Philippe Frédéric Buchholtz

“ Rigaudeaux, prudent et consciencieux médecin, demande à la voir. Il lui tâte le pouls, palpe le cœur sans découvrir le moindre signe de vie ; il présente un miroir à la bouche, la glace n'est pas ternie. Une heureuse inspiration l'engage à examiner l'état de la matrice ; l'orifice de cet organe est dilaté, la poche des eaux n'est pas rompue, il la déchire ; il sent la tête dans une bonne position : il peut introduire le doigt dans la bouche de l'enfant, qui ne donne pas le moindre signe de vie ”

“ En admettant cet état intermédiaire, il devient absolument indispensable de ne pas quitter nos morts dès qu'ils ont rendu le dernier soupir, comme on a l'habitude de s'exprimer, et d'attendre la cessation des phénomènes de la vie intérieure, c'est-à-dire, un commencement de décomposition de la matière organique, en un mot, la putréfaction, avant de procéder à l'enterrement de nos morts ; de là l'urgence, la nécessité de la création de Maisons mortuaires.
Il est impossible de définir la vie, ce fluide impondérable, inconnu et dont nous devons probablement ignorer
toujours l'essence ”

“ Je ne peux me défendre, en rapportant cette observation, d'une pénible réflexion ; comme il n'est nullement question d'autres médications que de quelques petites brûlures qu'on avait faites à son arrivée à l'hôpital pour le réveiller, on peut admettre que pendant cette médecine expectante, le malade est mort d'inanition. On a satisfait une coupable curiosité, au lieu de remplir un devoir sacré. ”

“ Ce n'est donc que par l'établissement de maisons mortuaires qu'on peut obtenir cette certitude d'une mort réelle, en se résignant à laisser à la nature le soin de nous faire connaître ce secret : état de vie, état de mort. L'art de ne pas confondre les vivants avec les morts, avouons-le, est encore à trouver, ou du moins a encore ses incertitudes et l'histoire de tous les temps nous révèle d'effrayants exemples du tribut de notre insouciance ”

“ Peut-on comprendre cette négligence qui fait qu'on ne pense nullement à nous préserver de cette mort cruelle, pendant qu'on étale un faste au moins inutile, pendant les funérailles ; sans s'assurer de la réalité de la mort pour éviter les suites horribles d'une méprise irrémédiable, d'une désastreuse erreur. ”

“ Mon principal but est donc d'éveiller l'attention publique sur les derniers moments de la vie, afin de faire connaitre les mesures à prendre à l'égard des décédés, c'est-à-dire réputés tels ; faire réfléchir un instant à un des malheurs les plus terribles qui puisse arriver à l'homme, à ce moment fatal où notre corps doit être rendu à la terre ou livré au feu, enterré ou brûlé vif! ”

“ Sans parler des différentes manières de se séparer de ceux dont la putréfaction, seul signe infaillible, nous éloigne forcément ; nous trouvons chez les Egyptiens, l'embaumement ou la momification ; chez les Hébreux, les Grecs et les Romains, pour ne citer que ces grandes nations, l'incinération ou la crémation, alternant avec l'inhumation, qui de nos jours et chez presque tous les peuples est employée généralement, quoique ces inconvénients, surtout dans ces derniers temps, aient fait poser de nouveau la question de savoir, s'il ne serait pas préférable de revenir à l'incinération. ”

“ Dès qu'on constatera des symptômes qui font naître l'espoir d'une résurrection, le directeur fera avertir d'office un des plus proches parents qui pourra assister aux tentatives.
Par contre, aussitôt que le médecin constatera un commencement manifeste de putréfaction, il fera transporter le cadavre dans la salle des morts (salle qui doit, tout en faisant partie du bâtiment principal, être à l'écart) ; — fixera le jour et l'heure de l'enterrement et fera prévenir les plus proches parents pour pouvoir assister à la mise en terre. ”

“ C'est le 25 décembre dernier au matin, qu'on avait annoncé, dans le village, la mort de M. Carus, ex-percepteur, vieillard octogénaire ; le délai nécessaire avant l'enterrement était écoulé, la cloche sonnait pour les funérailles et le menuisier, qui était en retard, apportait le cercueil ; en l'y
mettant, le mort se réveilla et se mit à se débattre dans les langes dont on l'avait enveloppé et demandait à boire. ”

“ Histoire d'une dame ayant une bague au doigt, au cimetière d'Orléans.
M. P. Le Cler, procureur de la maison des pensionnaires, au collège Louis-le-Grand, racontait souvent que la sœur de son père avait été enterrée avec une bague au doigt d'une certaine valeur dans le cimetière d'Orléans ; la nuit suivante, un domestique qui le savait, s'y rendit, découvrit le cercueil et ne pouvant pas venir à bout de faire couler la bague hors du doigt, prit le parti de le couper. Ce moyen violent ranima la soi-disante morte ; ses gestes et ses cris mirent le voleur en fuite. ”

