Mobilier funéraire

“ La chambre mortuaire contenait, outre le squelette dans les débris du cercueil, une série de vases en verre blanc, en verre de couleur, un mortier en albàtre, des amphores, un coffre en fer et de petits vases de verre, et, au fond, des couleurs desséchées, ainsi qu'une palette et des débris de coffres en bois, ayant contenu sans doute des dessins.
Ce mobilier funéraire très complet jette un jour instructif sur un côté très intéressant de la vie des Gaulois du me siècle.
Les cités épouvantées n'ont plus qu'une préoccupalion : se fortifier pour défendre leur existence. ”

“ Le mobilier funéraire répondait au luxe des tombes : meubles, statues, stèles, amulettes, on entassait autour du mort tant d'objets divers que le fouilleur en est quelquefois étonné. Au contraire, ce que nous connaissons des villes égyptiennes nous autorise à penser qu'il en était de ces villes comme de toutes les cités modernes de l'Orient, où la vie en plein air dispense la grande masse des habitants de cette recherche du luxe qui est un des besoins de notre civilisation. ”

“ Les squelettes n'existent plus ou seulement des restes insignifiants. Le mobilier funéraire se compose de fibules variées, de bracelets en spirale, de colliers, de boucles et garnitures de ceintures, d'agrafes de manteaux, de pendeloques, de pendants d'oreilles, de cure-oreilles, de petites pinces, de grattoirs, de couteaux, le tout en bronze. Puis des parures de cou en perles d'ambre et de verre avec pendeloques de bronze, des couteaux, des poignards, des anneaux et des épingles de fer, des seaux de bronze. ”

“ L'inventaire du mobilier funéraire permet de conclure que c'est bien le mobilier propre du défunt qui l'accompagnait dans la tombe ; on y retrouve, en effet,- le seuil de la porte servant de support au gond, le broyeur à grains, les coupes, les jattes, les grands vases. Et c'est bien tout ce que les humbles habitants qui, jadis, peuplaient cette région, pouvaient posséder dans leurs maisons. D'autant que ces agriculteurs, comme nous
1 avons vu, étaient des demi-nomades annuellement chassés de la plaine par la période de sécheresse qui les privait d'eau potable et de pâturage. ”

“ Je saurai plus tard tout ce qu'il y a dans la petite chambre, j'en lirai les inventaires et je pourrai étudier à loisir le contenu mystérieux de tous ces coffres scellés. Ce qui ne reviendra plus jamais, c'est cette minute fugitive où tout était encore intact et où l'on pouvait croire, non plus que les siècles s'étaient écoulés mais que, par un prodige inouï, nous avions remonté le cours des âges pour vivre de la vie d'un porteur de mobilier funéraire déposant dans la tombe les offrandes du pharaon défunt. ”

“ Si, d’ailleurs, dans ces sépultures, les couteaux de silex font défaut et si les vases que l’on y recueille trahissent, par leur décor, l’imitation de modèles grecs, c’est toujours la même idée qui a présidé au choix et à la distribution des pièces du mobilier funéraire ; il s’agit toujours de désaltérer et de nourrir le défunt, de le défendre contre un rapide et complet anéantissement. ”

“ D'où le nom de répondants (oashcibti) que l'on donne à ces figurines, qui sont une des pièces les plus caractéristiques du mobilier funéraire égyptien.
Un autre élément essentiel du mobilier funéraire, c'est la stèle de pierre, généralement cintrée dans sa partie supérieure, qui donne le nom, les titres, la généalogie du défunt. Sous l'ancien Empire, l'inscription s'en tient à ces seules indications accompagnées du « proscynème» relatif aux offrandes. ”

“ Après la mort, le double survit, il faut donc assurer la conservation du corps, demeure de cette âme inférieure. Aussi la construction des tombeaux qui protègent la momie, la statuaire qui copie l'être vivant, la peinture qui lui retrace son existence passée et le guide dans sa vie nouvelle, le mobilier funéraire qui l'entoure d'objets familiers, l'art enfin dans ses manifestations diverses procèdent de ces idées sur la survie des âmes et leur destinée. ”

“ Parmi les objets qui constituent le mobilier funéraire des tombeaux, païens ou chrétiens, se trouvent de petits mortiers en basalte avec pilon de même matière. Quel en était l'usage? Il pouvait être varié, suivant les personnes. ”

“ Chez eux, la cité des morts n'a rien à envier à celle des vivants. Les plus déshérités ont souci d'assurer le repos de leurs cendres, soit dans un de ces vastes colombaires (fig. 15) construits à frais communs par des associations de petites gens, et où chacun a droit, après sa mort, à une niche, soit 'de préférence dans une tombe isolée, où l'on puisse déposer, à côté du défunt, une lampe, quelques vases et fioles à parfums, des bijoux et des amulettes, tout un mobilier funéraire qui lui appartienne en Propre. ”

