Pays-Basque

“ Contentons -nous , au sujet des Basques , puisque le mot de l' énigme n' est pas trouvé , de dire que leur pays est charmant entre tous , que les habitants sont d' honnêtes gens dont l' accueil est cordial ; que les routes sont bonnes et favorables à l' automobilisme ; que les frontières au Sud , à l' Est à l' Ouest , s' ouvrent sur l' Espagne et qu' aucune excursion ne saurait être plus intéressante qu' une course vers l' Espagne à travers le pays basque . ”

“ La montagne, cette masure colossale, est en Biscaye toute lumineuse; les rayons entrent et sortent par toutes ses brèches. Le farouche Jaïzquivel est plein d’idylles. La Biscaye est la grâce pyrénéenne comme la Savoie est la grâce alpestre. Les redoutables baies qui avoisinent Saint-Sébastien, Leso et Fontarabie, mêlent aux tourmentes, aux nuées, aux écumes par-dessus les caps, aux rages de la vague et du vent, à l’horreur, au fracas, des batelières couronnées de roses. Qui a vu le pays basque veut le revoir. C’est la terre bénie. ”

“ Les trois peuples qui composent le pays basque, si célèbres par leur caractère indomptable et leur énergie pour maintenir et conserver leur indépendance et leurs privilèges, pour défendre leurs montagnes contre toute attaque et toute invasion, avaient coutume de se réunir en assemblées ou juntas. ”

“ Sans sortir'du pays basque, quoi de plus imposant que les montagnes de la Navarre ou de l'Alava, de plus pittoresque que les côtes de Bizcaye, de plus vert et de plus frais que les vallées du Guipuzcoa? En outre, la Navarre a fait autrefois partie du royaume de France ; les Basques, d'outre-monts sont les frères de ces Français qui habitent nos départements du sud-ouest. C'est là, dans ce coin de terre, que se retrouvent les derniers débris d'une race mystérieuse, la première née de l'Europe ”

“ Si vous demandez à un Basque comment ses ancêtres appelaient le Nord de l'Afrique, l'Espagne, le midi de la Gaule ibérienne, que les Euskariens possédèrent avant l'arrivée des Celtes ; le montagnard vous répondra que ces vastes contrées portaient le même nom que les sept provinces occupées aujourd'hui dans les Pyrénées occidentales par les tribus vascocantabres : Eskual-herria s le pays des Euskariens. Il serait difficile de trouver une géographie plus primitive que celle des Basques.
Un peuple primitif ne peut devoir son nom qu'à la langue qu'il parle ou qu'il va parler. ”

“ En ce qui concerne la conquête arabe, la prétention des Basques paraît plus justifiée. Orduna à l'ouest, le port San-Adrian à l'est, au sud les villages supérieurs de la Rioja Alavesa qui alors ne faisait point partie de la province, tels sont, d'après les documents, les points extrêmes où parvinrent les Mores, laissant ainsi en dehors de leur empire tout le territoire euskarien. Depuis longtemps déjà le pays basque, dans ses parties converties à l'Evangile, dépendait de l'évêché de Calahorra, une des plus anciennes métropoles de l'Espagne. ”

“ J'aime les faits, surtout quand ils unissent la poésie, la morale et l'utilité. Si vous le permettez donc, j'invoquerai de nouveau l'exemple de ce petit peuple basque, aux frontières duquel s'est passée mon enfance. Grâce à un système d'habitations isolées, grâce à leurs libertés séculaires plus larges et plus pratiques que nos libertés modernes, grâce surtout à leurs traditions morales et religieuses, les Basques, dans un pays montagneux, peu favorable à la culture, ont réalisé l'idéal de la vie rurale ”

“ Chose étonnante, dans ce pays de France où toutes les communes sont délimitées avec tant de soin, que, pour en détacher quelques maisons ou même un simple champ, un acte du gouvernement central est jugé absolument indispensable, la surface occupée par la population purement basque n’est point encore connue d’une manière tout à fait précise. ”

“ Très souple, harmonieuse et sonore, brillante et nuancée, elle varie à l'infini ses nuances, suivant qu'elle exprime des sentiments d'amour, des tendresses maternelles ou des chants de victoire.
Comme beaucoup d'Espagnols, les Basques se disent tous nobles.
Ils prétendent, à leur naissance, comme les princes des familles régnantes, hériter de leurs ancêtres les plus hauts titres de noblesse' sans distinction de famille, d'alliance ou de localités. ”

“ Les Basques, ainsi que les habitants de la Galice et des Asturies, sont de robustes montagnards qui chaque année se répandent dans les grandes villes, pour y exercer certains états qui semblent leur être réservés; puis, quand ils ont amassé un petit pécule, ils retournent invavariablement dans leur province. Les mines forment la principale richesse des pays basques, où l'agriculture est peu florissante et l'industrie presque nulle. ”

