Servan

“ « Et puis, reprit Louise, empressée de faire montre des attraits de la maison, vous entendrez les belles histoires de Lucien de Servan! »
Cette fois, le marmot fit preuve d'une coupable indifférence. Pour lui, le genre humain se divisait en deux catégories: d'un côté, il y avait les gens qui sautent, qui courent et qui font des culbutes; de l'autre, ceux qui ne sautent ni ne courent, et font de la morale. Comme il était habitué à trouver beaucoup de morale dans les histoires que lui contait miss Pratt, il se défiait d'instinct de celles de Lucien de Servan. ”

“ « lui laissait une plaie dans le coeur. » Je ne puis que vous rappeler aussi ce discours sur les moeurs, suivi d'une si magnifique ovation. On raconte qu'à le voir, lorsqu'il le prononça, on l'eût dit presque mourant, et l'on était étonné de voir sortir d'un corps si frêle une voix assez sonore pour remplir la plus vaste enceinte, et si douce, en même temps, qu'elle arrachait des larmes.
Nous touchons, au moment où Servan va éprouver combien il est difficile d'enrayer sur la route des concessions que l'on fait à la faveur populaire. Il avait sacrifié ses forces et sa vie ”

“ Mais, de cela même, on peut conclure que le premier est antérieur et date, non de 1793, moment où il eût été trop périlleux de représenter et de célébrer Roland, mais de 1792, alors qu’il était ministre et populaire. Nous avons d’ailleurs aux Estampes un portrait de Servan, par Pasquier, avec cette légende : « Pasquier pinx. et sculp. — Joseph Servan, maréchal de camp des armées de France, ministre de la guerre le 10 août 1792. Ingenio et virtute Salus populi », et cette gravure de Servan est identique, par les dimentions, par le procédé de travail, aux deux gravures de Roland. ”

“ Le sang lui reflua au cœur, et il n’eut que le temps de s’asseoir sur un des escabeaux.
Le banquier, sans faire un mouvement pour lui porter secours, le regardait à travers ses lunettes, tandis qu’un léger rictus se dessinait à la commissure de ses lèvres. Et il semblait bien que ces mots lui seraient échappés, s’il n’avait eu soin de les retenir :
« Pas fort, ce matelot-là ! »
Ce qui signifiait : « Pas difficile à rouler ! »
Cependant, Pierre-Servan-Malo s’était remis. ”

“ Reconnaître cette place, cela ne devait pas offrir de grandes difficultés, à moins que les rafales du golfe d’Oman n’eussent depuis plus d’un quart de siècle effacé peu à peu le monogramme.
Et bien, Pierre-Servan-Malo fouillerait toute cette pointe, s’il le fallait. Il en ferait sauter les roches les unes après les autres, dût-il passer des semaines, des mois à cette besogne. Il laisserait la perme aller se ravitailler à Sohar ! Non ! il n’abandonnerait pas l’îlot, tant qu’il ne lui aurait pas arraché ces richesses dont il était le légitime possesseur ! ”

“ Mme de Servan, répéta-t-il avec emphase ; commencer justement par celle-là ! Mme Gilbert se sera dit : « Pour leur montrer ce que nous savons faire, commençons par brider la plus rétive. » Et comme cela, elle l’a bridée ?
— Bridée n’est pas le mot, elle lui a gagné le cœur en s’intéressant à un pauvre enfant malade qui est le neveu de Mme de Servan. Tous les jours on amène le petit infirme pour jouer avec les enfants. Mais il est facile de voir que ce pauvre enfant sans mère a plus besoin d'affection que de distractions. Il aime bien les enfants, mais il préfère leur mère. ”

“ Maintenant tout s'est dit entre nous, tout est fini.
—Tout est fini! répondit Anselme en souriant; tu oublies que je dois te revoir, moi; que les dernières paroles d'Amélie ne sont pas de
360 ces paroles qu'on oublie comme un songe ! » Il baissa la tête, tourna le dos à Georges, et parut réfléchir quelques instans ; puis, il reprit, sans se retourner :
— « Oui, nous nous reverrons; tu me parleras d'Octavie ; il le faut. » Il garda le silence encore un moment, et, quand il leva les yeux, il ne vit plus de Georges à côté de lui : il fut ému, presque effrayé. Il appela; point de réponse ”

“ De son côté, Juhel fit la même remarque que Gildas Trégomain. En outre, il lui sembla que le soleil, au moment où il allait disparaître sous l’horizon, avait regardé par un trou des nuages, comme fait un curieux par l’interstice d’une porte. Et sans doute, Pierre-Servan-Malo avait surpris ce rayon, car son œil flamboya et répondit au rayon de l’astre du jour par un rayon de fureur.
Le soir venu, tout le monde soupa, en ménageant les vivres du bord. ”