“ A l'hôpital de Liège est un endroit appelé salle des décédés, où sont déposées chaque jour les personnes qui succombent et que le corbillard vient chercher le lendemain pour être portées à leur dernière demeure. Il y a six semaines environ, deux internes, désirant faire quelques recherches anatomiques, descendirent dans cette salle pour choisir un cadavre parmi les sujets que la mort avait frappés pendant la journée. ”

“ Quoique habitué à l'image de la mort, on ne pénètre jamais sans une certaine émotion dans les lieux qui renferment des morts, surtout la nuit. Celui-ci était une immense pièce gothique, à laquelle on arrive par une dizaine de marches. ”

“ Aussi voyons-nous que dès la plus haute antiquité et chez tous les peuples on s'est occupé des morts, c'est-à- dire de ce qui reste quand la vie paraît nous avoir abandonnés ; même chez des peuplades en quelque sorte primitives on découvre un sentiment de crainte, une appréhension d'un malheur, malheur le plus terrible qui puisse arriver à l'homme et dont aucun de nous, songeons- y tous, n'est exempt, je veux parler de l'état léthargique et de notre réveil au fond d'une fosse de cimetière. ”

“ Il est donc indispensable de construire dans chaque commune, près des églises- ou des cimetières, selon l'importance des populations, une ou plusieurs salles d'attente, qui seraient destinées à recevoir provisoirement à l'issue de la cérémonie religieuse tous ceux qui sembleraient décédés, jusqu'au moment où la mort, confirmée par un commencement de putréfaction, permettrait de les inhumer en toute sécurité. ”

“ On employa sans relâche toutes sortes de moyens pour le rappeler à la vie, jusqu'à lui disloquer les doigts des deux mains et on lui brûla la plante des pieds, mais sans le moindre résultat ; on prit donc les dispositions pour son enterrement. Comme on allait le mettre au cercueil, quelqu'un proposait de le saigner aux quatre membres, ce qui fut exécuté sur le champ et avec tant de succès, que le prétendu mort revint de sa léthargie, se rétablit et vécut encore trente ans après cet accident. ”

“ Presque tous les habitants du pays s'étaient transportés au cimetière, et devant tout le monde on a ouvert le cercueil, qui renfermait une morte dont les membres étaient souples et avaient repris leur chaleur. ”

“ Sans s'inquiéter de cet accident, l'interne se dirigea avec son fardeau vers la porte ; mais là, ses pieds s'embarrassèrent dans les jambes de l'autre interne que la peur tenait cloué à terre et auquel il ne songeait plus. Effrayé à son tour, il s'imagina avoir affaire à un autre cadavre ; il laissa tomber le corps dont il était chargé et s'efforça d'ouvrir la porte pour s'enfuir ; l'interne qui se trouvait à terre sentant le cadavre tomber sur lui, réunit ce qui lui restait de force et le rejeta en avant. ”

“ De l'avis de l'éminent physiologiste, l'immortel Bichat, ce n'est que très rarement que l'homme cesse tout à coup d'exister; je crois même qu'il vit encore quelquefois plusieurs jours en quelque sorte d'une vie en dedans, pendant que la vie extérieure nous paraît définitivement l'avoir abandonné. ”

“ La création de maisons mortuaires doit servir avant tout à pouvoir garder les personnes réputées mortes aussi longtemps que la putréfaction n'est pas manifeste, évidente, et il y a des cas où il est impossible de garder les morts dans leur domicile, parce que la place est insuffisante et que cela ne se ferait qu'au détriment des vivants. ”

“ Des veilleurs de jour et de nuit seront attachés à l'établissement pour informer le médecin et ses aides du moindre phénomène qui pourra faire croire à un restant de vie.
Dans ce cas le sujet sera aussitôt transporté dans la salle de ranimation où il y aura des cabinets de bains et des appareils de douches ; une pharmacie avec tout ce qui est nécessaire dans ces circonstances, plus une cuisine munie de tous les ustensiles pour préparer tout ce qui pourra devenir indispensable. ”

“ Les personnes préposées à l'ensevelissement y poseront le sujet enveloppé d'un simple- drap et
d'une couverture de laine ou de flanelle, d'une robe de chambre, puis on procédera aux funérailles avec toute la diligence possible et on transportera le sujet à la maison mortuaire, en ayant soin de ne pas fermer le couvercle du cercueil, ni gêner par aucun lien ou couverture trop pesante la personne prétendue décédée, en ayant en outre soin de soutenir la tête au moyen d'un fort oreiller, les yeux ouverts ainsi que la bouche et toutes les ouvertures naturelles. ”

“ L'histoire et la science ont enregistré des cas empreints d'un tel caractère de véracité, que les méprises relatives aux morts apparents sont, de nos jours, l'effroi trop justifié de toutes les classes de la société, et l'objet de préoccupations de tous les amis de l'humanité. ”

