Vitoria-Gasteiz

“ Quant à Santa-Pau, il est parti, se dirigeant, croit-on, sur Vitoria, en Alava, ce qui est assez vraisemblable, car les carlistes semblent vouloir maintenant passer en Biscaye et prendre Bilbao pour objectif. Mais la présence de Santa-Pau à Vitoria rendrait d'avance presque impossible un blocus un peu sérieux de la place. Néanmoins, comme Bilbao peut d'un jour à l'autre devenir le théâtre d'événements intéressants, je vous en envoie une vue très-exacte.
C'est une ville d'un bel aspect, avec ses toits avancés, formant auvent. ”

“ Au centre d'une vaste plaine, de l'aspect le plus riche et le plus agréable, avec un bel horizon de montagnes, s'élève sur une petite éminence la jolie petite ville de Vitoria. A partir de ce point, nous commençons à gravir le versant méridional des Pyrénées jusqu'à Alsasua. De là le train semble se précipiter vers l'Océan. On roule d'une hauteur de deux mille pieds avec une rapidité vertigineuse, tantôt sous terre, tantôt au bord des abîmes. ”

“ Madrid a tout l'aspect d'une ville entièrement moderne; cette capitale n'a rien de tout ce qui caractérise d'une manière si remarquable les vieilles villes espagnoles, comme Tolède. Vitoria, Burgos, Valladolid, Grenade, Séville, Badajoz, Saragosse; ni ces vieux palais, ni ces cathédrales gothiques, ni ces édifices admirables qu'a laissés la civilisation moresque, ni ces rues anciennes et pittoresques qui offrent à côté des quartiers nouveaux le type si bien conservé du moyen âge. ”

“ Une église devenue caserne à Vitoria n'est pas, après tout, chose fort étonnante, si l'on songe que cette ville donne entrée dans les Castilles, et que son sort intéresse toute l'Espagne. La garnison y est nombreuse; le militaire a déjà meilleure tenue : on se réconcilie avec les soldats espagnols, en oubliant bien vite le factionnaire du pont de la Bidassoa, et tous ceux qu'on a rencontrés sur la grande route. ”

“ L'industrie des habitants de Vitoria consiste en la fabrication de coutils très-renommés, de chandelles de suif, de chaises, d'instruments do fer, de batterie de cuisine. On y trouve aussi un atelier de carrosserie. Il y a marché les mardi, jeudi et samedi de chaque semaine. Ce fut le roi de Navarre don Sanche le Sage qui, après avoir augmenté, fortifié et entouré de murailles le bourg de Vitoria, lui donna le nom de ville. Envahie par les Sarrasins, elle fut conquise on 1209 par le roi de Castille don Alonso VIII, qui la réunit à ses États. ”

“ A quelque distance au sud dans la plaine, et des derniers restes de l’antique cité sans doute, s’est formé un humble village qui lui a emprunté son nom, Villafranca ; chaque année, au 1er mai, les paysans des environs viennent en foule y saluer la vierge d’Estibaliz, la même qui décorait autrefois le temple roman, et que les fidèles ont précieusement recueillie. Cette statue passe, auprès des connaisseurs, avec la vierge de la Esclavitud, conservée dans la collégiale de Santa-Maria de Vitoria, comme un des échantillons les plus purs de l’art au moyen âge en Alava ”

“ On descend, et, peu à peu les montagnes s'abaissent, les arbres deviennent rares, et le pays n'a plus rien de pittoresque. A l'horizon, cependant, s'étendent de nouvelles sierras, mais elles, sont lointaines, et laissent libre un vaste cirque sur la surface duquel se montrent plusieurs villages sans importance. C'est là cette plaine de Vitoria, pour nous si tristement célèbre. J'avais la ville en face; un peu au-dessus, et à gauche, la route de Salvatierra et les montagnes de la Navarre; tout près de moi, à droite, les deux Gamarra et la Zadorra, petite rivière qui les traverse. ”

“ Après avoir quitté la station de Miranda de Ebro, nous suivons pendant quelque temps le Zadorra, rivière encaissée et rapide, l'un des affluents de l'Èbre. A certaines courbes de la voie, nous apercevons les sommets anguleux de la Sierra de Oca, qui se dessinent sur le ciel en déchirures bientôt bizarres ; nous arrivons à Vitoria. Depuis quelque temps déjà, le pays est plus fertile et plus riant ; çà et là, des maisons de campagne aux murs blancs ont un air d'aisance et de propreté ; nous venons de quitter la Vieille-Castille pour entrer dans les Provinces Basques. ”

“ Le cachot de Penacerrada et la prison de Vitoria.
La province d'Alava, la plus petite de toute l'Espagne, compte environ cent mille habitants, ni moins ni plus qu'une ville de troisième ordre, et cette petite population vit dispersée sur une étendue de 116 lieues carrées, entre une foule de bourgades, de hameaux, de caserios ou maisons isolées. Ainsi le veut la nature du terrain fort accidenté, coupé de vallées étroites et de hautes montagnes; il s'applanit pourtant vers le sud, dans la partie qu'on appelle la Rioja Alavesa et qui confine aux rives de l'Ebre. ”

