Pietro Martire d' Anghiera

“ C'est là, une fois qu'il se baigne dans la splendeur de l'atmosphère, qu'il porte en guise de fruits des lingots et des pépites. Ces lingots et ces pépites sont ensuite enlevés par les grandes pluies et entraînés en bas, comme tous les corps pesants, puis disséminés dans l'île entière. Mais on croit qu'il n'est pas produit à l'endroit où on le ramasse, surtout si c'est en plein air, ou dans le lit des fleuves. Quant à la racine de l'arbre d'or, elle tend toujours à se rapprocher du centre de la terre et grandit en proportion. ”

“ On les attend. Les interprètes que les Espagnols avaient avec eux leur demandent ce qu'ils veulent. « Notre cacique Chiorisos, disent-ils, vous salue. Vous êtes des braves, des redresseurs de torts, vous châtiez les méchants; il le sait: aussi, bien qu'il ne vous connaisse que de réputation, il vous respecte et vous honore. Rien ne lui aurait autant plu que de vous avoir pour convives à sa résidence. Il aurait été fier de recevoir de tels hôtes; mais, puisqu'il n'a pas eu cette bonne fortune et que vous le laissez en arrière, il vous envoie en gage d'affection ces petits morceaux d'or. » ”

“ Où que tu sois conduit par la destinée, soit sur l'Océan si terrible par ses tempêtes, soit à travers les épreuves qui t'attendent sur le continent je dois être ta compagne. Sache-le bien. Je n'ai rien de plus grave à redouter, aucun genre de mort ne peut me menacer que je ne supporte plus facilement que de vivre loin de toi, séparée par une si grande distance. ”

“ Ce n'est pas avec des victimes humaines, ce n'est pas en versant du sang que vous plairez à celui qui nous a créés nous et toutes choses.
Il n'aime qu'un cœur enflammé d'amour pour lui. Les secrets de notre âme lui sont connus, et il n'aime que ce qui vient de l'âme. Il ne se repaît ni de chair, ni de sang. Rien n'excite autant sa colère que de voir assassiner des hommes, par lesquels il voudrait être loué et glorifié. ”

“ La lumière reparaît-elle, aussitôt on joue et on rit, on chante et on danse joyeusement. Vous n'apprendrez pas sans rire le motif pour lequel, d'après les piaces, les éclipses de lune sont fatales aux peuples criminels : c'est que la lune a été blessée par le soleil irrité : quand la colère de l'astre est apaisée, elle reprend son état primitif. Tel est le conte qu'ils répètent comme on le leur a appris; et pourtant la vraie cause des éclipses est bien connue du démon, puisque, chassé des demeures célestes, il a gardé par devers lui la science des astres. ”

“ « Nous arrivons au pays de la misère, où ne règne aucun ordre, mais où habitent la fatigue de tous les instants et
toutes les calamités, au pays où la soif, les odieux moustiques, les fétides punaises, les cruelles chauves-souris, les flèches, les lianes qui étranglent, les bourbiers qui vous dévorent et les lacs pleins de boue nous ont bien durement traités. »
Les Espagnols arrivèrent enfin, et ce fut malheureux pour eux, dans le voisinage du Panuco. Garay s'arrêta pour attendre la flotte, car il ne trouvait rien à manger. ”

“ Les femmes se couvrent les parties honteuses avec une étroite bande de coton.
Quittant ce port et suivant le même rivage, les Espagnols trouvèrent à une distance de dix-huit lieues, sur la rive d'un fleuve qu'ils venaient de découvrir, trois cents hommes nus, qui poussaient des cris, nous menaçaient, et crachaient sur nous soit de l'eau qu'ils prenaient dans la bouche, soit des herbes du littoral.
Jetant leurs javelots, brandissant leurs lances et leurs machanes (nous avons dit que c'étaient des épées en bois) ils s'efforçaient d'écarter nos hommes du rivage. ”

“ Tous les courtisans qui l'entouraient en furent épouvantés et se répandirent en plaintes : « Malheureux et misérables que nous sommes, dirent-ils. Les Dieux sont irrités contre nous. Ils nous priveront des biens de la terre qui servent à notre alimentation.
Nous mourrons de faim. Toutes les maladies fondront sur nous, comme il arrive à ceux contre lesquels les Dieux sont mal disposés. Si nos ennemis nous attaquent, nous ne serons plus à l'abri: nous aurons encore à redouter les révoltes du peuple, qui, s'il apprend ce sacrilège, se soulèvera et sera furieux. » ”

