Armand-Prosper Faugère

“ Étienne Pascal, second président à la cour des aides de Clermont, homme d’une instruction solide et surtout fort versé dans la géométrie, fit lui-même l’éducation de ses deux filles et de son fils Blaise. Le jeune Pascal fut ainsi élevé, comme l’avait été Montaigne, dans la maison paternelle, genre d’éducation le plus propre à conserver la pureté du cœur et à développer l’originalité de l’esprit. Fils unique d’un père qui aimait la science et la cultivait avec passion, il fut, sortir du berceau, voué, pour ainsi dire, à l’exercice exclusif de la pensée. ”

“ Mais chacun s'est retranché, comme dans un cercle fatal, dans l'égoïsme de ses opinions ; les uns ont voulu marcher au delà de la limite où les autres s'arrêtaient; l'esprit d'exclusion qui avait déjà rendu toute conciliation impossible avec le centre droit, a rompu à son tour l'homogénéité du centre gauche, et, d'épuration en épuration, le cercle des hommes possibles est devenu tellement restreint que lorsque le chef du centre gauche a été appelé à son tour à former un ministère, il a été dans l'obligation de décliner cette mission, faute de trouver sous sa main les éléments nécessaires. ”

“ Ainsi, sans s’avouer peut-être à lui-même toute l’étendue de son œuvre, Pascal, en attaquant la morale et la politique des jésuites, lui qui inclinait sa raison supérieure devant la foi, a défendu contre le pouvoir absolu de la papauté les nobles prérogatives de cette même raison, et les Lettres provinciales sont plus que le premier chef-d’œuvre de la prose française, plus qu’un plaidoyer en faveur de la religion, de la morale et du bon sens ; elles sont un monument élevé à la liberté de conscience. ”

“ Mais cette morale dépasse les forces ordinaires de l’humanité, et il a été facile à Voltaire, qui n’en comprenait pas le côté sublime et nécessaire d’exhaler contre les superstitions de Port-Royal et de Pascal l’humeur moqueuse de son esprit. Voltaire, en poursuivant d’un commentaire railleur et satirique ce qu’il appelle le fanatisme et la folie de Pascal, est tombé à son tour dans l’injustice, et pour ainsi dire dans la superstition du bon sens. Il s’est manqué à lui-même en oubliant le respect que le génie doit au génie. ”

“ Nous savions bien que pour tous l'alliance ne serait pas durable ; que la lutte et l'opposition sont l'éternelle condition de la vie politique ; que les fractions extrêmes de la Chambre se détacheraient du corps de bataille le lendemain de la victoire. Mais, nous l'avouons, nous pensions que des hommes faits pour s'entendre, des hommes également attachés, avec des nuances diverses, à nos institutions, resteraient unis dans le triomphe, sous le drapeau commun de la monarchie constitutionnelle. ”

“ Quand un homme a possédé les dons les plus rares du génie ; qu’il a pu, encore enfant, découvrir la géométrie, par le seul effort de sa conception ; que, dans ces années de la jeunesse où les plaisirs dérobent la vie, il s’est enseveli dans les veilles austères de la science et a placé son nom entre ceux des premiers mathématiciens de son siècle ; puis, que dans l’âge où l’ambition a le plus d’empire, retirant son âme vers Dieu, il s’est élevé aux contemplations les plus hautes de la religion et de la morale, et a succombé, jeune encore, sous l’ardeur de sa volonté et de son intelligence ”

“ Nous qui nea sommes rien dans l'Etat, mais qui suivons avec une douloureuse sollicitude le drame devenu mesquin qui se joue devant nous ; nous qui, il y a peu d'années, avons pris la plume pour justifier nos institutions de 1830, attaquées par le donquichotisme de la légitimité déchue et par le fantôme républicain de 93, et qui croyons que la France ne pourrait que perdre à une nouvelle révolution, nous voulons essayer de faire entendre le cri de la vérité dans cette confusion, qui peut devenir l'anarchie en se prolongeant. ”

“ Pascal est irrésistible chaque fois que, prenant d’un côté la nature humaine et de l’autre la sagesse des livres saints, il explique l’une par l’autre, et de ce rapprochement fait sortir, comme d’une sorte d’équation mathématique, la vérité et la divinité des Écritures. Il déroule pour ainsi dire les pages les plus secrètes du cœur, et, versant sur ce mystérieux palimpseste les flots de la parole sacrée, il fait revivre et reparaître, sous les caractères confus tracés par les passions, les traits primitifs écrits de la main de Dieu même. ”

