Albert Puech

“ En vain l'urgence s'en impose; en vain la peste veille aux portes, et, par trois fois, pénètrera dans les murs; en vain les médecins, organes de la science, réclameront l'exécution de mesures d'assainissement ; l'imminence du danger comme sa lugubre réalité, les avertissements du fléau comme ceux des docteurs, sont impuissants à modifier l'indifférence des consuls et du conseil politique. Sans doute, en présence des coups redoublés de la mort, ils sembleront plus dociles ”

“ La démographie enseigne-que le chiffre total d'une population urbaine est, à quelques unités près, égal à celui des naissances annuelles, multiplié par la durée moyenne de la vie. Or, puisque des calculs authentiques ont fixé à vingt-quatre années la vie moyenne à la fin du XVIIIe siècle, nous croyons ne pas nous écarter de la vérité en fixant à vingt-deux ans la vie moyenne au XVIIe siècle. ”

“ Ils disaient que, si les avocats défendent les intérêts, la fortune et le patrimoine des citoyens, eux leur procuraient le plus précieux de tous les biens, la conservation de la santé. En un mot, les avantages de la jurisprudence ne sont pas plus relevés que ceux de la médecine, et partant les médecins doivent, en toute logique, concourir avec les avocats pour la charge de premier consul. ”

“ Quant aux citoyens, ils ne sont plus aussi indifférents à la chose publique; et, moins absorbés dans la vie communale, ils s'associent aux joies et aux tristesses de la mère-patrie (1) .
Au sein de ce milieu, métamorphosé par le négoce et les progrès de l'industrie, les médecins ont fait bonne figure et se sont constamment montrés à la hauteur de leur position : aussi, à défaut des honneurs et des dignités auxquels ils ne pouvaient prétendre, ils ont eu la considération due à leur caractère et l'estime méritée par la multiplicité de leurs services. ”

“ La pièce affecte, il est vrai, des allures juridiques ; mais sa contexture, la vivacité de la critique, la connaissance approfondie des statuts, démontrent qu'il s'agissait d'un docteur exerçant à Nimes, tandis que l'étude du style, la notion des particularités qui précèdent, permettent d'affirmer que Formi est l'auteur de l'« Examen des statuts du prétendu collège de certains particuliers se disant médecins de Nimes ». ”

“ Cet ouvrage, imprimé à Toulouse, en 1722, fait le plus grand honneur à l'auteur : non-seulement il montre tout l'amour de P. Baux pour ses concitoyens, mais encore, ce qui ne gâte rien, il témoigne d'un véritable talent.
On le voit, les médecins du XVIIIe siècle ont rompu avec les anciens errements; et quoique, à l'égard de la peste, ils soient tout aussi désarmés que leurs devanciers, ils n'ont garde d'imiter leur conduite. ”

“ A en juger par le factum dont il a été parle ci-dessus, la nomination du médecin aurait même donné lieu, au sein du collège, à de graves incidents.
Quoi qu'il en soit, il faut arriver jusqu'au XVIIIe siècle pour trouver quelques renseignements à l'endroit du service médical de l'Hôtel-Dieu. A cette époque, il y eut deux médecins en chef qui, au lieu d'être annuels, sont nommés à vie, et font alternativement le service en se remplaçant tous les deux mois. Par excès de précaution, il y a même des survivanciers ; sauf erreur, voici quel a été l'ordre de
succession de chacun des titulaires. ”

“ Vu les chaleurs excessives et la sécheresse qui règnent dans notre pays, presque tous les étés, les eaux minérales n'étaient pas moins fréquentées que de nos jours; seulement, à raison des diffieultés de la locomotion, les Nimois étaient forcés de demander au voisinage la fraîcheur et la santé, qu'ils vont chercher aujourd'hui en des régions plus éloignées. Meynes, La Mausson, Euzet, Balaruc, Vals et Bagnols étaient, aux XVIIe et XVIIIe siècles, leurs eaux de prédilection. Si certaines de ces stations ont vu depuis
s'accroître leur vogue, il n'en a pas été de même pour toutes. ”

“ Les malades surtout et leurs exigences multipliées sont le principal obstacle. « Il y a dix ans, écrit-il le 17 octobre 1748, que j'ai projeté avec Sauvages d'aller herboriser à l'Espérou ; il y en a cinq, que je dois aller à Vacqueirolles avec M. Bertram, l'apothicaire; mais je n'ai jamais trouvé le temps de faire l'une ou l'autre excursion. Depuis votre départ, mon père, Lafont, Razoux et Astruc sont morts, de sorte qu'à la mort de M. Durand, je m'en vais être sous-doyen : jugez si nous
devons manquer de malades, M. Mathieu et moi ». ”

