Félix-Albert Leroy

“ Ils seraient plus que surpris, — ils seraient indignés, — si quelque ami rigide se détournait d'eux, sous prétexte qu'ils n'ont jamais fait acte de citoyen. Au reste, par ce temps d'indolence politique, ils n'ont point à redouter de pareils désagréments.
Il faut pourtant le leur dire, — la vérité parle sans voiles, — ils ne sont point honnêtes dans toute l'acception du mot. Quiconque pouvant empêcher une injustice se retranche dans son égoïsme, ne mérite point le titre d'honnête homme. C'est précisément le cas pour les individus qui ne se soucient en aucune façon des affaires publiques. ”

“ Du moment qu'il est patronné par l'administration, je le repousse. Je le repousse, parce que ce sera un incorrigible satisfait. Ce n'est point là ce qu'il me faut. Ce que je veux, c'est un contrôleur ferme, actif, indépendant ; ce que je veux, c'est un frein, non un accroissement de force. Retire-toi donc, candidat officiel, je ne puis voter pour toi.
Si chaque électeur parlait ainsi, il y aurait encore de beaux jours pour la France.
Un dernier mot.
La démocratie est soupçonneuse, dit-on : c'est sa faiblesse, mais c'est aussi sa force. ”

“ Du moment qu'on veut savoir où l'on va, du moment qu'on examine la besogne des gouvernants, du moment qu'on veut être un homme libre, et non un mouton qui se laisse mener à l'abattoir sans protester, on est incapable de réussir en quoi que ce soit ; on fera des dupes, ou l'on traînera jusqu'à la fin de ses jours une existence misérable.
Lorsque ces gens-là mourront, ils auront sué, digéré et dormi, mais ils n'auront point vécu; ils auront satisfait la bête, mais ils n'auront point agrandi leur intelligence ”

“ La candidature officielle, c'est la redoute du pouvoir personnel; c'est là qu'il se retranche, comme dans un fort, pour perpétuer son empire et résister au souffle nouveau qui vivifie les populations. ”

“ Il faut seconder le mouvement sorti de la force des choses, l'aider à se propager dans toutes les directions. Il faut lui déblayer toutes les voies, lui ouvrir toutes les portes, lui rallier tous les esprits. Il faut rappeler à chacun son devoir, faire comprendre à tous leurs intérêts. ”

“ Semblable à ces plantes parasites qui envahissent un jardin délaissé, en étouffant peu à peu toute sève et toute vie, et dont on ne peut avoir raison que par le fer et le feu, l'indifférence politique détruit tout ce qu'il y a de bon dans la nature humaine : elle dessèche le coeur , épaissit l'intelligence , efface la notion du bien et du mal , du juste et de l'injuste , et ramène des créatures raisonnables au-dessous de la brute. ”

“ User de son droit en toutes circonstances, à moins que le candidat officiel n'ait point de concurrent, — car alors l'abstention est de rigueur pour tout esprit indépendant, — voilà donc le premier devoir de l'électeur. C'est en même temps son premier intérêt.
Nous insisterons peu sur le second, dont l'importance ne fait doute pour personne : Travailler sans cesse à son perfectionnement intellectuel et moral.
On voit tout de suite, en effet, que l'instruction est la base du suffrage universel. Il ne faut pas que l'électeur soit à la merci du premier sophiste venu ”

“ Ils ne font pas litière de leurs principes ; ils n'abandonnent aucune de leurs bases essentielles. Ils produisent chacun leur candidat, comme s'ils agissaient isolément, et s'efforcent de lui assurer la prééminence sur tous les autres. Ce n'est qu'au second tour de scrutin, — si le premier n'a rien décidé, — que l'entente commence. Elle ne se fait pas en faveur de quelqu'un, mais contre quelqu'un ; elle n'a pas pour but de porter à la Chambre tel ou tel candidat indépendant, mais seulement d'en défendre l'accès au candidat officiel. ”

“ Il ne s'agit pas ici, bien entendu , de la fausse démocratie dont nous jouissons depuis dix-sept ans, ni de cette démocratie dictatoriale rêvée par quelques utopistes, et qui, au fond, ne diffère pas beaucoup de la précédente, mais de la seule démocratie digne de ce nom , de celle qui assure la libre expansion de toutes les aptitudes et de toutes les facultés , de celle qui crée l'harmonie sociale par la diversité des forces mutuellement équilibrées, de celle enfin qui fait résider la souveraineté non dans un homme , mais dans la collection complète des individualités. ”

“ En abdiquant votre part d'influence sur les affaires du pays, vous avez perdu le droit de gémir, lorsque le pouvoir vous froisse dans votre dignité, votre liberté ou vos intérêts. Ce qui vous arrive est dans l'ordre des choses ”

