Charles Boillet

“ Ainsi donc, malgré l'absence de toute manifestation fonctionnelle, un mort peut n'être qu'endormi et il n'est point rare d'entendre parler, avec preuves à l'appui, de prétendus défunts que la tombe allait dévorer comme des proies vivantes, s'ils ne se fussent ranimés à temps. ”

“ Équivoques lorsqu'ils sont isolés, ils n'ont jamais, même quand ils sont en nombre, qu'une valeur propre à servir d'appoints; aussi nous bornons-nous à énumérer les phénomènes suivants qui d'ailleurs ne sont pas au complet : la décoloration du teint, l'immobilité des traits et des membres, l'aspect cadavérique, l'absence de toute manifestation fonctionnelle, le refroidissement, le relâchement des sphincters, la flexion des doigts, la netteté d'une glace et la fixité d'une flamme approchées de la bouche, l'affaissement du globe oculaire, l'enduit glaireux de la cornée, etc., etc. ”

“ D'après ce savant trappiste, la mort est certaine lorsque la rigidité cadavérique s'accompagne de la flétrissure de l'œil et de l'obscurcissement de la cornée, tandis que la contracture et la mort apparente sont à supposer tout le temps que l'œil garde son aspect physiologique.
4° L'épreuve galvanique consiste, comme on le sait, à étudier l'influence d'un courant d'induction sur la contractilité musculaire. Cette
contractilité peut se manifester aussi bien sur le cadavre que sur le vivant ”

“ Combien de criminels se sont soustraits à la vin-
dicte humaine, parce qu'avec un soin jaloux, ils ont pu, sans la moindre gêne, écarter du cadavre tout regard indiscret et vengeur ! Bourreaux et victimes ont souvent ainsi passé ignorés de la foule; parfois même la sympathie publique a mêlé ses condoléances aux simagrées d'un assassin.
Malgré son mutisme obstiné, la tombe est bien forcée parfois de rompre le silence. De tardives exhumations viennent de temps en temps fouiller ses froides entrailles et lui arracher de tragiques aveux. ”

“ Elle se montre de 6 à 12 heures après le décès bien que quelquefois elle soit plus précoce, ou qu'elle puisse se faire attendre jusqu'à la 15" heure. — On a parlé d'un état spasmodique des muscles -capable de la simuler ; mais cette contracture, d'ailleurs assez rare, en diffère profondément; elle précède la mort ou lui succède aussitôt et cesse entièrement dans les deux heures qui la suivent, tandis que la rigidité cadavérique lors même qu'elle est très- prompte est très-notablement consécutive au décès
et se prolonge jusqu'au moment de la putréfaction. ”

“ La coutume antique des inhumations tardives s'affaiblit en même temps que les croyances païennes qui l'avaient consacrée ; elle finit même par tomber en une telle désuétude qu'au XVIe siècle Saint Charles Borromée, pour mettre un frein à de nombreux abus, défendit de procéder aux enterrements moins de 12 heures après le décès
et porta ce délai à 24 heures pour les cas de mort subite. ”

“ Il suffit en conséquence que deux parents ou voisins, sans titres bien sérieux à cette grave attribution, s'en viennent souvent à l'aventure, presque toujours par ouï-dire et parfois mensongèrement, déclarer un décès et lui donner une date pour que, sans contrôle de leur témoignage équivoque, la mort soit acceptée comme certaine et naturelle et que l'inhumation puisse se faire sans plus de formalités dans un délai que l'impatience de se débar-
rasser d'un cadavre peut abréger à volonté. ”

“ Plus d'un monstre, très- soucieux de sa vie, reculerait, par crainte de la perdre, devant l'assassinat vulgaire ; mais que la maladie l'aide à dérober son crime et qu'il ait pour complices le mystère et l'incurie de la loi, sa main ne tremblera point en versant le poison; il sent qu'une ombre épaisse protége ses noirs desseins, qu'il peut, sans risque, étouffer sa confiante victime ou s'associer au mal à un degré quelconque pour hâter ou ^ décider une mort qu'il a résolue ”

“ A l'aspect de toutes ces victimes de crimes ténébreux ou d'une aveugle précipitation qui semblent se dresser dans leurs tombes pour protester contre une incroyable imprévoyance et revendiquer pour les vivants de moins tristes garanties, n'est-il point temps enfin de décréter des mesures aussi faciles qu'efficaces et d'en assurer la rigoureuse exécution jusque dans la chaumière la plus retirée?.. ”

“ Les quatre signes de la mort considérés par
les auteurs comme caractéristiques sont : la putréfaction, l'absence des battements du cœur, la rigidité cadavérique et l'abolition de la contrac- tilité musculaire sous l'influence galvanique.
1° La putréfaction est assurément le plus sai- sissable d'entre eux; chacun la sent et l'aperçoit; mais ses fétides émanations sont loin d'être inoffensives pour le voisinage ; de plus, si parfois elle se montre assez tôt, elle ne survient en général que de 24 à 36 heures après le décès ; aussi dans notre pays, n'est-elle que rarement attendue et consultée ”

“ Aucune inhumation ne sera faite sans une autorisation de l'officier de l'état civil qui ne pourra la délivrer qu'après s'être transporté auprès de la personne décédée pour s'assurer du décès et que vingt-quatre heures après le décès, hors les cas prévus par les règlements de police. ”

“ Il est sous-entendu, ajoutait-il, que le délai prescrit pour les inhumations s'applique à l'ensevelissement, à la mise en bière, à l'embaumement, au moulage et à l'autopsie et qu'on doit, jusqu'à l'expiration de ce délai
prendre autant de soin d'une personne défunte que s'il s'agissait d'un malade. ”

“ Elle s'est imposée à toutes les époques, du moins par quelqu'un de ses côtés, comme l'une des préoccupations les plus générales et les plus légitimes et la succession des âges ne lui a rien fait perdre de son intérêt, ni de son actualité. ”