Lettres provinciales

“ Mais convaincu qu'il faut opter entre la province et les départements, où plutôt entre la réunion de plusieurs départements en un seul et le maintien de nos départements actuels, convaincu que les assemblées provinciales n'auraient pu rien être que par l'annihilation des conseils généraux, j'ai cru devoir préférer ce qui existe à ce qui n'existe pas. ”

“ Nous avons été si longtemps sans nouvelles que personne n'est insensible à la distribution des lettres de la province 1 Dans la mobile où tous les hommes sont du même pays, où chaque compagnie représente un canton tout entier, une seule lettre suffit pour ramener la joie, quelquefois le chagrin, sur tous les visages. ”

“ Là souvent ni les habitudes ni les intérêts ne sont les mêmes. La province a une manière d’être, de parler et de sentir qui tient aux conditions politiques où elle se trouve placée depuis longues années. ”

“ Que le produit de ces recherches soit remis aux états provinciaux et assemblées provinciales et de district de chaque province, qui feront connoître à S. M. leurs vœux par des mémoires ou observations qu’ils pourront lui adresser. S. M. recueille avec satisfaction un des plus grands avantages qu’elle s’est promis des assemblées provinciales : quoiqu’elles ne puissent pas, comme les états provinciaux, députer aux états généraux, elles offrent cependant à S. M. un moyen facile de communiquer avec ses peuples, et de connoître leur vœu sur ce qui les intéresse. ”

“ Il n'y a pas, que je sache, en France, en Europe, dans le monde entier, une réunion de citoyens qui ait commis autant de fautes, soutenu autant d'insanités, proclamé autant d'utopies que cette Assemblée.
Et vous voulez confier la représentation de la Province à un pareil élément! — Adieu donc, alors, la raison, le bon sens, la propriété, la famille...
En vérité, électeurs, je vous le dis: renvoyez carrément ces personnages à leurs chères études. ”

“ C'est la province elle-même qui s'impose ce qu'elle donne au roi; elle contribue librement aux besoins de l'État ; elle fait ses répartitions avec équité; chacun est jugé par son semblable, que pourrait-il craindre? ”

“ Une province, une commune, paraissent jouir seules des avantages que leur procurent leur administration locale et les établissemens d’utilité, d’agrément, d’instruction et de bienfesance, qui sont à l’usage de cette portion de la société. ”

“ La province a des instincts conservateurs, alors même que les passions locales, les plaisirs de l'opposition ou l'esprit frondeur, traditionnel en France, l'engagent à taquiner un maire, un préfet ou un ministre. ”

“ L’Etat légifère, arme, juge et reçoit des citoyens ce qui lui faut pour cela ; la province, le canton, la commune, chacun pour lui, chacun chez lui, s’administre, s’aménage, se maintient dans l’ordre, s’instruit, se canalise, se boise et se déboise, vit d’une vie autonome et par conséquent active. ”

“ Habitants des départements de l'Ouest, réunissez-vous donc tous autour du gouvernement républicain. Chassez du milieu de vous ceux qui veulent y porter le trouble; qu'ils périssent ou qu'ils abandonnent pour jamais le sol de la liberté! ”

“ On ne saurait ouvrir un livre, une page de notre histoire sans se convaincre que la plupart de nos grands hommes sont nés en province. On sait tous ceux qu’ont fournis la Guienne, la Normandie, la Bourgogne, etc. ”

“ « J'apporte le témoignage de la sollicitude du gouvernement en ce qui touche la conservation des vieilles mœurs, la sauvegarde des arts anciens et populaires, le respect dû aux francs caractères d'une vie régionale fortement accentuée, ce qui constitue enfin l'expressive et traditionnelle physionomie de nos provinces. »
Mesdames et Messieurs, voici des paroles à retenir. Je pense qu'elle rassureront ceux d'entre vous, si toutefois il y en a,
qui ont eu peur jusqu'alors de se compromettre parmi nous en nous entendant parler des anciennes traditions. ”

“ L'amour du bien public qui les anime, les services qu'ils rendent à la patrie, la connaissance qu'ils ont des besoins et des ressources de la province sont les titres qui les appellent aux États. Il n'en est peut-être aucun qui désire personnellement d'y être admis ”

“ Si chaque province, dont l'influence sur les mœurs égale celle d'un petit royaume, avait eu la facilité de vivre de sa propre vie, ses particularités auraient singulièrement captivé l'attention nationale. ”

“ Au lieu de calomnier la femme de province en la croyant dépravée, un poète, comme vous, ou un philosophe, un observateur comme le docteur Bianchon, sauraient deviner les merveilleuses poésies inédites, enfin toutes les pages de ce beau roman dont le dénoûment profite à quelque heureux sous-lieutenant, à quelque grand homme de province. ”