“ De belles routes bien tenues divergent de Vitoria à travers la plaine. Les chemins ruraux sont au contraire de véritables cloaques sans nul entretien.
Vitoria est une ville intelligente, conduite dans la voie du progrès par son administration municipale. ”

“ TRASPORTES DE LA UNION DE ECHEANDIA Y COMPANIA, service accéléré de Madrid à Vitoria ; partant les jours pairs à 7 heures du matin , et arrivant les jours impairs de 1 à 3 heures après midi. De Vitoria , correspondance pour Logrono, Pampelune, Bilbao, Vergara, Tolosa, San-Sebastian, Irun et Bayonne, calle de la Montera, n° 24. ”

“ Le pays est très-boisé et assez bien cultivé; il produit du blé, de l'orge, du maïs, du chanvre, des châtaignes, des légumes et des fruits. On y élève des moutons, des chèvres, des bêtes à cornes et des mulets ; on trouve à Alsazua un moulin à farine; on y fabrique des tissus, et on y fait une grande exportation de bois qui sert aux constructions navales. Après avoir admiré le pic du Montorobe, le pont du torrent Ursalto et l'ermitage de San Miguel, nous arrivons à Vitoria.
Vitoria.
Cette ville fortifiée est la capitale de la province d'Alava, et fait partie de l'évêché de Calahorra. ”

“ Vitoria fut la patrie de don Pedro Lopez de Ayala, grand chancelier de Castille; de frère Antonio Guevara, évêque de Mondonedo, célèbre par son érudition; de frère Juan de Vitoria, auteur de l'oeuvre intitulée Comelorologia ; de don Luis de Salazar, ancien ministre de la marine.
Les environs de la ville sont remarquables par l'abondance des eaux et, le grand nombre des jardins; le sol produit du blé, de l'orge, cle l'avoine, du maïs, des fèves et d'excellents fruits. On y voit de nombreux troupeaux, et la. chasse y est agréable. ”

“ Les tourner n’est pas toujours praticable : Concha y réussit à Bilbao et y périt à Villatuerta. Ils sont aujourd’hui prévenus ; ils connaissent le pays mieux que leurs adversaires, ils ont de meilleurs espions et éclaireurs : on ne peut guère les surprendre. L’armée du nord vient tout récemment de leur donner le change en attaquant Oteiza pour masquer le ravitaillement de Vitoria, deux opérations exécutées simultanément à 80 kilomètres de distance ”

“ Vitoria, chef-lieu de l'Alava, est une jolie ville, entourée de promenades gaies et ombreuses: le Prado, la Florida, qui en font un séjour très agréable aux touristes. La place de la Constitution, avec ses arcades; la Casa Consistorial, avec sa façade en bossage, surmontée d'écussons aux armes de la province et de la ville; la collégiale de Santa Maria, de style gothique antérieur au XIIIe siècle, et l'église de San Miguel, de la môme époque, qui possède un superbe retable, oeuvre de Gregorio Hernandez, sculpteur du. XVIIe siècle ”

“ Déjà plusieurs conflits s'étaient produits à Barcelone, à Saragosse, entre lui et ses anciens camarades. Là-dessus, ne voilà-t-il pas un ministre de la guerre du roi Amédée qui imagina de l'envoyer à Vitoria, pour commander en chef les provinces-basques ! A peine arrivé, il apprend que
le général de brigade, commandant l'artillerie de la place, est parti pour Madrid, avec un congé délivré par son prédécesseur, et que tous les officiers de la batterie en garnison à Vitoria se déclaraient malades et impropres au service. ”

“ Vitoria offre au voyageur l'avantage d'être un point central d'où se détachent plusieurs routes : vers l'E. est la route de Pampelune, par la Salvatierra ; au S. celle de Logrono ; au N. celle de Bilbao. Vers le S.-O., celle que nous suivons conduit à Burgos et à Valladolid. — DILIGENCES pour Irun, Burgos, Madrid, Pampelune, Bilbao, etc. De Vitoria à Burgos, 123 réaux (33 fr.) ”

“ Soit que vous considériez la conservation de toutes les provinces du Nord, sait que vous considériez un mouvement de retraite, les Asturies sont nécessaires. Elles assurent la possession des montagne. Sans elles ni Salamanque, ni Burgos, ni même Vitoria, ne sont tenables, si après une bataille perdue il fallait évacuer. La division des Asturies ne devrait pas même alors être rappelée à vous. Mais, se repliant avec ordre sur votre droite, elle appuierait votre retraite, et, lorsque vous seriez à Burgos, elle serait à Reynosa pour vous couvrir de ce côté. ”