“ Salle du Centre, .396) . Le mobilier funéraire des caveaux du Nouvel-Empire est complété, selon les temps et les lieux, par divers autres monuments dont le Musée conserve des échantillons. Les vases d'albâtre remplis de baume, les sceaux de bronze destinés à contenir l'eau de purification (voy. Salle de l'Est, Armoire 0) , les jolies stèles de bois peint (voy. Salle du Centre, Armoire R) ; les statuettes de bois à visages dorés représentant Osiris et ses deux sœurs, Isis et Nephthys, dans l'attitude des
pleureuses, proviennent des caveaux situés à l'extrémité des puits funéraires. ”

“ Quelques corps ont été trouvés enfermés dans un bain de plâtre ou dans des cercueils de plomb, préludant ainsi à, une coutume qui sera peut-être plus fréquente au commencement de l'ère chrétienne.
5° Le mobilier funéraire, quant à la nature des objets, est assez analogue à celui que renferment les tombes puniques : ce sont toujours les urnes pour recevoir les ossements et les cendres, les lampes pour éclairer le voyage, les monnaies pour payer le nautonier, les médailles ou emblèmes pour honorer le mort ”

“ Le mobilier funéraire est, surtout pour les plus anciennes de ces tombes, à peu près le même que celui que l'on rencontre dans les sépultures par ustion; il est cependant moins abondant. En général, les corps sont orientés, c'està-dire que les pieds sont tournés vers le levant et la tête vers le couchant. Cette orientation n'est pas toujours d'une
(1) Nous ne parlons pas ici des sépultures sans caractère qui consistent uniquement en une fosse, quelquefois recouverte d'une dalle. ”

“ Le mobilier funéraire de la sépulture d'enfants C (1) composé des objets en os : trois grands poignards, trois pointes, une pointe double, un fragment d'objet avec quadrillage gravé: objets en silex : trois lames à troncature, une lame à encoche; ob jets en coquilles : un collier composé de 30 littorines, éléments 4 colliers, 4 incisives de cerf, 4 nones, 4 cyprées, une pendeloque constituée par un galet percé artificiellement. ”

“ Car toute race royale et tout homme qui ouvrira le monument de ce lit funéraire, soit qu'ils enlèvent le couvercle de ce cercueil, soit qu'ils construisent sur le monument qui le recouvre, puissent-ils ne pas avoir de lit funèbre réservé pour eux chez les ombres ! Qu'ils soient privés de sépulture, qu'ils ne laissent après eux ni fils ni postérité. Que les grands dieux les tiennent séquestrés dans les enfers ! ”

“ La veille de l'enterrement chaque cercueil doit être apporté au réduit. On l'ouvre, — on ouvre le panneau du coffre carré et on introduit dans l'intérieur le cercueil, puis on pose un drap funéraire sur le coffre. ”

“ Quelles sont les pensées et les dispositions avec lesquelles on assiste ordinairement à un convoi funèbre? L'un s'y rend poussé par la curiosité : il veut s'assurer que la pompe funéraire répond à la dignité ou au mérite du défunt ”

“ Dans les siècles qui précédèrent, le système généralement établi des tombes plates ne devait pas pourtant exclure tout luxe funéraire, il s’en faut, et l’art décoratif dépassait bientôt le simple dessin linéaire représentant l’effigie du défunt. ”

“ On trouve là toutes les variétés du lit funéraire, la banquette élevée de quelques pouces au-dessus du sol de la chambre, l'auge taillée dans ce même sol, la cuve fixe ou mobile plus ou moins ornée et parfois semblable à une gaîne de momie. Enfin et surtout la, niche en forme de four, excavée dans la paroi, disposition; qui présente de grands avantages au lieu de s'encombrer de cercueils, le caveau reste libre, soit pour la célébration des rites, soit pour le transport et la mise en terre de chacun des corps auxquels une place est réservée dans le tombeau de famille. ”

“ Le mort, squelette nu couché sur un lit de briques, est pourvu d'un mobilier assez abondant,
avec parfois des pièces très belles ; lorsqu'il est complet, ce mobilier comprend un chevet en albâtre, avec inscriptions, une liste d'offrandes sur tablette d'albâtre, une table en pierre avec les ustensiles nécessaires au repas du défunt, réalisés en miniature, cette table est également inscrite, une série de petits vases en albâtre de toutes formes, des vases en terre cuite de l'espèce commune dont font usage les vivants, enfin un miroir en bronze ”

“ Ces palanquins servent non seulement aux hommes et particulièrement aux femmes, mais encore au transport des dieux, dans les processions. On en fait même de forme plus réduite, destinés, dans les cérémonies funèbres, à ramener les tablettes mortuaires, c’est-à-dire le bon esprit du défunt, à la maison. ”

“ Quelquefois audessus de l'entrée qui donne accès dans une chambre funéraire, la pierre, naïvement travaillée par des mains inhabiles, offre la représentation d'un corps étendu. C'est déjà l'idée qui sera chère aux « ymagiers » de notre moyen âge français, et aux sculpteurs de la renaissance, lorsque l'image du mort couché et endormi, attendant le réveil suprême, prendra place sur les monumens funéraires. ”

