Robert de Custine

“ Le lendemain, la conversation devint intéressante et gaie. Le caractère admirable de la reine, sa bonté et son égalité d'humeur, qui ne se sont pas démenties un seul instant pendant ce long et pénible voyage, lui en ont fait supporter les fatigues sans en être incommodée. Le prince des Asturies, qui parle très-bien français, fut bientôt à son aise avec moi. Il est très-bien pris dans sa taille. Sa physionomie est douce et expressive. Aux nombreuses connaissances qu'il possède déjà, il joint une qualité bien précieuse pour un prince, c'est le désir d'apprendre davantage encore. ”

“ Le séjour de MADAME dans ce pays , et le voyage de la reine d'Espagne à travers les montagnes du pays Basque, avaient un rapport frappant. Il était étrange et admirable en même temps, de voir, à deux époques si rapprochées l'une de l'autre, deux nobles et courageuses femmes, que les habitudes n'avaient point préparées à de telles fatigues, s'élancer bravement au milieu des hasards et des périls de telles entreprises , et cela dans un temps de mollesse et d'égoïsme , où un tel dévouement ferait reculer bien des hommes. ”

“ AUTRICHIENNE. 79
douleurs, qui répand les bienfaits sur le pauvre, et se fait respecter du riche ; despotisme qui permet au souverain de parcourir son empire sans gardes et sans sergents de ville ; despotisme accueilli par la reconnaissance, comme il est exercé par la bonté.
Ces ridicules usages anglais auxquels on se soumet aveuglément en France, n'ont pas encore triomphé en Autriche. Aussi le raout, ce beau idéal des soirées modernes, est peu apprécié en Germanie. Les réunions de Vienne sont peu nombreuses, et permettent par conséquent à la conversation d'être générale et animée. ”

“ La position physique et politique du pays qui forme le théâtre de la guerre , l'éducation, les habitudes, le caractère du peuple qui l'habite, le rendent éminemment belliqueux. Dès les temps les plus reculés ayant été environné de nombreux ennemis, ce peuple comprit parfaitement que son indépendance et la conservation de ses libertés dépendaient de la défense des passages et des défilés qui sont les véritables clés de leurs montagnes. ”

“ L'ouvrage de M. le comte Robert de Custine , les Bourbons de Goritz et les Bourbons d'Espagne , est un volume de mémoires, d' impressions de voyage , c'est le récit tout simple, tout naïf, d'un saint pèlerinage à Goritz, Brunsée et Saltzbourg. C'est l'expression d'un dévouement aux membres de la famille déchue. C'est une série de portraits, qui nous ont paru tous tracés avec un tel accent de vérité, qu'on ne peut les soupçonner d'être flattés. ”

“ La Biscaye que nous avons traversée dans toute sa longueur, est une des provinces les plus riches et les plus pittoresques de l'Espagne. Tous les cours d'eaux qui sont assez nombreux, sont garnis d'un nombre infini de forges, de fonderies et d'usines de toute espèce, en pleine activité. Ce qui pour moi était un sujet continuel d'étonnement, c'était la profonde sécurité des habitants, et l'air d'aisance répandu partout. ”

“ Lorsque l'or de l'Angleterre vint semer la corruption et la révolte dans les possessions espagnoles , Marotto resta fidèle à ses devoirs, et toute l'Amérique était déjà insurgée , que la province qu'il commandait obéissait encore au roi légitime.
Il possède surtout à un haut degré le don d'électriser les hommes qu'il commande, et de leur inspirer une grande confiance. Lorsqu'il a pris le commandement de l'armée, la discipline était relâchée ”

“ El Serrador, Esperanza, Papillos , Forcadell ne sont que des héros de grandes routes. Les confins des provinces d'Aragon, de Catalogne et de Valence sont le théâtre habituel de leurs excursions et de leurs brigandages. Ces contrées pauvres et désertes, où les troupes de la reine ne peuvent circuler avec facilité, leur permettent de s'y réunir et de s'y séjourner impunément.
Parmi les étrangers qui se sont attachés à la fortune de don Carlos, plusieurs lui ont rendu de bons services, mais deux surtout ont fait une carrière rapide, et semblent avoir acquis des titres à sa confiance. ”

“ Don Sébastien est marié avec la soeur de la régente Marie-Christine, et prêta d'abord serment à Isabelle II, mais s'étant rendu à Naples sous prétexte de santé, il changea d'opinion , et rejoignit en 1835, don Carlos dans les provinces vascongades.
Les infans d'Espagne, lieutenants-généraux au maillot, ne sont pas assujettis comme les princes de Russie et d'Allemagne à l'apprentissage du métier des armes par l'exercice indispensable des fonctions des grades inférieurs, et si la nature ne les a doués du génie militaire, ils sont les derniers officiers de l'armée. ”