“ Les Barbares qui la défendaient firent rouler les Espagnols sur les degrés. De là grand découragement chez les assiégés et, chez les assaillants très fiers de leur succès, redoublement d'audace et d'acharnement dans le siège. Dans cet extrême péril, et, voyant la mort prochaine s'il ne parvenait à prendre d'assaut cette tour, car ses soldats ne pouvaient, à cause de la position dominante de l'ennemi, mettre à découvert même un doigt, Cortès saisit un bouclier et sort de la citadelle. Les plus courageux le suivent, et se couvrent également de leurs boucliers. On attaque la tour. ”

“ Lorsque les Espagnols qui sont sur les lieux leur demandent à quelle divinité ils adressent leurs supplications, ils répondent que c'est à celle qui créa le ciel, le soleil, la lune, toutes les choses invisibles, et de qui procède tout ce qui est bon. Quant à Dabaiba, qui est la divinité universellement adorée dans le pays, ils prétendent qu'elle a donné le jour à ce créateur. Tout le temps que le cacique et ses compagnons passent dans le temple en prières, le peuple, qui se croit obligé à cette pénitence, le passe dans un jeûne rigoureux de quatre jours. ”

“ Il y a dans cette île des cerfs et des lapins en si grande quantité que, sans sortir de leurs maisons, les Espagnols pouvaient en tuer à coups de flèches autant qu'ils voulaient. Ils menèrent dans cette ile une vie large et où rien ne leur manqua. La résidence royale n'est éloignée que de six degrés de l'équateur. Le pain de racine et de maïs, le vin de grains ou de fruits est le même que chez Comogre, ou que chez les autres indigènes continentaux ou insulaires. Le cacique, très Saint-Père, fut baptisé avec tous les siens. ”

“ Le cacique, les prêtres et les nobles versent encore leur propre sang, mais ce n'est en l'honneur que d'un seul Dieu. Ce Dieu, dont l'image est suspendue à une lance haute de trois coudées, est apporté en grande pompe et en plein jour par des vieillards autorisés, qui le font sortir du temple, où, le reste de l'année, on le garde religieusement. Il ressemble aux divinités infernales que l'on peint sur les murs pour effrayer. ”

“ Ce sont des cœurs candides. Ils ne cèdent à personne en grandeur d'âme. Quand on les débarqua, on les trouva qui, pour satisfaire leur faim, cherchaient dans les tas de fumiers déposés dans les fossés des villes des cadavres en putréfaction de chiens ou d'ânes. La plupart d'entre eux moururent de chagrin, ceux qui survécurent furent répartis entre les colons d'Hispaniola, qui en usèrent à leur gré soit dans leurs maisons, soit aux mines d'or, ou aux travaux des champs. Mais revenons dans la patrie de ces infortunés, dont nous sommes éloignés. ”

“ J'aime mieux mourir, être mangée en mer par les poissons, être dévorée sur terre par les Cannibales que me consumer dans un deuil perpétuel et dans un chagrin de tous les instants, attendant non pas mon mari, mais les lettres de mon mari. ”

“ Eux qui avaient été menés à Hispaniola pour y faire l'office de mineurs ou de goujats, maintenant ils ne s'éloigneraient pas d'un stade de leur maison en marchant à pied. Ils se font transporter à travers toute l'île, comme s'ils étaient des édiles curules, sur les épaules des malheureux indigènes. En manière de jeu et pour ne pas perdre l'habitude de verser le sang, voici comment ils exercent la iorce de leurs bras. Ils tirent leurs épées et s'amusent à trancher d'un seul coup la tête d'innocentes victimes. ”

“ Environ cent lieues plus loin, toujours dans la direction de l'ouest, les Espagnols découvrent un grand golfe avec trois petites îles. Ils débarquent dans la plus considérable de ces îles. Hélas !
quel horrible forfait, ô Saint-Père. Hélas, que ces hommes sont cruels ! Que Votre Béatitude ne sente pas son cœur se soulever de dégoût ! Les indigènes immolent à leurs dieux des enfants et des jeunes filles. Ils sont circoncis. Les idoles qu'ils adorent sont les unes en marbre, les autres en argile. ”