“ Créez de grandes agglomérations provinciales, basées, non point comme les départements, sur des divisions arbitraires et empiriques, mais sur la similitude des races, des mœurs, du langage et surtout des intérêts. Que ces provinces puissent se suffire à elles-mêmes, s'administrer librement, et que les représentants du pouvoir central n'y soient point les maîtres,
mais les serviteurs. ”

“ On devrait consulter les hommes les plus influens dans chaque département, mettre à leur disposition des lieutenans dévoués, choisis, non pas des créatures désignées par les ministres, mais les talens les plus en vue, les caractères les plus fermes et leur confier le soin de travailler les provinces. ”

“ Ils ont, jusqu'au dernier moment, tenu Paris et la province écartés l'un de l'autre..A l'heure où j'écris, les lettres particulières ne nous arrivent que rares et décachetées; les nôtres ne partent pas ; nous ne recevons les journaux des départements que par contrebande, et il ne nous est pas permis d'expédier les nôrtres. Comment s'entendre quand on vit ainsi chacun dans son atmosphère d'idées et de sentiments ? ”

“ Il faut dire aussi, Il n’y a point de provinces où l’on ne fasse des fautes, où l’on ne fasse des fautes nationales.
Il n’y a point de Province où l’on ne fasse pas de fautes, où l’on ne fasse pas des fautes nationales. ”

“ On lit beaucoup plus qu'autrefois : le journal est devenu un besoin de premier ordre. On se presse en foule aux conférences, aux réunions publiques ; on goûte de nouveau ce charme du bien-dire dont l'influence est si puissante sur l'esprit français ; on applaudit les hommes qui, les premiers, ont fait entendre une voix indépendante dans le concert des flatteries commandées et des louanges payées.
La province participe à ce mouvement et le dépasse même à certains égards. Les feuilles libérales se multiplient dans les départements d'une manière étonnante ”

“ Ce moyen de se fixer feroit trop long & ruineux : il y en auroit un plus fimple , plus court & beaucoup moins dispendieux. La Province , d'après l'examen de mes réflexions , pourroit solliciter des Lettres patentes du Roi , qui feroient connoître & corrigeroient les fautes de distraction que j'ai relevées dans la transcription qui fut faite du cahier de nos Coutumes. ”

“ La plupart des auteurs modernes qui écrivent sur des provinces, dans lesquels souvent ils n'ont jamais mis le pied, donnent à entendre qu'ils ont vu ce qu'ils décrivent, lorsqu'ils n'ont fait que des emprunts, plus ou moins adroitement dissimulés, à ceux qui ont écrit avant eux. ”

“ Puisse le département faire un jour la dépense d'un bon répertoire en faveur des paléographes amateurs des temps passés. Un employé intelligent et soigneux, ne fit-il que dix articles par jour, rendrait les plus éminents services à l'histoire locale de notre pays. ”

“ Tout homme qui a administré un des départements dont le territoire était, avant 1789, en pays d'États, doit y avoir trouvé encore subsistants le souvenir et la trace des choses utiles, des choses grandes et belles qu'avaient faites des administrations locales, animées de l'amour du bien, concourant avec sagesse et une certaine liberté d'action à l'emploi des forces vives du pays. ”

“ Vous êtes de ceux qui vont « tête basse », droit devant eux, immuables dans leurs résolutions, ignorant l'étreinte banale, la sympathie spontanée, l'accueil démonstratif, l'amitié facile, instinctifs aux races méridionales. Chaque province a ses qualités propres. ”

“ Comme Paris, la province produit de ces enthousiastes, et elle en produit d'autres infiniment plus burlesques, qui le sont au-dessus de toute expression, sans compter qu'ils manquent totalement de sincérité. ”

“ Du nom de cette Province, et d’où il dérive.
Tout change et doit changer dans le cours des choses humaines, sur tout ce qui dépend des femmes, et la province que nous allons décrire, est sous leur domination immédiate. ”

“ Si, en refaisant des provinces considérables, on rétablit des noms qui sont mêlés à tous les événements de notre histoire, que tant de grands hommes ont illustrés, qu'on ne peut pas plus ignorer que celui de la France, soyez convaincus qu'on fait à la France un avenir en ranimant l'honneur de son passé. ”

“ Chacun rêve l'amélioration des institutions, le publiciste comme l'administrateur et l'homme d'État. Après Fénelon, d'Argenson, Turgot, Necker, Letrosne rédigent des plans d'administration provinciale basée sur le régime des assemblées. ”

“ La province serait-elle moins bien administrée, si ses administrateurs étaient choisis dans son sein, parmi des hommes instruits de ses besoins, dévoués à ses intérêts, possédés de l’unique ambition de remplir utilement leur tâche au milieu de concitoyens qui les connaissent et près desquels ils veulent rester? ”

