Auguste Faure

“ Quelle connaissance exacte pouvait-on avoir de l'état du pouls, quelle conséquence absolue pouvait-on en tirer du temps de Winslow, qui vivait en 1700, c'est-à-dire un siècle avant Laënnec et la découverte de l'auscultation. Winslow se bornait à tâter le pouls; aujourd'hui on écoute le cœur, quel que soit l'état du pouls, tant qu'il y a des battements au cœur on est sûr de la vie, quand ces battements ont
cessé pendant une demi-minute, on est convaincu de la mort, après une minute on en est certain. ”

“ Ce qui inspire une terreur horrible, c'est d'être pris pour mort alors qu'on ne serait qu'en léthargie. « Lequel, dit M. Josat, apportera le mot de cette douloureuse énigme : ici la mort, ici la léthargie?» La réponse est bien simple : celui qui apportera le mot de l'énigme, c'est le premier médecin venu, en jouissance de ses facultés. ”

“ Il y a toujours, dit le Dr Deschamps, un passage, une transition insensible qui n'est pas la vie, qui n'est pas la mort, qui est un état mixte pendant lequel les forces de la vie nous paraissent sans activité, sans influence sur l'organisation. ”

“ Les battements, si faibles qu'ils soient, sont toujours saisissables à l'oreille d'un médecin, tant que la vie est possible, dès qu'ils ne le sont plus, la mort est certaine. Ce sont là des choses que chacun sait. ”

“ Le délai légal offre donc un gage absolu de sécurité, on peut d'ailleurs encore retarder l'heure de l'inhumation jusqu'à ce que la décomposition soit évidente.
Quand un individu succombe à une maladie naturelle, pour ceux qui l'entourent, l'exhalation du dernier soupir n'est en quelque sorte que le dernier mot d'un drame dont les péripéties se sont déliées logiquement d'un bout à l'autre, la mort ne fait de doute pour personne, la visite du vérificateur des décès est alors plutôt une formalité administrative qu'autre chose ”

“ Je ne nie pas que des individus vivants aient été pris pour morts et traités comme tels, mais là n'est pas la question. Pas plus qu'ailleurs, ici, l'on ne doit rendre la science et la raison responsables des fautes de l'ignorance et de l'imprudence, et si des gens étrangers à la médecine ont pu prendre vis-à-vis d'un cadavre une détermination qu'il n'appartient de prendre qu'à des médecins, ce n'est pas la science qu'il faut accuser des malheurs qui en sont résultés ”

“ La léthargie, la mort apparente, n'existent je crois que pour le public. Aux yeux du médecin, la vie, tant qu'elle n'est pas éteinte, se manifeste toujours par quelque indice qui ne peut pas échapper à son attention. Physiologiquement, est-il croyable qu'un individu puisse subsister pendant vingt-quatre heures, comme on l'a dit, dans cette condition d'abaissement général des fonctions que suppose l'état de mort apparente ? La vie, si bas qu'elle soit tombée, n'a-t-elle pas toujours ses exigences? ”

“ Tout ce que j'ai dit jusqu'ici se rapporte surtout aux grandes villes, où la constatation des décès se fait avec une sévérité, une régularité qui ne peuvent hisser, j'en suis convaincu, aux chances d'une erreur possible que ce qui se retrouve toujours dans les choses les plus impossibles, et que toute la sagesse humaine ne saurait prévoir, quelles que soient les précautions prises. ”

“ M. CI. Bernard a montré qu'un animal qui tombait asphyxié dans un milieu dont il avait vicié l'air par sa respiration, pouvait résister à l'action délétère de ce milieu plus longtemps avant de mourir qu'un animal qu'on y plongeait en plein état de santé; mais on n'a jamais vu qu'un animal mourant revînt à lui quand on le portait dans un milieu asphyxiant. Le retour à la vie n'a lieu qu'à la condition d'une large exposition au contact de l'air. ”

“ Ne serait-on pas autorisé à croire que l'auteur n'a jamais vu mourir personne, ou bien que la mort est un événement si exceptionnellement rare ici-bas, qu'il faut toujours avec elle se tenir sur ses gardes, comme s'il lui arrivait souvent de revenir sur son dernier coup avec ceux qu'elle a frappés? ”

“ Les journaux, les recueils rapportent presque chaque jour des exemples d'individus qui sont depuis plusieurs jours dans un état de léthargie ou de mort apparente dont rien ne fait prévoir le terme; dans le public, chacun se demande avec effroi, autant par crainte pour soi-même d'un pareil sort que par sympathie pour le sujet en question, quelle sera ou a été l'issue de cette terrible épreuve, mais ces mêmes journaux ne la font jamais connaître. ”