“ Ce qui étonne chez M. de Metternich, c'est que malgré ses graves occupations qui absorbent ses journées j il trouve le moyen , le soir, dans son salon, de faire disparaître l'homme d'état, pour ne montrer que l'homme aimable, dont la conversation piquante et pleine d'esprit intéresse au plus haut degré.
Madame la princesse de Metternich, belle et spirituelle personne, fait avec sa mère les honneurs du salon du prince. L'accueil que l'on reçoit d'elle est d'autant plus flatteur, qu'il n'est fait qu'à ceux dont elle a su apprécier les sentiments. ”

“ On peut dire que l'armée navarro-vascon gade, telle qu'elle était était à la mort de Zumalacarreguy, son créateur, avait atteint son plus grand développement, depuis lors elle a fourni le fond des corps mobiles qui parcourent l'Espagne, et a beaucoup diminué par les pertes successives qu'elle a essuyées.
L'organisation de l'armée castillane n'est pas, à beaucoup près, aussi avancée que celle de l'armée navarro-vascongade : son existence est précaire et son avenir incertain.
Le noyau de cette armée se forma autour de don Carlos en Portugal ”

“ En quittant Goritz, M. le comte de Custine se rend auprès de madame la princesse de Beira, et là , à Saltzbourg commence le récit de la périlleuse entreprise dont cette illustre et courageuse princesse l'avait jugé digne. Le départ d'Autriche, — le voyage en France, — l'entrée en Espagne, — les dangers courus , — les fatigues supportées, — l'accueil flatteur de don Carlos, tout cela est exposé avec une modestie , un désintéressement bien rares de nos jours. ”

“ Notre hôte nous avait préparé du chocolat dont nous avions grand besoin, car nous étions à jeun depuis la veille au matin; la femme de notre guide nous avait annoncé un bon souper que nous devions trouver en Espagne, en nous disant que là, nous le mangerions de meilleur appétit qu'en France; mais, messeigneurs les douaniers, auxquels sans doute, on n'avait pas dit que c'était le souper d'une reine, l'avaient intercepté au passage. Il était dit que si M. Montalivet ne parvenait pas à s'emparer de la reine, ce grand homme d'état mettrait la main sur son souper. ”

“ C'est avec empressement qu'ils les accueillent et qu'ils pourvoient à tous leurs besoins.
Ce qui me frappait surtout, c'était le bon état de l'armement et l'air martial de ces troupes. Je citerai particulièrement un bataillon de guides, qui produisait sur moi un effet tout particulier, parce qu'il me rappelait nos beaux bataillons de la garde royale en tenue de route. Les escadrons de cavalerie que j'ai eu occasion de voir sont parfaitement montés et équipés, et les hommes, qui sont d'une grande bravoure, manient leurs lances avec beaucoup d'adresse. ”

“ Vienne est sans contredit une des villes de l'Europe les plus agréables. Il n'en est point qui possèdent de plus belles et d'aussi nombreuses promenades. Mais il faut dire aussi qu'il n'est point de peuple qui en soit plus digne , car quelle que soit l'heure où on les visite, on y rencontre toujours des promeneurs. C'est surtout le soir, et principalement les jours de fête, que toute la population se répand dans les environs. ”

“ Ainsi, un intérêt général en Angleterre, et en France, un intérêt particulier, rendent la guerre impossible; et, quoi que l'Europe fasse, les fondateurs de la quadruple alliance ne bougeront pas; d'ailleurs, que ferait ici l'Europe qui ne fût pas de droit rigoureux en politique et en diplomatie?
Les cabinets de St James et des Tuileries ont reconnu Christine parce que son pouvoir était un fait. Eh bien ! le pouvoir de Charles V est en même temps un principe et un fait victorieux ”

“ Le prince est du petit nombre de ceux qui croient encore qu'un grand nom impose de grands devoirs, et que le poste d'un gentilhomme est partout où la légitimité est menacée.
Où sont tous les beaux noms de France? Il n'en est pas un qui n'eût retenti autrefois clans le camp de Charles V. Il n'est pas une grande famille dont le chef n'eût envoyé son fils à cette rude école; mais, hélas! les temps sont bien changés ! La noblesse de France accepte les loisirs que lui a faits la révolution , ou bien elle devient industrielle et spéculatrice. ”

“ Ce qui me plaît en lui, c'est qu'il est aussi Français qu'il est possible de l'être; il n'est pas un beau nom qu'il ne connaisse, pas une grande famille dont il ne sache l'histoire, pas un noble caractère auquel il ne rende hommage; il connaît par-dessus tout ce qui concerne notre héroïque Vendée; sa figure si mâle et si noble s'anime d'une manière toute particulière lorsqu'il parle des hauts faits des Laroche-Jacquelain , des Cadoudal, des Lescure, des Bonchamps, des Cathelineau et de tous ces braves paysans qui devinèrent la guerre et improvisèrent la victoire. ”