“ A huit heures du soir , nous arrivons à Vitoria , où le général espagnol prend congé des ambassadeurs , qui se plongent dans les lits des wagons-salons . La nuit enveloppe
la Vieille Castille dont je ne vois rien . Notre train file à toute vapeur , toujours suivi du train express ordinaire , qui est déjà à une distance énorme derrière nous ; il arrivera à Madrid sept heures après nous .
Le jour se lève sur un des plus beaux paysages qu' il soit possible de voir . ”

“ Plus misérable encore est l'aspect d'Estibaliz, à 2 lieues à l'est de Vitoria; il y eut là aussi autrefois une ville considérable, à la même époque où fleurissait Armentia; elle portait le nom de ■Villafranca de Estibaliz, en témoignage des franchises accordées à ses habitants. C'est maintenant un endroit désert, un de ces despoplados comme on en trouve un peu partout sur la carte d'Espagne. Seule, au sommet d'une hauteur isolée, pierreuse, qu'occupait la cité, s'élève l'église de Santa-Maria, fondée anciennement par les moines de Saint-Benoît. ”

“ Cette ville s'appelle Potanchano, 1 mais à cause de la victoire par eux remportée les Espagnols la nommèrent Vitoria.
On raconte des merveilles sur la magnificence, la grandeur et l'élégance des maisons de campagne élevées dans les champs pour que les indigènes s'y reposent. Elles ont comme les nôtres des cours à l'abri du soleil et de somptueux étages. Enfin, grâce aux interprètes et aux prisonniers faits dans la bataille, on décide le cacique et ses principaux fonctionnaires à revenir, et à implorer la paix en suppliants. Ils y consentent. Chacun rentre dans sa maison. ”

“ Vous allez à Saint-Sébastien, à Tolosa, à Pampelune, à Vitoria, à Bilbao, à Saragosse; ce sont les villes les plus rapprochées de la frontière. Vous ne voulez pas voir des capitales, compter des monuments, savoir qui, des Andalouses ou des Madrilènes, a le plus petit pied, qui l'emporte en morbidesse, des safranières de Grenade ou des cigarières de Séville. Cela, c'est affaire de romanciers et d'artistes, des hommes qui voyagent plus pour se distraire que pour s'instruire. Les détails leur suffisent. Or, le Midi
de l'Espagne est le lieu de ces détails sans importance. ”

“ Dans certains moments, la conversation avec les mules devient générale. Le petit courrier, le mayoral, le postillon, crient tous ensemble, — trio de basses-tailles auquel il ne manque plus qu'un accompagnement de trombones ; mais c'est assez parler de la diligence, touchons quelques mots des habitants et de la nature de la province limitrophe.
Le pays basque, que j'appelle la Normandie de l'Espagne , montre au voyageur ses vallées et ses collines bien cultivées et de riant aspect, jusqu'à Vitoria. ”

“ Après de longs détours à travers les rues et de nombreuses pauses, notre omnibus nous laisse à la calle de la Vitoria, où se trouve la fonda que nous avons choisie à cause de sa position centrale, à deux pas de la puerta del Sol. — Cette rue de la Victoire, passablement étroite, avec maisons élevées, munies à leurs cinq ou six étages de balconnets en fer ouvragé, débouche dans la carrera San-Geronimo, un des quartiers élégants de Madrid, orné de beaux magasins. ”

“ Quoi qu'il en soit, Don Carlos, parti de la frontière avec Don Joaquin Elio, descendit jusqu'en vue de Vitoria où deux mille guardias civiles attendaient leur nouveau général, Don Sanchez Bregua, et remonta par Orduna en contournant Bilbao jusqu'à Guernica. C'est dans ce village situé à 2 5 kilomètres N. E. de Bilbao qu'est situé l'arbre historique sous lequel les rois d'Espagne, seigneurs de Biscaye, venaient jurer de maintenir les fueros des provinces vascongadas. Don Carlos ne s'arrêta à Guernica que juste le temps de prononcer la formule du serment et redescendit à Durango. ”

“ Les paysans alavais, tout aussi carlistes que leurs voisins de Navarre et de Vizcayc, se montraient aux marchés de Vitoria et tenaient les généraux carlistes au courant de ce qui se passait au chef-lieu. Pour aller de Vitoria aux avant-postes libéraux, situés à Miranda de Ebro, on était obligé de prendre une vieille diligence, qui faisait le trajet en trois heures, après avoir payé son droit de passage aux douaniers carlistes stationnés à La Puebla de Arganzon. ”

“ Le gros de l'armée alliée, à l'exception du corps espagnol de don Agustin Giron, avait suivi les troupes françaises dans leur retraite sur Pampelune ; le corps espagnol avait pris le 22 la route de France, et avait rencontré, le 23, à Mondragon, à dix lieues de Vitoria, le général Foy qui occupait cette ville avec une avant-garde pour protéger la marche du convoi du général Maucune, et couvrir Vergara où la garnison de Bilbao et d'autres troupes devaient le joindre. ”