J.-P.-B. Nault

“ La seconde partie du récit, qui est coupée par la philosophie du vieillard, n'est peut-être pas de la même force, si ce n'est pourtant que dans la situation de Paul après le départ de Virginie, l'écrivain a dépeint avec un sentiment profond et une fidélité parfaite le désenchantement d'un coeur qui est séparé de ce qu'il aime et le voile de deuil qui recouvre tout ce qui l'avait charmé jusqu'alors. ”

“ Quand la sympathie qui unit les jeunes gens prend le caractère de la passion avec le développement de l'âge, le romancier s'élève avec le sujet; sa douceur et sa grâce font place au pathétique. Nos maîtres de la scène n'ont point d'accent plus déchirant que le cri d'amour qui s'échappe du coeur de la jeune fille devant son amant désolé : Je reste, je pars, je vis, je meurs. ”

“ Les uns reflètent l'impression qu'ils ont reçue, les autres propagent la conviction qu'ils ont acquise ; ces deux moyens de communication, sources d'émotions ou de lumières, constituent partout le lien de la famille humaine. Il est sensible en effet que la distinction que j'entends marquer entre les hommes d'imagination et les hommes de raison se retrouve avec des nuances infinies sous toutes les latitudes et dans tous les régimes. En toutes choses, la nature procède par nuances et diversité avant d'arriver aux différences extrêmes. ”

“ Mais si le négociateur ne réussissait pas toujours, au moins sa mission montrait-elle l'opinion qu'on avait dans sa compagnie de sa vertu, de son jugement et de l'ascendant de sa parole. Dans les grands corps et dans les temps difficiles il y a eu toujours un homme qui, par les ressources de son esprit ou par la force de son caractère, tirait tout à lui. Omer Talon fut au Parlement cet homme en saillie
durant tout le temps où son ministère dut intervenir dans la politique. ”

“ Pascal a dit que Salomon et Job, l'un le plus heureux des hommes, et l'autre le plus malheureux, l'un connaissant la vanité des plaisirs par expérience, l'autre la réalité des maux, ont le mieux connu la misère de l'homme et en ont le mieux parlé : lui-même a éclairé d'un rayon de lumière ce côté sombre de la nature humaine, et il a tiré cette sinistre lueur de l'élévation inquiète de son esprit. ”

“ Le cardinal de Retz nous a retracé le tableau d'une scène au Parlement où, l'effervescence des esprits étant à son comble au sujet d'une scission dans la famille royale qui allait, en s'opérant, compromettre l'ordre dans l'Etat, l'avocat-général, un genou en terre, adjurant les mânes d'Henri IV et le patronage de saint Louis, trouva dans sa parole tant de force et d'autorité que le prince factieux fut retenu, que les esprits les plus ardents s'inclinèrent et que la tempête fut apaisée. Ce sont là de ces palmes de la haute éloquence qui ne sont cueillies que par les grandes âmes. ”

“ Quelle littérature que la nôtre, qui, considérée dans l'ensemble des écrivains qui en sont l'expression, a touché à la perfection en tout ce qui ressort du sentiment, de l'imagination et de la pensée! Aussi le génie français a-t-il donne à son interprète d'être la langue universelle. ”

“ Certainement cet acte de désintéressement et de dignité personnelle, tout louable qu'il est, n'est pas au-dessus des forces d'une vertu commune : mais ce qu'il y a de véritablement beau, c'est de demeurer immobile quand tout branle autour de soi, et de trouver alors dans le zèle du bien public pour la conscience et l'honneur l'ancre de salut.
Louis XIV, à sa majorité, vint tenir un lit de justice au Parlement le 7 septembre 1651. ”

“ Un philosophe renommé du siècle, qui s'est fait annotateur de Pascal, a cru voir dans la dévotion ardente de l'auteur des Pensées un parti pris de vive force pour échapper au tourment du doute : il eût été plus simple et plus vrai de trouver le principe de la dévotion dans la conviction de son esprit et l'explication de l' ardeur dans son caractère. Pascal, nature exceptionnelle parmi les natures d'élite, chez qui la force de l'imagination et la profondeur du sentiment étaient au niveau de la puissance de l'intellect , arrivait en tout ce qui le passionnait à l'extrême et s'y tenait. ”