“ En prononçant ces derniers mots', il serra convulsivement le crâne, et, levant ses mains, il le jeta, avec fureur, à ses pieds, sur le bois du lit; le crâne rebondit, et vint rouler sous ses bras.
— « O pitié! » cria-t-il; et il retomba sur son oreiller.
Anselme, se penchant vers lui, lui dit d'une voix de tonnerre, qui sut trouver un écho dans la chambre :
— « Il me faut Octavie ! » Tout-à-coup, dans un de ces momens où
une fièvre de mort vous rend toutes vos forces pour mieux vous broyer ensuite, Georges se dressa, se raidit, de toute sa hauteur, sur son lit. ”

“ Les habitants de cette contrée sont presque tous marins; et tandis qu'ils voyagent loin de leur pays, leurs vieux parents vivent dans l'indigence et le dénûment. Aussi, le nombre des vieilles femmes veuves et infirmes était malheureusement très-élevé à Saint-Servan. Un prêtre, l'abbé Le Pailleur, âme noble et vigoureusement trempée, porté au bien par caractère comme il y était incliné par la grâce, résolut devant Dieu d'apporter un remède aux maux qui accablaient ces pauvres vieillards dans leurs derniers ans. ”

“ Lorsque la bonne fortune vous prend par la main, il n’y a qu’à se laisser conduire, et c’est ainsi que Pierre-Servan-Malo fut amené devant un roc, dressé comme une de ces stèles qui marquent le passage des navigateurs arctiques. ”

“ Quand il se fut retiré dans sa maison de campagne, située à quatre lieues de Marseille, Servan n'eut plus d'autres distractions que celle que lui donnait la gentillesse de la petite Julie, laquelle croissait en grâces et en beauté sous les yeux de son père adoptif.
Servan se crut en état de faire, seul, l'éducation de
l'enfant de la Bérésina ”

“ Saint-Servan, quoique comptant une population assez considérable, et une population de marins, qui trop souvent décimés par les dangers de la mer laissent leurs vieux parents sans ressources, Saint-Servall n'avait point d'hospice ni aucun lieu pour recevoir la vieillesse indigente de l'un et l'autre sexe, de sorte que beaucoup de malheureux vieillards y étaient exposés à toute sorte de misères. ”

“ Pendant 65 jours, comme tous ses camarades, il fit prouesses et merveilles ; pendant 65 jours six mille jeunes gens musqués et parfumés tinrent tète aux cent mille hommes que la Convention avait lancés contre eux.
Ils devaient succomber; ils périrent presque tous bravement, les uns en soldats les armes à la main, les autres en martyrs sur l'échafaud.
Fait prisonnier dans le bois d'Alix, après des prodiges de courage , Adrien Servan , couvert de blessures, fut ramené à Lyon et jeté dans les prisons de St-Joseph. ”

“ Servan fut alors chargé du commandement de l'armée des Pyrénées-Orientales. Devenu, par la persévérance de ses liaisons avec la députation de la Gironde et le côté droit de la convention, suspect à la faction dont l'influence était puissante, il fut accusé par Robespierre d'être d'intelligence avec Dumouriez et Gensonné; il se justifia de ces inculpations comme général et comme ministre, et quitta le commandement avant le coup qui le menaçait. Il n'en fut pas moins arrêté chez lui puis traduit devant une commission militaire à Lyon, et ensuite à l'Abbaye. ”

“ Pierre-Servan-Malo se contenta de hausser les épaules, en adressant au gabarier un de ces regards, hébétés, vagues... qui ne regardent pas.
« Il ne comprend même plus ! » murmura Gildas Trégomain, dont le mouchoir faisait office d’éventail.
On apercevait aussi, à la lisière du littoral, des troupes de singes, cabriolant d’un arbre à l’autre, hurlant, grimaçant, lorsqu’un coup de barre rapprochait le Portalègre de la grève. ”

“ Servan est mort à Paris en mai 1808, laissant la réputation d'un homme de bien, d'un administrateur habile et irréprochable, et d'un général médiocre. Il portait l'austérité républicaine jusqu'à la rudesse, et lorsqu'il parlait de son ministère sous Louis XVI, il avait coutume de convenir qu'il n'avait jamais rien trouvé en lui qui le rendtt « propre à être le ministre d'un roi. »
SIMÉON (JOSEPH-JÉRÉMIE) , né à Aix en Provenoe le 3o septembre 1759, était, à l'époque de la révolution, avocat au parlement de Provence. ”

“ Mais, si Nathalie a vraiment vu ce qu'elle dit qu'elle a vu, si de plus Mme de Servan permet que l'on conduise son neveu chez nos voisins, il me semble que l'on peut accepter son jugement, car c'est une des personnes les plus sévères du donjon.
— L'argument est sans réplique, répondit le comte. Nous pourrons consulter Il 'me de Servan; mais il restera encore une difficulté.
— Laquelle?
— Nous ne pouvons pas envoyer nos enfants chez ces gens sans les connaître personnellement. D'un autre côté, nous ne pouvons pas faire visite à des nouveaux venus ”

