François-Vincent Raspail de Bichat

“ En divisant la vie générale en deux vies, la vie organique, la vie animale, et en désignant sous le nom de Forces, le principe inconnu dans son essence qui dirige les actes de ces vies, Bichat a fait œuvre de génie. ”

“ « Bichat vient de mourir. Il est resté sur un champ de bataille qui veut aussi du courage et qui compte plus d'une victime. Personne en si peu de temps n'a fait tant de choses et aussi bien !. » Ce fut le Ministre de l'Intérieur qui reçut la réponse du Premier Consul à cette lettre de Corvisart. On voit encore à l'Hôtel-Dieu la table de marbre portant les noms réunis de DESAULT et BICHAT! La ville de Paris a depuis donné le nom de Bichat à l'une de ses rues. Le département de l'Ain lui a consacré un monument : David a fait son buste. ”

“ Là, le cœur cesse de battre, et une sueur froide couvre le corps. La chaleur revient quelques instants après à la surface, comme si la vie, qui avait quitté la périphérie pour se concentrer vers la région du cœur, revenait de nouveau se tamiser, à travers les pores de l'épiderme, dans l'espace et dans l'éternité. Pendant que le corps tombe ainsi en défaillance, comme par lambeaux, que la matière vivante se décompose atome par atome, l'intelligence semble suivre une marche inverse, s'épurer et s'agrandir d'instant en instant ; la pensée s'exalte, les passions s'ennoblissent ”

“ Le génie de Bichat se ressentit de l'époque où il vécut. Il eut quelque chose de révolutionaire. Il exerça sur ses contemporains une influence toute puissante ; tous ceux qui l'ont connu et qui survivent encore , sont restés sous le charme, témoin M. Roux, qui naguère nous a raconté d'une manière si touchante les souvenirs qu'il en avait conservés. ”

“ Mémoires et observations d'anatomie, de physiologie, de pathologie et de chirurgie. 18/U.
(2) Discours prononcé à l'inauguration du monument de Bourg, 1843.
style clair, correct, facile et attachant. Publiés tous dans l'espace de six années, ils vivront comme les impérissables dépositaires de son génie.
En accomplissant ses grandes œuvres, Bichat trouvait encore dans l'enseignement un moyen actif de propager ses découvertes et ses doctrines. Il commença à professer dès 1797, et fil- jusqu'à trois cours à la fois. ”

“ « Eloge de Marie-François-Xavier Bichat par A. F. T. Levacher de la Feutrie, secrétaire particulier de la Société médicale d'Emulation. »
Les fameuses initiales s'y retrouvent, mais Dezeiméris, pour les attribuer à l'ancien doyen, comme avait fait Quérard, n'avait pas lu dans l'Eloge de Bichat, qui n'a pourtant que trente-huit pages, ce passage relatif à Desault : « Nous avons tous connu cet homme célèbre ; plusieurs d'entre nous s'honorent d'avoir été ses disciples. » On voit mal l'ancien doyen, défenseur des privilèges de la Faculté, se mettre à l'école d'un chirurgien, fût-il Desault. ”

“ Oh ! qu'ils me voient à l'horizon, comme le grain de l'orage, m'avancer en grandissant jusqu'à
leur couvrir les yeux de mon image fantasmagorique, et m'attacher à leurs corps, de mon corps visible mais insaisissable dans mon effrayante apparition; en sorte qu'ils n'osent plus rester seuls, et que d'un autre côté ils redoutent d'avoir des confidents de leur scélératesse dans ceux qui les assistent de leurs soins; torture mille fois plus grande que celle qu'ils m'auront fait endurer. ”

“ Nul doute quen Avenant sur les faits avancés dans ses ouvrages, Bichat, s'il eût vécu plus long-temps, n'eût supprime cette multitude d'assertions peu fondées, qui sont moins les opinions de cet homme célèbre que celles de son temps. J'ai cité Bichat, comme il m'arri vera de nommer d'autres savants qui ont erré, afin que les hommes qui se livrent à l'étude des sciences, ne prennent pas toujours à' la lettre les faits avancés par des auteurs d'une grande reputation. Trop long-temps la science n'a été chez les quatre Gltlquièmes de ceux qui s'y livrent que l'écho de quelques têtes. ”

“ La médecine reste impuissante à sauver de la mort celui dont elle avait reçu une nouvelle vie ; et Bichat succombe, au quatorzième jour de sa maladie, le 22 juillet 1802 , à l'âge de 31 ans. La veuve de son maître, madame Desault, dont il était devenu l'appui et à laquelle il avait voué l'attachement le plus humble et le plus fidèle, lui ferma les yeux. Mais celui qui dotait la France des trésors de son génie, ne laissait pas à sa famille assez d'argent pour avoir une tombe. ”

