H Hervot

“ On connaît les Ouvrages où ils ont puisé la science de la Medecine. Pour les charlatans, ils n'ont ni maîtres ni guides. Supérieurs à toutes les méthodes, ils ne s'attachent qu'aux maladies incurables. Leur art n'a ses principes, ni ses règles dans aucun ouvrage connu. En un mot, ils exercent une medecine inspirée.
Peu s'en faut que le Frère Viale ne l'avoue lui-même dans le mémoire qu'il a remis aux juges de Saint-Malo et sur lequel les Medecins ont été condamnés sans être entendus. Il convient que les maladies qu'il se vante de guérir sont du ressort de la Medecine ”

“ Mais le zèle des chirurgiens est fort refroidi par le décès de leurs confrères, Balan et Butor : sollicités de donner des soins aux malades contagieux et de s'isoler avec eux au Sanitat, ils s'excusent, fournissent des prétextes et finissent par refuser nettement leur concours. En présence du mauvais vouloir des praticiens établis en ville, la Communauté s'émeut et, avis pris des anciens prévôts, décide de recourir aux bons offices d'un chirurgien de Paris, nouveau venu à Saint-Malo, et, à ce titre, précédé, comme il est toujours d'usage, d'une grande réputation. ”

“ Combien de malheureux, retenus par la honte ou la misère, ensevelissent
dans le silence le germe des maux qui les dévorent et perpétuent ainsi une corruption aussi funeste.
Toutes ces considérations, MM., m'ont déterminé à vous proposer de former, au nom de la Société des Amis de la Constitution, à Saint-Malo, un comité de Santé composé de médecin, chirurgien et apothicaire qui donneront des secours et des consultations gratuites à tous les pauvres malades du district, en outre, administreront, aux frais de la Société les remèdes nécessaires aux infortunés affectés du mal vénérien. ”

“ En effet, dans tous les rapports détaillés, les experts indiquent le nombre de jours jugé par eux nécessaire à la guérison ; ils donnent les grandes lignes du traitement, assistent au besoin aux opérations urgentes, et s'arrogent le droit de fixer les honoraires du médecin ou chirurgien habituel, en estimant d'avance la somme qui leur paraît juste et suffisamment rémunératrice, eu égard au temps prévu et à la gravité du cas. ”

“ Mais il convient de prévenir les ravages qu'un pareil assassin peut faire dans les campagnes où il commence à se répandre. Mes remontrances et celles de mes confrères ont été inutiles. Le mal est enraciné au point qu'il est nécessaire que la Société Royale de Médecine interpose son autorité et ses droits pour expulser à jamais un homme qui ne cesse journellement d'immoler des victimes à son ignorance et à sa cupidité. ”

“ ARTICLE V. — Voulons aussi que ceux qui, à défaut de rapporter un brevet ou contrat d'apprentissage chez un maître chirurgien, justifieront qu'ils ont appris et exercé la chirurgie pendant deux ans dans les Hôpitaux de la Marine ou dans les Hôpitaux militaires et à la suite de nos armées, soient admis à l'examen, et ils rapporteront à cet effet un certificat signé du chirurgien-major sous lequel ils auront travaillé qui constatera la durée de leur service et la manière dont ils se seront comportés ”

“ Ignorant de son aveu toute espèce de connaissance médicale ou chirurgicale, il dirige l'action de son remède sur telle ou telle partie. Pourvu de l'influence nécessaire, son plus grand talent se fait appercevoir dans la facilité avec laquelle il extorque la confiance et l'argent du public.
Déjà les remontrances que j'avais faites au Sénéchal de
Saint Malo l'avoient déterminé à l'expulser de la Ville, lorsqu'un des Notables Bourgeois lui a confié son fils, en lui conciliant la protection et la confiance de ceux mêmes qui devraient s'opposer à de pareils abus. ”