“ La compagnie alors a eu l'idée de fonder un village modèle où ils seraient tout à la fois plus sainement et plus économiquement logés ; chaque appartement est disposé, soit pour un petit ménage, soit pour un groupe de célibataires.
214 BASQUES ET NAVARRAIS
Si l'aspect du pays basque diffère de celui des autres contrées de l'Espagne, les Encartaciones, à leur tour, semblent trancher sur le reste de la Bizcaye. De longue date, ce nom bizarre et inexpliqué l sert à designer toute la partie occidentale du Senorio depuis Bilbao jusqu'à la province de Santander. ”

“ Traduction mot à mot RESTONS BASQUES Nouveau chant Labour lain à l'imitation de celui des Guipuzcoans et Biscaïoiis sur l'Arbre de Guernica.
Refrain d'entre couplets (chanté) par tous Les Sept Pays Basques, ne faisons qu'un Tous, toujours, toujours nous (du moins) restons Basques.
Solo i Salut et honneur au Pays Basque, Labourd, Basse-Navarre, Haute Soûle, Biscaïe, Navarre, Guipuscoa, et l'Alava : Que les sept ne faisant qu'un s'embrassent entr'eux.
a
Il est un beau chêne Dans nos montagnes Qui de ses sept branches S'élargit dans les airs. ”

“ Salut au ciel bleu-noir où dorment tant d’étoiles ! Salut aux chants, aux danses qui ne finissent que pour recommencer !
Salut, Espagne, salut !
Salut ! Bilbao, San-Sebastian, Santander, Vigo, La Coruña, ports florissants de Cantabre et de Galice qui grandissez si vite ! Barques commerçantes, voguez, nagez, légères comme les jeunes basquaises, nattées comme elles de la tête aux pieds, portant de belles devises dans vos agrès !
Salut, Espagne, salut !
Salut ! Tous tes enfants sont poètes : les Pyrénées font chanter le Basque ; le Guaderrama, le Madrilègne, et la Méditerranée, l’Andalou. ”

“ EIles ont fait ainsi, dans leur journée, onze lieues, avec un panier sur la tête, et souvent un parapluie sous le bras. Mais il semble que je parle ici de l'Espagne, par anticipation. Un habitant d'Urrugue dit souvent, avec la plus grande ingénuité du monde : « Je ne suis pas Français, je suis Basque. » En effet, on est plus étranger chez les Basques qu'en Espagne, eu égard à leur langue, unique dans son genre. Elle n'a d'analogie, de point de contact, avec aucune langue vivante, et garde son caractère national, comme les Basques, fiers, braves, et surtout jaloux de leur indépendance. ”

“ Aussi non-seulement les Basques français étaient-ils toujours regardés comme des frères par les Basques de l’autre versant, mais dans le reste de l’Espagne ils jouissaient des mêmes faveurs que leurs congénères. Au commencement du XVIIe siècle, nombre de naturels du territoire de Saint-Jean-Pied-de-Port possédaient des emplois en Navarre et en Castille, et si quelque habitant de la Soule voulait s’établir en Espagne, il lui suffisait de prouver quatre générations d’origine basque pour être reconnu comme noble et admis dans tous les ordres militaires qui exigeaient des preuves de noblesse. ”

“ Là, nous traversons la Bidassoa sur un pont qui n'a rien de monumental, et nous sommes en Espagne.
Des douaniers en tuniques et assez propres, nous demandent nos passeports ; ils font semblant de les regarder et nous laissent passer.
Le pays où nous sommes fait partie des provinces basques. On sait que ce peuple, comme celui de Pologne, a été partagé, et qu'il y a des Basques français et des Basques espagnols. Les uns comme les autres sont fort attachés à leur idiome, qu'on dit riche et mélodieux; véritable langue mère, dont l'origine se perd dans la nuit des temps. ”

“ La population doublera, triplera même ; de vingt mille habitants, elle montera sans beaucoup tarder à trente ou quarante mille.
Saint-Sébastien n'a pas un caractère bien particulier; moitié français, moitié espagnol. La société y parle plus volontiers le français, la classe moyenne l'espagnol et le peuple le basque. Dans les environs, cette dernière langue est la seule connue. Parcourez le Guipuzcoa, l'Alava et la Biscaye, vous ne vous ferez pas comprendre des paysans en leur adressant la parole en français ou en espagnol. Ils ne savent que le basque. ”

“ Au demeurant, il n'est pas de population plus laborieuse, plus sincèrement honnête : le juge de la ville me déclarait lui-même n'avoir eu l'année précédente qu'un seul coupable à juger. Le type des habitants du littoral est fort beau : c'est celui de la race basque dans toute sa pureté, à la fois élégant et fier. ”

