Edmond Leclair

“ LA DÉFENSE DE LA PROFESSION. — Les maîtres chirurgiens, chargés de veiller aux intérêts de la communauté, ne cessèrent jamais d'y apporter la plus active vigilance. Ils s'efforçaient par dessus tout à empêcher l'exercice de la chirurgie par toute personne étrangère à leur corps. Ils luttaient avec acharnement non seulement contre les intrus et les charlatans — il en sera question plus loin — mais aussi contre leurs confrères d'autres corporations de la ville, voire même contre les chirurgiens militaires. ”

“ Icy, la gouvernance de Lille admet des chirurgiens et des sagesfemmes pour la campagne ; là, le sieur Guffroy en fait autant en sa qualité de lieutenant du premier chirurgien du Roy ; pour tout dire en un môt, il n'y a rien de réglé ou que de mal réglé pour la police de la chirurgie de Lille et de Sa Majesté. De là des abus sans nombre ; mais le plus considérable c'est que le défaut d'une discipline sage et uniforme arrête nécessairement les progrès de la chirurgie à Lille et dans sa Châtellenie. ”

“ PREMIÈRE ATTAQUE. — Les médecins étaient trop habiles pour s'attaquer ouvertement à la formation de l'Académie projetée. - Ils prirent un adroit détour et, sous le spécieux prétexte de défendre « la santé et la vie du public » et, en même temps, les privilèges de leur corps, ils présentèrent au Magistrat une requête « contre les apothicaires, droguistes, épiciers, chirurgiens et tous autres. » Ils savaient bien que cette requête ouvrirait aussitôt un procès, à la faveur duquel ils espéraient bien faire surseoir à l'approbation définitive de l'Académie et même parvenir à la faire interdire. ”

“ Considérant que le Collège royal de chirurgie, supprimé par la Révolution, n'a été remplacé par aucun autre établissement ; que les jeunes gens qui se destinent à l'art de guérir ne peuvent aujourd'hui avoir de leçons que des maîtres particuliers dont la plupart sont loin d'avoir les talents de les leur donner ; que déjà les effets funestes de l'abandon de l'enseignement public se font sentir ; qu'il ne se présente devant le jury médical que des élèves dénués d'instruction ou du moins qui en témoignent fort peu ; que cet état de choses menace la ville et surtout les campagnes ”

“ S'ils supplient les Pères du Peuple d'établir une Société de Chirurgie, ouverte gratuitement à tous les malheureux de la Ville & de la Châtellenie, conformément au projet qu'ils ont eu l'honneur de leur présenter depuis plus de six mois, c'est pour exciter l'émulation, c'est pour faire couler abondamment les secours de l'art dans le sein de l'indigence. ”

“ Les médecins ne peuvent être intéressés à s'opposer à un établissement dont l'utilité évidente ne sçauroit être raisonnablement contestée. Tout le mal qui pourra jamais en résulter pour eux, c'est que le public sera convaincu que les Chirurgiens sont plus zélés pour les progrés de la chirurgie, que les médecins pour ceux de la médecine. ”

“ Les pratiques les plus meurtrières ont pris la place des principes de l'art des accouchements. Des rebouteurs et des mèges imprudents abusent du titre d'officier de santé pour couvrir leur ignorance et leur avidité. Jamais la foule des remèdes secrets toujours si dangereux n'a été si nombreuse que depuis la suppression des facultés de médecine. Le mal est si grave et si multiplié que beaucoup de préfets ont cherché les moyens d'y remédier en instituant des espèces de jurys chargés d'examiner les hommes qui veulent exercer l'art de guérir dans leur département. ”

“ Dans plusieurs villes de France, ainsi qu'à Lille, des médecins s'assemblent journellement pour conférer ensemble sur les cas les plus épineux de la médecine ; que ceux de nos chirurgiens, qui sont les plus zélés pour leur profession, s'assemblent à leur exemple chez quelqu'un de leurs confrères ; qu'ils y proposent les cas de pratique qui leur paroissent épineux ; qu'ils se consultent mutuellement ; qu'ils y lisent les chirurgiens qui sont à leur portée ; ils travailleront certainement alors à se perfectionner, & le bien public ne peut en être que le résultat. ”