“ « Dès que les signes extérieurs de la vie n'existent plus, que la pâleur, la flaccidité, l'insensibilité absolue s'y joignent, nous réputons mortes les personnes qui nous étaient le plus chères un instant auparavant. Bientôt nous serrons leurs membres dans des liens, nous les enfermons dans une boîte funéraire, puis nous les
faisons porter dans un séjour inaccessible, où ils sont livrés à une destruction absolue et retranchés pour toujours du nombre des vivants. » Je demande sérieusement à l'auteur ce que l'on pourrait faire de mieux. ”

“ Le jour des funérailles, les parens et les amis s’assemblent, comme en Europe, dans la maison du mort, vêtus d’habits de deuil. Ils forment, avec les prêtres, le convoi funèbre, où l’on voit des images d’hommes, de femmes, d’éléphans, de tigres, etc. Les prêtres, et les personnes payées pour réciter des prières, marchent ensuite. À leur tête paraissent des hommes qui portent sur les épaules des encensoirs de cuivre. Les enfans du défunt suivent immédiatement son cercueil ; ils marchent à pied, appuyés sur un bâton. Après les enfans viennent les femmes dans une chaise couverte. ”

“ VASE FUNÉRAIRE dont le couvercle figure une tête humaine. Un cartouche rectangulaire, tracé en creux sur la panse, contient quatre colonnes de hiéroglyphes qui expriment l'adoration du mort au génie funèbre dont le symbole orne la couverture, et l'intercession d'Isis en sa faveur. ”

“ La machine qui supporte le cercueil est portée par des hommes, dont le nombre monte quelquefois jusqu’à soixante-quatre. Le fils aîné, à la tête de ses frères et des petits-enfans, suit à pied, couvert d’un sac de toile de chanvre, et s’appuyant sur un bâton, le corps penché, comme s’il était près de succomber à la douleur ; il est suivi des parens et des amis, tous en habits de deuil, et d’un grand nombre de chaises couvertes d’étoffe blanche, où sont les femmes et les filles du mort, qui percent l’air de leurs cris. ”

“ Les tombeaux sont partout, au bord des routes et dans les jardins ; le cercueil n'est pas ce meuble redouté qu'on introduit chez nous furtivement dans la maison mortuaire, comme pour en dérober la vue à tout le monde. Ici et en Chine, le cercueil est un meuble d'honneur, qu'on expose publiquement dans les boutiques pour tenter les amateurs. ”

“ « De quoi, » dit M. Pottier, se compose le mobilier d'une sépulture ? Outre les terres-cuites » on y trouve tout un attirail destiné aux soins du corps, des vases à boire, des » fioles à parfums, des boîtes à fard, des miroirs, des épingles à cheveux, etc.
» Tout le monde s'accorde à reconnaître que ces instruments sont pris dans » l'ameublement de la maison pour reconstituer, de l'autre côté de la mort, une » existence pareille à celle des vivants. Le défunt a soif et faim comme les mortels : » il aura de quoi boire et manger. ”

“ Là, la personnalité du défunt est presque seule en jeu. On le voit entouré do sa famille, assistant à des scènes diverses : il chasse dans les roseaux; il préside aux travaux des champs; des serviteurs lui apportent des produits de ses fermes, d'autres immolent à ses pieds les boeufs de sacrifices. Le mobilier des chambres où ces représentations de la vie privée sont figurées est toujours aussi simple que possible ; on n'y trouve jamais que des tables d'offrandes (voy. Grand Vestibule, 92) et des stèles (voy. Grand Vestibule, Salle de l'Ouest) . ”

“ Qu'on se figure une sorte de cachot funéraire, ne recevant de jour que par une demi-fenêtre, long, étroit, voûté, à l'atmosphère épaisse, glacée, saturée d'émanations cadavériques, aux dalles froides, vertes, parsemées de corps raides, décharnés, les uns nus, les autres cousus dans des toiles d'emballage, et l'on aura une idée assez exacte de la salle des morts, au deuxième étage de l'hôpital de YEspèrance. ”

“ Quand les lamentations cessent, tout le monde doit quitter la chambre mortuaire. Ici se place un acte fort curieux. Un serviteur ou un voisin, s’il n’y a pas de domestique mâle dans la maison du défunt, toujours un homme de basse condition, prend un vêtement du décédé, et monte sur le toit de la maison, juste au-dessus de la chambre du mort. ”

“ La machine funèbre était si lourde que l’on redoutait toujours un accident, et que, pour y parer, les jurés-crieurs emmenaient avec eux une escouade d’ouvriers selliers, bourreliers et charrons. Il fallait les avoir sous la main et cependant ne pas les mêler, en costume de travail, à la foule des invités; on les faisait donc monter dans le corbillard, sur le cercueil même, et ils étaient dissimulés par les amples draperies qui tombaient de l’impériale jusqu’aux plats-bords du char. ”