“ Dans tous les navires destinés aux voyages de long-cours, soit qu'ils soient armés en marchandises ou pour la pêche et pour quelque destination qu'ils soient expédiés, autre que la navigation connue pour être de grand ou petit cabotage, il y aura un chirurgien, quoique l'équipage, indépendamment des passagers, soit au dessous de vingt hommes. ”

“ Aussi l'exercice de la médecine, déjà menacé en 1791 dans son indépendance, devient de plus en plus difficile. Certaines charges sont enlevées à de paisibles titulaires accusés d'incivisme, et pourvues d'hommes nouveaux; la Communauté des Maîtres Chirurgiens, errante, réclame en vain une modeste chambre pour tenir ses séances et procéder à la réception d'un nouvel aspirant.
C'est d'après les registres de ces diverses assemblées qui, toutes, ont leurs procès-verbaux et leurs archives,
que nous chercherons à retracer l'histoire de la Médecine à Saint-Malo pendant la Révolution. ”

“ L'examen de Jacquemine Brieux, reçue, bien qu'illettrée, matrone jurée à la résidence de Paramé, nous paraît fort spécial et bien significatif. Les juges ont estimé que mieux valait une femme liée par son serment et par son diplôme que les vieilles sorcières préposées d'ordinaire dans les campagnes aux accouchements et que le progrès n'a pas encore réussi à extirper complètement : La loi de l'époque protégeait, mieux que de nos jours, nouveaux-nés et femmes enceintes, et c'était pour nos ancêtres une sécurité relative d'avoir sur l'accoucheuse une autorité suffisante. ”

“ Mahé ne reste pas en si beau chemin et le même jour remplace à l'Hôpital, Lemesle, chirurgien depuis 1756 : En dépit du modérantisme et de toutes les froides entraves que quiconque s'efforcerait d'imposer à la justice et importance de nos réformes, Nous F. J. Mahé. Destituons de la place de chirurgien major de l'Hôtel Dieu de Saint Malo, le Sieur Lemesle convaincu d'incivisme affiché et nommons à son lieu et place le prononcé et instruit citoyen Pierre Martin dont les
connaissances chirurgicales et le civisme ne laissent rien à désirer. ”

“ On éviterait les inconvénients des bateaux pour la communication de Saint-Malo à Saint-Servan, passage dispendieux pour le menu peuple, souvent dangereux par l'impéritie ou l'avidité des bateliers qui les force quelquefois à prendre dans leur frôle esquif jusqu'à 20 à 25 personnes ; toujours désagréable à tout le monde par les retards qu'il occasionne, ou par la nécessité qu'il impose dans les mauvais temps, de faire plus d'une lieue de circuit dans les sables mouvants et presque impraticables. ”

“ A l'égard de l'eau de mer, nous citerons encore la Ville de Saint-Malo, située sur un rocher, environnée de toutes parts de l'eau de mer, et qu'on peut comparer à un vaisseau échoué. Cette ville qu'on peut assurément regarder comme maritime, s il en fût une, n'est sujette à aucune épidémie, pas même de scorbut. Il est vrai, qu'isolée de toutes parts, elle est fort exposée au vent, et que les marées, qui s'élèvent à plus de cinquante pieds de hauteur, remplissent tous les crics où l'eau pourrait demeurer stagnante et se corrompre ”

“ Les habitants d'ailleurs, tous marins ou commerçants, corsaires habitués à braver la mort, s'inquiétaient peu des maladies. Errant à travers les mers, ils prenaient contact avec les pires fléaux, et entassaient dans leurs navires de riches cargaisons, sans se soucier de la contamination. Puis fidèles à leur ville, Malouins avant tout, comme leurs fils sont restés, ils revenaient au rocher natal, pauvres ou enrichis, insouciants du danger. La quarantaine imposée au retour était, pour ces intrépides,
un nouveau péril à éviter, un ennemi de plus à vaincre. ”