“ Tout doit être vrai, comme semble le prouver la façon toute militaire dont Vasco et les siens racontent leurs exploits. L'Espagne n'aura plus besoin de creuser la terre jusqu'à la région des mânes infernaux, ni de se frayer des chemins énormes, ni de fendre les montagnes à force de travail et en s'exposant à mille dangers pour arracher ses richesses à la terre. Elle en trouvera à la surface du sol, dans des trous creusés sans profondeur ; elle en trouvera sur la rive des fleuves desséchés par la chaleur : il suffira de passer légèrement la terre au crible. ”

“ A trente lieues de Saint-Domingue, c'est-à-dire au quatre-vingt-dixième mille, il rencontra le fleuve Naïba, qui descend des montagnes de Cibao et se dirige vers le midi en coupant l'île en deux parties égales. Il le franchit et envoya deux capitaines, chacun avec une escorte de vingt-cinq soldats, explorer le territoire des caciques, dont les forêts étaient remplies d'arbres de teinture écarlate. Ces hommes se dirigent vers la gauche, trouvent les forêts, y pénètrent, coupent les bois et jettent à terre de magnifiques arbres d'un grand prix, jusqu'alors respectés. ”

“ Il existe, en effet, chez eux deux espèces de victimes humaines ; les unes ont été prises pendant la guerre, les autres sont nourries à l'intérieur des maisons. Chaque cacique, chaque noble nourrit chez lui, selon ses ressources, et cela depuis l'enfance, des hommes destinés à être immolés. Ces infortunés n'ignorent pas la destinée qui leur est réservée. Ils savent pourquoi on leur donne une nourriture choisie, et ils n'en sont point affligés pour autant, attendu que dès leur jeune âge, ils vivent dans la persuasion d'aller au ciel en quittant la vie. ”

“ Les esclaves baissaient la tête et supportaient les coups sans se plaindre. Quand on demandait au cacique où il s'était procuré tant d'or, il montrait du doigt les montagnes voisines et les cours d'eau qui en sortent. Les indigènes sont tellement habitués à nager dans les fleuves et dans les lacs, qu'ils nagent avec autant de facilité qu'ils marchent sur la terre.
Quand il leur prend fantaisie de ramasser de l'or, ils plongent dans un fleuve, et remplissent leurs mains de sable. Puis ils passent ce sable au crible en le portant d'une main à l'autre, et retirent l'or. ”

“ Personne n'est revenu de ce second voyage au témoignage duquel on puisse accorder confiance plutôt qu'à lui; mais, s'il avait été savant en astronomie, il se serait contenté de dire que le jour est à peu près aussi long que la nuit, car en aucun lieu du monde la nuit pendant le solstice n'équivaut exactement au jour. Aussi bien les Espagnols, en ce voyage, n'arrivèrent jamais à l'équateur. Ils eurent toujours pour guide l'étoile polaire, qu'ils virent constamment à l'horizon. Quant aux compagnons de Melchior, ils n'étaient ni lettrés, ni expérimentés. ”

“ Voici un fait, digne de remarque, qui prouve que cette vallée produit des plantes aromatiques qui poussent à la volupté : au lever du soleil et quand le temps est clair toute la vallée est remplie de vapeurs extraordinaires, que fait sortir de terre la brise matinale. Si l'on respire trop fortement ces vapeurs, on éprouve des douleurs de tête, et des pesanteurs, comme cela nous arrive en Espagne pour beaucoup d'herbes, surtout pour le basilic et pour le musc, qu'il ne convient pas d'aspirer trop fortement, tandis que leur odeur sentie de loin est suave. ”

“ A peine cette chair succulente avait-elle pénétré de son parfum son palais et son estomac qu'il voulut en prendre à pleines bouchées. Désormais les Espagnols ne se contentèrent plus d'en goûter du bout des dents et en y touchant à peine.
Ils en devinrent tous gourmands et ne parlaient de rien autre chose que de la suavité exquise de ces serpents. Ils les trouvaient bien supérieurs à nos paons, faisans ou perdrix. Si pourtant on les cuit comme on le fait chez nous des paons et des faisans, qu'on rôtit après les avoir enveloppés de lard, ils perdent leur bon goût. ”

“ Quant on vient de les arracher, elles sont molles. Elles diffèrent aussi des grosses par le tympan. On prétend qu'il n'y a pas de perle qui, en vieillissant, adhère à l'écaillé, mais dans l'écaillé même se développe une sorte de verrue, ronde et brillante, qu'il suffit de limer pour lui donner de l'éclat. Elle n'est pourtant pas de nature précieuse, et tire sa constitution de l'écaillé plutôt que de la perle. Les Espagnols donnent au tympan le nom de pati. On a parfois vu quelques huîtres perlières qui adhéraient aux rochers, mais en petite quantité, et elles n'étaient nullement recherchées. ”