“ Toute idée précise de nombres fixes est véritablement déplacée dans les phénomènes des corps vivans, quand on veut l'employer autrement que comme moyen de soulager l'attention, et qu'on attache quelque importance aux relations exactes des valeurs assignées. Sous ce rapport, les réflexions de Bichat, sur l'abus de l'esprit mathématique en physiologie, sont parfaitement justes; on sait à quelles aberrations a conduit cette manière vicieuse de considérer les corps vivans. ”

“ On peut néanmoins conjecturer, d'une manière très plausible, que si une mort, à jamais déplorable, n'avait point brusquement tranché le développement original de la théorie de Bichat, cet admirable génie, qui naissait en un temps suffisamment opportun, serait parvenu, par ses efforts spontanés, à rompre entièrement les entraves métaphysiques que son éducation lui imposait, et dont il venait déjà d'atténuer aussi utilement la prépondérance. ”

“ Plus loin, sur cette scène de la vie, deux jeunes gens viennent de se serrer la main, et de se ranger autour de la même table ; ils trinquent à la gloire et aux amours, ils s'aiment comme deux frères; mais un mot leur échappe, et nos deux amis sont deux tigres altérés du sang l'un de l'autre ; ils brisent leurs verres et vont s'entr'égorger. ”

“ La puceronne semblait prendre plaisir à ces caresses, telle qu'une femelle froide qui se réchauffe des caresses du mâle, et ne les rend pas. De temps à autre, la puceronne paraissait prise de petits mouvements convulsifs, à la suite d'une passe plus tendre que les autres. La fourmi, ouvrant ses larges mandibules, de joie, lui saisissait, mais avec précaution, la hanche, comme pour la chatouiller; et on la voyait en même temps avancer et retirer ses labres et ses mâchoires, pour préluder à la curée qu'elle
pressentait. ”

“ Toute cette tempête tient à un fil qu'un grain de sable peut rompre, à un animalcule qu'un atome d'amertume est dans le cas d'empoisonner ; et tout le délire de l'imagination qu'enflamme un aiguillon si imperceptible tombe, comme par une inspiration angélique et céleste, si on oublie un instant les impuissantes entités de la médecine, pour éclairer le traitement au flambeau de l'histoire naturelle et de l'observation des infiniment petits. ”

“ J'ai toujours vu la gastrite, la diarrhée, les douleurs d'entrailles avec tout leur cortège de symptômes morbides, être la conséquence inévitable d'une nutrition fade, saccharine et
mucilagineuse. Le régime et la diète édulcorée ne sont qu'un poison, au moyen duquel la médecine combat un autre genre de poison ; la diète substitue une maladie à un premier malaise.
Mettez à la diète l'homme le mieux portant, vous le vouez à tous les genres de maladie. Jamais la gastrite n'a été plus endémique qu'à l'époque de la plus grande vogue de la théorie antiphlogistique. ”

“ De plus, il avait cherché à déterminer quelles sympathies liaient entre eux les différens tissus. Bien qu’il soit reconnu à présent que la gloire de Bichat ait été portée trop haut par ses contemporains, il est impossible de ne pas reconnaître dans ce célèbre physiologiste les vues de détail les plus ingénieuses, l’imagination scientifique la plus belle, et le style le plus attrayant. Si l’on considère que Bichat avait peu d’instruction et est mort à trente-deux ans, on reconnaîtra en lui un des plus merveilleux talens qu’aient produits la science et notre pays ”

“ Voici, Messieurs, comment parle de lui l'un de ses plus dignes collègues de la Société d'émulation, le savant et modeste Ribes (1) , qui a dédié à la mémoire de Bichat le recueil de ses publications : « On doit reconnaître » qu'il s'éleva d'un vol rapide dans la haute région de » la science, qu'il saisit d'un coup d'œil la structure de » l'homme, mit au grand jour la machine humaine, et » répandit bientôt dans toutes ses parties la plus vive » clarté. Dès ce moment, Bichat s'était placé avec un » brillant éclat au rang des plus grands maîtres. ”

“ Tendre la gorge au glaive, sur les dernières marches mêmes du Capitole ou des Catacombes, c'est un rêve suave, c'est une agonie dans les cieux ; mais affronter la mort à côté de tels hommes et de telles idées, mais la contempler de sa hauteur au fond de telles Gémonies, c'est jeter sa mémoire aux vents et son corps à l'eau, dans l'une de ces tempêtes immenses, où tout est noir, hormis l'éclair qui brise le navire, où tout mugit à la fois, et la vague et les airs. C'est se noyer avec sa justification dans la poche ”

“ Je sors de ces lieux dans les mêmes sentiments que j'y étais entré : aussi loyal, aussi humain, aussi ami du pauvre, aussi enclin à plaindre la pauvre fille du peuple, sous les haillons de l'ignominie qu'elle a dès son berceau en perspective, comme un grelot attaché à sa pauvreté. Or il faut pourtant que je me fasse pardonner jusqu'à la nécessité qui pèse sur moi ; je veux que la science me soit légère, en vue de mon dévouement pour ses progrès ”