“ Requête et projet de statuts furent envoyés à l'étude du Procureur syndic. Il jugea, lui aussi, que « rien n'étoit plus capable de procurer le progrès de la chirurgie que l'établissement d'une Société académique ou d'une École d'émulation, dans laquelle, les membres qui la composeront étant à portée de se communiquer les uns aux autres leurs propres expériences et raisonner sur les cas extraordinaires de chirurgie, cet art qui demande tant d'application et de connoissance, en recevra de jour en jour un plus grand accroissement. » ”

“ De toutes les manières de soulager les pauvres, il en est une qui devait attirer bien vite l'attention de nos généreux ancêtres. A côté de la masse des indigents pour qui les secours en pain ou en vêtements suffisaient, se trouvaient en effet, au Moyen Age comme de nos jours, les malades pauvres qui réclamaient des soins particuliers. Il fallait leur assurer l'intervention du médecin ou du chirurgien, et leur procurer les remèdes qui pouvaient leur être nécessaires. ”

“ La prétention des médecins de présider à une académie des chirurgiens est injuste, parce qu'elle est mal fondée. Les premiers médecins de l'Europe sont associés à la nôtre, sans prétendre y présider.
Les médecins et les chirurgiens sont égallement reçus à l'Académie des Sciences et y sont directeurs à leur tour, ce qui ne peut être autrement. Vous pensés bien, Monsieur, que les Chirurgiens de Lille ne consentiront pas à une telle présidence, surtout m'étant offert de leur assurer une correspondance avec la nôtre, sur le modelle de laquelle ils ont fait leur plan 1. ”

“ Il était tenu de résider au logis de son maître l'espace de deux ans complets et ne pouvait, sauf motif reconnu légitime, changer de maître, à péril d'être privé de l'exercice de la chirurgie et barberie dans la ville de Lille. Quant au maître qui eût pris un nouvel apprenti durant ces deux années, il était passible d'une amende de trois florins carolus, dont un tiers au profit de la Bourse des pauvres, un tiers au profit des commis du métier, et le dernier tiers au profit de la chapelle.
Pour la réception à l'apprentissage le droit à acquitter au profit du métier n'était que de cinq patars. ”

“ « Il a eu, dit-il dans sa requête, le malheur de perdre son épouse qui lui a laissé dix enfans ; que pour leur donner du pain et de l'éducation, il en coûte ; quoiqu'il se donne toutes les peines possibles, ce ne suffit pas et n'empêche qu'il ait son très humble recours à vous, Messieurs, pour qu'il vous plaise le nommer chirurgien juré aux rapports et lui accorder l'adjonction et la survivance de la place - que M. Prévost, chirurgien juré, possède. Le suppliant promet rendre service audit Prévost gratuitement en cas de maladie, toutes les fois qu'il sera requis et jusqu'à sa mort ». ”

“ Mais est-elle bien nécessaire à Lille ? Les chirurgiens lui paraissent pouvoir atteindre le but qu'ils se proposent, sans qu'il leur soit besoin de se constituer en Académie spéciale : Il est certain qu'une académie de cette espèce est louable dans ses autheurs et par elle-même et qu'elle ne peut procurer qu'un grand bien au public, par la facilité qu'elle procurera aux chirurgiens de se perfectionner dans l'exercice de leur art, et qui plus est de reconnoître les fautes qui auront été commises dans certaines opérations. ”

“ Les chirurgiens ne feroient-ils pas plus sagement 'de suivre nos conseils ? Pourquoi se mettre sur le chandelier ? Pourquoi ne pas se contenter de former, à l'exemple des médecins, une société amicale, où on se perfectionne véritablement dans sa profession ?
Pourquoi vouloir une académie, & surtout une académie où aucun médecin ne soit à leur tête ? N'est-il pas aisé d'apercevoir que les chirurgiens ne sentent ni le bien public ni le leur? Leur ambition de passer pour académiciens, pour sçavans, pour auteurs de mémoires, leur fascine les yeux ”

“ Les chirurgiens demandent le droit d'administrer, dans toutes les maladies et les opérations de chirurgie, les remèdes convenables tant internes qu'externes, sans pouvoir être contraints d'appeller un médecin. ”

“ Ils devaient pour cela subir un examen de pratique sur les questions que leur posaient le lieutenant, les prévôts, le receveur, le doyen et le professeur en tour.
Ils devaient prêter serment entre les mains du lieu-
tenant et payer les mêmes droits que les aspirants à la
maîtrise pour les villes du ressort du Collège de Lille.
Il leur était évidemment interdit d'exercer toute partie de la Chirurgie autre que leur spécialité ; ils ne pouvaient non plus prendre le titre de chirurgiens, mais seulement celui d'experts herniaires, dentistes, oculistes ou renoueurs. ”