“ BAUX Pierre. Fils et petit-fils de médecins, il dut à cette circonstance le goût de l'observation et les aptitudes qu'il a offertes à un si haut degré. On ne saurait en douter, l'hérédité joue un rôle qui, pour être obscur dans ses causes, n'en est pas moins certain dans ses effets.
Né le 11 août 1079, de Moïse et de Jeanne Hey (1) , il fut élevé au Collège des Jésuites, où il donna de nombreuses marques de précocité. ”

“ La Communauté n'était pas davantage en mesure de reconnaître les soins donnés à ses administrés : elle avait à pourvoir à de nombreux besoins , elle avait surtout à soutenir de fréquents procès, et les honoraires des hommes de loi nuisaient à ceux des médecins. Les comptes des clavaires sont, à cet égard, très-instructifs à consulter : en même temps qu'ils nous révèlent les noms de ces obscurs bienfaiteurs de l'humanité, ils nous montrent l'exiguïté de leur rétribution. ”

“ Devant cette fin de non-recevoir, les médecins se tinrent pour battus; mais le danger qui menaçait leur existence était trop grand, pour qu'ils ne cherchassent pas à améliorer l'état, précaire
de leur situation. L'idée de s'associer en vue de l'ennemi commun germa dans leur esprit; et, oubliant leurs rivalités particulières, leurs dissensions intestines, ils formèrent le projet de resserrer les liens qui existaient déjà entre eux.
Depuis longues années, les médecins de Montpellier étaient organisés en collège (1) ; pourquoi les médecins de Nimes n'auraient-ils pas une organisation analogue? ”

“ La quantité permettait, il est vrai, aux petites villes, aux bourgs, de posséder
des gradués, mais ne portait pas un coup mortel aux barbiers ignorants et aux vendeurs de thériaque (triachier) , qui allaient « par pays pour leur pain gaignier de leurs sciences et métiers ». Ces charlatans ambulants deviendront, il est vrai, plus rares ; mais l'époque est encore éloignée où ils auront complétement disparu. L'œuvre est, à la fin du siècle, en bonne voie, en même temps que l'instruction des médecins se compléte tous les jours. ”

“ Elle est composée de deux parties : tandis que la première est un tableau de Nimes au XVIIe siècle, la seconde est consacrée aux médecins, chirurgiens et pharmaciens.
Pour ressusciter un passé si lointain à tous les points de vue et faire revivre un temps si différent du nôtre, il a fallu, s'armant de courage, puiser aux sources les plus variées. Les archives de l'état civil, les archives de la mairie et du département, la bibliothèque municipale, ont été tour à tour mises à contribution, et les données qu'elles ont fournies ont été complétées par des papiers provenant de plusieurs familles. ”

“ Même en ses meilleurs temps , l'enseignement offre toujours quelques lacunes ; la municipalité a beau multiplier ses sacrifices, elle n'aboutit pas; et, malgré l'activité de sa surveillance, ses bonnes intentions restent trop souvent sans effet.
Le collége lui-même, bien qu'il ait eu une vitalité et une prospérité plus grandes que l'université, n'a jamais eu un enseignement complet : ainsi, à aucune époque, il n'a compté de professeurs pour la physique et les mathématiques. ”

“ La mort subite de son père, en le rendant chef de famille et le chargeant de ses deux sœurs, lui suscitait de nouveaux devoirs que sa haute raison ne songea pas un instant à décliner, alors que les succès qu'il obtenait dans la pratique de la médecine lui créaient des attaches qui, pour être passagères, n'en deviennent à la longue que plus étroites. ”

“ Population de la ville de Nimes pendant le XVIIe siècle.
Les registres baptistaires commencent, pour les catholiques, avec l'année 1568, et, pour les réformés, avec l'année 1571 ; mais ils ne forment pas un tout ininterrompu, comme les événements auxquels ils ont trait. Soit pour un motif, soit pour un autre, il y a d'assez nombreuses lacunes qui m'ont empêché de donner des relevés complets. ”