“ Là débarquèrent enfin maître Antifer et le banquier Zambuco, Gildas Trégomain et Juhel, et aussi Ben-Omar, encaqué comme poisson sec. Le lendemain, le Viken allait emporter les touristes jusqu'au cap Nord, la pointe la plus avancée de la Norvège septentrionale. Mais il se souciait bien du cap Nord, Pierre-Servan-Malo ! Ce n'est pas ce caillou géographiquement célèbre, qui pouvait rivaliser dans son esprit avec l'îlot numéro trois de la région spitzbergienne ! ”

“ En 1758, les deux trésoriers ou syndics en charge de Saint-Servan étaient Gilles Lecoufle et André Le Bourgeois. Le Journal Circonstancié de la descente des Anglois, publié à SaintMalo, le 23 juin 1758, sous l'autorité de M. de la Châtre, gouverneur, accusait le syndic et le clergé de Saint-Servan d'avoir, le 7 juin au soir, fourni aux troupes anglaises certains renseignements, qui auraient encouragé celles-ci à mettre le feu aux navires et aux magasins du port. ”

“ De son côté, MmB de Servan éprouvait en quittant Françoise, une impression bien pénible, et au moment de s'éloigner de l'Amérique, elle sentait combien étaient puissants déjà les liens d'affections qui l'attachaient à cette contrée. ”

“ Ils arrivèrent, enfin, sur la rive, à la place même où Anselme et le paysan débarquèrent la veille. Le bateau était encore là, presque immobile sur l'eau qui n'avait qu'une légère ondulation.
— « Ecoutez-moi, maintenant, reprit Georges en s'arrêtant; vous savez comment elle est morte ?
— M. de Breissac ne m'a rien caché.
— A mon tour, aussi, à ne vous rien cacher de tout ce qui me concerne!... Peu d'instans avant sa mort, elle n'eut qu'une pensée continue; cette pensée vous revenait, c'était celle-ci: « Georges ! deviens l'ami d'Anselme. » ”

“ Répondre à leurs attaques , c'est réfuter celles des autres critiques, qui n'ont fait que répéter leurs arguments. Dans les siens, La Harpe met de l'humeur ou de la mauvaise foi ; il écrit avec passion. Servan sait se garantir de cette influence ; il se présente en magistrat accoutumé dans ime carrière utile, noble, et parcourue avec éclat, à venger l'innocence et la vertu. ”

“ Il ne faut pas conclure du malencontreux voyage de mon voisin que l'on ne saurait, sans danger, franchir les murs de sa cité ; mais quand on a une femme telle qu'Aménaïde, on est responsable de ses écarts et il faut lui faire sans cesse sentir le mors comme à un cheval vicieux, sous peine de partager ses ridicules et le mépris qu'elle inspire.
HÉLÈNE DE SERVAN
À quelques lieues de Saint-Brieuc s'élève le vieux château de Servan; il a vu passer nombre de siècles et de générations. Jadis il était la demeure d'une famille puissante ”

“ S'en rencontrerait-il un qui fût en partance pour la côte norvégienne ?
Il y en avait un. Cette fois, la bonne chance semblait favoriser Pierre-Servan-Malo.
Si ledit bâtiment ne partait pas le jour même, il devait appareiller le surlendemain. C'était un simple navire de commerce, le steamer Viken, qui voulut bien prendre des passagers pour Bergen moyennant un bon prix. De là, nécessité d'attendre trente-six heures, pendant lesquelles l'oncle de Juhel rongea son frein à le briser entre ses dents. ”

“ Ces Kermeur vont te donner du fil à retordre.
Ne te mets pas tant de monde sur les bras. Je n'aime pas les Bas-Bretons, ils sont tous sales et lèvent le coude facilement. Il faut savoir rester dans son pays : Saint-Servan est encombré de cette population. N'avais-tu pas assez de la famille Jollibois? Il est possible que tu aies plus de consolation avec les Kermeur; ça peut être de braves gens, il n'y a pas de règle sans exception ; mais pour le
bonhomme et les quatre garçons, ceux de son côté, comme ceux du côté de la défunte, c'est du gibier de potence ”

“ Comme l'excellent marinier connaissait bien le cœur des jeunes filles, quoiqu'aucune d'elles — ni de Saint-Malo ni de Saint-Ser- van ni de Dinard — n'eût jamais eu l'idée de devenir madame Trégomain!
Enfin, tous deux ne regrettèrent pas leur promenade à travers cette capitale de l'imanat, dont plus d'une grande cité européenne pourrait envier la bonne tenue et la propreté — à l'exception de sa ville natale que Pierre-Servan-Malo considérait comme l'une des premières du monde. ”

“ Et si jamais ces deux personnages regrettèrent de s’être rendus à la mystifiante invitation de maître Antifer, ce fut bien en ce moment où l’intraitable Malouin les accablait de ses sarcasmes, oubliant qu’il s’était montré aussi avide qu’eux dans cette chasse au trésor !...
« Maintenant, cap à l’est ! s’écria Pierre-Servan-Malo, et en route pour le pays !
— Où nous vivrons si heureux... dit Juhel.
— Même sans les millions du pacha ! dit Énogate.
— Dame !... puisqu’il faut s’en passer ! » ajouta Gildas Trégomain d’un ton de résignation comique. ”