J.-P.-B. Nault

“ Le cardinal de Retz nous a retracé le tableau d'une scène au Parlement où, l'effervescence des esprits étant à son comble au sujet d'une scission dans la famille royale qui allait, en s'opérant, compromettre l'ordre dans l'Etat, l'avocat-général, un genou en terre, adjurant les mânes d'Henri IV et le patronage de saint Louis, trouva dans sa parole tant de force et d'autorité que le prince factieux fut retenu, que les esprits les plus ardents s'inclinèrent et que la tempête fut apaisée. Ce sont là de ces palmes de la haute éloquence qui ne sont cueillies que par les grandes âmes. ”

“ Ce n'est pas le tout d'être résolu à ne s'écarter point du chemin tracé par la conscience et l'honneur; ce n'est pas le tout, dis-je, d'être homme de lumière et de vertu : il y a des temps de crise dans la politique où les événements sont si soudains et si compliqués, où l'horizon devient si nébuleux, que le devoir n'est plus clair. ”

“ Les quarante discours politiques qu'on a recueillis d'Orner Talon et qui figurent en avant de son oeuvre complète, sont sous ce rapport qui nous touche immédiatement un monument curieux, parce qu'ils nous retracent de phase en phase les oscillations de la chose publique qui viennent se réfléchir au sein du Parlement (1) . Là, les intentions d'Orner Talon sont, comme je l'ai dit, toujours droites ; il se tient tourné vers la Régente , en qui réside la souveraineté du roi ; aux jours nuageux c'est là sa boussole. ”

“ L'heureux ministre, en pleine possession de son autorité, formait aux affaires un roi jeune et altier qui devait tenir le sceptre d'une main ferme, et les luttes du Palais n'étaient plus de saison. Dans une carrière égale et plus tranquille, Denis Talon exerça durant quarante ans le ministère d'avocatgénéral , dictant à son tour par sa puissante parole les arrêts du Parlement dont il s'était rendu l'arbitre; maintenant avec une liberté généreuse une discipline sévère dans sa compagnie : ce Sagilta mea acuta, sagitta mea sine peccato ”

“ Une magistrature est bien haute quand elle sait tenir un pareil langage !
Disons-le toutefois, car dans une étude de moeurs il ne faut rien négliger de ce qui met l'homme à découvert, cette liberté de pensée et de parole en présence du Roi, qui partait avant tout d'un vertueux naturel, témoignait aussi chez le grave magistrat d'un reste égaré de la sève du seizième siècle que de nouvelles moeurs allaient bientôt arrêter tout-à-fait. ”

“ Dans les qualités qui se rattachent à l'esprit (ici je parle avec moins d'assurance) , je décernerais peut-être encore la palme à l'avocat-général. En admettant que les deux personnages aient eu à dose égale, ce que je crois, l'instruction vaste, la science des lois, la sagacité qui pénètre et le zèle du bien qui dirige, Omer Talon était né plus éloquent que Daguesseau. Il avait à un plus haut degré le pectus quod facit disertum. Jamais Daguesseau n'eût été le héros de cette scène au Parlement que le cardinal de Retz a admirée. ”

“ Disonsle pourtant avec assurance, parce que les grandes traditions du passé reprennent chez nous un intérêt qu'elles n'eussent jamais dû perdre : le ministère public se fera dans tous les temps un titre de gloire de ces deux vieilles renommées. Dans une succession de soixante années des mêmes travaux et des mêmes exemples, le père et le fils ont contribué puissamment pour leur part à donner à une institution toute française l'éclat et l'autorité qui l'ont rehaussée dans l'opinion des peuples, et qui l'ont consacrée comme une partie intégrante et nécessaire de l'administration de la justice. ”

“ Après avoir averti son royal auditeur de se tenir en garde contre ces langues vénales, ces adidateurs perpétuels qui ne manqueront pas de lui dire un jour que la monarchie porte l'image, la figure et la ressemblance de la Divinité ; qu'il n'appartient à personne d'interroger son Prince ni de lui demander de ses actions un compte qu'il ne doit qu'à Dieu seul; l'orateur s'excuse enfin sur la liberté du Parquet , mais il le fait noblement : La présence et la bonté de Votre Majesté, dit-il, donnent de la vigueur et de la hardiesse à nos lèvres. ”

“ Les hommes supérieurs du XVIIe siècle, aux rangs divers de la hiérarchie sociale comme aux différents degrés de l'élévation du génie, ont en propre une supériorité de valeur toute spéciale : ils sont gens de bien dans la pluralité, et c'est encore ce qui nous attire. ”

“ L'examen réfléchi de la raison qui juge a remplacé l'élan du génie qui crée. L'esprit humain ne saurait demeurer stationnaire : dans la science, lente ou rapide, sa marche est celle du progrès; dans les arts de l'imagination, une pente le mène de la perfection à la décadence pour aboutir à la critique. Mais la critique elle-même a ses phases et ses instincts, si je puis parler ainsi, selon les temps et nos impressions personnelles. On ne se lasse pas aujourd'hui de remuer le siècle de Louis XIV. Qu'un des personnages de l'époque vienne à figurer dans l'un de ces recueils ”

