ”

“ Jusqu'ici, on a situé le camp fameux de Caninius sur la hauteur de Bonneuil, sur la rive gauche de la Vienne presque en face de Saint-Martin-la-Rivière. En 1837, des fouilles de culture y mirent à jour des traces indiscutables d'un camp romain bien assis : restes de poteries romaines, tuiles à rebord, débris de machines de
guerre, médailles gauloises en or ou en alliage, médailles romaines en argent, et deux gros anneaux d'or à chatons, ornés de pierres gravées très précieuses. ”

“ Les bateliers vivant d'une vie à part, isolée et nomade, étaient, par cela même, les plus fidèles dépositaires des traditions ancestrales, et le rôle que jouait le premier des astres dans leur vie professionnelle avait dû garder toute sa force dans leurs croyances religieuses. En se ralliant au culte chrétien, n'était-il pas logique chez eux d'en conserver l'emblème, qui était aussi celui de saint Pierre, un confrère, devenu le grand Pontife de leur nouveau culte? ”

“ Si la population spéciale, qui fournissait sa main-d'œuvre à la Vienne et à son port, s'est émiettée et a disparu, si les cabanes indigènes ont flambé comme torches, si les édifices se sont écroulés dans des brasiers, les indigènes vivant du sol ont trouvé dans les abris naturels du massif les mêmes refuges que leurs ancêtres ; le sol, la forêt et les eaux leur ont fourni les mêmes ressources.
La vie a repris autour des murs fumants de l'église.
Civaux n'est plus le grand centre du trafic régional, mais il reste le noyau commercial du coteau et du plateau. ”

“ Plus haut, l'on a vu, d'après les monuments, qu'ils sont restés figés dans leur mentalité celtique ; tout ce qui est resté d'eux, de leur vie intime, le confirme : partout à Civaux, le mobilier funéraire n'a livré comme bijoux que quelques rares et minces anneaux de cuivre ou d'alliage. Nulle part, il n'a été trouvé ni mosaïques, ni bronzes, ni objets de valeur quelconque.
Ces pauvres et rudes mariniers n'ont connu qu'un seul luxe, le luxe funéraire, si l'on peut employer ce mot pour le type uniforme des tombes grossières qui remplit la nécropole. ”

“ L'élément le plus nombreux de la population indigène de la ville gauloise, et aussi le plus puissant par la nature de ses services indispensables, et par sa cohésion, est la corporation des bateliers de la Vienne, constituée, suivant l'usage du temps, en collège professionnel. Vers la fin du IIe siècle, il se rallie au christianisme, débarqué à son port avec les idées de l'Orient. Le but funéraire, sous lequel il peut s'abriter légalement, lui permet de se livrer au libre exercice de son culte, lui donne le droit d'avoir son cimetière propre, d'ensevelir ses défunts
suivant son rite cultuel. ”

“ Au nord, à 700 mètres de là, se dresse la ville moderne, toute gallo-romaine; sa masse forme comme une barrière s'étendant du flanc du coteau jusqu'à la Vienne, masse de note claire par les façades de pierre blanche, de briques et de tuiles rouges, rendue plus claire par son contraste avec la masse sombre et irrégulière des cabanes indigènes. Ce quartier résume la civilisation latine avec la série classique des monuments où elle s'incarne: à gauche de la route de Lussac, au point le plus haut, se détache le bloc énorme du théâtre enraciné dans le coteau, un peu au-dessous, le temple ”

“ La grand'ville renfrognée, aux rues étroites et montueuses, est restée le vieil oppidum gaulois, malgré toutes les ressources de l'art. Il est possible que les guides aient indiqué ce coin riant à ses oisifs comme but éventuel d'excursion 1 dans la grande banlieue, d'autant que le théâtre de la résistance fameuse de Caninius était bien fait pour tenter le curieux. Les eaux limpides de la Dive pouvaient aussi séduire le touriste gaulois, devenu passionné de la balnéation au contact de la civilisation romaine 2, de même que l'appât d'une pêche fructueuse de ses écrevisses réputées. ”

“ La diffusion du culte aurait, en effet, suivi les routes commerciales et les régions pacifiées. « Les vestiges laissés par lui, dit M. Toutain, principalement en Afrique et en Gaule, sont groupés soit dans les ports par lesquels ces provinces communiquaient avec l'Italie, soit le long des grandes voies de pénétration qui servaient aux relations de ces provinces entre elles ou avec les ports méditerranéens 2. » Le port de Civaux était une véritable « étoile » de routes de terre et de routes d'eau, assurant les relations commerciales entre le Poitou et les provinces limitrophes. ”

“ Dumnacus n'occupait certainement pas encore alors la plaine de Civaux ; il lui eût été trop facile, disposant comme il le faisait, de forces supérieures, de s'opposer au passage de la Vienne par l'ennemi, bien que celui-ci eût assurément des guides du pays. Le chef gaulois s'installait dans la plaine, face aux Romains, dont le séparait le cours d'eau. Elle était pour lui l'assiette stratégique idéale, la plaine au bord de l'eau, à la lisière des forêts 1, dans une région fertile et amie, permettant un ravitaillement facile, tout en étant à portée de Poitiers isolé et livré à ses seules forces. ”

“ La campagne de Clovis dans ces parages et la lutte des civilisations franque et wisigothique qui avait assuré, par le triomphe de celle-ci, le triomphe de l'idée chrétienne, donnait lieu à un développement épique d'interventions surnaturelles : la traversée miraculeuse de la Vienne, grossie par les pluies et devenue infranchissable, grâce à une biche lui signalant un gué voisin, un peu en aval de Loubressac ; au-dessus du gué, sur la rive droite, l'empreinte du pied du cheval de Clovis sur un rocher d'où jaillissait, à ce choc, une fontaine, la Fontchrétien ”

“ La première vue d'ensemble du cimetière, servant encore à la population du bourg, produit une impression inoubliable.
Qu'on se figure une enceinte à peu près rectangulaire de 85 sur 90 mètres, clôturée de couvercles monolithes plats de tombes, grossièrement taillés, fichés en terre et dressés l'un contre l'autre, comme une file ininterrompue de menhirs. ”