“ Quant à l'obligation de ne relever que de sa conscience dans le choix de son candidat, elle est sacrée et se refuse à toute démonstration. On sent ces choses-là, on ne les prouve pas. La démocratie ne peut se constituer fortement qu'à la condition de se fonder sur l'honnêteté générale. ”

“ Mais nous considérons comme un devoir de fixer l'attention des électeurs sur la situation matérielle de la France.
Vit-on jamais spectacle plus lamentable ? Le commerce et l'industrie ont-ils jamais souffert à ce point, même au moment des crises les plus graves ? Et nous ne parlons pas seulement de la grande industrie départementale, qui rejette à tort tous ses déboires sur notre régime économique. Non, le malaise est général ; il s'étend à tous, petits et grands. C'est une lèpre qui va sans cesse gagnant du terrain. ”

“ Ah ! nul plus que nous ne gémit sur les maux inséparables des révolutions ! nul plus que nous ne compatit au deuil des familles, au naufrage des fortunes, à l'anéantissement momentané de l'activité sociale, au froissement de tant de respectables intérêts! ”

“ Si donc, par le seul fait de mon intervention dans les affaires générales, je puis mettre un frein à l'arbitraire ; si je puis museler l'absolutisme ; si je puis empêcher qu'un seul de mes concitoyens soit spolié, meurtri ou incarcéré sans motif ; si je puis m'opposer au gaspillage de la fortune de tous, qui comprend la mienne propre ; si je puis conserver à mon pays des milliers de vies précieuses, trop souvent compromises sur les champs de bataille par le caprice ou l'impéritie des souverains ”

“ On lit beaucoup plus qu'autrefois : le journal est devenu un besoin de premier ordre. On se presse en foule aux conférences, aux réunions publiques ; on goûte de nouveau ce charme du bien-dire dont l'influence est si puissante sur l'esprit français ; on applaudit les hommes qui, les premiers, ont fait entendre une voix indépendante dans le concert des flatteries commandées et des louanges payées.
La province participe à ce mouvement et le dépasse même à certains égards. Les feuilles libérales se multiplient dans les départements d'une manière étonnante ”

“ Mais ce qui nous navre jusqu'au fond de l'âme, c'est de voir de si grands sacrifices frappés de stérilité, c'est de voir une nation soulevée pour revendiquer ses droits retomber presque aussitôt dans un asservissement moins tolérable encore que le précédent. ”

“ Aux yeux de bien des gens, tout opposant est révolutionnaire ; il ne peut avoir d'autre but que d'exciter le pays à renverser par la violence le gouvernement établi. Cette accusation pèse surtout sur les représentants de l'idée démocratique, qu'on s'est habitué à regarder, — nous ne savons trop pourquoi, — comme des agents de bouleversement et de désordre.
Or, il n'y a pas de vue plus fausse que celle-là, et nous n'aurons pas de peine à démontrer que les véritables révolutionnaires, ce sont les hommes qui s'affublent pompeusement du titre de conservateurs. ”

“ La politique de l'Empire est une énigme dont le chef de l'État est le sphynx. Chacun s'efforce de la deviner, sans y réussir : de là l'incertitude, la timidité, la crainte, l'enfouissement des capitaux et la paralysie des affaires. ”

“ Mais ce qu'on ne peut expliquer que par une absence regrettable de sens politique, c'est que des hommes, dont la foi démocratique ne fait doute pour personne, aient cru devoir lui déclarer une guerre à outrance. ”

“ A défaut d'intelligence, l'animal possède du moins un guide infaillible pour distinguer ce qui lui est nuisible et réagir contre tout ce qui tend à l'amoindrissement ou à la destruction de son être : l'instinct de conservation ne l'abandonne jamais. ”

“ Certes, les institutions qui nous régissent ont une grande part de responsabilité dans cette démoralisation générale. Quand on est dépouillé de ses droits , on oublie aisément ses devoirs ; quand la presse ne dit que ce qu'on veut bien lui laisser dire, quand la littérature dramatique rencontre les ciseaux de la censure et l'interdiction administrative, quand la commission du colportage refuse son estampille à toute oeuvre indépendante et vigoureuse, il est assez naturel que le niveau intellectuel s'abaisse ”

“ La vérité ne perd jamais ses droits. Qu'on laisse donc discourir les inventeurs de plans sociaux, qu'on les laisse s'épuiser dans une propagande impuissante, qu'on laisse le bon sens français faire la police, et ces écervelés disparaîtront comme les nuées que chasse le vent d'est après un jour d'orage. ”

“ Nous avons foi dans le patriotisme et l'intelligence des électeurs ; nous avons foi dans cette rectitude de jugement , dans ce discernement sûr que conserve tout être pensant pour la défense de ses intérêts, lorsqu'il n'est point cuirassé d'indifférence ou aveuglé par des passions malsaines , — la peur et la haine. ”