“ Mais, malgré cela, oserait-on le donner comme infaillible quand on sait qu'il fait défaut quelquefois chez certains sujets préparés en quelque sorte pour la mort depuis longtemps par une maladie incurable et épuisante : ainsi, j'ai vu dernièrement une femme de 68 ans, morte d'une maladie du cœur, qui datait de plusieurs années et chez laquelle les cornées, huit heures après la mort, s'étaient conservées aussi fermes et aussi indépressibles que pendant la vie. ”

“ A supposer que tout cela fût exact, encore faudrait-il être renseigné sur le caractère de ceux qui avaient reconnu la mort, sur l'espace de temps écoulé entre l'heure présumée du décès et le moment de l'inhumation, etc., etc.
Après les grandes batailles, en temps d'épidémies, enfin dans ces amples moissons de vies humaines, quand il y a plus de presse d'enfouir sous la terre les restes de ceux dont la présence est gênante ou dangereuse que de rechercher s'il n'y reste pas quelque lueur d'existence, il est à craindre que l'erreur ne fasse bien des victimes ”

“ En effet, entre ces
planches qui le pressent sur lui-même, l'individu peut être considéré comme réduit aux conditions les plus sévères de l'air confiné Or, de toutes les expériences qui ont été faite? sur la respiration, il n'en est aucune qui permette de croire qu'un être vivant transporté en état de mort apparente dans un milieu d'air confiné puisse s'y réveiller. ”

“ J'ai fait beaucoup d'expériences et de recherches sur des animaux noyés, et je suis convaincu que le cas le plus heureux pour un individu qui se noie est celui où il tombe en syncope presque immédiatement, parce que, autrement, s'il lutte, dans les efforts de respiration qu'il fait, l'eau pénètre dans les voies respiratoires, y brise les cellules pulmonaires, envahit le tissu de ces organes, et finalement détermine des dégâts et des lésions irrémédiables. ”

“ Les noyés qui reviennent le moins difficilement à la vie sont donc ceux qui, de prime-abord, ont perdu connaissance et sont restés immobiles et inertes sous l'eau ; mais maintenant, à combien de temps la durée de cet évanouissement se limite-t-il pour ne pas devenir mortel? ”

“ « Dès que les signes extérieurs de la vie n'existent plus, que la pâleur, la flaccidité, l'insensibilité absolue s'y joignent, nous réputons mortes les personnes qui nous étaient le plus chères un instant auparavant. Bientôt nous serrons leurs membres dans des liens, nous les enfermons dans une boîte funéraire, puis nous les
faisons porter dans un séjour inaccessible, où ils sont livrés à une destruction absolue et retranchés pour toujours du nombre des vivants. » Je demande sérieusement à l'auteur ce que l'on pourrait faire de mieux. ”

“ Ainsi, chez un chien en état de mort apparente, qui revient à la vie, suivez attentivement le développement des phénomènes; ce n'est jamais à la poitrine ou dans le cœur qu'ils se manifestent en premier, mais à la face; avant que sa poitrine se soit soulevée dans un moment d'aspiration, que le cœur ait rendu de la puissance à ses battement, on voit la langue qui est pendante entre les mâchoires s'agiter de mouvements ondulatoires et fibrillaires, aux lèvres et aux narines, ' il en sera de même, le plus souvent. ”

“ Par séries de vingt à t'en te, on les pend, on les étrangle, puis on les remplace par d'autres. Chez tous la mort paraît certaine au bout de vingt minutes, et on les jette les uns sur les autres pour les porter de là dans le tombereau qui doit les enlever. ”

“ Et, en admettant même chez eux toutes ces qualités ne se perdraient-elles pas bientôt par l'extrême rareté des cas où elles auraient un résultat fructueux? Après avoir surveillé des milliers de cadavres sans en avoir vu revivre un seul, l'attention se lasserait, le zèle s'éteindrait, la sensibilité morale s'émousserait, et les
surveillants, habitués à un repos stérile, deviendraient des gardiens, comme on en voit tant, qui s'occupent plutôt de satisfaire leurs goûts crapuleux que de tout autre soin. ”

“ D'ailleurs les conditions légales sont entachées ici d'une imprévoyance forcée se rattachant aux particularités capricieuses et encore inexpliquées qui
accompagnent la mort ou plutôt la constatation de la mort. Ainsi le temps exigé par la loi, avant qu'il soit procédé à l'inhumation d'un cadavre dont la décomposition est presque immédiate, peut devenir un danger pour l'hygiène publique, tandis que ce même laps de temps est manifestement insuffisant lorsqu'il s'agit de confier à la terre !e corps d'une personne déclarée morte, mais qui ne présente encore aucune trace de décomposition. ”