“ Quoi qu'il en soit de ces aperçus, que je ne puis ici qu'indiquer, libre de mon sujet en suivant le courant des idées, j'ai fait un choix qui entrait dans mes sympathies, peut-être aussi, j'ose le dire, mieux que tout autre dans mon aptitude : si ce n'est pas un gage assuré du succès, c'est du moins une rencontre qui légitimait l'entreprise. ”

“ L'évéque de Meaux lui-même n'eût pas désavoué ces paroles; mais l'orateur du parquet avait entendu celui de la chaire.
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son style austère, embarrassé, selon le goût du temps, du bagage d'une érudition inutile, déconcerte un lecteur qui veut avant tout l'agrément. C'est pour cela que tous les gens de Palais ouvrent les oeuvres de Daguesseau, et qu'il n'y a guère que les lettrés et les studieux qui lisent encore le premier venu, bien qu'il y aurait à profiter pour tous dans la vigueur de sa pensée et la candeur de sa vertu. ”

“ L'esprit de corps fait emploi de tout pour survivre à tout. Au reste, ce n'est pas de l'histoire du Parlement si variée dans son destin , ses services et ses fautes qu'il s'agit en ce mo ment, mais de l'un de ses personnages les plus en relief.
Omer Talon, par les circonstances qu'il a traversées, a marqué son office d'un double caractère : il fut homme politique et homme de Palais. ”

“ La Cour fit droit sur les conclusions de l'avocat-général
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puissance souveraine de qui tout relève s'appelle aujourd'hui l'opinion. Le régime de l'Etat n'est plus le même, et de graves modifications, qui sont un progrès, ont pris racine dans l'administration de la justice. Les parquets ont suivi le sort des parlements. Dans l'office du ministère public, l'homme politique s'est effacé. Le magistrat parlant n'a gardé de ses hautes fonctions que le rôle d'instigateur de la justice criminelle et celui d'un utile surveillant dans la justice civile. ”

“ Enfin, pour expliquer complètement l'inégalité peu juste dans le lot d'estime que l'opinion commune a fait à l'avocatgénéral , il faut ajouter que Daguesseau , dans son poste de chancelier, était arrivé au sommet de la hiérarchie sociale, ce qui est encore un avantage en fait de renommée. Dans toutes les choses de ce monde, la postérité s'arrête aux points culminants en passant par-dessus les cimes inférieures. Concluons de tout ceci, d'une part, que pour qu'il atteigne dans l'opinion à toute sa valeur, il faut d'abord qu'un homme vienne en un temps propice ”

“ La nature avait doué Orner Talon du plus heureux tempérament que puisse apporter dans sa mission l'homme engagé dans la politique. Par
— 28 — un assemblage de qualités qui rarement s'accordent, il était à la fois homme de conciliation et d'autorité. Lors de la retraite à Saint - Germain de la Régente et du jeune Roi, il y avait une pacification générale à ménager, et avant tout entre le Parlement et la Cour des rapports à renouer et à suivre. ”

“ Rien de cela chez Omer Talon. Quand il nous apparaît utile et digne , placé entre la Cour et sa compagnie, il est animé du sentiment le plus pur, le plus noble, le plus désintéressé : l'amour de l'Etat. L'un de ces jours orageux qui se renouvelaient souvent, où Talon avait parlé avec autant de dignité que de force pour prévenir une collision flagrante entre la Cour et le Parlement , le Cardinal le manda dans son cabinet pour lui annoncer que la Reine venait de lui faire une grâce. C'était le don de l'abbaye de NotreDame de Frondoise que la Régente faisait à son frère. ”

“ Plus tard le Parlement prenait une autre attitude et son organe tenait un autre langage. Le même Talon disait à la Régente : « C'est une illu« sion dans la morale de croire que des édits « passent pour vérifiés lorsque Votre Majesté en « a fait lire et publier le titre en sa présence. » Mais alors le Parlement avait grandi ; il déclarait que l'enregistrement en présence du Roi, n'étant pas libre, devait être considéré comme une formalité sans valeur. ”

“ Contemporain de Richelieu, puis de la régente Anne d'Autriche, Omer Talon, après avoir vu la
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puissance du Parlement abattue par le pouvoir absolu, la vit s'étendre hors de mesure à la faveur des troubles d'une minorité orageuse. ”

“ Dans cette vue rétrospective que nous ouvrons sur nous-mêmes, nous associons naturelle2
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ment les personnages qui ont été pour nous un point de mire dans nos efforts, ceux de nos devanciers qui dans leur oeuvre ou dans leurs actes nous ont servi d'un modèle ou d'un exemple. Voué par état, durant mes années d'action et d'un libre essor, au ministère public, j'ai dû m'attacher de préférence à trois noms qui ont jeté sur ce noble office un lustre que le cours du temps n'a pas encore effacé : Omer Talon, Denis son fils et Daguesseau. ”