“ Le maître, qui a suivi son apprenti pendant plusieurs années, qui a présidé à ses débuts dans la marine, connaît son expérience chirurgicale, son intelligence et son degré d'instruction; dans ces conditions, l'examen n'est qu'une formalité nécessaire à l'enregistrement régulier d'un diplôme et la réception est presque assurée. L'union fidèle du maître et de l'élève, la cohabitation et. la collaboration constantes permettent à l'examinateur de se porter garant envers ses collègues du savoir et du zèle d'un aspirant démonté souvent par une question ambiguë. ”

“ D'autre part, Monsieur Egault, chirurgien, est tout prêt à servir l'Hôpital général. Il a même, pour la nuit, désigné deux docteurs médecins de Saint-Servan, Messieurs Vanault et Lecuyer qui acceptent de le remplacer. Donc un chirurgien supplémentaire et officiel est inutile. Suit une violente diatribe contre Monsieur Moras qui n'a jamais assez d'appointements et qui habite Saint-Servan 9 mois sur 12 alors que son service hospitalier est à Saint-Malo.
S'il n'est pas content, qu'il démissionne : Le service des pauvres sera assuré selon la méthode ancienne et pour le prix de 150 francs par an. ”

“ J'ai fait à dessein la citation entière, telle qu'elle se suit dans le manuscrit, car c'est un des plus anciens exemples de la comptabilité des prévôts de la confrérie à Saint-Malo. Nulle part il n'est question de secours mutuels : l'association est purement religieuse et les cotisations des confrères sont réunies et exigées dans le but unique d'honorer les Saints Patrons. Cependant un service funèbre est toujours célébré pour un membre défunt; les femmes jouissent du même privilège. ”

“ Le Procureur fiscal libelle le réquisitoire sur l'ordonnance de l'un des juges des tribunaux établis. Plusieurs pouvoirs en effet se partagent à Saint-Malo, l'autorité ; ce sont : Le Roi d'abord avec son Sénéchal ; l'Evêque et le Chapitre en qualité de propriétaires et co-seigneurs du sol ; enfin l'Amirauté, tribunal spécial établi pour juger de tous les faits maritimes. Les experts requis ne prêtent pas serment car ils sont investis de fonctions officielles : le médecin juré, conseiller du Roi, puis le Lieutenant du
premier chirurgien assisté de son greffier, sont toujours désignés. ”

“ On ne reçut les fous et folles à l'Hôpital qu'en 1706. Le 13 octobre, on délibère de faire 14 cabinets pour leur usage. Cette installation, complètement désaffectée d'ailleurs, existe encore.
Les maladies dont s'occupe surtout le bureau pour les écarter de l'Hôpital, sont d'abord les écrouelles, la teigne et le scorbut. Dans ce cas, on renvoie les patients chez
leurs parents, à titre provisoire, avec un secours en pain ou en argent. ”

“ On toléra même l'absence de praticiens à bord des navires armés pour la côte de Terre-Neuve, pourvu qu'il y en eut un par groupe de navires pêchant dans les mêmes parages, Cette tolérance peu à peu s'étendit et l'on arriva, au long-cours et sur les Bancs, à remplacer complètement le Chirurgien par le Capitaine qui avait à sa disposition le coffre à médicaments, et qui continue de nos jours à en user à son gré, sous sa responsabilité quasi illimitée.
Il est vrai de dire que nos marins pêcheurs sont endurcis à toutes les douleurs et à toutes les privations. ”

“ Délibération du Samedi onzième Fevrier 1775, aux dix heures du matin : M. Le Breton, ancien Maire, a dit à l'assemblée que M.M.
les Commissaires nommés pour l'examen du Mémoire adressé à la Communauté par M.M. Guillot et Sébire, étaient prêts d'en faire le rapport, et que ce mémoire méritait toute l'attention de la Compagnie par l'importance de la matière qui y était traitée et le mérite de ceux qui le lui adressaient. ”

“ C'est déjà un commencement d'organisation. Un chirurgien est désigné; deux infirmiers sont nommés et s'installent. On prend soin de les désigner au public par la gaule blanche, afin qu'on évite leur contact ou même leur approche.
Denise Fleury, atteinte de la peste, s'est échappée de la maison de santé. On ordonne à son mari (29 octobre 1563) , à peine de 50 liv. d'amende et de la prison, de la faire vider la ville le jour même. Pareil ordre est donné à diverses personnes qui ont visité la malade.
La Communauté de Ville prend en même temps de vigoureuses mesures de salubrité. ”

