Edm Chauvin

“ Achille de la Feutrie, par l'article II de son testament, avait légué son Coriolan devant Rome en premier lieu à la Société académique des Sciences de Paris, en second lieu à la Société pour l'encouragement de l'Industrie nationale et, à leur défaut, à son ami Barthélemi Mouret.
La Société académique des Sciences de Paris n'a guère d'histoire, et à la différence de ce qui arrive, dit-on, aux peuples dans le même cas, elle n'en a été plus heureuse, puisque le bonheur pour une Société est de vivre et que celle-ci est morte il y a beau temps. ”

“ En formulant ici nos critiques, cinquante-neuf ans seulement après l'apparition du Dictionnaire historique de la Médecine et quarante-cinq ans après la mort de son auteur, nous sommes donc aujourd'hui encore dans l'actualité du sujet... tout autant que s'y trouvait le biographe des Levacher, quand il croyait faire sa découverte.
Si le chirurgien Levacher était « fort peu connu » de Dezeimeris, il l'était assez de ses confrères du XVIIIe siècle pour que Levacher de la Feutrie n'eût pas besoin de le désigner à chaque instant à ses contemporains par ses prénoms et par ses titres. ”

“ LA SURVIVANCE COMMEMORIALE DE LEVACHER DE LA FEUTRIE.
Les auteurs se survivent, dans leurs oeuvres. Même sans lecteurs, elles ne sont jamais vouées au complet oubli, si rares que soient les curieux du passé.
L'oeuvre originale de Levacher de la Feutrie est son Traité du Rakitis, dont le Journal de Trévoux disait dès février 1773 (p. 362) :
« Nous ne pouvons mieux faire voir combien ce Traité est recommandable qu'en transcrivant ici ce que le Rapport des Commissaires nommés par la Faculté de médecine pour l'examiner contient d'honorable pour l'auteur... » ”

“ Pour nous, Achille de la Feutrie restera surtout l'estimable auteur d'un bon travail sur la Pellagre, gardant une certaine auréole de l'amitié respectueuse qu'il eut pour Bichat, portant dignement un nom connu, auquel son oncle de Parme et son père avaient fait une place enviable dans la science, et se montrant enfin dans toutes les circonstances un médecin conséquent avec lui-même, consciencieux et convaincu. ”

“ Sous le régime de l'administration municipale du canton de Breteuil, il fut simplement membre du jury d'instruction publique; il assistait en cette qualité, avec les corps constitués, à la fête du 1er pluviôse an IV (21 janvier 1796) pour célébrer la juste punition du dernier des tyrans. C'était, en effet, le dernier pour lui, car il ne vit pas la tyrannie de Brumaire. Il mourut le 24 prairial an VII, toujours digne, semblet-il, de l'éloge que, vingt ans auparavant, faisait de lui Levacher de la Feutrie dans sa dédicace de l'Ecole de Salerne 1. ”

“ On louera surtout l'indépendance littéraire du secrétaire, à qui nous le devons, le docteur Levacher de la Feutrie, qui, au lieu d'offrir aux dieux du jour un encens souvent dédaigné, a dédié ce monument de son zèle aux mânes de Bichat, l'un des fondateurs de la Société médicale d'Emulation, et qui vécut assez pour connaître tous ses succès. Ces sortes de dédicaces ne redoutent point le lendemain, et l'on devrait par prudence, si ce n'est par amour-propre, ne louer jamais publiquement que les morts. ”

“ Levacher, disciple de Mably, n'a pas copié servilement les théories communistes de son maître. S'il adopte ses vues quant au commerce, il a des idées personnelles sur l'agriculture et la propriété foncière. Or, à l'époque où il écrivait et avant le développement de l'industrie et des valeurs mobilières, la propriété foncière méritait avant toutes choses la qualification de richesse. La question agraire était donc en ce temps-là à peu près toute la question sociale.
Mably, communiste absolu, veut la culture des terres en commun, et le partage de la récolte en nature. ”

“ Si pleurer ses amis morts est un soulagement à notre coeur, raconter leurs vertueuses actions excite en autrui le désir de les imiter, et apporte à la patrie honneur et gloire. C'est pourquoi sur la tombe de mon incomparable ami, le chevalier FrançoisGuillaume Levacher, j'écris ces quelques lignes panégyriques.
Il naquit à Breteuil, ville de Normandie, le 23 juin 1732. Envoyé au Collège d'Harcourt à Paris pour faire ses humanités, Collège dont un de ses frères était Recteur, il donna de promptes marques d'un caractère vif, d'une grande mémoire et d'un esprit très éveillé ”