“ Vous ne pouvez être à la fois juge et partie : c'est pourtant là ce que vous réalisez quand vous vous faites contrôler par des hommes qui vous doivent leur nomination. Une telle prétention est aussi étrange qu'injustifiable. ”

“ Personne n'ignore, en effet, que pour poser et soutenir une candidature dans les départements, il faut s'astreindre à des dépenses très-considérables, à tel point qu'il n'y a possibilité de se mettre sur les rangs qu'à la condition de posséder une certaine fortune ou d'être soutenu par une caisse spéciale, née de l'initiative d'un certain nombre d'électeurs. ”

“ Dans le cercle restreint de la patrie, cette grande loi de solidarité agit plus vivement, et les effets en sont plus visibles, parce qu'elle s'éparpille sur un moindre espace, et aussi parce qu'elle tombe sur des hommes fortement reliés par un langage, des coutumes et des institutions identiques. ”

“ Conservateurs d'intention peut-être, mais révolutionnaires de fait. Car, — nous le demandons à tout esprit sensé, — où peuvent conduire de pareils procédés, si ce n'est à l'irritation croissante des masses, à un amas de sourdes colères qui, un beau jour, font explosion et se dénouent par la chute d'un trône ?
Que fait l'Opposition ? Précisément le contraire de ces prétendus conservateurs.
Prenant en main la cause du droit et de la justice, elle s'efforce de satisfaire de légitimes aspirations en arrachant aux gouvernants leurs pouvoirs discrétionnaires ”

“ Ils font deux parts de leur individu, — l'homme privé et le citoyen, — et quand ils ont accompli toutes les obligations de l'homme privé, ils pensent, en bonne conscience, qu'on n'a plus rien à leur demander. Ils veulent bien recueillir tous les bénéfices de la société, mais ils n'acceptent aucun des devoirs qu'elle leur impose. ”

“ Avec l'indifférence, la peur et la haine réciproque des classes sont les plus précieux auxiliaires de ceux qui voudraient nous tenir éternellement en laisse Aussi ne négligent-ils aucune occasion de jeter au milieu de nous ces pommes de discorde. Des hommes qui se disent conservateurs, parce qu'ils ont des jambes pour ne point marcher et une conscience pour ne point l'écouter, se sont imposé la mission, — mission honorable, en vérité, — d'épouvanter les classes moyennes en agitant devant leurs yeux le spectre socialiste, le même qui réussit si bien en 48. ”

“ Dans chaque département, la campagne électorale est conduite par le préfet, lequel est secondé par les sous-préfets, qui à leur tour sont appuyés par les maires, auxquels prêtent leur concours les instituteurs, les percepteurs, les commissaires de police, les juges de paix, les gendarmes, les gardes champêtres, les pompiers, les facteurs ruraux, les cantonniers et bien d'autres personnages qu'il serait trop long d'énumérer. ”

“ En y regardant de près, on ne doit point s'en étonner. Ce qu'ils entendent conserver, c'est l'arbitraire qui les fait vivre ; ce que nous voulons conserver, nous, libéraux, c'est la force nationale, qui s'énerve dans les luttes intestines et devient incapable, à un moment donné, de résister aux coups de main du militarisme. ”

“ Le pacte fondamental étant indiscutable, quoique perfectible, — contradiction, voilà de tes coups ! — nous sommes contraints de nous incliner et d'enterrer nos réflexions au plus profond de notre être. ”

“ Il est presque puéril d'insister sur les procédés mis en oeuvre par le gouvernement pour assurer le triomphe de ses candidats. Ils sont aujourd'hui connus de tout le monde ; ils sont dénoncés et discutés chaque jour par la presse indépendante. ”

“ Sous l'influence de cette force désagrégeante, l'homme perd de vue non-seulement l'intérêt social mais encore son intérêt personnel, qui se confond d'ailleurs avec l'autre, quoi qu'en disent certains esprits chagrins. ”

“ Un commerçant soigneux et homme d'ordre fait tous les jours sa caisse, quelle que soit sa confiance dans celui qui en tient les clefs. Les nations doivent agir de même ; elles ne sont bien gouvernées qu'à cette condition. Il n'y a pas pour elles de principe plus dangereux que celui de la confiance. Il faut toujours supposer que les gouvernants abuseront de leurs pouvoirs ”

“ Ces gens-là se figurent, volontiers qu'il suffit, pour être honnête, de n'avoir ni parjuré, ni volé, ni assassiné ; et il faut avouer que le délabrement de nos moeurs politiques, joint à l'affaissement des caractères, est bien fait pour les entretenir dans cette douce illusion. ”