“ Au jour indiqué par le lieutenant pour le premier examen, tous les maîtres assemblés dans la salle du collège, ou eux duement convoqués, l'aspirant sera interrogé sur les principes de la chirurgie en général, la physiologie, la pathologie et la thérapeutique chirurgicale, sur les playes, tumeurs et ulcères en général, et sur les moyens de les guérir. Chacun des interrogateurs, en commençant par le lieutenant et les prévôts, prendra à son choix la matière qu'il jugera
à propos. ”

“ INTERVENTION D'ARNOULD WAROCQUIER. — En janvier 1753, commence une période particulièrement âpre de la lutte plusieurs fois séculaire entre les médecins et les chirurgiens. Ces derniers voyaient avec aigreur le cours d'anatomie confié au docteur Boucher ; ne pouvant obtenir son éloignement, ils essayèrent de lui créer une concurrence. A leur instigation, le sieur Warocquier, maître en chirurgie, demanda, le 17 janvier 1753, l'autorisation de démontrer l'anatomie chez lui.
Le Magistrat refusa, ayant, disait-il, établi à cet effet le sieur Boucher « dont la capacité lui est connue » 2. ”

“ Le 11 février 1745, le Magistrat accordait la dispense de l'apprentissage et admettait à la franchise de chirurgie, moyennant toutefois les examens requis, Augustin-François Vandergracht, natif de Gand. Cet aspirant avait fait son apprentissage dans sa ville natale, avait travaillé vingt-cinq mois sous le sieur Dupont, chirurgien-juré de Tournai, trois ans et trois mois comme premier garçon chez le sieur Théry, chirurgien-juré à Lille, trois ans dans l'hôpital royal de Rocroy, et enfin huit mois dans les hôpitaux militaires de Lille 2. ”

“ AUTORISATIONS ET REFUS D'EXERCICE. — Pour exercer « légalement » la chirurgie, il fallait appartenir à la corporation des chirurgiens. Cependant le Magistrat qui s'était réservé la haute main et la suprême judicature sur toutes les corporations de la ville, détenait le droit d'autoriser l'exercice de la profession en faveur
de chirurgiens étrangers ou même de simples particuliers dépourvus de tout titre chirurgical. ”

“ La chirurgie et l'art des accouchemens tiennent, en quelque manière, dans leur dépendance, la santé, la vie même des citoyens ; et si le paiement du prix d'une patente suffisoit seul pour être autorisé à les exercer, le peuple ne tarderoit pas d'éprouver les funestes effets de l'impéritie de la plupart de ceux dont il réclameroit les secours dans les maux auxquels la nature nous a rendus sujets. ”

“ Aucun aspirant ne pourra être admis à la maîtrise qu'il n'ait rempli, au moins pendant une année, le cours complet des études en chirurgie, soit dans l'école de Lille, soit dans quelque autre des collèges de chirurgie du Royaume et qu'il n'ait de plus exercé, avec application et assiduité, pendant quatre années au moins, la chirurgie chez les maîtres ou dans les hôpitaux ; desquels études et services il rapportera des certificats en bonne et due forme. ”

“ Dans un mémoire de Plancq, nous relevons ce passage violent : « L'intérêt est l'aveugle idole à qui mes adversaires sacrifient. L'honneur, la bienséance ne sont point capables d'arrêter le cours des fausses démarches que cette basse passion leur inspire. Ils s'imaginent que j'ai usurpé sur la médecine quelques minces honoraires, auxquels le hazard aurait pu leur donner part; c'en est assez. Leur sang bouillonne, leur tête s'échauffe, il faut plaider, il faut imprimer, dussent-ils compromettre une famille, publier et confondre avec le faux ce qui a été dit dans le sein de la confiance ». ”

“ En 1747, les chirurgiens se plaignent amèrement au Magistrat des tracasseries de toutes sortes que leur suscitent les médecins. « Chaque art, disent-ils, devroit se renfermer dans ses justes bornes et ne point s'attribuer la connaissance des opérations qui ne le concernent point, au préjudice de celuy à qui elles appartiennent ; cependant le corps des supplians se trouve tellement ébréché de toutes parts par le collège des médecins, que si leurs entreprises sont tolérées davantage, elles le conduiront à sa ruine et à son anéantissement 1 ». ”