“ Zacutus Lusitanus cite un individu frappé d'apoplexie depuis vingt-quatre heures, dont le corps déjà froid fut placé dans un cercueil et déposé à terre jusqu'à la cérémonie funèbre. Quelques heures après, pendant qu'on le transportait au cimetière, on entendit un bruit sourd dans le cercueil ; il fut ouvert et des soins éclairés rappelaient le malade à la vie. ”

“ L'asphyxie par manque ou raréfaction de l'air, par la foudre, le froid.
De la médication et des moyens à employer dans les salles de ranimation.
L'air pur, une température convenable : selon les indications, froide ou chaude.
Les aspersions avec de l'eau glacée, surtout en saccades à de courts intervalles ; les bains de pieds avec de l'eau chaude, au sel, à la moutarde; les bains chauds simples ou composés ; les bains de sable, de cendres, etc., et des bains de neige pour les sujets raidis par le froid. ”

“ Ici, il s'agit d'éviter la désolante alternative de sacrifier la science aux intérêts sacrés de l'humanité ou l'humanité à la science ; mais il me semble qu'une philanthropie éclairée doit facilement lever cette difficulté. ”

“ Le Dr Josat, dans son ouvrage sur la mort et de ses caractères, rapporte que le sieur F. P..., de Caen, marchand de charbons, passant la nuit dans une auberge, fut trouvé le lendemain mort dans son lit. On crut à un crime et la justice s'en mêla. Les médecins appelés déclarèrent que la mort devait être attribuée à une attaque d'apoplexie
foudroyante. On s'occupait donc de ses funérailles, mais au moment où on s'apprètait à le mettre dans le cercueil, il donna signe de vie. On le remit dans son lit, c'était le 11 décembre 1841, et Josat affirme l'avoir revu pleia de vie et de santé en 1854. ”

“ L'anatomie pathologique, le flambeau de la thérapeutique, ne peut progresser qu'à la condition de pouvoir rechercher soit les causes, soit les modifications et surtout les traces de désorganisation, laissées à la suite des maladies. ”

“ Dans cet état les fonctions de la vie extérieure paraissent anéantie s, tandis que les fonctions organiques persistent encore ; la mort réelle, au contraire, se révèle par la décomposition graduelle, en un mot par la putréfaction. En l'absence de cette dernière, nous devons toujours craindre de confier à la terre un vivant. ”

“ Un examen nécroscopique minutieux est donc souvent indispensable ; mais ce qui est encore plus indispensable, ce sont les sujets qui doivent servir pour l'instruction de nos futurs confrères, pour apprendre à connaître la structure du corps humain en disséquant dans nos amphithéâtres et en s'exerçant à pratiquer les différents procédés opératoires sur les cadavres. ”

“ Du reste, est-il permis de
douter des cas nombreux de morts apparents, suivis ou non d'inhumation quand on compte sur une population de deux millions d'habitants dans une ville comme Paris, en chiffre rond, au moins quinze mille décès par an, donc trois centWlle, en vingt ans, parmi lesquels, quelques cas léthargiques ont été constatés, mais le plus grand nombre est resté méconnu ; car quelquefois la sensibilité, chez certains léthargiques, est si profondément abolie, que les stimulants les plus énergiques, même les moyens qui sont fréquemment employés avec succès, restent impuissants. ”

“ Forcé de repartir pour Douai, il recommande de ne pas procéder à l'inhumation tant que les extrémités ne seront point raidies, enjoignant de lui frapper par intervalles dans le creux de la main, de lui frotter les extrémités et de brosser la plante des pieds, en aspergeant par moment le visage avec du vinaigre, tout en la tenant chaudement dans son lit, jusqu'à son retour. ”

“ La capitale du plus riche pays du monde ne possède pas même ce qu'on trouve à Francfort, Mayence, Cologne, Munich, Berlin, etc! J'admettrai comme définitif l'emplacement de Mery-sur-Oise, se reliant par un chemin de fer, qui y transportera du lor avril au 30 septembre, tous les jours à 7 heures, à 11 heures, à 3 heures et à 6 heures du soir, les vivants et, les morts ; et pendant le restant de la saison à 8 heures du matin, à midi et à 4 heures de l'après-midi, avec retour à Paris, trois heures après l'arrivée de chaque convoi. ”

“ « Tout le monde, dit-il, s'occupe de la question des cimetières, du moins, pour ce qui concerne ceux de Paris ; mais personne ne pense à se poser la question, bien simple pourtant : que ferons-nous des morts ?» — et j'ajouterai quelles précautions prendrons-nous, pour ne pas nuire aux vivants et avant tout pour prévenir les inhumations prématurées d'un être vivant, peut-être d'un des nôtres, même de nous-mêmes ”