“ Des maisons blanches se mirent dans les eaux calmées, de petits chemins agrestes et satinés tantôt relient un vallon à l'autre, tantôt grimpent la montagne, pendant que de hautes fabriques hérissent leurs engins le long des courants soumis. Et le peuple basque: gaillards solidement plantés, le front ouvert, l'oeil loyal et le béret sur l'oreille, fourmille ans abords de chaque station. ”

“ Provinces Basques.
Les Provinces Basques sont au nombre de trois : Alava, Guipuscoa, Biscaye.
Traversé par les Pyrénées, le sol est très accidenté. L'Ebre, la Bidassoa, la Nerva sont les principaux cours d'eau du pays. Les.
pâturages nourrissent de nombreux troupeaux de brebis et de mulets. L'exploitation des mines de fer et l'industrie occupent un grand nombre d'ouvriers. ”

“ Nous allons montrer, à l'aide de l'histoire et de la philologie, qu'il n'y a dans toute l'Espagne que deux éléments de nationalité; un élément général, presque universel, qui est gaulois ou celte; un élément particulier, restreint, localisé, qui estcantabrique, ou basque.
Les Espagnols et les Portuguais sont, comme les Français et les Italiens, des hommes de race et de langue gauloises. Les Basques sont, par la race comme par la langue , un peuple étranger à l'Espagne et à l'Europe, et dont nous aurons, après tant d'autres, à rechercher la patrie primitive. ”

“ D'un bout à l'autre de l'Espagne, chacun admire cette administration provinciale basque, qu'inspire le patriotisme le plus éclairé.
L'économie, l'ordre, la prudence règnent dans tous les rouages de ce mécanisme compliqué, et les superbes travaux publics qu'elle multiplie, ponts, routes, forts, édifices de toute sorte, attestent la sagesse et l'intelligence de sa haute direction.
La députation rappelle nos conseils généraux mais avec des pouvoirs plus étendus.
Les hommes qui la composent sont véritablement investis d'une portion de l'autorité publique. ”

“ Un autre sentiment non moins profond occupe l’âme de ces montagnards : c’est l’amour du sol natal ; mais, tout attaché qu’il est à son village et à ses vallées, le Basque n’en est pas moins hardi, entreprenant, courageux ; qu’il se trouve trop à l’étroit avec ses frères au foyer paternel, il n’hésite pas à s’expatrier. Il n’ira point s’établir dans les provinces du milieu de l’Espagne, où se trouvent pourtant des déserts aussi fertiles que ceux du Nouveau-Monde, mais où il perdrait le bénéfice des fueros : l’exemption de l’impôt et de la conscription ”

“ En somme, les Basques constituent un peuple étrange, admirable d’élan, gardant précieusement le souvenir de sa grandeur passée, et qui offre de nombreux points de ressemblance avec les Bretons de la vieille Armorique placés à l’extrémité opposée de la France.
Les femmes de ce pays sont généralement belles, spirituelles et douces ; elles ont, dans leur costume, une simplicité qui s’allie admirablement à leur taille souple, à leurs formes gracieuses et à la vivacité de leur physionomie, presque toujours empreinte d’une expression à la fois rêveuse et mutine. ”

“ Nul n’ignore que dans tout Basque dorment de lointaines hérédités de chercheur d’aventures. Nous avons une origine obscure et que les ethnologues ni les linguistes n’ont encore su préciser. Pourquoi l’âme lointaine des Basques coureurs des mers et des continents, après tant de siècles où les êtres de mon sang avaient ignoré qu’elle pût encore fermenter en eux, s’avisa-t-elle de renaître dans la petite fille promise à toutes les quiétudes, à toutes les monotonies de la vie de province, que j’étais en naissant et que je devais abandonner ? ”

“ Tandis que les populations du reste du l'Espagne, de la France, de l'Italie et de presque tous les pays d'Europe étaient obligés, pour échapper aux invasions guerrières et aux massacres, de se réfugier à l'abri des forteresses ou dans les cités murées, les Basques, toujours en paix entre eux et avec leurs voisins, pouvaient tranquillement s'établir au milieu des champs qui leur appartenaient. ”

“ Rien n’est plus aisé, me dit-il. Les contrebandiers peuplent le pays et sont tous à nous. Tu vois ces belles montagnes qui couronnent Saint-Jean-de-Luz, la Rhune et le Soubicia : sur leur sommet passe la frontière, et leurs deux versans en France et en Espagne sont habités par des Basques, tous frères, tous dévoués à la cause de l’infant, qui est leur cause nationale. ”

“ Comme pour hâter la disparition prochaine du groupe distinct que leur race forme encore dans l’humanité, les Basques émigrent en grand nombre, et laissent derrière eux des places vides que dès lors Béarnais, Français et Espagnols viennent occuper en partie. Ils abandonnent les bruyères aimées de leur pays natal, et vont au loin chercher l’aisance que la culture de la terre leur donnerait seulement après bien des années de labeur. ”