“ Exerçait-il réellement à Paris ou bien y avait-il pris simplement ses grades? C'est ce que, en l'absence de tout autre renseignement, il est difficile de déterminer ; pourtant, la dernière opinion paraît la plus vraisemblable. On est mieux renseigné à l'égard de Pierre Baux : docteur de l'Université d'Orange, il se rendit, en 1705, à Paris, et y passa deux ans dans le but de se perfectionner dans son art. ”

“ Henri Gautier se passionna tellement pour les mathématiques , qu'il fit infidélité à la médecine; et, après avoir servi dans la marine comme ingénieur du Roy, devint inspecteur des grands chemins, ponts et chaussées du royaume. Il n'oublia pas tout à fait sa première profession, ainsi qu'en font foi sa Dissertation sur les eaux minérales de Bourbonne et ses Nouvelles conjectures sur l'origine de la peste.
D'autres, tout en restant fidèles à la profession qui les faisait vivre, employaient leurs loisirs à cultiver les belles-lettres et les sciences ”

“ Je sais comment pensèrent, il y a trois ans, tous nos messieurs (de la Faculté) au sujet de la poudre purgative de mon ami Bastide, docteur médecin à Anduze. On lui écrivit de la part de la Faculté des choses très-désagréables.
Ou il fallait donner la recette de votre poudre, ou la donner gratis, ou la faire débiter sous un nom emprunté. Et quand on n'intéresse pas quelque corps religieux, comme a fait Ailhaud, la meilleure poudre risque d'échouer. ”

“ Formi avait une haute idée de sa valeur ; la confiance que lui avait témoignée le prince Gustave-Adolphe, l'ouvrage qu'il avait publié en 1644, l'avaient enivré d'orgueil. Au lieu de se concilier la sympathie de ses confrères par des marques de déférence, il les blessa par l'affectation de son dédain, et eut vécu à cet égard dans l'isolement le plus complet, si Gib, plus lettré que praticien, n'eût quelquefois partagé sa table.
La pièce de vers latins par laquelle il invite ce dernier à diner est charmante de fond et de forme ; mais par malheur il en est d'autres qui lui font moins d'honneur. ”

“ Avec de telles mœurs , on ne saurait s'en étonner : la multiplicité des changements est inhérente à la disposition des esprits et ne tient nullement au caractère exclusif des habitants.
Les luttes intestines motivent parfois ces brusques déplacements ; car la jalousie proverbiale des médecins n'est rien, comparée à celle des lettrés ; celle-ci a des éclats que n'a jamais connus celle-là.
La mésintelligence du principal Cheiron avec ses collaborateurs atteignit un tel degré, qu'elle provoqua des désordres et nécessita l'intervention du
bureau du collége. ”

“ Il y fit des progrès, mais il ne séjourna point assez dans cette ville pour y prendre ses lettres de docteur.
La fureur de courir le monde le tira de l'Université de Padoue ; il repassa eu France, planta sa tente à Anduze, y enseigna les belles-lettres pendant quelques années et y forma quelques disciples, dont le plus célèbre fut Teissier. Ses succès dans l'enseignement étant venus jusqu'à Nimes le Consistoire (21 septembre 1650) lui fit écrire par Baudan, et lui confia la chaire d'éloquence à la Faculté de Théologie. ”

“ L'intention du Roi Bienfaisant qui a créé la Société de Médecine a été que, en réunissant les meilleures observations de Médecine pratique, elle, augmente par sa correspondance le nombre des secours qui peuvent être administrés avec succès dans les différentes maladies dont
les hommes et même les bestiaux ne sont que trop souvent attaqués. ”

“ On ne sait si d'autres médecins furent honorés semblablement à Nimes; mais, en tous cas, les services qu'ils étaient appelés à rendre journellement leur donnaient les droits les plus sérieux à de telles largesses. Peu de villes se trouvaient dans de plus mauvaises conditions hygiéniques; les malades y abondaient, et, à raison de l'indigence de la plupart de ses habitants, les médecins avaient largement à payer de leur personne, sans espérer le salaire le plus modique. ”

“ Je vous exhorte, ainsi que Messieurs Vos confrères, à seconder par l'exactitude de votre correspondance un projet aussi utile ; c'est de son exécution que l'on doit attendre la concorde et tous les bons effets qu'Elle peut produire. Les médecins sont partout la classe des citoyens la plus lettrée ; ils jouiront de toute la considération qui
leur est due, en se liant pour se fournir des lumières et un appui réciproque. ”