“ Il faut réserver cet honneur à Bernardin, chez qui le cadre est aussi riche que le tableau. Il est le modèle et sera longtemps le maître de nos écrivains paysagistes; son coloris est à la fois suave et brillant comme celui de la nature tropicale dont il restera le peintre par excellence ; voilà son lot. Mais, en ce qui touche les formes du style, l'école ou plutôt le genre dit romantique réclame mal à propos son patronage. L'auteur de Paul et Virginie, par la sagesse du dessin et la pureté du trait, se rattache, à mon sens, aux classiques. ”

“ Les grands traits de Pascal sont dans la mémoire de tous ceux qui lisent : interrogez vos souvenirs, et vous y retrouverez constamment cette forme que l'écrivain tirait de son génie (1) .
L'antithèse, quand elle est juste, et quand elle est appelée par le sujet, manque rarement son effet sur l'esprit de celui qui écoute ou qui lit, parce qu'elle l'associe à la perception de la vérité, qui pour nous, ai-je dit, gît dans la connaissance des rapports des choses et de leurs dissemblances. ”

“ Ce n'est pas le tout d'être résolu à ne s'écarter point du chemin tracé par la conscience et l'honneur; ce n'est pas le tout, dis-je, d'être homme de lumière et de vertu : il y a des temps de crise dans la politique où les événements sont si soudains et si compliqués, où l'horizon devient si nébuleux, que le devoir n'est plus clair. ”

“ Enfin l'éloquent vieillard qui fait le récit et qui sert de truchement à l'auteur pour la morale et la philosophie, s'étudie à prouver que l'esprit, le savoir et la vertu sont des dons perdus en Europe pour qui n'y réunit pas les avantages innaturels que donnent la naissance et la fortune. ”

“ Une magistrature est bien haute quand elle sait tenir un pareil langage !
Disons-le toutefois, car dans une étude de moeurs il ne faut rien négliger de ce qui met l'homme à découvert, cette liberté de pensée et de parole en présence du Roi, qui partait avant tout d'un vertueux naturel, témoignait aussi chez le grave magistrat d'un reste égaré de la sève du seizième siècle que de nouvelles moeurs allaient bientôt arrêter tout-à-fait. ”

“ Moins frappant que le chapitre de l'homme, qui est bien plus complet, il offre aux esprits méditatifs des aperçus lumineux sur un sujet qui semblait épuisé par seize siècles d'une contemplation non interrompue du génie chrétien; et dans les simples linéaments qui nous restent, on suit encore la trace d'un esprit profond qui avait pénétré toute l'économie, dans ses preuves et dans son dessein, de l'œuvre divine et réparatrice du Sauveur des hommes. ”

“ C'est cette manière dans le style de Pascal qui a fait l'objet de ma recherche studieuse, et je vais m'appliquer à la mettre en lumière.
C'est une chose étrange que la destinée et de considérer comment elle conduit les hommes où d'abord ils ne pensaient pas aller! Pascal était né pour faire un savant. On peut croire sans exagération que la nature l'avait doué à l'égal d'un Newton ou d'un Leibnitz; les travaux de son adolescence dans les mathématiques et les heureux essais
de sa jeunesse dans la physique l'ont bien fait voir. ”

“ Après avoir averti son royal auditeur de se tenir en garde contre ces langues vénales, ces adidateurs perpétuels qui ne manqueront pas de lui dire un jour que la monarchie porte l'image, la figure et la ressemblance de la Divinité ; qu'il n'appartient à personne d'interroger son Prince ni de lui demander de ses actions un compte qu'il ne doit qu'à Dieu seul; l'orateur s'excuse enfin sur la liberté du Parquet , mais il le fait noblement : La présence et la bonté de Votre Majesté, dit-il, donnent de la vigueur et de la hardiesse à nos lèvres. ”

“ Dans un temps de décadence des arts de l'esprit, soit
par l'affaiblissement du naturel, soit parce que le courant des idées porte ailleurs, il y a un intérêt de curiosité à se rapprocher d'un génie puissant qui, par la vigueur et la souplesse de ses facultés, a donné la mesure des forces de l'esprit humain. ”