“ Il y aura dans chaque collège de chirurgiens deux prévôts, dont les fonctions dureront deux ans ; il en sera élu un chaque année, pour remplacer celui qui sortira de charge. L'élection s'en fera l'un des jours du mois de mars, à la pluralité des voix, dans une assemblée générale, convoquée à cet effet, sur les mandemens du lieutenant de notre premier chirurgien. Aucun ne pourra être élu prévôt qu'après quatre années de réception. ”

“ A cette plaidoirie, les chirurgiens répondirent : Quelque désagréable qu'il soit pour les demandeurs d'être en cause avec l'opposant, l'intérêt de leur corps dont ils doivent soutenir les privilèges les oblige à s'opposer à des entreprises qui tendent à les détruire et sont d'autant plus répréhensibles qu'elles font gémir l'humanité. L'on ne sçait ce qu'il y a d'honorable et de respectable en la personne de l'opposant, ce ne sont certainement point ses talens qui méritent ces épithètes et moins encore sa qualité. ”

“ Le docteur Faidherbe, que nous avons déjà cité, afifrme que les médecins et les chirurgiens pensionnaires étaient chargés de soigner gratuitement les pauvres. Il y a là une confusion entre chirurgiens jurés et chirurgiens des pauvres ; à ces derniers nous consacrerons plus loin un chapitre spécial. Bornons-nous à faire observer que si le chirurgien juré avait été chargé du soin des pauvres, il n'aurait pu se contenter d'une pension aussi minime. D'ailleurs des documents de 1363 et de 1372 prouvent bien que les soins donnés aux pauvres étaient rémunérés à part par le Magistrat 1. ”

“ Ceux qui voudront s'occuper de la fabrique et construction des bandages pour les hernies, ou ne s'appliquer qu'à la cure des dents, aux maladies des yeux, ou à remettre les membres démis ou disloqués, en qualité de renoueurs, seront tenus, avant d'en faire l'exercice, de se faire recevoir en qualité d'experts, au collège de chirurgie établi dans le chef-lieu du ressort où ils voudront faire leur résidence. ”

“ Le 20 janvier 1770, le Conseil d'Etat rendit enfin sa sentence : le lieutenant et le greffier du premier chirurgien seront maintenus dans leurs droits et privilèges, mais, en cas de vacance, le droit de présentation appartiendra au Magistrat ; les chirurgiens ne pourront être employés dans la classe des notables qu'en justifiant du diplôme de maître ès arts ; enfin le Magistrat sera invité à proposer, de concert avec les baillis des États et le premier chirurgien, un projet de statuts pour la communauté des chirurgiens de Lille 3. ”

“ LES VEUVES DE CHIRURGIENS. — D'après les statuts de 1561, les veuves de maîtres chirurgiens et barbiers pouvaient, durant leur viduité, continuer « le stil de barbierie » avec tel nombre de serviteurs que bon leur semblait, mais elles ne pouvaient exercer la chirurgie à moins qu'elles n'eussent un fils ou un serviteur ayant subi les examens prescrits. Si elles se remariaient à un « non maistre barbieur » elles ne pouvaient plus
1. Documents, no 126. ”

“ Que sous quelque point de vue que l'on considère les choses, les professeurs et le lieu de l'enseignement ne sont qu'à l'avantage de la Commune ; Le Conseil, après avoir délibéré, a arrêté que les dépenses faites - pour la conservation du local affecté aux leçons de chirurgie et à l'examen des aspirants, telles que canon d'arrentement, contributions et entretien de l'édifice, seront à la charge de la Commune. La présente délibération sera adressée au Préfet par l'intermédiaire du sous-préfet pour, d'après son avis, être approuvée s'il y a lieu. ”

“ Les chirurgiens vraiment désireux d'acquérir une science, sinon éminente, du moins suffisante, devaient donc suppléer à cette lacune par le travail, et l'étude personnelle. Disons tout de suite à la louange de nos chirurgiens lillois qu'ils adoptaient, pour la plupart, cette ligne de conduite ; qu'un bon nombre d'entre eux devenaient d'excellents praticiens ; que plusieurs même se firent une réputation de science justement méritée dans le monde chirurgical et même médical. ”