“ Ces indigènes, en effet, se teignent depuis le front jusqu'aux genoux avec des couleurs noires et écarlates, qu'ils tirent de certains fruits semblables à des poires, et qu'ils entretiennent avec grand soin dans leurs jardins. Leur chevelure se hérisse en mille coiffures étranges, car leurs cheveux sont longs et noirs, et, si la nature s'y refuse, ils recourent à l'art. On aurait dit des fantômes qui sortaient des cavernes infernales. Ils s'avancent au devant de nos hommes qui s'efforcent de passer le fleuve, et s'opposent à leur passage en leur jetant des flèches et des bâtons pointus. ”

“ Ce n'est pas pour te faire la guerre à toi et à tes sujets, ô Maiobomexios, que l'adelantado est entré en campagne : au contraire, il désire ton amitié, mais il demande avec insistance que Guarionex, qui a cherché un refuge auprès de toi et t'a excité, au grand dommage des tiens, à prendre les armes contre nous soit livré et puni comme il le mérite. Il t'engage donc et te conseille d'abandonner ce cacique. Si tu y consens, l'amiral son frère te rangera au nombre de ses amis, il respectera et protégera ton territoire tout entier. Si tu refuses, il songera à t'en faire repentir. ”

“ L'île entière pourrait être répartie entre les quatre chaînes des montagnes qui la coupent en deux de l'est à l'ouest. Aussi bien tout est riche à Hispaniola. L'or s'y rencontre partout. C'est des cavernes et des gorges de ces montagnes que sortent, pour se disperser dans l'île, tous les cours d'eau. On y trouve des antres effroyables, çà et là d'obscures vallées, et des rochers arides. Jamais on n'y a signalé d'animal nuisible. Ni lion, ni ours, ni tigre féroce, ni renard insidieux, ni loup vorace. ”

“ Voici donc les Espagnols encore vivants et bien portants en présence de cette terre, qu'ils avaient tant désirée. Il leur faut avant tout songer à soutenir leurs corps, mais on ne se nourrit pas avec l'air du temps et comme ils n'ont rien à eux, ils prendront à autrui. Dans leur malheur une circonstance heureuse se présenta pour eux. Ils trouvèrent non loin du littoral des bois de palmiers. Entre ces bois et les marécages de la côte erraient en liberté une multitude de sangliers. Pendant quelques jours ils se nourrirent à satiété de la chair de ces sangliers. ”

“ De la cime du Popocatepeque sort constamment de la fumée ; elle monte droit au ciel, et la vapeur qu'elle dégage est aussi épaisse qu'une obscure nuée. Le nuage de fumée est aussi fort qu'une grande maison. Il s'élève dans les airs avec une telle impétuosité que, bien que l'air soit ébranlé par des vents violents, la fumée ne dévie pas de la première direction. Ce phénomène étonna Cortès. Il envoya, avec des guides indigènes, dix de ses plus courageux compagnons pour se rendre compte, dans la mesure du possible, des causes de cette bizarrerie de la nature. ”

“ A la vue de quelques-unes des planches de cette caravelle, à demi enterrées sous le sable, les Espagnols pleurèrent la mort de Valdivia et de ses compagnons. Ils ne trouvèrent aucun cadavre. Ils avaient été jetés à la mer, ou bien ils avaient servi de pâture aux Cannibales. Car les Cannibales font souvent des descentes à Cuba pour se procurer de la chair humaine. Deux insulaires qu'ils prirent les mirent au courant de la mort de Valdivia, qui avait été causée par le désir de l'or. ”

“ Cuba, à cause de sa longueur, passa longtemps pour un continent, mais on a découvert que c'était une île. Ne vous étonnez pas si les insulaires, quand les Espagnols en opéraient la reconnaissance, assuraient qu'elle n'avait pas de fin. Les Cubains, en effet, étaient de pauvres gens satisfaits de peu et ne s'écartant pas de leur territoire. Ils ne se souciaient pas de ce que faisaient leurs voisins. Y avait-il sous les cieux, oui ou non, quelque autre région que celle qu'ils foulaient aux pieds, ils ne le savaient certes pas. ”