“ Jean Guillaume Chifoliau, maître en chirurgie de la ville de Saint Malo et dépendances, certifions que le nommé François Guiot, natif de la paroisse de Paramé, évêché de cette ville de Saint Malo a demeuré chez nous en qualité d'apprentif en chirurgie, l'espace de deux années consécutives qui ont commencées le premier dexembre mil sept cent cinquante huit et fini à pareil jour mil sept cent soixante. ”

“ Mais les administrateurs, avant de les admettre définitivement, faisaient une enquête sévère, recherchaient les auteurs responsables qui devaient payer 100 livres à l'Hôpital en abandonnant l'enfant. Malgré les amendes et les peines édictées contre les contrevenants, les directeurs de l'Hôtel-Dieu durent
souvent recourir aux magistrats de la Ville et au Parlement de Bretagne pour éviter le trop grand nombre d'enfants trouvés qui restaient à la charge de la maison. ”

“ Le Frère Viale lui ordonne un de ces bains que les juges de Saint Malo annoncent dans leur sentence comme des remèdes très salutaires. Deux bouteilles de vin blanc que burent l'Empirique et le patient furent le seul préparatif d un bain composé d'huile, d'aromates et d'eau-de-vie Ce bain était si brûlant qu'il fit jetter des cris perçans au malade. Il demanda qu'on le retire. Il dit, ce sont ses propres termes, il dit qu'on l'échaude, qu'il est en faiblesse, qu'il se meurt. Un domestique vient aux cris de son maître; chassé par le Frère Viale, il va chercher du secours au dehors. ”

“ Le séjour à terre doit lui servir à se perfectionner davantage. Il est obligé de suivre le service des Hôpitaux et d'y faire un stage régulièrement constaté par les chirurgiens de l'Amirauté. Le coffre à médicaments est l'objet de précautions spéciales contre la fraude.
Mais pour débuter, il n'est pas nécessaire de faire partie d'une Communauté que d'ailleurs tous les ports de mer ne possèdent pas. Deux années d'études justifiées chez un chirurgien suffisent pour se présenter à l'examen. ”

“ JeanBaptiste Toury, après avoir boudé comme il convient, se présente en effet, le 20 juin 1775, à son cinquième examen et, le 16 septembre de la même année, est reçu maître chirurgien. Rien, dans les procès-verbaux, ne rappelle la querelle déjà vieille, et l'aspirant, passé maître, admis par le Collège des Chirurgiens de SaintMalo, peut prodiguer « ses soins assidus auprès d'un malade riche » quand il s'en présentera, sans que la
Communauté puisse y trouver matière à contestation ou à procès. ”

“ Voici enfin le dernier document relatif à la communauté des maîtres chirurgiens de Saint-Malo, qui douze jours plus tard devait être supprimée (voir plus loin La Médecine sous la Révolution) .
A Messieurs le Maire et officiers municipaux de la ville de Saint-Malo.
Les maîtres en chirurgie de cette ville et dépendances ont l'honneur de vous représenter : qu'ils y forment un corps et communauté, comme exerçant un art libéral et scientifique que
jusqu'ici leur chambre commune d'assemblée et de délibération était établi à Saint François aujourd'hui supprimé ”

“ A la réquisition du sieur Quesnel, maître en chirurgie de cette ville, le bureau a nommé ledit Quesnel pour chirurgien de l'Hôpital Général, à la charge de faire au moins une visite par semaine, pour s'assurer de l'état des pauvres de la maison, de s'y transporter toutes fois à quand les maladies ou les accidents le requereront. même de proposer à Saint-Servan un de ses confrères pour le suppléer dans les événements ou les accidents qui peuvent arriver de nuit. Il sera payé annuellement 75 livres au dit sieur Quesnel. ”