Joseph Lavauden

“ On retrouve ici le caractère dominant de son génie : cette sensibilité, qui déborde d'une âme bienveillante et tendre : soit qu'il nous représente l'affreux régime des prisons, soit qu'il réclame le droit de la défense égal au droit de l'accusation, soit qu'il s'indigne contre l'emploi de la torture, soit enfin qu'il réveille des scrupules tout nouveaux sur la légitimité de la peine de mort, il sait répandre partout l'émotion la plus vraie et la plus profonde ”

“ Assurément, on ne trouvera dans ce discours sur l'administration de la justice criminelle, ni des expositions bien méthodiques, ni de savantes analyses, ni de rigoureuses démonstrations de ces problèmes si battus par la controverse de nos jours et dont on n'aura peut-être jamais le dernier mot, parce que la science des criminalistes est de celles qui se réalisent dans un progrès perpétuel dont le terme se recule sans cesse comme celui delà civilisation elle-même. ”

“ Le magistrat, gardien jaloux des libertés publiques, l'avocat, qui réhabilite la mémoire des victimes d'une procédure sanguinaire, le publiciste réformateur, le héraut d'armes de cette révolution dont il résume toutes les généreuses tendances, — tendances qui ont résisté- à tant de crimes commis en leur nom, — c'est toujours le même homme à la poursuite de la même pensée largement et philosophiquement conçue : le progrès de la liberté sociale. ”

“ Parties des hauteurs d'une société corrompue, les idées nouvelles, descendant progressivement dans les masses, commençaient à se populariser sous la plume démocratique de Rousseau, et allaient devenir de plus en plus menaçantes à mesure que la monarchie s'avilissait et accumulait ses fautes.
C'est à ce moment, Messieurs, que le siège d'avocat général dans l'étroite enceinte de notre palais allait devenir une magnifique tribune : tribune hardie, où tous les abus, toutes les erreurs seraient courageusement dénoncés et intrépidement combattus ”

“ On ne se rappelle plus ces critiques systématiques et pointilleux qui s'insurgeaient contre sa renommée et niaient sa gloire naissante; mais ce que l'on n'a pas oublié, ce que l'on raconte encore dans notre ville, c'est que, citoyen généreux, philosophe élevé, esprit droit et pur, il se dévoua au progrès social et au bonheur de l'humanité avec tout l'enthousiasme de son expansive conviction ”

“ Au milieu de cette exaltation des sentiments les plus sublimes, on sent parfois l'esprit scientifique qui cherche à se faire jour, qui, cheminant à travers les périls et les égarements (1) , s'efforce de dogmatiser ce qui n'avait été jusque-là que le rêve des philosophes et des publicistes, ce qui va devenir bientôt la base de notre législation positive, ce qui, tôt ou tard, doit planer sur les lois pénales de tous les peuples civilisés.
(1) On retrouve à chaque pas dans ce discours la distinction entre l'état de nature et l'état social ”

“ L'homme du roi resta l'homme de la veille, c'est-àdire le philosophe mécontent du présent, avide de réformes et résolu à les faire triompher en dépit de toutes les résistances. Chargé, l'année suivante, du discours de rentrée au parlement, il saisit cette occasion pour faire sa profession de foi, et prit pour texte : Des avantages de la véritable philosophie dans ses rapports avec les devoirs du magistrat (1 ) .
Ce discours, Messieurs, est une date bien mémorable. Jamais, en face d'un parlement, pareille invocation n'avait encore été faite à la philosophie ”

“ « lui laissait une plaie dans le coeur. » Je ne puis que vous rappeler aussi ce discours sur les moeurs, suivi d'une si magnifique ovation. On raconte qu'à le voir, lorsqu'il le prononça, on l'eût dit presque mourant, et l'on était étonné de voir sortir d'un corps si frêle une voix assez sonore pour remplir la plus vaste enceinte, et si douce, en même temps, qu'elle arrachait des larmes.
Nous touchons, au moment où Servan va éprouver combien il est difficile d'enrayer sur la route des concessions que l'on fait à la faveur populaire. Il avait sacrifié ses forces et sa vie ”

“ On sent déjà le commencement de cette transition nécessaire des idées dans les faits ; la philosophie du dix-huitième siècle, fatiguée de son rôle purement spéculatif, désenchantée, en quelque sorte, de la dictature qu'elle a exercée sur les intelligences, aspire à passer dans les événements extérieurs : Voltaire peut renoncer désormais à se faire Perrin Dandin,comme il le dit dans quelqu'une de ses lettres. ”

“ On a dit que tout homme doué de grandes facultés, et venu en des temps où elles peuvent se faire jour, est comptable par-devant son siècle et l'humanité d'une oeuvre en rapport avec les besoins généraux de l'époque et qui aide à la marche du progrès. Servan a su remplir ce devoir; il a son titre social, sa pièce monumentale qui lui assure une place à côté des plus grands publi- ■ cistes du XVIIIe siècle : je veux parler de son célèbre discours sur l'administration de la justice criminelle. Mais ici, Messieurs, quelle carrière s'ouvre, devant nous ! ”

“ ÉLOGE DE SERVAN.
MESSIEURS, MES CHERS CONFRÈRES,
La vie de Se'rvan, que j'ai à vous raconter,.n'est pas seulement la vie d'un grand magistrat; et, lorsque le dernier chef de notre barreau a voulu que cet éloge inaugurât la reprise de nos conférences, il savait bien que nous pourrions rendre hommage à- la mémoire de l'illustre avocat général, sans nous oublier nous-mêmes. — Il est bien rare que les gloires de la magistrature soient étrangères au barreau ”

“ Rien de plus humain et de plus vrai que ses réflexions sur la nécessité d'une instruction publique et contradictoire. Enfin, il réclame l'institution du jury, sans laquelle, dit-il, un homme tremblera toujours devant un autre homme méchant et plus puissant que lui. ”

“ C'est que l'opinion ne juge les oeuvres que dans leur maturité; elle ne tient guère compte des efforts, — Aujourd'hui que les principes d'égalité civile, de tolérance religieuse, de liberté individuelle, de liberté de la défense ”

“ Ce qui résume son influence : c'est qu'il vivait à cette époque où de trop légitimes craintes avaient fait souhaiter aux plus sages que les filles protestantes ne trouvassent pas d'époux, et lui voulait une législation qui, laissant à chacun sa croyance, vît d'un oeil égal tous les hommes, pour n'exiger d'eux que l'obéissance du citoyen ”

“ Ce n'est pas là, du reste, ce qu'il faut chercher dans Servan. Servan est moins le philosophe qui observe et dogmatise que l'homme qui souffre et qui a
jeune chevalier de La Barre était décapité; il avait été condamné à être brûlé vif après avoir subi la torture ordinaire et extraordinaire, ainsi que la mutilation de la langue et du poing; il obtint, par grâce, d'avoir la tête tranchée avant que son corps fût. jeté sur le bûcher ”

“ La plaideuse fut bien servie : les amis du luxe et du plaisir, —et ils ne manquaient pas alors, — étaient ses protecteurs naturels; et il faut convenir qu'ils avaient
— 26 —
beau jeu contre un homme de qualité que son blason désignait suffisamment à la' malveillante jalousie du public, coupable d'ailleurs, et réduit à endurer le supplice de la publicité, parce qu'une union légitime et une famille l'obligeaient à se cramponner aux derniers lambeaux d'une fortune compromise par d'anciennes dissipations. ”