“ De vastes jardins, des massifs d'arbustes, de grands arbres, des jets d'eau interrompant la rigidité des lignes architecturales, éloigneraient pourles visiteurs le but des chambres mortuaires en même temps qu'ils contribueraient à l'assainissement de l'air dont la purification serait obtenue par la combustion de matières aromatiques. ”

“ Il semblerait, à la manière dont le public, en général, pose la question, qu'il est toujours urgent de déterminer l'heure exacte, l'instant précis où l'individu cesse de faire partie du nombre des vivants. De là cette nécessité d'un signe immédiat de la mort. En réalité, rien de moins utile, au point de vue, du moins, des inhumations.La sécurité procède de l'ordre mème des choses. En effet, la loi française n'autorise d'abord l'inhumation que vingt-quatre heures après la déclaration du décès à la mairie ”

“ Il paraît enfin qu'un grand personnage de nos jours a failli, il y a une soixantaine d'années, être victime d'une erreur de ce genre, et qu'il en parlait dernièrement au Sénat avec une émotion toute vive encore. ”

“ Mais que des médecins, abandonnant les strictes voies de l'observation et les données de l'expérience, se soient laissés aller à des rêveries d'autant plus dangereuses que le public doit les prendre au sérieux, c'est ce qu'il est difficile de concevoir. ”

“ Dans les provinces, comme il en faudrait autant qu'il y a d'agglomérations d'individus, si faibles qu'elles fussent, leur nombre pour la France seulement serait de bien des milliers, et ce serait un singulier surcroît d'embarras et de dépenses pour une éventualité de cas plus que rares. ”

“ Ou bien exigera-t-on, pour être sûr de la mort, que le corps soit verdi des pieds à la tête? Sans aller aussi loin, cite-t-on un seul cas rapporté par un homme autorisé, où un individu soit revenu à la vie quand, avec de la roideur dans les membres, on trouve une coloration violacée des extrémités, et cela se rencontre quelquefois moins d'une heure après la mort, ou à plus forte raison quand le dos, les fesses, les épaules présentent la coloration violacée de l'hy- postase avec ces aplatissements, ces plicatures de la peau sur lesquels Blumenbach a insisté avec tant de raison? ”

“ La question des inhumations précipitées et la recherche d'un signe infaillil le de la mort, comme la découverte de la quadrature du cercle ou du mouvement perpétuel, reste en permanence à l'ordre du jour.Cette possibilité d'être exposé, par suite d'une erreur, au supplice que les anciens Romains réservaient aux Vestales coupables, glace le sang dans le cœur des plus braves, et il ne se passe jamais longtemps sans qu'on entende par ler de quelque moyen nouveau propre à l'éviter. ”

“ On rapporte un grand nombre d'exemples d'inhumations précipitées, mais ils viennent de loin, remontent à une époque ancienne, et je ne sache point qu'il y en ait beaucoup qui aient subi un contrôle scientifique vraiment capable d'en garantir l'authenticité. ”

“ Il faut bien remarquer que je ne parle ici que des noyés tombés dans l'état de mort apparente au moment où on les retire de l'eau. Un des professeurs les plus éminents de la Fa 'ulté de médecine, grand amateur d'occupations fluviales, pêche, canotage, nat'ition, etc., me disait que, dans sa longue carrière d'homme de rivière, sur un grand nombre de noyés qu'il avait eu occasion de voir, toujours ceux qui avaient les téguments rouges ou violacés étaient dans une position plus dangereuse que les autres, que ceux qui étaient pâles ”

“ Il est douteux d'ailleurs que beaucoup d'hommes de premier mérite s'empressassent de briguer ou d'accepter cet office de veilleurs des morts. On ne recruterait donc ces veilleurs que dans cette classe du peuple qui fournit les fossoyeurs et les garçons d'amphithéâtres d'anatomie. ”

“ L'amour du merveilleux est si puissant dans cet ordre de choses, que le fait le plus vulgaire, pour peu qu'il s'y prête, court le risque de passer pour un miracle. Ainsi, j'eus occasion, il y a quelques années, de donner des soins à une femme qui s'était asphyxiée volontairement ”

“ Tout autour sont épars des ossements et des instruments ' de fossoyeur ; seule, une tête de mort dans un coin sur le premier plan, les yeux fixés en avant du tableau, paraît, dédain ou ignorance de ce qui se passe, rester étrangère à la scène et protester contre l'étonnement général. ”