“ Les belles et nobles qualités qui distinguent HENRI de France, sont un grand adoucissement aux peines de l'exil que Madame la Dauphine supporte avec un calme et une résignation sublimes. II serait à souhaiter que tous ceux qui se sont faits les ennemis de l'auguste maison de Bourbon, pussent habiter quelque temps Goritz. Ils verraient ce que peut l'empire de la vertu ; dans ce coin de la terre étrangère, la famille exilée n'a point de flatteurs, pourtant on ne peut faire un pas sans l'entendre bénir. Là on vous arrête pour vous montrer une pauvre femme qui est secourue elle et tous les siens ”

“ Le comte d'Espana, fils d'un émigré français au service d'Espagne depuis 1793, nommé capitaine-général de Catalogne par don Carlos, eut à peine franchi la frontière pour prendre le commandement des bandes qui s'y organisaient, qu'il fut obligé de rentrer en France où il resta jusqu'en 1838.Pressé par le prétendant, il vient de se rendre en Catalogne, où il fait des efforts inutiles pour généraliser la guerre dans cette malheureuse province dont le terrain est si favorable aux chicanes des guerres intestines. ”

“ Plusieurs bataillons composaient une division territoriale, qui, prenant le nom d'une des provinces insurgées, représentait en quelque sorte l'avant-garde de la population entière. Les chefs furent nommés par les députations provinciales, les officiers inférieurs par le général en chef et pris parmi les hommes les plus notables et les plus considérés du pays.
De cette manière, tout le peuple se trouva entraîné dans une lutte qui devint générale et nationale. Les troupes s'organisèrent sans bruit sur tous les points à la fois et sans quitter leurs foyers. ”

“ Il commandait encore une division du corps de blocus de Bayonne en 1815. Casa-Eguia est un des plus anciens lieutenants-généraux de l'Espagne; il est né en Biscaye et sort de l'arme du génie où il se distingua pendant la guerre de l'indépendance. Son attachement au roi, sa bravoure, sa fermeté, lui méritent la confiance des royalistes. Il a commandé en chef l'armée de la Foi en 1823, se railla à don Carlos et l'engagea fortement, après les avantages remportés par Zumalacarreguy sur Valdès, dans la Borunda, à marcher sur Madrid, au lieu de faire le siége de Bilbao. ”

“ La haute aristocratie autrichienne est restée ce qu'était et ce que serait encore la noblesse française, si elle n'avait été spoliée, égorgée, calomniée, et surtout si ses titres n'avaient pas été usurpés par des hommes qui se sont faits nobles pour avilir la noblesse, car ils n'ont su mettre à la place des sentiments qui animaient cette classe, que la hauteur de l'orgueil unie à la bassesse de la conduite, et les saletés dé l'amour du luxe cachées sous les splendeurs hypocrites d'un écusson volé. ”

“ Nommé d'emblée colonel par la junte de la province d'Alava , où il est né , il justifia sa confiance par une grande activité, de la bravoure et l'intelligence de la guerre. Zumalacarréguy le distingua et le promut en peu de temps au grade de maréchal-de-camp, grade qui le conduisit en 1836 au commandement en chef de l'armée. On ne peut attendre de lui des vues larges, mais il a du tact et l'aplomb du commandement ; il possède à un haut degré la confiance et l'amour du soldat. ”

“ Je m'embarquai à sept heures du soir sur un bateau à vapeur, et le lendemain j'étais dans le port de Trieste. Là, plus de poésie , tout est positif; partout le commerce et l'industrie. Il n'est point de ville en Europe qui ressemble autant à Marseille que Trieste : même climat, mêmes constructions, une montagne du haut de laquelle on découvre la ville, le port et toutes les campagnes des environs, jusqu'au vent appelé la Borra qui tient à Trieste la place du Mistral.
30 VOYAGE
Ce fut le 28 mai, à sept heures du matin, que je montai en voiture pour prendre la route de Goritz. ”

“ C'était, l'homme qu'il fallait pour la circonstance. Il sentit qu'il était nécessaire d'engager la population entière dans un système de défense commune, sans l'arracher entièrement à ses occupations journalières et épuiser le pays. Aussi,, à mesure que le besoin l'exigeait et qu'il s'était procuré des armes et des munitions, appela-t-il successivement tous les habitants au service par classe d'âge, laissant aux communes les détails le première organisation , de manière à n'avoir plus que l'instruction d'ensemble , la tenue et la discipline à donner aux. bataillons territoriaux. ”

“ Je marchais derrière la reine, et en voyant ses habits déchirés par les ronces et encore tout trempés de la pluie de la veille, ses souliers et ses bas couverts de boue ; en me rappelant qu'elle avait supporté avec tant de calme et de résignation les fatigues inouies d'un voyage aussi long que dangereux, sans que sa gaieté fût un instant altérée, je me demandais, en admirant tant de courage, si les hommes qui venaient de mettre sa tête à prix, et qui par leurs secours et les entraves ”