“ Si notre travail est trouvé complet, nous serons heureux d'en reporter l'honneur aux philologues de notre province qui ont le culte de notre histoire locale et qui consacrent leurs loisirs et leur érudition à l'étude du vieil idiome qui se parle encore dans notre province et qui ne tardera pas à disparaître complètement. ”

“ Messieurs, le Tiers-État me charge de vous témoigner son voeu. Il est pour cimenter la concorde, la paix, l'union, biens précieux et désirables ; c'est par ce motif qu'il propose de faire en commun les cahiers, même l'élection des députés aux États généraux. Nous trouvons que cela s'est passé ainsi à Boulay et à Rosières. On nous fait la justice de croire que nous sommes la province la plus paisible du Royaume ”

“ Quand on a parcouru avec attention nos provinces; on est surpris des richesses qu'elles renferment, on l'est encore davantage de voir telle denrée qu'on prodigue et gaspille sur certain point, tandis que, faute de communication, elle manque, ou se vend très cher sur d'autres. Nous le répétons, que la presse départementale prenne l'accroissement qu'exige l'état politique de nos moeurs, nos quatre-vingt-six départemens rivaliseront entre eux de zèle et d'activité ; les richesses et les lumières pénétreront jusqu'aux extrémités les plus éloignées ”

“ Aussi, à défaut de scandales actuels, le journal départemental est-il forcé souvent de donner une chronique locale passablement terne. C'est pourquoi il est fatalement conduit à exploiter le passé de sa province.
L'érudition est la science provinciale par excellence. Toutes ses branches (archéologie, histoire, linguistique,
usages du pays ) sont cultivées avec succès par les
provinciaux.
Les questions archéologiques, historiques, etc ,
traitées d'une certaine manière, sont du domaine de la petite presse. ”

“ Art. 7. — Il sera demandé l'établissement d'Etats provinciaux dans les provinces qui n'en n'ont pas et leur régime sera déterminé dans la meilleure forme possible par les Etats généraux, qui auront égard à ce qu'exige l'intérêt ou le local de chaque province, ainsi que nous l'avions voté par notre délibération du 4 février dernier qui a été envoyée à la cour. ”

“ Les procès-verbaux de séances étaient rédigés en français et en caractère; copie devait en être envoyé au Résident Supérieur et au Conseil de Régence.
Les Conseils provinciaux donnaient leur avis sur toutes les questions intéressant la province qui leur étaient soumises. Ils étaient obligatoirement consultés sur les propositions de dépenses d'intérêt économique et social, les changements territoriaux des circonscriptions, les travaux de routes, digues et canaux. Ils pouvaient émettre des voeux sur toutes questions économiques et d'intérêt général ; les voeux politiques leur étaient interdits. ”

“ La presse gouvernementale en province compte une foule de journaux d'annonces, d'agriculture, de faits locaux, excellents en temps ordinaire dans leur rôle d'utilité négative, suffisant en somme aux besoins des populations et fermant l'accès aux journaux de parti. ”

“ DE CHARLES V. 263
possible de se persuader que cette belle province est depuis six ans le théâtre d'une lutte sanglante et acharnée. Les champs sont partout couverts de riches récoltes, et les habitants se livrent paisiblement aux travaux de la campagne.
L'administration de toutes les provinces occupées par les troupes royales est admirable par sa simplicité. ”

“ Depuis le commencement du siècle, le peuple de France est représenté par les trois États des assemblées des députés de la nation, et le peuple des provinces l'est aussi par les trois États des Etats provinciaux. ”

“ Les régions naturelles avaient autrefois une vie indépendante, un langage particulier, qu'on nommait dialecte, des coutumes et des mœurs locales. Aujourd'hui, les départements sont des divisions administratives : d'étendue beaucoup plus petite que les régions, leurs limites sont artificielles. ”

“ Enfin, chaque notice se termine par un coup d'oeil jeté sur l'état de l'agriculture, de l'industrie, du commerce, de sorte que ces notices font connaître sur chaque commune et chaque canton tout ce qui peut intéresser le géographe, le naturaliste, l'historien, l'antiquaire, l'administrateur laïc ou ecclésiastique, le cultivateur. l'industriel et le commerçant. C'est une source où puisent avec confiance tous ceux qui veulent connaître l'état du département et les progrès qu'il est encore appelé à faire. ”

“ La voix publique donne une telle célébrité à la nouvelle législation qui émane de votre sagesse & de vos lumieres, que vous pouvez vous flatter d'avoir terminé, avec le succès le plus glorieux, l'objet le plus important pour le bonheur de cette Province. Les générations futures béniront votre ouvrage & votre mémoire, & déjà toutes les Provinces du Royaume envient & applaudissent à l'heureuse constitution que vous venez d'affurer à vos concitoyens. Vous avez montré, par le choix que vous avez fait du Président de cette Assemblée, combien vous saviez estimer les vertus & les talents. ”