“ Il y a une œuvre que l’ambition de l’esprit humain poursuit à travers les âges ; c’est d’établir les véritables principes de la métaphysique et de la morale sur une base à jamais immuable et indestructible : c’est l’œuvre des Titans entassant les montagnes pour escalader le ciel ; c’est la toile mystérieuse qu’on n’achève point ; c’est l’œuvre dont Pascal a été le martyr. ”

“ Si grande et si hostile qu'on la suppose, l'influence du parti de la cour eût été impuissante à empêcher la formation d'un ministère parlementaire, si les chefs de la coalition, vainqueurs par leur union, ne s'étaient affaiblis par l'esprit d'exclusion et leurs divisions intestines, quand le moment est venu d'assurer les résultats de la victoire.
Ce qui a fait la force du parti de la cour, ce n'est pas autre chose que cette division qui s'est introduite dans des éléments de la véritable majorité constitutionnelle ”

“ Naturellement dogmatique, redoutant le scepticisme, autant au moins que l’erreur même, Pascal cherche à tout prix une conclusion : c’est le procédé du grand géomètre ; c’est le besoin de son âme. Il a l’infatigable et sublime désir de croire plutôt que la croyance réelle et vivante. Sa foi ne vient pas du sentiment ; elle est avant tout l’œuvre laborieuse de la volonté ; elle s’entoure d’arguments, et emprunte ses armes à la raison pour vaincre la raison elle-même. Ce n’est pas une jouissance paisible du cœur ”

“ Les sectes politiques ne valent pas mieux que les sectes religieuses, et l'intolérance multiplie les sectes en politique comme en religion. Enfin, toute opinion qui craint de se trouver en contact avec une opinion dont la nuance n'est pas exactement la sienne, ne fait pas preuve de confiance en sa propre puissance, et prend une route au bout de laquelle se trouve la violence ou la faiblesse. ”

“ Si l’on se reporte au temps de Pascal, l’on verra que les jésuites étaient les représentants et comme les janissaires du pouvoir absolu dans l’empire de l’intelligence et des croyances. Venus au opposition avec l’esprit d’examen de la réforme protestante, ouvriers d’une œuvre impossible, ayant pour mission de faire rentrer dans le réseau de l’unité catholique les ailes déployées de l’esprit humain, ils tenaient pour condamnable toute doctrine qui leur semblait s’écarter tant soit peu de l’obéissance aveugle au saint-siége ou tendre vers la protestante. ”

“ On a beaucoup répété, M. Odilon Barrot luimême l'a proclamé, que la véritable opinion de la majorité de la France était celle du centre gauche. Nous le croyons aussi, et nous nous associons sans réserve aux sages intentions d'un parti qui paraît guidé à la fois par l'esprit de conservation et de liberté. Mais quels que soient ses progrès et sa puissance hors de la Chambre, il n'en est pas moins vrai que cette opinion ne forme pas la majorité dans la Chambre. Elle n'a pas cent trente voix qui lui soient invariablement acquises. Elle ne peut donc pas arriver seule au pouvoir. ”

“ Aussi les parties de son œuvre qui sont plus particulièrement consacrées à développer les preuves de la religion, perdent beaucoup de leur puissance de démonstration, rapprochées de ces interrogations parfois accablantes que Pascal s’adresse à lui-même, et qui viennent sous sa plume ardente comme une sorte de défi jeté à l’humanité. Nous oserons le dire, parce que la mémoire d’un tel homme peut tout entendre : pris dans son ensemble, le livre des Pensées est l’œuvre d’un esprit qui cherche la vérité, plutôt que celle d’un esprit qui l’a trouvée. ”

“ A côté de lui, il est un autre homme dont la renommée n'est pas moins éclatante, quoique plus récente. Celui-ci, moins grave de moeurs, plus brillant d'esprit, moins austère dans sa vie privée, également désintéressé dans sa vie publique; aimant davantage peut-être le luxe du pouvoir, mais y cherchant aussi l'influence morale de ses idées et de ses sympathies politiques, et sachant le quitter aussi pour obéir à ses convictions ”