“ Disonsle pourtant avec assurance, parce que les grandes traditions du passé reprennent chez nous un intérêt qu'elles n'eussent jamais dû perdre : le ministère public se fera dans tous les temps un titre de gloire de ces deux vieilles renommées. Dans une succession de soixante années des mêmes travaux et des mêmes exemples, le père et le fils ont contribué puissamment pour leur part à donner à une institution toute française l'éclat et l'autorité qui l'ont rehaussée dans l'opinion des peuples, et qui l'ont consacrée comme une partie intégrante et nécessaire de l'administration de la justice. ”

“ Ils s'attaquent à la pensée, qu'ils exaltent par la tentation de l'orgueil, et à l'imagination, qu'ils égarent par l'attrait du plaisir. Ils semblent alors dominer sans partage et reléguer dans l'oubli leurs antagonistes vaincus. ”

“ Les quarante discours politiques qu'on a recueillis d'Orner Talon et qui figurent en avant de son oeuvre complète, sont sous ce rapport qui nous touche immédiatement un monument curieux, parce qu'ils nous retracent de phase en phase les oscillations de la chose publique qui viennent se réfléchir au sein du Parlement (1) . Là, les intentions d'Orner Talon sont, comme je l'ai dit, toujours droites ; il se tient tourné vers la Régente , en qui réside la souveraineté du roi ; aux jours nuageux c'est là sa boussole. ”

“ Et si cette antithèse, qui luit à notre esprit savante et juste, est revêtue d'une expression ardente et passionnée qui nous remue, le style de l'homme alors nous maîtrise dans toutes les puissances de notre ame ; c'est le fort armé qui nous lie et nous entraîne à sa suite. Je ferais donc consister le secret du grand style de Pascal dans une antithèse de pensées revêtue d'une expression passionnée à laquelle il faut ajouter la tristesse de l'accent. ”

“ Les hommes supérieurs du XVIIe siècle, aux rangs divers de la hiérarchie sociale comme aux différents degrés de l'élévation du génie, ont en propre une supériorité de valeur toute spéciale : ils sont gens de bien dans la pluralité, et c'est encore ce qui nous attire. ”

“ Ce n'est pas le tout, pour un écrivain qui a mission, d'être doué d'une imagination forte, d'une sensibilité vraie, d'un esprit juste et lucide; il lui faut encore une patience obstinée avec laquelle il s assouplira l'idiome dans lequel il écrit, afin d'en tourner les obstacles et d'en saisir les avantages. ”

“ L'examen réfléchi de la raison qui juge a remplacé l'élan du génie qui crée. L'esprit humain ne saurait demeurer stationnaire : dans la science, lente ou rapide, sa marche est celle du progrès; dans les arts de l'imagination, une pente le mène de la perfection à la décadence pour aboutir à la critique. Mais la critique elle-même a ses phases et ses instincts, si je puis parler ainsi, selon les temps et nos impressions personnelles. On ne se lasse pas aujourd'hui de remuer le siècle de Louis XIV. Qu'un des personnages de l'époque vienne à figurer dans l'un de ces recueils ”

“ Au-dessus des écrivains utiles et des bons écrivains, la force de l'imagination, auxiliaire d'une puissante raison, fait la magie du style et les grands écrivains. Ceux- ci ne rattachent pas seulement à leur œuvre un nom qui reste : ils y laissent encore une impression d'eux-mêmes qui les signale tels qu'ils étaient, animés du souffle de vie. Ils donnent ainsi aux sentiments profonds et aux grandes pen-
sées qui sont le fond commun de notre humaine nature une individualité qui nous charme, parce qu'en même temps qu'elle les figure devant nous, elle nous révèle tout entiers à nous-mêmes. ”

“ L'heureux ministre, en pleine possession de son autorité, formait aux affaires un roi jeune et altier qui devait tenir le sceptre d'une main ferme, et les luttes du Palais n'étaient plus de saison. Dans une carrière égale et plus tranquille, Denis Talon exerça durant quarante ans le ministère d'avocatgénéral , dictant à son tour par sa puissante parole les arrêts du Parlement dont il s'était rendu l'arbitre; maintenant avec une liberté généreuse une discipline sévère dans sa compagnie : ce Sagilta mea acuta, sagitta mea sine peccato ”