“ Dans cette lutte contre les principaux dignitaires de l'Université, L.-A Levacher, quoique d'accord avec toute sa Nation, ne pouvait être le plus fort. S'il amena, en quelque sorte, le syndic de l'Université à démissionner, il dut lui-même accepter d'avoir un vice-procureur, et, le 6 septembre 1755, un arrêt du Parlement de Paris le condamna à cinq cents livres d'amende, applicables aux écoliers, pauvres, en réparation de ses calomnies contre le recteur, le greffier et le receveur de l'Université. ”

“ En 1770-1771, Levacher de la Feutrie était professeur désigné d'anatomie et d'accouchements pour les sages-femmes, au cours institué par la Faculté de médecine pour rivaliser avec celui que La Peyronie avait fondé aux Ecoles de chirurgie et dont un autre Normand de l'Eure, déjà cité plus haut, l'accoucheur Piet, fut de 1790 à 1793 le dernier titulaire. Le 28 novembre 1771, on l'appelle Anatomes et artis obstetricoe in gratiam matronarum professor designatus, comme argumentateur de la thèse de Théobald Nizon. ”

“ Aujourd'hui le sanctuaire est ouvert non seulement aux initiés, mais encore aux profanes qui, comme nous, y trouvent dans l'archiviste M. Mauger un guide aussi sûr que libéral dans tous les sens du mot. Mais pour ne pas frapper à cette porte au risque de la trouver fermée, Dezeimeris et Beaugrand avaient une trop bonne raison : ils ignoraient, hélas ! que Levacher de la Feutrie eût été médecin de l'Hôtel-Dieu. ”

“ Ici se termine, et il en est temps, notre revue de la branche aînée de la famille des Levacher, dite des maîtres de forges, car, pendant plus d'un siècle, ses principaux membres ont fait marcher de grands établissements. Ceux qui sont morts pour la patrie dans l'obscure mêlée d'un champ de bataille sont les plus oubliés. ”

“ Rentré à la maison d'Harcourt en 1755 comme chapelain, pourvu, le 19 mars 1756, d'un bénéfice à la présentation de l'abbé de Saint-Wandrille au diocèse de Rouen, bientôt nommé bibliothécaire de son collège, il ne tardait pas à y devenir principal des boursiers artistes et grammairiens, tout en se faisant recevoir licencié et docteur en théologie. Il y mourut le 8 novembre 1765, dans la modeste chambre qu'il y occupait. L'inventaire de son mobilier et de ses effets, qui a été conservé, est l'attestation d'une vie toute de travail et de simplicité. ”

“ Le jeudi 29 octobre 1744, à Breteuil, au baptême d'une fille de Guillaume Broutin des Manoirs, cavalier de la maréchaussée (16) , il est dit : officier chez le roi, maître et propriétaire du fourneau et fenderie de Breteuil et de la forge de Bérou.
En 1751, il écrivait de Breteuil une lettre relative aux coupes des bois des forêts du comté d'Evreux, adressée à M. de Valleuil qu'il appelait son cousin. C'était, en effet, le garde-marteau général du comté d'Evreux, Tillion-Bois de Valleuil, dont nous avons vu le père dans le conseil de famille des mineurs de Jean Levacher. ”

“ Leur oncle le docteur de Sorbonne avait été chargé de faire les lots, et la veuve M.-L.-Elth Dupuis contestait l'exactitude du lotissement, notamment pour la ferme de la Bertauderie, la forge non exploitée de Bérou et le moulin du même lieu, ce dernier acquis par Jean Levacher seulement après la mort de la mère des enfants du premier lit.
Ce ne fut pas la dernière fois que la famille Levacher eut à venir devant le vicomte de Breteuil ; elle était riche et les riches ont toujours plus occupé la justice civile que les pauvres. Ces affaires de famille n'ont plus qu'un intérêt médiocre. ”

“ M. Levacher est, je crois, bon citoyen : il existe une haine de Verneuil contre Breteuil, une haine de Carrayon contre M. Levacher. L'insurrection a été provoquée, je crois, par les Carrayon, qui ont accaparé les fers, dans toutes les forges à 25, 26 et 27 livres qui, sur le champ, sont portés à 30 livres, annoncés à 40 et bientôt à 60 livres. ”

“ Mais, non sans une pointe d'ironie, la garde nationale de Damville « qui sçait qu'il est du devoir de tous honnêtes gens de pretter secours et protection à ceux qui surtout disent tant de fois : Je né crains rien », crut devoir accompagner les sieurs Levacher et Palfroy jusqu'à Evreux, au Département, et les remettre entre ses mains.
Pour expliquer cette quasi-arrestation un peu arbitraire, le document auquel nous empruntons ces détails, ajoute : « Le bruit général est que ledit sieur Levacher est soi-disant l'auteur des troubles qui existent dans nos contrées. » ”