“ Mais aujourd'hui qu'elle a à sa disposition des moyens plus subtils, puisse la terreur des remords remplacer le glaive de la loi, dans l'âme des agents de ces exécutions occultes!
que les nuits soient pour eux sans sommeil, le sommeil un cauchemar, la conscience une torture ! Que le moindre rayon de lumière leur paraisse le regard
foudroyant d'un fantôme; le moindre bruit de l'air, la voix du sang innocent qui crie vengeance contre le coupable du fond de la tombe entr'ouverte sous ses pas! ”

“ Rendez-vous l'air et le jour, élevez vos appartements, agrandissez vos rues, plantez vos places en promenades, percez vos murs de larges portes et de larges fenêtres ; ou bien vos grandes villes ne sont que des lupanars dévorants, où tout est faux, jusqu'à la volupté; où tout est infécond, jusqu'au mariage ; où tout est poison, jusqu'au pain de froment ; où tout asphyxie, jusqu'à l'air qu'on y respire ; vrais tombeaux, où viennent dégénérer et s'éteindre les plus belles natures qu'ait mûries le soleil des champs. ”

“ FOURMIS. La fourmi, plus rustique que l'abeille, en partage les instincts, les mœurs et les goûts; elle n'a pas d'aiguillon pour sa défense, elle se sert de ses mandibules à cette fin ; elle ne pique pas, elle mord ; elle n'envenime pas la plaie, elle la déchire. Le nègre de la Sénégambie peut impunément monter sur leurs énormes buttes pour s'orienter; mais malheur à lui s'il y porte un seul coup de pioche; les remparts de la république se couvrent tout aussitôt d'une nuée de combattants qui font payer cher à l'audacieux le crime d'avoir profané ainsi le sol sacré de la patrie. ”

“ Il ne suffisait pas de chercher à souiller le nom d'un homme intègre, il fallait attenter à sa vie : c'est encore le sieur Huber qui est chargé de cette mission. Ce projet, nous, le signalons hautement : c'est pour nous un droit, — un devoir.
Quoi ! en deux jours deux tentatives d'assassinat ont lieu
sur Raspail, et l'administration intervient à peine ! ”

“ Esprit généralisateur, qui n'observait les faits que pour en tirer de vastes inductions, Bichat faisait déjà connaître, dans ce tableau de la doctrine de son maître, l'esprit méthodique, lumineux et concis, qui devait nous donner plus tard les magnifiques traités d'anatomie auxquels la
science moderne a dû une si puissante et si fatale impulsion. ”

“ Il l'attacha dès lors à lui, par ses bienfaits, comme il se l'était attaché par ses leçons ; et il fit de son élève le confident de sa science, le collaborateur de son travail et l'héritier de sa renommée.
Deux ans à peine s'étaient écoulés dans cette intimité du disciple et du maître, lorsqu'en 1795, Desault mourut subitement. Il laissait à Bichat des regrets qui ne furent point stériles, et à la chirurgie française un souvenir qui ne s'effacera pas. ”

“ Quand nous surprenons à l'œuvre ces artisans, nous appelons leur œuvre destruction; quand, par la petitesse de leurs dimensions et par la profondeur de leurs repaires, les auteurs de tant de ravages échappent à notre vue, nous appelons leur œuvre maladie; et nous nous montrons alors d'autant plus ridiculement savants que nous sommes dupes d'un atome, nous les géants de la création. ”

“ C'est d'ailler le sort réservé à toutes les définitions où la vie est considère d'une manière générale ou abstraite. Au point de -vue ont gique, la vie est, en effet, plus aisée à concevoir qu'à défini*^ aussi ne faut-il pas s'étonner que les physiologistes aient oif reculé devant la difficulté, ou échoué en voulant la résoudra La définition de Bichat est loin de correspondre à l'idéal que le mot vie fait naître dans notre esprit. ”

“ Rome païenne eut beau l'abreuver d'amertume, le couvrir d'opprobre et d'ignominie, le confondre avec les plus
vils coupables, sur le banc des accusés, et sur la croix des esclaves ; c'est un trône d'amour qu'elle lui dressa, en le clouant sur une potence ; et du haut du gibet, l'homme du peuple, l'ami des hommes, le prophète d'amour, n'eut qu'à pousser un seul cri vers la voûte céleste, pour que la voix de Dieu précipitât à ses pieds, implorant pardon et miséricorde, Jérusalem l'hypocrite et Rome la superbe, le prétoire et le bourreau, la Judée et l'empire, l'univers et au-delà. ”

“ Nous avons déjà dit que Bichat s'était montré trop l'ennemi des lois physiques dans les corps vivants ; il les montrait toujours en lutte avec les lois vitales. Là où finissent le physicien et le chimiste, là commence la vie, disait-il. ”

“ Le désespoir est une providence qui amortit les coups de l'infortune et des tourments; on dirait que tous nos organes vésiculaires se désenflent par les larmes et la sueur, pour ne point s'exposer à crever sous l'effort qui va nous atteindre, et dont la pensée a déjà perçu le vent. ”