“ Comme doyen il eût à soutenir les intérêts de la Faculté contre la Société royale de médecine qui venait d'être créée et contre les tendances indépendantes du Collège de pharmacie.
Les privilèges de la Faculté de médecine étaient bien surannés. Le vieil esprit qui régnait en elle était contraire au besoin d'affranchissement que les sociétés savantes éprouvaient comme le reste de la nation. Mais dans cette lutte, Levacher de la Feutrie remplissait son service de doyen, en se montrant le défenseur de sa corporation. ”

“ Levacher s'en distingue essentiellement sur ce point.
Dans son système, la propriété foncière individuelle disparaît graduellement pour faire retour à la nation, celle-ci la donne à loyer à des cultivateurs de profession qui versent le prix du loyer au Trésor public d'où il est partagé également entre tous les citoyens. Quant aux cultivateurs, ayant pour eux leurs récoltes, ils jouissent du fruit de leur travail, et en peuvent disposer à leur gré, excepté pour devenir propriétaires fonciers, car la propriété foncière étant nationale est devenue inaliénable. ”

“ L'ancien mousquetaire Vincent-Jacques Thorin, père de Mme Achille Levacher de la Feutrie, se rattache à cette famille Thorin, de Chartres, sans qu'il nous soit possible de préciser sa filiation. C'est probablement lui qui fut inscrit, en 1790, au Livre Rouge comme titulaire d'une pension de 450 francs, obtenue, en 1775, à l'âge de quarante-neuf ans, « pour lui tenir lieu des appointements de pareille somme qui lui ont été accordés pour sa réforme en sa qualité de mousquetaire. Il cessera d'en jouir, s'il vient à être replacé ». ”

“ A l'en croire, le comité central des fédérés n'aurait jamais été transformé en comité d'insurrection. Ce comité, chargé de régulariser l'action des fédérés, de se rendre l'interprète de leurs voeux et de leurs besoins, serait demeuré étranger à tout plan d'attaque contre le château, aux menées d'un comité occulte, qui se serait établi en concurrence avec lui, et dont lui, M. Vaugeois, n'aurait pas même soupçonné l'existence. ”

“ Profitant du présent, assurant l'avenir, les Levacher de la branche aînée agissaient en bons pères de famille. Dans leur prévoyance, ils n'avaient pas prévu la Révolution et l'égalité des citoyens devant la loi. Mais à tout prendre, même avec la Révolution, ils n'ont pas fait un marché de dupes. Si des lois de la Constituante il est resté l'égalité proclamée, les noms et les titres ont vite repris une valeur, qui, dans l'état de nos moeurs, ne semble pas près de disparaître. ”

“ Ainsi nous avons établi pour F.-G. Levacher : son origine normande à Breteuil-sur-Iton ; la signification d'Ebroïcensis voulant dire, dans l'espèce, du diocèse et non de la ville d'Evreux ; la date de sa naissance ; le titre rectifié de sa thèse de chirurgie ; son mariage ; sa parenté avec L'evacher de la Feutrie ; son long professorat à Parme ; son enseignement clinique à Colorno; les titres de trois ouvrages publiés par lui en Italie; le lieu et la date exacte de son décès. ”

“ Le sort imposé à toute une population par la profession à laquelle elle est vouée, pour ainsi dire, de naissance, ne serait pas la partie la moins suggestive d'un travail fait aussi bien au point de vue économique et social que sous le rapport historique et géographique. L'histoire des collectivités domine celle des familles.
Cette industrie métallurgique a occupé ou occupe encore une surface étendue du département de l'Eure, notamment dans la moitié occidentale de l'arrondissement d'Evreux faisant partie du pays d'Ouche et comprenant à peu près l'ancien district de Verneuil. ”

“ Les forges de Bourth, de la Poultière, de Lallier, de Condé et de Bérou, renommées pour fournir le métal le plus doux et le meilleur, ne pouvaient encourir le reproche de surproduction, car elles ne travaillaient guère que sur commande. Elles s'alimentaient de combustible dans les forêts de Conches, de Breteuil et d'Evreux appartenant au duc de Bouillon en vertu du contrat d'échange de 165 1. ”

“ Quand le peu d'argent qu'on retire de la vente à l'enchère de ces misérables objets n'est pas suffisant pour acquitter la dette, on traîne le pauvre débiteur en prison. Alors cet infortuné ne gagnant plus rien par son travail qu'on interrompt, reste dans cette situation déplorable jusqu'à ce que la mort vienne mettre fin à ses douleurs, et à sa misère. ”

“ Disons pourtant que Pougens, médecin de province qui donna aussi en 1825, une traduction de l'Ecole de Salerne ou plutôt une modification souvent malheureuse de celle de Bruzen, eut du moins le mérite, sans être un grand érudit, de connaître les additions de Levacher de la Feutrie. Tout en mettant Sennert et Levacher sur la même ligne comme « praticiens estimables », il trouve les vers français de ce dernier « très mal fabriqués, exécrables ». ”